บทที่ 1939 เผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ "เอาละ ในเมื่อพวกท่านมิอาจให้คำตอบเรื่องที่ตั้งของภูเขามังกรขดแก่ข้าได้ เช่นนั้นข้าคงต้องขอตัวลาเพียงเท่านี้" หยวนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยพลางเก็บ 'ความพิโรธของเทพมังกร' กลับไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่เปิดโอกาสให้เหล่าสมาชิกเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด หยวนก็พลันสะบัดกายทะยานสู่ห้วงนภาและจากไปในทันที "ร-รอก่อน—!" อมตะทองสัมฤทธิ์แห่งเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์พยายามจะพุ่งทะยานไล่ตามหยวนไป ทว่ากลับถูกขวางกั้นไว้ด้วยเหล่ามังกรในชุดคลุมสีดำที่เข้าจู่โจมอย่างดุเดือด "เจ้าคิดว่าจะหนีไปไหน! เรื่องระหว่างเรามันยังไม่จบ!" "ไสหัวไปเสีย!" การปะทะกันยังคงดำเนินต่อไปอย่างบ้าคลั่ง ทว่าในวินาทีนั้นเอง สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างน่าอัศจรรย์ เผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ที่เกือบจะปราชัยเมื่อครู่กลับเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอันมหาศาลที่ปะทุออกมาอย่างกะทันหัน พวกเขาโถมเข้าใส่จนเหล่ามังกรชุดคลุมดำไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป เมื่อตระหนักว่ามิอาจยืนหยัดต่อสู้ได้ เหล่ามังกรชุดคลุมดำจึงตัดสินใจล่าถอย ทว่าพวกมันมิได้พุ่งทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ กลับทิ้งตัวดิ่งลงสู่ห้วงมหาชลเบื้องล่างและเลือนหายไปภายใต้ระลอกคลื่นอย่างไร้ร่องรอย "พวกเราต้องเร่งกลับไปยังภูเขามังกรขด เพื่อรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ให้ทุกคนได้รับทราบ" อมตะทองสัมฤทธิ์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในขณะเดียวกัน หยวนได้กลับมายังเรือ 'หงส์ทะยาน' และเฝ้ามองดูการต่อสู้เหล่านั้นจากระยะที่ปลอดภัย "ท่านแน่ใจแล้วหรือเจ้าคะที่ทิ้งพวกเขาไว้เช่นนั้น?" เฟิงยวี่เสียงเอ่ยถามด้วยความฉงน นางหลงนึกว่าเขาจะเข้าช่วยเหลือเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ให้ถึงที่สุดเสียอีก "ไม่เป็นไรหรอก ข้าเกรงว่าต่อให้ข้าพูดอะไรไปตอนนี้พวกเขาก็คงไม่เชื่อ เป้าหมายของข้ามีเพียงการปรากฏตัวให้เห็นและทิ้งปริศนาเกี่ยวกับตัวตนเอาไว้ เพื่อที่เมื่อข้าไปถึงภูเขามังกรขดในภายหลัง พวกเขาจะได้ไม่ขับไล่ข้าออกไปในทันที" "เช่นนั้นเอง... แต่ถ้าหากพวกเขาต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของมังกรชุดคลุมดำเหล่านั้นล่ะเจ้าคะ?" หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความมั่นใจ "แม้พวกเขาจะห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด ทว่าข้ากลับสัมผัสไม่ได้ถึงเจตนาฆ่าที่แท้จริงจากฝ่ายใดเลย ดังนั้นจึงเป็นไปได้ยากที่พวกเขาจะสังหารกันเอง แต่หากสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต ข้าจะยื่นมือเข้าไปแทรกแซงอีกครั้งแน่นอน" ท้ายที่สุด ทุกอย่างก็เป็นไปตามที่หยวนได้คาดการณ์ไว้ การปะทะระหว่างเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์และมังกรชุดคลุมดำจบลงโดยไม่มีความสูญเสียถึงแก่ชีวิต หลังจากที่เผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ล่าถอยไปได้ไม่นาน หงส์ทะยานก็เริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง ติดตามร่องรอยของพวกเขาไปอย่างเงียบเชียบและสุขุม ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในส่วนลึกของเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์กลับเกิดความวุ่นวายโกลาหลขนานใหญ่ อันเนื่องมาจากการสั่นสะเทือนอย่างฉับพลันของ 'ศิลาจารึกโบราณ' ทันทีที่ศิลาจารึกโบราณสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของ 'ความพิโรธของเทพมังกร' เหล่าผู้ยิ่งใหญ่และบุคคลสำคัญเกือบทั้งหมดของเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ต่างพากันรุดมายังศิลาแห่งนี้ เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติด้วยตาของตนเอง "เป็นเรื่องจริง! ศิลาจารึกโบราณตื่นขึ้นแล้ว!" "หรือนี่จะหมายความว่า เทพธิดามังกรเย่โยวจะเสด็จกลับมาหาพวกเราจริงๆ?" "พวกเราควรจะดำเนินการอย่างไรต่อดี?" ทันใดนั้น เสียงอันทรงอำนาจของจักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์ก็แผดก้องกังวาน "พวกเราต้องเตรียมการทุกอย่างให้พร้อม เพื่อต้อนรับการกลับมาของเทพธิดามังกรเย่โยว!" แม้จะยังไม่มีสิ่งใดมายืนยันได้แน่นอนว่าเทพธิดามังกรเย่โยวจะกลับมาจริงหรือไม่ หรือจะปรากฏกายขึ้นเมื่อใด ทว่าเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ก็มิอาจนิ่งนอนใจได้แม้แต่น้อย พวกเขาเริ่มตระเตรียมพิธีการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่และสมเกียรติที่สุด "มันหยุดแล้ว!" เพียงชั่วครู่ต่อมา ศิลาจารึกโบราณก็ค่อยๆ สงบนิ่งลง กลับสู่ความเงียบงันดังเดิม ทว่านั่นก็มิได้ทำให้แผนการของเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์สั่นคลอน พวกเขายังคงเดินหน้าเตรียมการต่อไปอย่างไม่ลดละ ไม่นานหลังจากนั้น จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์ก็ได้รับรายงานจากกลุ่มมังกรที่ได้เผชิญหน้ากับหยวน ณ ทะเลมังกร "ว่าอย่างไรนะ? มีมนุษย์ที่ล่วงรู้เรื่องของเทพธิดามังกรเย่โยว และกำลังตามหาเส้นทางมายังภูเขามังกรขดของพวกเรางั้นรึ?" จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์อุทานขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตนเอง นอกเหนือจากผู้ที่อาศัยอยู่บนภูเขามังกรขดหรือผู้ที่พำนักอยู่ใกล้เคียงแล้ว แทบจะไม่มีใครในโลกภายนอกล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเทพธิดามังกรเย่โยวเลย 'มนุษย์ผู้นี้จะมีความเกี่ยวข้องกับการตื่นขึ้นของศิลาจารึกโบราณหรือไม่?' เขาขบคิดอยู่ในใจด้วยความสงสัยขณะสดับรับฟังรายงาน "ตอนนี้มนุษย์ผู้นั้นอยู่ที่ใด?" จักรพรรดิเอ่ยถามผู้นำสาร "ตามรายงานของหน่วยสอดแนม เขาจากไปก่อนที่พวกเราจะทันรั้งตัวไว้พ่ะย่ะค่ะ" "อะไรกัน? มนุษย์เพียงคนเดียวหลุดรอดจากเงื้อมมือพวกเจ้าไปได้อย่างไร?" จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์เลิกคิ้วถามด้วยความฉงน "พวกเราถูกขัดขวางโดยไอ้พวกสวะแห่งท้องทะเลพ่ะย่ะค่ะ พวกมันเข้าจู่โจมพวกเราก่อนที่กลุ่มขอ��เราจะได้ทำความเข้าใจกับมนุษย์ผู้นั้น" "เช่นนั้นรึ...?" จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์นวดคลึงขมับพลางเอ่ยถามต่อ "อีกนานแค่ไหนกว่ากลุ่มของพวกเจ้าจะกลับมาถึง?" "น่าจะใช้เวลาประมาณสี่สิบห้าวันพ่ะย่ะค่ะ" "เข้าใจแล้ว เจ้าไปได้" "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เมื่อผู้นำสารจากไปแล้ว จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์ก็แหงนหน้ามองเพดานสูงตระหง่านพลางพึมพำกับตนเองด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน "ท่านกลับมาหาพวกเราแล้วจริงๆ หรือ เทพธิดามังกร..." สี่สิบสามวันต่อมา เหล่ามังกรที่ได้เผชิญหน้ากับหยวนในที่สุดก็กลับมาถึงภูเขามังกรขด พวกเขาถูกเรียกตัวเข้าเฝ้าจักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์ในทันที เพื่อถ่ายทอดทุกรายละเอียดของการพบเจอในครั้งนั้นอย่างถี่ถ้วน 'การที่มนุษย์ผู้นั้นปรากฏตัว ประจวบเหมาะกับเวลาที่ศิลาจารึกโบราณสั่นสะเทือนอย่างพอดิบพอดี... แถมยังมีหอกที่มีอานุภาพมหาศาลเกินคณานับเช่นนั้นอีกรึ?' จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ดวงตาฉายแววล้ำลึกจนยากจะหยั่งถึง "ฝ่าบาท พวกเราควรจะจัดการกับพวกมันอย่างไรดี? นับวันพวกมันยิ่งโอหังและรุกล้ำอาณาเขตของเรามากขึ้นเรื่อยๆ" อมตะทองสัมฤทธิ์เอ่ยถาม โดยที่นางยังไม่ล่วงรู้ถึงการตื่นขึ้นของศิลาจารึกโบราณ "เผ่ามังกรฟ้างั้นรึ? ช่างดื้อด้านเสียจริง... พวกมันคงไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้ครอบครองภูเขามังกรขดแห่งนี้" จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์พึมพำ สายตาทอดมองออกไปไกลแสนไกล "ข้าไม่ได้ปรารถนาในสงคราม แต่เราก็ไม่อาจยกภูเขาอันเป็นรากฐานของเผ่าเราให้พวกมันได้เช่นกัน" เขาถอนหายใจออกมาด้วยความเหนื่อยล้า "เช่นนั้น สงครามก็คงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สินะคะ?" อมตะทองสัมฤทธิ์ส่ายหน้าด้วยความหนักใจ "โชคร้ายที่ต้องเป็นเช่นนั้น เอาละ เจ้าไปพักผ่อนเถิด ขอบใจมากสำหรับรายงานในครั้งนี้" "ข้ามิบังอาจรับความชอบเจ้าค่ะ" กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงหนึ่งสัปดาห์ หงส์ทะยานก็นำพาหยวนมาจนถึงจุดที่สามารถมองเห็นยอดภูเขามังกรขดที่ตั้งตระหง่านอยู่สุดปลายเส้นขอบฟ้า ภูเขามังกรขดในสวรรค์ชั้นที่เจ็ดนั้นยิ่งใหญ่ไพศาลกว่าภูเขาชื่อเดียวกันบนโลกอย่างเทียบมิได้ มันกว้างใหญ่เสียจนภูเขาบนโลกดูเล็กลงไปถนัดตา ราวกับมีขนาดเพียงหนึ่งในสิบของสถานที่แห่งนี้เท่านั้น หลังจากการเดินทางต่ออีกเพียงหนึ่งวัน หงส์ทะยานก็มาถึงชายขอบของภูเขามังกรขด ทว่าก่อนที่จะได้เข้าใกล้ผืนแผ่นดิน ร่างหลายร่างก็ทะยานขึ้นจากฟากฟ้า เข้าปิดล้อมสมบัติบินได้ของพวกเขาเอาไว้ประหนึ่งกำแพงเหล็กกล้า ขัดขวางมิให้ก้าวล่วงเข้าสู่อาณาเขตไปได้แม้เพียงก้าวเดียว