# บทที่ 1959: ต้นตอของพิษ ยิ่งหยวนถลำลึกสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง กระแสน้ำรอบกายก็ยิ่งขุ่นมัวและหม่นแสงลงทุกที ความใสกระจ่างมลายหายไป แทนที่ด้วยม่านหมอกสีคล้ำที่หนาทึบ กลิ่นเหม็นสาบสางเริ่มแผ่ซ่านเข้ามา แม้จะมีม่านพลังคุ้มกันห่อหุ้มร่างกายไว้ก็ตาม แต่มันก็ยังแทรกซึมเข้ามาให้สัมผัสได้ มันคือกลิ่นฉุนกึกที่ไม่อาจเข้าใจผิดได้—กลิ่นแห่งความเสื่อมสลาย ราวกับว่าเขากำลังแหวกว่ายผ่านสายน้ำที่หมักหมมไปด้วยซากศพและการกัดกร่อน "สวรรค์... เมื่อร้อยปีก่อนที่เรามาที่นี่ครั้งล่าสุด มันไม่ได้เป็นเช่นนี้เลย..." ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยขึ้นพร้อมสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ เขาถึงกับต้องบีบจมูกเพื่อต่อต้านกลิ่นที่รุนแรงจนเกินจะรับไหว "ท่านมาที่นี่ครั้งสุดท้ายเมื่อร้อยปีก่อนอย่างนั้นหรือ?" หยวนถามเพื่อความแน่ใจ "ใช่ หลังจากที่ไม่มีใครสามารถย่างกรายเข้ามาที่นี่โดยไม่หมดสติไปเสียก่อน ในที่สุดเราก็ล้มเลิกการสำรวจสถานที่แห่งนี้ไป เราเคยแม้กระทั่งเชิญยอดฝีมือจากภายนอกเผามังกรฟ้ามาทดสอบดู แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม" "แน่นอนว่าไม่มีใครสามารถอธิบายปรากฏการณ์นี้ได้เช่นกัน อีกอย่าง ตอนนี้ข้าเริ่มรู้สึกว่าสติกำลังจะเลือนรางไปแล้ว ข้าคงมาส่งเจ้าได้เพียงเท่านี้... ขอให้เจ้าโชคดี" ผู้อาวุโสใหญ่หยุดชะงักฝีเท้าเพียงชั่วครู่ ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปยังเขตที่พักของเผ่ามังกรฟ้า "แล้วเจอกันที่บ้านครับ" หยวนกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะมุ่งหน้าลึกลงไปอีก พรสวรรค์ **ภูมิคุ้มกันพิษที่สมบูรณ์แบบ** ของเขาทำงานอย่างต่อเนื่อง ปิดกั้นไอพิษร้ายที่พยายามจู่โจมเขาทุกวินาที ในไม่ช้า กระแสน้ำก็ขุ่นข้นจนแทบมองไม่เห็นสิ่งใดด้วยตาเปล่า แม้แต่สัมผัสเทวะก็ยังไร้ผล เมื่อสัมผัสเทวะใช้การไม่ได้ หยวนจึงต้องเปิดใช้เนตรเทวะแทน แม้มันจะผลาญพลังปราณและพลังจิตวิญญาณมากกว่า แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย หลังจากร่อนเร่อยู่หลายวัน ในที่สุดหยวนก็สังเกตเห็นบางสิ่งและเร่งฝีเท้าขึ้น ทันใดนั้น ซากศพขนาดมหึมาที่ทอดตัวสงบนิ่งอยู่บนก้นบ่อทะเลก็ปรากฏแก่สายตา—มันแผ่กลิ่นอายมืดมนและน่าสั่นสะท้าน ดูเหมือนจะเป็นซากของสัตว์อสูรประเภทงูยักษ์ แต่ร่างกายของมันบิดเบี้ยวและเน่าเฟะจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ เนื้อหนังที่บิดเป็นเกลียว เกล็ดที่หลุดลุ่ย และกระดูกที่งอผิดรูป ทำให้มันดูเหมือนเงาอสูรกายที่น่าสยดสยอง ณ ใจกลางซากศพนั้น หยวนมองเห็นลูกแก้วสีดำทมิฬขนาดใหญ่ฝังลึกอยู่ภายใน ผิวของมันเรียบเนียนและดำมืดเสียจนแทบจะกลืนหายไปกับน้ำที่ขุ่นมัวรอบข้าง มันเต้นเป็นจังหวะแผ่วเบา ราวกับกำลังสูบฉีดความเสื่อมโทรมรอบกายเข้าไป แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทั้งวิปริตและเป็นลางร้ายอย่างลึกลงไปในจิตใจ เพียงพริบตาเดียว หยวนก็สรุปได้ทันทีว่าลูกแก้วสีดำนี้คือต้นตอของพิษ เขาหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบอย่างระมัดระวัง พิษของมันไม่ได้รุนแรงถึงตายเท่ากับที่เขาเคยเจอในหนองน้ำพิษของมังกรวิบัติ แต่มันมีคุณสมบัติที่พิเศษมาก หากต้องเปรียบเทียบกับพิษในหนองน้ำนั้น มันคงอยู่ในระดับเดียวกับเขตชั้นใน 'นี่ต้องเป็นพิษชนิดใหม่ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเล่นงานสายเลือดของเผ่ามังกรฟ้าโดยเฉพาะ คนที่ปรุงพิษนี้ขึ้นมาต้องมีทักษะที่เหนือชั้นอย่างยิ่ง' เมื่อได้ต้นตอของพิษมาแล้ว เขาก็ต้องจัดการกับมัน โชคดีที่เขามีทั้ง **ภูมิคุ้มกันพิษที่สมบูรณ์แบบ** และ **กายาเซียนกลั่นสวรรค์ประสานสอด** ซึ่งช่วยให้เขาสามารถดูดซับและกลั่นกรองพิษร้ายให้กลายเป็นพลังของตนเองได้ แม้เขาอยากจะนำพิษนี้กลับไปให้ผู้นำเผ่าและสามมหาอาวุโสดูเพื่อเป็นหลักฐาน แต่นั่นจะเป็นการเอาชีวิตของพวกเขาไปเสี่ยงเสียเปล่าๆ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หยวนจึงตัดสินใจนั่งลงและเริ่มดูดซับพิษร้าย กลั่นกรองมันให้กลายเป็นพลังของตนเอง 'พิษในสิ่งนี้ช่างมหาศาลนัก น่าจะถูกสั่งสมมานานนับหมื่นปี... คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะชำระล้างมันจนหมด...' ขณะที่เริ่มชำระล้าง แสงสลัวก็แผ่ออกมาห่อหุ้มร่างของหยวน กระจายออกไปเป็นระลอกคลื่นท่ามกลางน้ำที่ขุ่นมัว ในเวลาเดียวกัน เขาก็ดึงเอาไอพิษที่หลงเหลืออยู่รอบตัวเข้ามา สยบและทำลายแก่นแท้แห่งความฉ้อฉลของมันลงอย่างมั่นคง ทีละน้อย ความมืดมิดที่กดดันก็เริ่มจางหายไป กระแสน้ำที่เคยเน่าเสียเริ่มกลับมาใสสะอาด เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ หลังจากความพยายามอย่างไม่ลดละผ่านไปหลายวัน หยวนก็ชำระล้างพิษไปได้เกือบครึ่งทางแล้ว ทว่าในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่นั้น จิตสังหารอันรุนแรงก็ปะทุขึ้นมาจากเบื้องหลัง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยสัญชาตญาณ เขาหยุดชะงักและรีบหันไปเผชิญหน้ากับภัยคุกคามทันที วื้ด! วัตถุแหลมคมคล้ายเข็มพุ่งแหวกกระแสน้ำมาด้วยความเร็วที่มองไม่ทัน มุ่งตรงมาที่หยวน เขามีปฏิกิริยาโต้ตอบในชั่วพริบตา ยกแขนขึ้นสกัดกั้น แต่วุธนั้นถูกห่อหุ้มด้วยปราณเซียนที่ทรงพลัง มันทำลายการป้องกันของเขาและเล็ดลอดผ่านช่องโหว่เข้ามากระแทกเข้าร่างของเขาอย่างจัง ทว่าด้วยกายาที่แข็งแกร่งดุจเพชรของเขา มันจึงไม่อาจเจาะทะลวงผ่านเข้าไปได้ทั้งหมด หากเขาอ่อนแอกว่านี้เพียงนิด เข็มนั้นคงปักเข้ากลางหัวใจไปแล้ว ถึงกระนั้น เพียงแค่นี้ก็ยังไม่เพียงพอจะสังหารเขาได้ **<ภูมิคุ้มกันพิษที่สมบูรณ์แบบ ต้านทาน 'เสียงกระซิบแห่งหุบเหว' (Whisper of the Abyss) สำเร็จ>** "หมายความว่าอย่างไรกัน?" หยวนเอ่ยถามร่างที่กำลังก้าวเข้ามา ไม่นานนัก ชายชราที่คุ้นตาก็ปรากฏกายขึ้นตรงหน้า "ผู้อาวุโสใหญ่" ผู้ที่ลอบโจมตีเขาก็คือผู้อาวุโสใหญ่นั่นเอง "เป็นเรื่องจริงสินะที่เจ้ามีภูมิคุ้มกันพิษที่สมบูรณ์แบบ น่าเสียดายนัก... หากเจ้าไม่มีมัน เจ้าคงจะตายไปอย่างสงบแล้วแท้ๆ" แม้การโจมตีด้วยพิษจะล้มเหลว แต่ผู้อาวุโสใหญ่กลับไม่มีทีท่ากังวล สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยจนน่ากลัว เพราะในสายตาของเขา หยวนเป็นเพียงยอดฝีมือในขอบเขตจักรพรรดิเทวะขั้นสูงสุด ส่วนตัวเขาอยู่ในขอบเขตเทพจุติขั้นที่สอง ผลลัพธ์ของการต่อสู้นี้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว "ก่อนจะฆ่าข้า ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?" หยวนเอ่ยอย่างใจเย็น ดวงตาจ้องมองนิ่ง "เหตุใดท่านถึงทำเช่นนี้?" "เหตุใดน่ะรึ?" ผู้อาวุโสใหญ่แค่นยิ้ม ดวงตาหรี่ลง "ง่ายมาก เพราะเจ้ากำลังเข้ามาขัดขวางโครงการอันยิ่งใหญ่ของเรา—สิ่งที่ต้องใช้เวลาวางแผนนับพันปีและทรัพยากรมหาศาล เราจะไม่ยอมให้คนนอกเพียงคนเดียวมาทำลายทุกอย่างลง" "นั่นยังไม่ใช่คำอธิบายที่ชัดเจน แผนการที่ว่าคืออะไร? และท่านทำงานให้ใครกันแน่?" หยวนถามต่อ พยายามเค้นข้อมูลออกมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้