บทที่ 1599 รอยแยกสัตว์อสูรนิรันดร์ ทันทีที่สายตาของผู้อาวุโสใหญ่ลู่และผู้อาวุโสใหญ่ถังเหลือบไปเห็นโคลันที่กำลังย่างสามขุมเข้ามา ความหวาดหวั่นก็แล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย พวกเขารีบส่งสัญญาณเตือนไปยังเหล่าเจ้าสำนักของตนด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน "จะ... เจ้าสำนัก! นั่นคนของตำหนักจ้าวสวรรค์! พวกเขามาถึงที่นี่แล้ว!" "ว่าอย่างไรนะ?!" เหล่าเจ้าสำนักต่างแข็งทื่อราวกับถูกสาปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนหน้านี้พวกเขามัวแต่จมดิ่งอยู่กับความคิดว่าจะแก้ไขสถานการณ์ที่เลวร้ายนี้ได้อย่างไร จนไม่ได้สังเกตเห็นการมาเยือนของผู้อาวุโสไป๋และโคลันเลยแม้แต่น้อย 'บัดซบ! พวกเราทำพลาดไปมหันต์แล้ว!' พวกเขาแผดร้องอยู่ในใจด้วยความสิ้นหวัง ทว่าพวกเขากลับไม่มีเวลาแม้แต่จะทบทวนความผิดพลาด จึงรีบก้มตัวประสานมือคารวะผู้อาวุโสไป๋และโคลันด้วยความนบนอบถึงขีดสุด "พวกเราขอน้อมคารวะผู้อาวุโสจากตำหนักจ้าวสวรรค์" โคลันตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากพวกเจ้าคิดจะมากล่าวคำขอโทษหรือสรรหาข้อแก้ตัวล่ะก็ เก็บแรงไว้เถอะ พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพราะพวกเจ้า" "จะ... จริงหรือ? ท่านจะไม่ลงทัณฑ์พวกเราอย่างนั้นหรือ? แม้ว่ามันอาจจะต้องแลกด้วยชีวิต แต่ข้าต้องยอมรับว่าพวกเรามีส่วนรับผิดชอบต่อโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้น" ตู้เต้ามียอมเงยหน้าขึ้นกล่าวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสำนึกผิด "ในเมื่อเจ้ายอมรับผิด แล้วเจ้าคิดจะรับผิดชอบอย่างไร? วิธีไหนล่ะที่เจ้าจะชดเชยสิ่งที่สูญเสียไป?" ผู้อาวุโสไป๋ก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมคำถามที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออก "นั่น... พวกเราจะไม่หาผลประโยชน์จากถ้ำอสูรนิรันดร์อีกต่อไป..." ตู้เต้ามีโพล่งออกมาโดยไม่ได้ปรึกษาเจ้าสำนักอีกสองคน แต่ในยามนี้ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้านแม้แต่คำเดียว แม้ในตอนนี้จะไม่มีสัตว์อสูรปรากฏออกมา แต่นั่นเป็นเพราะการจุติของ 'รอยแยก' ซึ่งหากรอยแยกนี้เกิดขึ้น สัตว์อสูรก็จะไม่ปรากฏกายออกมาอีกอย่างน้อยสิบปี ผู้อาวุโสไป๋เหยียดหยามท่าทีการรับผิดชอบของพวกเขายิ่งนัก แม้ใจหนึ่งจะนึกแค้นแทนหยวน แต่เขาก็ไม่อาจโยนบาปทั้งหมดให้สามมหาสำนักได้เพียงฝ่ายเดียว หากรอยแยกนั้นไม่ปรากฏขึ้น สิ่งที่พวกมหาสำนักทำก็เป็นเพียงแค่การปะทะกันเล็กน้อย เพราะพวกเขาไม่มีปัญญาแม้แต่จะทำร้ายหยวนได้เลย อย่าว่าแต่จะเอาชีวิตเขา ตำหนักจ้าวสวรรค์เป็นฝ่ายธรรมะที่เที่ยงธรรม หากจะเอาเรื่องกับสามมหาสำนักเพราะเหตุการณ์สุดวิสัยเช่นนี้ มีแต่จะทำให้ชื่อเสียงอันเกรียงไกรต้องมัวหมอง ในชั่วอึดใจต่อมา ผู้อาวุโสไป๋ก็เดินผ่านพวกเขามุ่งตรงไปหาซีเหม่ยหลี่ "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ข้ามีนามว่า ไป๋หลินอวี่ เป็นสหายของหยวน" 'ไป๋หลินอวี่?! เจ้าสำนักแห่งประตูสวรรค์งั้นหรือ?!' ผู้คนจากสามมหาสำนักต่างตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างเมื่อล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของผู้อาวุโสไป๋ ไป๋หลินอวี่มิได้เป็นเพียงผู้ยิ่งใหญ่ในสรวงสวรรค์ชั้นบนเท่านั้น แต่เขายังเป็นที่เคารพรักในแดนล่างด้วยคุณธรรมอันสูงส่ง การจะไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่ง 'จ้าวสวรรค์' ได้นั้น จำต้องสะสมกุศลกรรมและคุณงามความดีอย่างมหาศาล ยิ่งทำให้จินตนาการได้ยากว่าเขาต้องทำความดีมามากเพียงใดจึงจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นเจ้าสำนักแห่งประตูสวรรค์ สำนักระดับยอดเพชรน้ำหนึ่งที่มีสาขาแผ่ขยายตั้งแต่สวรรค์ชั้นที่ห้า ชั้นที่เจ็ด ไปจนถึงชั้นสูงสุด น้อยนักที่สำนักจากสวรรค์ชั้นบนจะยอมสละทรัพยากรมาตั้งสาขาในแดนล่าง แต่สำนักใดที่ทำเช่นนั้นได้ ย่อมถือเป็นสุดยอดในหมู่ยอดฝีมืออย่างแท้จริง "ไป๋... ท่านคือเจ้าของ 'ตำรานับหมื่น' อย่างนั้นหรือ?" ซีเหม่ยหลี่เอ่ยถามพลางนึกถึงคำพูดที่หยวนเคยเล่าให้ฟัง "ใช่แล้ว เจ้าเข้าใจถูกต้องแล้ว" ผู้อาวุโสไป๋พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเมตตา "ข้าเข้าใจแล้ว..." หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ได้โปรดบอกข้าที... ว่าท่านมีวิธีช่วยหยวน..." รอยยิ้มบนใบหน้าของไป๋หลินอวี่เลือนหายไปในทันที แทนที่ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล "น่าเสียดาย... ที่ผ่านมาไม่เคยมีใครรอดชีวิตกลับมาได้หลังจากก้าวเข้าไปในรอยแยกนั้น ทว่าในยามนี้ ผู้บังคับบัญชาของข้ากำลังขอความช่วยเหลือจากยอดฝีมือท่านหนึ่งอยู่ บางทีอาจจะยังมีหวัง ตอนนี้พวกเราทำได้เพียงแค่รอให้ท่านผู้นั้นมาถึง" คำบอกเล่านั้นทำให้หัวใจของคนจากสามมหาสำนักแทบจะหยุดเต้น ไป๋หลินอวี่คือจ้าวสวรรค์ผู้เกรียงไกร ดังนั้นผู้ที่เป็น 'หัวหน้า' ของเขา ย่อมต้องมีสถานะที่เหนือจินตนาการ "ผะ... ผู้อาวุโส... หมายความว่าจะมีจ้าวสวรรค์ท่านอื่นเสด็จมาที่นี่ด้วยหรือ...?" เจ้าสำนักมหาประสานเอ่ยถามโคลันด้วยความหวาดระแวง โคลันเหลือบสายตามองพลางกล่าว "ไม่ใช่แค่จ้าวสวรรค์ธรรมดา แต่ท่านหญิงสวี่จะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง" "จะ... จ้าวสวรรค์สวี่เจียฉี?!?!" ตู้เต้ามีถึงกับแข้งขาอ่อนแรงจนทรุดลงไปกองกับพื้นเมื่อได้ยินนามนั้น ในบรรดาจ้าวสวรรค์เพียงไม่กี่ท่านของขุมกำลัง สวี่เจียฉีคือผู้ที่มีอิทธิพลและโดดเด่นที่สุด นางเลื่องลือในเรื่องความเด็ดขาดและไร้ซึ่งความปรานี เพียงแค่ได้ยินนามของนาง แม้แต่อมตะที่ชั่วร้ายที่สุดก็ยังต้องขวัญผวา "สวี่เจียฉี?! เทพธิดาแห่งสวรรค์ผู้นั้นน่ะหรือ?!" ผู้อาวุโสใหญ่ตู้แผดร้องเสียงหลง "จบสิ้นแล้ว... พวกเราจบสิ้นแล้ว..." ผู้อาวุโสฮ่าวทรุดเข่าลงด้วยความสิ้นหวังสุดขีด โคลันเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาเป็นอย่างดี ในบรรดาจ้าวสวรรค์ ไม่มีใครน่าเกรงขามไปกว่าสวี่เจียฉีอีกแล้ว และการที่นางลงมาจัดการด้วยตัวเอง ย่อมหมายความว่านี่คือเรื่องคอขาดบาดตาย "ในเมื่อพวกเราต้องตายอยู่แล้ว ข้าขอถามอะไรสักอย่างเถอะ... ชายหนุ่มคนนั้นเป็นใครกันแน่? และเขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับตำหนักจ้าวสวรรค์? ถึงขนาดทำให้เทพธิดาแห่งสวรรค์ต้องเสด็จลงมายังสวรรค์ชั้นที่สี่ด้วยตนเอง เขาต้องสำคัญต่อนางมากแน่ๆ..." ตู้เต้ามีถามขึ้น "ข้าเองก็ไม่ทราบถึงความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างเขากับท่านจ้าวสวรรค์สวี่ แต่เขาคือสหายรักของผู้อาวุโสไป๋ และเขายังดำรงตำแหน่ง 'แม่ทัพ' แห่งตำหนักจ้าวสวรรค์อีกด้วย" "แม่ทัพ?! แต่เขายังดูเยาว์วัยนัก!" ผู้อาวุโสใหญ่ตู้โพล่งออกมาอย่างไม่เชื่อสายตา "นั่นแหละคือข้อพิสูจน์ถึงพรสวรรค์อันไร้ที่เปรียบของเขา" โคลันส่ายหน้าด้วยความเสียดายลึกๆ ผู้อาวุโสใหญ่ตู้ลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดหวั่น เขานึกถึงตอนที่หยวนเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดายทั้งที่มีตบะต่ำกว่า พรสวรรค์ระดับนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ แต่น่าเศร้าที่หยวนหายเข้าไปในรอยแยก ซึ่งโอกาสรอดชีวิตแทบจะเป็นศูนย์ เขาคงไม่ต่างอะไรกับคนที่ตายไปแล้ว ในขณะเดียวกัน สวี่เจียฉีกำลังสนทนากับยอดฝีมือที่นางอุตสาหะตามหามาด้วยความยากลำบาก "มีหนทางใดที่จะนำตัวคนที่หลุดเข้าไปใน 'รอยแยกสัตว์อสูรนิรันดร์' กลับมาได้หรือไม่?" ยอดฝีมือท่านนั้น เป็นสตรีรูปร่างสูงสง่างาม ผมสีน้ำตาล ผิวสีน้ำผึ้ง และดวงตาสีเขียวมรกต นางถูกห้อมล้อมด้วยสัตว์อสูรอันทรงพลังมากมายก่อนจะเอ่ยตอบ "ท่านก็น่าจะรู้คำตอบนั้นดีอยู่แล้ว แล้วจะเสียเวลามาถามข้าทำไม?" สวี่เจียฉีกัดฟันกรอดพลางหรี่ตาลง จ้องมองสตรีเบื้องหน้าด้วยสายตาที่เย็นเยียบและเฉียบคมราวกับจะทิ่มแทงวิญญาณ