## บทที่ 1978: การสยบยอมที่สมบูรณ์ "ไสหัวไปให้พ้นทางข้า ไอ้พวกสวะ!" กลิ่นอายพลังของจักรพรรดินีเร้นลับระเบิดพุ่งทะยานขึ้นอีกระดับอย่างบ้าคลั่ง "หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราคงต้านทานนางไว้ไม่ได้แม้แต่นาทีเดียว!" เจียวหลงเฟยทุ่มเทปราณสวรรค์ทั้งหมดที่มีเข้าปะทะ แต่พลังนั้นกลับพังทลายลงอย่างรวดเร็วเมื่อเผชิญกับการสวนกลับอันหนักหน่วงของจักรพรรดินีเร้นลับ "บัดซบ! นางไปเอาพลังมหาศาลขนาดนี้มาจากไหนกัน?!" เจียวเสวียนจีอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก ขณะที่นางต้องดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อประคองตัวให้รอดพ้นจากพายุพลัง "สมบัติของข้า! แผนการของข้า! อนาคตของข้า! อ๊ากกกก!" เสียงแผดคำรามของจักรพรรดินีเร้นลับดังกึกก้อง การอาละวาดของนางรุนแรงและป่าเถื่อนจนทั้งเผ่ามังกรฟ้าและเผ่ามังกรมหาสมุทรเร้นลับต้องยุติการสู้รบและถอยหนีด้วยความหวาดผวา เพียงแค่เศษเสี้ยวของปราณสวรรค์ที่แผ่ออกมาก็นับว่าทรงพลังพอที่จะสังหารใครก็ตามในที่แห่งนั้นได้ทันที ไม่มีใครกล้าเสี่ยงชีวิตอยู่ใกล้โทสะอันไร้ขีดจำกัดของนาง ทันใดนั้นเอง ท่ามกลางความโกลาหลและการเข่นฆ่า กลิ่นอายอันลึกลับและล้ำลึกประการหนึ่งก็ได้กดทับลงมายังผืนมหาสมุทร ประหนึ่งโองการเงียบงันที่จุติลงมาจากสรวงสวรรค์—มันยิ่งใหญ่ สุดหยั่งถึง และเด็ดขาด กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากพลันสงบลง แม้แต่ปราณสวรรค์ที่บ้าคลั่งของจักรพรรดินีเร้นลับยังถูกบังคับให้สลายตัวไปอย่างไม่อาจขัดขืน "แรงกดดันนี่มันอะไรกัน?!" "กลิ่นอายระดับนี้... หรือว่าจะเป็นเทพเจ้าแห่งการบำเพ็ญเพียร?!" เจียวหลงเฟยสูดลมหายใจเข้าลึก เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความไม่อยากเชื่อ สายตาจับจ้องไปยังต้นตอของพลังอันมากล้นด้วยความเคารพยำเกรงและหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ทุกคนในที่นั้นต่างหันไปมองทิศทางเดียวกัน รวมถึงจักรพรรดินีเร้นลับ แม้ในใจของนางจะยังคุกรุ่นด้วยเพลิงโทสะ แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อจนไม่อาจขยับเขยื้อน ราวกับสัญชาตญาณความกลัวในส่วนลึกได้เข้าควบคุมร่างของนาง บังคับให้ความโกรธแค้นต้องสยบยอมต่อบางสิ่งที่อยู่เหนือความเข้าใจ สายตาของพวกเขาตกลงไปที่หยวน ผู้ซึ่งยืนสงบนิ่งอยู่บนพื้นมหาสมุทรพร้อมกับ 'ความแค้นเทพมังกร' ในมือ... ไม่ใช่สิ สิ่งที่ทุกคนกำลังจ้องมองด้วยความตะลึงลานคือความแค้นเทพมังกรเล่มนั้นต่างหาก ชั่วพริบตาต่อมา แสงสว่างจางๆ พลันเรืองรองออกมาจากตัวดาบ ก่อนจะขยายตัวและก่อตัวเป็นร่างของสตรีผู้หนึ่งที่แลดูศักดิ์สิทธิ์และเลอโฉมเหนือโลกหล้า ความงามของนางนั้นสูงส่งเกินกว่าสติปัญญาของมนุษย์จะจินตนาการได้ จนทุกคนที่พบเห็นต่างต้องก้มกราบด้วยความเคารพโดยสัญชาตญาณ ทว่า ท่ามกลางความงามที่ชวนให้ลมหายใจหยุดชะงัก สิ่งที่ตรึงตราทุกคนไว้คือกลิ่นอายอันสุดหยั่งถึง เพียงแค่การปรากฏกายของนางก็บีบคั้นให้ทุกคนต้องปิดกั้นการบำเพ็ญและลดตัวลงหมอบคลาน ร่างกายของพวกเขาเคลื่อนไหวไปเองเพื่อแสดงความสวามิภักดิ์และสื่อสารถือความไร้ซึ่งเจตนาร้าย จักรพรรดินีเร้นลับก็มิใช่ข้อยกเว้น แม้ในใจจะดื้อรั้นและอยากขัดขืนเพียงใด แต่ร่างกายกลับทรยศต่อจิตวิญญาณ นางไม่อาจต้านทานแรงกดดันอันมหาศาลเบื้องหน้าได้ จึงจำต้องคืนสู่ร่างมนุษย์และคุกเข่าหมอบกราบลงต่อหน้าเทพธิดามังกรเย่โยว หลังจากปรากฏกายขึ้น เทพธิดามังกรเย่โยวหาได้สนใจผู้ใดนางเยื้องกรายเข้าหาจักรพรรดินีเร้นลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง "นี่" นางเรียกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่ากลับทรงอำนาจจนสั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ "พะ...เพคะ!" จักรพรรดินีเร้นลับตัวสั่นระริกขณะขานรับด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า นางรู้สึกราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นเพียงมนุษย์เดินดินผู้อ่อนแอที่กำลังเผชิญหน้ากับพระเจ้า "ตอนนี้ข้าอารมณ์ดีอยู่ ดังนั้นข้าจะละเว้นโทษตายให้เจ้าสำหรับการเสียมารยาทครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม ความอดทนของข้ามีขีดจำกัด ข้าจะให้เวลาเจ้าและสมุนของเจ้าสิบวินาทีในการไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า... และอย่าได้คิดที่จะกลับมาอีกในอนาคต" "ขอบพระทัยที่ทรงเมตตา!" โดยไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยคำโต้แย้ง จักรพรรดินีเร้นลับรีบหันหลังและว่ายน้ำหนีไปสุดชีวิตราวกับกำลังหนีจากมัจจุราช กลิ่นอายที่เคยเกรียงไกรและทรงอำนาจของนางบัดนี้พังทลายไม่เหลือชิ้นดี ส่วนสมาชิกที่เหลือของเผ่ามังกรมหาสมุทรเร้นลับต่างก็ถอยร่นตามไปโดยไม่ต้องรอคำสั่งใดๆ สมาชิกเผ่ามังกรฟ้าต่างยืนตะลึงงันในความเงียบ มองดูศัตรูที่เคยน่าเกรงขามล่าถอยไปอย่างลนลาน ภาพเบื้องหน้าช่างดูเหลือเชื่อประหนึ่งความฝันที่มิอาจเป็นจริงได้ จนพวกเขาต้องตั้งคำถามกับตัวเองว่าดวงตากำลังลวงหลอกพวกเขาอยู่หรือไม่ เทพธิดามังกรเย่โยวเดินกลับมาหาหยวนและถามขึ้นว่า "เจ้าพอใจหรือยัง? หรือต้องการให้ข้าสังหารพวกมันให้สิ้นซาก?" หยวนส่ายหัวพลางเอ่ย "ไม่ล่ะ เท่านี้ก็พอแล้ว" เขาหันไปมองเจียวเจิ้นไห่และกล่าวต่อ "แม้พวกนั้นจะวางแผนร้ายต่อเผ่ามังกรฟ้าเพื่อแย่งชิงหยาดน้ำตาฟ้ากระจ่าง แต่นี่คือวิถีของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร พวกเขาอาจจะใช้กำลังบังคับ แต่ทางฝ่ายท่านเองก็เคยก้าวร้าวต่อเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์เช่นกันไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม อีกอย่าง พวกเขาก็ได้รับบทลงโทษไปไม่น้อย ความโลภทำให้นักบำเพ็ญเพียรและเซ็นระดับสูงของพวกเขาต้องตกตายไปมากมายจนอำนาจถดถอย และพวกเขาก็คงไม่กล้ากลับมาอีก ในเมื่อท่านไม่มีสิ่งที่เขาต้องการแล้ว" หยวนตกลงที่จะปกป้องเผ่ามังกรฟ้าจากการล่มสลาย ซึ่งเขาก็ทำสำเร็จแล้ว ส่วนเรื่องการฆ่าล้างเผ่ามังกรมหาสมุทรเร้นลับนั้น เขาไม่เคยคิดที่จะทำเช่นนั้นเลย หากเขา ซึ่งเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา กลับไปลบเผ่ามังกรสายเลือดราชาหนึ่งในสิบออกจากหน้าประวัติศาสตร์ มันย่อมนำพาความยุ่งยากที่ใหญ่หลวงกว่าการล่วงเกินเผ่ามังกรมหาสมุทรเร้นลับมาสู่เขาในอนาคตอย่างแน่นอน หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เจียวเจิ้นไห่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง "ข้าเข้าใจแล้ว สุดท้ายท่านก็เป็นเพียงคนนอกที่ถูกลากเข้ามาพัวพันในความขัดแย้งของพวกเรา พวกเราไม่มีสิทธิ์คาดหวังให้ท่านต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งถึงเพียงนี้" "ท่านช่วยขับไล่เผ่ามังกรมหาสมุทรเร้นลับไปตามที่สัญญาก็ถือว่ามากเกินพอแล้ว ต่อให้พวกมันจะกลับมาในอนาคต นั่นก็เป็นปัญหาที่พวกเราต้องจัดการกันเอง" เจียวเจิ้นไห่หันไปมองผู้อาวุโสสามที่พยายามจะหลบหนีไปกับคนอื่นๆ แต่ถูกบีบให้ต้องรั้งท้าย "ส่วนเจ้า... เตรียมชดใช้กรรมจากการทรยศต่อครอบครัวไปตลอดชีวิตอันน่าเวทนาของเจ้าเถอะ!" "ได้โปรด! ข้าผิดไปแล้ว! เมตตาข้าด้วย!" หยวนเลิกสนใจคนพวกนั้นและหันมามองเทพธิดามังกรเย่โยว "ข้าอยากจะทำตามสัญญานั้นเดี๋ยวนี้เลยนะ แต่ด้วยสภาพของเจ้าในตอนนี้..." เทพธิดามังกรเย่โยวพูดขัดขึ้น "ข้ารู้ เจ้าไม่ต้องพูดอะไรหรอก จนกว่าข้าจะฟื้นฟูร่างกายได้ เราจะพักเรื่องสัญญานั้นไว้ก่อน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะปล่อยปละละเลยมันได้นะ" หยวนพยักหน้า "ข้าจะช่วยฟื้นฟูร่างกายให้เจ้าโดยเร็วที่สุด" เทพธิดามังกรเย่โยวกลับเข้าสู่ความแค้นเทพมังกร ขณะที่สมาชิกเผ่ามังกรฟ้าที่เหลือเริ่มจัดการกับผลกระทบที่ตามมาจากการต่อสู้ครั้งนี้