บทที่ 1946: มังกรหนุ่มสาว (3) "เป็นไปไม่ได้! ทูตของเทพธิดามังกรเย่โหย่วจะมีตบะเพียงระดับจักรพรรดิเทพได้อย่างไร! ท่านต้องล้อข้าเล่นแน่ๆ!" เซิ่งหรันแผดเสียงอย่างไม่เชื่อสายตา นางไม่อาจยอมรับได้ว่านั่นคือระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของหยวน หยวนเพียงคลี่ยิ้มบางๆ พลางตอบกลับอย่างใจเย็น "แต่มันคือความจริง" "ไม่จริงน่า..." หลังจากความเงียบอันน่าอึดอัดผ่านไปชั่วครู่ เซิ่งหรันจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ก็ได้... ข้าจะกดข่มตบะของข้าลงมาให้อยู่ในระดับเดียวกับท่าน" ทว่าหยวนกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก" "อะไรนะ? แต่นั่นมันไม่ยุติธรรมเลยสักนิด" "ทำไมล่ะ? เพราะข้าไม่สามารถใช้ปราณอมตะได้อย่างนั้นหรือ?" เซิ่งหรันพยักหน้าเบาๆ แทนคำตอบ ทว่าในวินาทีถัดมา หยวนก็ปลดปล่อยปราณอมตะอันเข้มข้นออกมาจากร่าง สร้างความสั่นสะท้านไปทั่วทั้งลานประลองและทำให้เหล่าผู้เฝ้ามองถึงกับตาค้าง "เขาสามารถใช้ปราณอมตะได้ ทั้งที่ยังเป็นเพียงปุถุชนอย่างนั้นหรือ?!" บนสวรรค์ชั้นเจ็ดขึ้นไป เหล่าผู้บ่มเพาะที่ยังไม่ก้าวข้ามผ่านการบรรลุเซียนจนถึงระดับเซียนทองแดง ล้วนถูกนับว่าเป็นเพียงปุถุชนเดินดิน เซิ่งหรันยืนนิ่งอึ้ง ใบหน้าของนางฉายแววโง่งมอย่างเห็นได้ชัด "เจ้ายังคิดจะดูแคลนข้าอยู่อีกหรือไม่? ข้าขอยืนยันว่าการที่ข้าได้เป็นทูตของเทพธิดามังกรเย่โหย่วนั้น ย่อมมีเหตุผลที่คู่ควร" คำพูดของหยวนดึงสติของเซิ่งหรันให้กลับคืนมาจากความตื่นตะลึง "ถ... ถ้าอย่างนั้น พวกเรามาประลองกันโดยไม่มีข้อจำกัดเถอะ..." นางพึมพำ หยวนพยักหน้า "แบบนั้นสิถึงจะน่าสนใจ" "อ้อ อีกอย่าง ข้าจะไม่ใช้กระบวนท่าหรืออาวุธใดๆ ทั้งสิ้น" เขากล่าวเสริม "หมายความว่าท่านจะใช้เพียงพลังกายาอย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะทำเช่นเดียวกัน!" "เมื่อไหร่ที่เจ้าพร้อม" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หลังจากความเงียบงันเพียงอึดใจ ทั้งคู่ก็พุ่งทะยานเข้าหากันในพริบตา ทว่าหยวนจงใจช้าไปเพียงเศษเสี้ยววินาที เพื่อรอให้เซิ่งหรันเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ร่างกายของทั้งคู่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณอมตะ หยวนและเซิ่งหรันเข้าปะทะกันด้วยพละกำลังอันมหาศาลดุจการระเบิด คลื่นกระแทกอันทรงพลังแผ่ซ่านออกไปทั่วลานประลอง โชคดีที่มีค่ายกลป้องกันกางกั้นไว้ มิเช่นนั้นความรุนแรงนี้คงพินาศไปถึงภายนอก แววตาของเซิ่งหรันสั่นสะท้านด้วยความประหลาดใจ เมื่อนางตระหนักได้ว่ากายาของหยวนนั้นทรงพลังเพียงใด 'ข้าไม่เคยเห็นกายาที่แข็งแกร่งและทนทานเช่นนี้มาก่อนเลย! มนุษย์สามารถบรรลุกายาระดับนี้ได้ตั้งแต่ยังเป็นปุถุชนเชียวหรือ?!' นางร่ำร้องอยู่ในใจ เซิ่งหรันนับว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก นางจึงสามารถใช้ปราณอมตะได้ตั้งแต่ยังอยู่เพียงระดับสูงสุดของการบรรลุเซียน ทว่าเมื่อนำตัวนางมาเปรียบเทียบกับหยวน นางกลับรู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงปุถุชนที่ไร้พรสวรรค์ไปถนัดตา เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป ผลแพ้ชนะก็ยิ่งกระจ่างชัด เซิ่งหรันโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ ลมหายใจของนางหอบถี่และติดขัด ความเหนื่อยล้าฉายชัดในทุกการเคลื่อนไหว ในทางตรงกันข้าม หยวนยังคงยืนอยู่อย่างสงบนิ่งและเยือกเย็น ไร้ซึ่งหยาดเหงื่อแม้เพียงหยดเดียวที่จะเปรอะเปื้อนกาย จักรพรรดิมังกรเฝ้ามองการประลองด้วยสายตาที่จดจ่อ ไม่ยอมให้รายละเอียดแม้เพียงนิดเล็ดลอดไปได้ 'ประสบการณ์และความสามารถของเขาเหนือล้ำยิ่งกว่าที่ตาเห็น... นี่มันเกินขอบเขตของอัจฉริยะไปไกลแล้ว... ที่แท้เขาก็คือผู้กลับชาติมาเกิดที่แท้จริงสินะ? เช่นนี้เองทุกอย่างจึงกระจ่าง...' จักรพรรดิมังกรปะติดปะต่อความจริงจนเข้าใจสถานการณ์ในที่สุด "ท... ท่านชนะแล้ว!" เซิ่งหรันประกาศความพ่ายแพ้ของตนก่อนจะทรุดกายลงกับพื้นด้วยความอ่อนแรง แม้นางจะสามารถใช้ปราณอมตะได้ แต่มันก็สูบฉีดพลังกายและเรี่ยวแรงของนางไปอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะภายใต้ความกดดันอันมหาศาลจากหยวน ส่งผลให้การประลองจบลงภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น "เป็นการประลองที่ดี" หยวนกล่าว ก่อนที่หยวนจะได้ก้าวลงจากเวที ร่างหนึ่งก็ทะยานขึ้นมาแทนที่ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "ท่านทูตอาวุโส นางยังไม่เพียงพอแม้แต่จะให้ท่านวอร์มอัพร่างกายเลยด้วยซ้ำกระมัง?" เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "สนใจประลองกับข้า เซิ่งหมิง ผู้นี้ดูหน่อยไหม?" หยวนหันไปมองชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ตรงหน้า ตบะของเขาบรรลุถึงระดับเซียนทองแดงแล้ว และกลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็แข็งแกร่งกว่าเซิ่งหรันอย่างมาก "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" หยวนยิ้มรับ เมื่อเห็นเช่นนั้น เซิ่งหรันจึงรีบก้าวลงจากเวทีเพื่อให้ทั้งคู่เริ่มการต่อสู้ ทันทีที่เท้าของเซิ่งหรันพ้นจากลานประลอง เซิ่งหมิงก็พุ่งเข้าใส่หยวนด้วยท่วงท่าอันดุดัน กลิ่นอายของเขาพุ่งพล่านรุนแรงจนมวลอากาศรอบข้างสั่นสะเทือนไม่หยุดหย่อน เซิ่งหมิงตัดสินใจทุ่มสุดตัวตั้งแต่วินาทีแรก และเพื่อไม่ให้เป็นการเสียมารยาท หยวนจึงเปิดใช้งาน 'กายาแปลงมังกร' ก่อนจะเข้าปะทะกับเขา "เขาสามารถแปลงมังกรได้ทั้งที่เป็นมนุษย์อย่างนั้นหรือ?!" เซิ่งหรันและเหล่ามังกรตนอื่นๆ ต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ "นั่นต้องเป็นพลังของเทพธิดามังกรเย่โหย่วแน่ๆ! ไม่ผิดตัวแน่ เขาคือทูตของพระนางจริงๆ!" "ข้ากะไว้แล้วว่าท่านต้องออมมือ... แต่ไม่คิดเลยว่าท่านจะซ่อนพลังไว้มากมายขนาดนี้" เซิ่งหมิงกัดฟันพึมพำ เขาตั้งใจจะรุกไล่อย่างต่อเนื่อง ทว่าแรงกดดันอันมหาศาลจากหยวนทำให้เขามิอาจทำตามใจนึกได้ เซิ่งหมิงถูกบีบให้เป็นฝ่ายตั้งรับ และทำได้เพียงหวังว่าจะพบช่องโหว่ท่ามกลางการจู่โจมอันไร้ความปรานีนั้น ทว่าความหวังของเขาไม่เคยเป็นจริง ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เซิ่งหมิงก็ปราชัยอย่างราบคาบ มิอาจต้านทานแรงกดดันอันหนักหน่วงของหยวนได้อีกต่อไป "ข้าไม่เคยสัมผัสกับความพ่ายแพ้ที่หมดรูปขนาดนี้มาก่อนเลย ตั้งแต่ข้าเรียนจบจากที่นี่ไป..." เซิ่งหมิงถอนหายใจยาวพลางนอนแผ่อยู่บนพื้น และเช่นเดียวกับเซิ่งหมิง มังกรหนุ่มสาวอีกหลายตนต่างกระโจนขึ้นสู่เวที แม้พลังของพวกเขาจะไม่เทียบเท่าเซิ่งหมิง แต่พวกเขาก็ปรารถนาที่จะได้รับประสบการณ์ในการต่อสู้กับหยวนสักครั้ง "ข้าจะรับมือพวกเจ้าทั้งสามคนพร้อมกัน เข้ามาได้ทุกเมื่อที่พวกเจ้าพร้อม" หยวนกวักมือเรียก "ขอบพระคุณสำหรับโอกาสนี้ ท่านทูตอาวุโส!" เหล่ามังกรหนุ่มสาวค้อมกายคารวะก่อนจะเปิดฉากโจมตีพร้อมกันจากรอบทิศทาง แม้หยวนจะไม่สลายกายาแปลงมังกร แต่เขาก็ไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด เพื่อให้เหล่ามังกรหนุ่มสาวได้สัมผัสกับการต่อสู้ที่น่าพึงพอใจ เวลาล่วงเลยไปเพียงชั่วพริบตา หยวนใช้เวลาที่เหลือของวันไปกับการประลองกับเหล่ามังกรในลานฝึกซ้อมจนตะวันลับขอบฟ้า "ข้าจะฝึกอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก พวกท่านล่วงหน้าไปก่อนได้เลย" ซีเหม่ยลี่กล่าวกับพวกเขาเมื่อสิ้นสุดวัน หยวนพยักหน้าและเริ่มเดินขึ้นสู่ยอดเขาจักรวาลมังกร (Dragon Spiral Mountain) พร้อมกับจักรพรรดิมังกร "ขออภัยที่ใช้เวลานานไปเสียหน่อย เดิมทีข้ากะว่าจะประลองเพียงไม่กี่รอบเท่านั้น" "ไม่มีอะไรต้องขอโทษหรอก อันที่จริงข้าคาดไว้ว่ามันอาจจะใช้เวลาหลายวันเสียด้วยซ้ำ พวกเด็กๆ สนุกกันมาก นั่นแหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด" หยวนหันไปมองเขาพลางยิ้ม "ท่านรู้ไหม สหายคนหนึ่งของข้าเคยบอกว่า พวกจักรพรรดิมังกรน่ะมีนิสัยที่แย่สุดๆ ไปเลย" จักรพรรดิมังกรระเบิดเสียงหัวเราะออกมากับคำกล่าวที่คาดไม่ถึงนั้น "ฮ่าๆๆ งั้นหรือ สหายของเจ้าพูดไม่ผิดหรอก" "หืม?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ