## บทที่ 1982: การแทรกแซงของจักรพรรดิสวรรค์ แม้จะเป็นเพียงสัมผัสอันแผ่วเบาจนแทบเลือนหาย แต่ท่านลอร์ดกลับสามารถรับรู้ได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่กำลังพยายามเชื่อมต่อกับเขาเกลียวมังกรบนโลกมนุษย์ "เขาทำสำเร็จแล้ว! เขาเปิดใช้งานอุปกรณ์จากฟากโน้นแล้ว!" ท่านลอร์ดไม่กล้าเสียเวลาแม้เพียงอึดใจเดียว เขารีบหันหลังกลับและพุ่งทะยานเข้าไปยังส่วนลึกที่สุดของถ้ำ ณ ที่แห่งนั้น แท่นศิลาทรงกลมและแผ่นจารึกโบราณตั้งตระหนักอยู่ท่ามกลางความเงียบสงันอันศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่รอช้าคว้ากุญแจทองคำออกมาเสียบลงในร่องทันที ผิวสัมผัสของมันสั่นสะเทือนเบาๆ เพื่อตอบรับการมาถึง ทว่า แตกต่างจากอุปกรณ์เคลื่อนย้ายในสวรรค์ชั้นที่เจ็ด อุปกรณ์บนโลกมนุษย์แห่งนี้กลับแทบไม่มีแสงเรืองรองออกมาเลยแม้แต่น้อย เนื่องจากสภาวะที่ขาดแคลนพลังวิญญาณอย่างหนัก เมื่อเห็นดังนั้น ท่านลอร์ดก็ขบกรามแน่นก่อนจะแผดคำรามออกมา "พลังวิญญาณไม่พองั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้น ก็เอาตบะของข้าไปแทนเสีย!" โดยไม่มีความลังเลแม้เพียงกระผีกริ้น ท่านลอร์ดโคจรพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างไหลเข้าสู่อุปกรณ์เคลื่อนย้าย ถึงขั้นรีดเค้นพลังโดยตรงจากตันเถียนเพื่อเป็นเชื้อเพลิงในการเปิดใช้งาน เมื่อได้รับกระแสพลังอันมหาศาล อุปกรณ์โบราณก็ตอบสนองในทันที—อักขระเวทต่างลุกโชนขึ้นด้วยแสงเจิดจ้า รัศมีอันโชติช่วงเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโถง พร้อมกับเสียงครางกระหึ่มของอำนาจโบราณที่สั่นสะท้านไปทั่วบริเวณ ตบะบารมีของท่านลอร์ดดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็วปานน้ำป่าไหลหลาก ทว่าเขากลับหาได้นำพาไม่ เขายังคงทุ่มเททุกสิ่งอย่างสุดกำลังราวกับว่าชีวิตนี้มีไว้เพื่อวินาทีนี้เท่านั้น ในที่สุด อุปกรณ์เคลื่อนย้ายก็ระเบิดเสาลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ความเจิดจ้าของมันรุนแรงถึงขั้นทะลุทะลวงเพดานหินของถ้ำและพุ่งตรงไปสู่ฟากฟ้า แหวกหมู่เมฆให้แยกออกเป็นทาง ราวกับจะประกาศการตื่นขึ้นของมันให้โลกทั้งใบได้รับรู้ ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาตินี้สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งโลก มนุษย์ต่างพากันสงสัยด้วยความพรั่นพรึงว่านี่คือจุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลกหรือไม่ "ดูบนฟ้านั่นสิ! ท้องฟ้าแยกออกจากกันแล้ว!" "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?! หรือว่านี่คืออวสานของโลก?!" ท่านลอร์ดทอดสายตามองไปยังท้องฟ้าด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งอก "สำเร็จแล้ว..." เขากระซิบแผ่วเบาก่อนที่ร่างกายจะทรุดฮวบลงกับพื้น "ท่านลอร์ด!!!" ลีย่ารีบพุ่งเข้ามาหาทันทีเมื่อเห็นภาพนั้น ในขณะเดียวกัน ณ เขาเกลียวมังกรในสวรรค์ชั้นที่เจ็ด "ข้าจะเข้าไปในประตูมิติเดี๋ยวนี้แหละ" หยวนกล่าวกับทุกคน "ก่อนที่เจ้าจะเข้าไป... เจ้ารู้ใช่ไหมว่าอุปกรณ์อีกฝั่งหนึ่งก็ต้องถูกเปิดใช้งานด้วยเหมือนกัน การเชื่อมต่อถึงจะสมบูรณ์?" จักรพรรดิมังกรเอ่ยถามเพื่อความมั่นใจ "ข้ารู้ดี ข้ามีคนที่ไว้ใจได้อยู่อีกฝั่งหนึ่ง" "ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้น... ก็ขอให้โชคดี" หยวนพยักหน้าและทะยานร่างขึ้นสู่ฟากฟ้า ก่อนจะหายลับเข้าไปในใจกลางประตูมิติ ในเวลาเดียวกัน ณ สถานที่แห่งหนึ่งในสวรรค์ชั้นที่เก้า— "ฝ่าบาท มีใครบางคนเปิดใช้งานอุปกรณ์เคลื่อนย้ายของเขาเกลียวมังกรพ่ะย่ะค่ะ!" บุรุษผู้หนึ่งในชุดคลุมสีทองสง่างามยืนอยู่ตรงริมหน้าผาของเกาะลอยฟ้า โดยมีพระราชวังอันโอ่อ่าและน่าเกรงขามตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง สายตาของเขาทอดมองลงไปยังเบื้องล่าง ทะลุผ่านม่านเมฆและระยะทางอันแสนไกล ราวกับกำลังเฝ้ามองโลกเบื้องล่างด้วยดวงตาที่มองเห็นได้มากกว่าที่สามัญชนจะจินตนาการออก "ข้ารู้แล้ว ส่งหน่วยโองการสวรรค์ไปตรวจสอบและสั่งให้มันหยุดทำงานเสีย" จักรพรรดิสวรรค์ตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงอำนาจ "รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" "เขาเกลียวมังกร... มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ? ไม่หรอก... หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเขา ย่อมไม่มีคำว่าบังเอิญ" จักรพรรดิสวรรค์พึมพำกับตัวเอง หลังจากก้าวเข้าสู่ประตูมิติ หยวนก็ถูกกลืนกินด้วยกระแสธารแห่งมิติที่บิดเบี้ยวในทันที ร่างของเขาถูกเหวี่ยงไปตามรอยแยกด้วยความเร็วเหลือคณา ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าที่ซึ่งกาลเวลาและทิศทางไร้ซึ่งความหมาย—และเขาไม่สามารถควบคุมการเคลื่อนไหวของตัวเองได้เลย โดยปกติแล้ว การเคลื่อนย้ายมิติจะเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ทว่าระยะห่างระหว่างสวรรค์ทั้งเก้าชั้นและโลกมนุษย์นั้นกว้างไกลสุดคณานับ ต่อให้เป็นการเดินทางที่บิดเบือนอวกาศก็ยังต้องใช้เวลาในการข้ามผ่าน เพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่หยวนหายลับไปในประตูมิติ ท้องฟ้าเหนือเขาเกลียวมังกรก็สั่นสะท้าน ประตูมิติที่สองที่ใหญ่ยิ่งกว่าเดิมได้ฉีกกระชากห้วงอากาศออกมา กองทัพอันเกรียงไกรพากันก้าวเท้าลงมา—ทั้งยอดฝีมือระดับอมตะและขอบเขตจุติเทพ กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาสั่นคลอนพสุธาด้วยแรงกดดันแห่งเทพ เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ ทุกคนบนเขาเกลียวมังกรต่างหยุดการกระทำทุกอย่างและแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟากฟ้า "ข้าคือแม่ทัพหวังแห่งหน่วยโองการสวรรค์! ด้วยพระบัญชาขององค์จักรพรรดิสวรรค์ เรามาที่นี่เพื่อตรวจสอบเหตุผลที่พวกเจ้าเปิดใช้งานอุปกรณ์เคลื่อนย้ายของเขาเกลียวมังกร!" บุรุษผู้เป็นผู้นำกองทัพ ยอดฝีมือขอบเขตจุติเทพขั้นที่เก้า แผดเสียงสั่งการเพื่อเค้นเอาคำตอบ องค์จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์หาได้มีความยำเกรงไม่ เขาพุ่งตัวเข้าไปเผชิญหน้ากับกองทัพนั้นและเอ่ยขึ้น "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่องค์จักรพรรดิสวรรค์ให้ความสนใจในกิจการของเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ของเรา?" "ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป" "อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น เหตุผลของพวกเราก็เรียบง่ายนัก... เราเปิดใช้งานอุปกรณ์นี้เพียงเพราะเราต้องการจะเปิด และเท่าที่ข้ารู้ มันก็ไม่ได้ผิดกฎหมายข้อใดทั้งสิ้น" "มันไม่ผิดกฎหมายก็จริง แต่จักรพรรดิสวรรค์ต้องการให้เจ้าปิดมันเสีย และวาจาของพระองค์คือกฎหมายสูงสุดในสวรรค์ทั้งเก้าชั้น" "นั่นอาจจะเป็นกฎหมายสำหรับพวกมนุษย์อย่างพวกเจ้า แต่พวกเราคือเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ เราเชื่อฟังเพียงบัญชาของเทพธิดามังกรเย่โหยวเท่านั้น องค์จักรพรรดิสวรรค์ควรจะรู้ดีกว่านี้ว่าไม่ควรส่งฝูงสุนัขมาเห่าหอนใส่พวกเรา จงไสหัวไปเสียถ้าไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว" "สามหาว!" แม่ทัพหวังคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวและดูหมิ่น "ต่อให้เจ้าจะเป็นถึงจักรพรรดิมังกร เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์มาโอหังเช่นนี้! จงปิดอุปกรณ์เคลื่อนย้ายเดี๋ยวนี้!" วินาทีต่อมา จักรพรรดิมังกรก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาอย่างไม่มีกักเก็บ คลื่นความดันมหาศาลซัดสาดไปทั่วผืนแผ่นดิน มวลอากาศสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แรงกดดันนั้นหนักอึ้งและบีบคั้นจนแม้แต่หมู่เมฆบนฟากฟ้ายังต้องสั่นระริก ราวกับกำลังหมอบกราบต่ออำนาจของเขา "เจ้ากล้ารุกล้ำเข้ามาในเขตแดนของข้า แล้วยังบังอาจมาออกคำสั่งราวกับเป็นเจ้าชีวิตอย่างนั้นหรือ?!" จักรพรรดิมังกรคำรามก้อง เสียงของเขาส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทุกทิศทาง "อุปกรณ์เคลื่อนย้ายจะทำงานต่อไป และนั่นคือคำขาด! หากเจ้าปรารถนาจะปิดมันนัก ก็จงลงมือด้วยตัวเอง! แต่จงจำไว้... ทันทีที่พวกเจ้าเหยียบย่างลงบนเขาเกลียวมังกร เราจะถือว่าเป็นการรุกราน และเราจะตอบโต้อย่างถึงที่สุด!" สิ้นคำประกาศขององค์จักรพรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์ สมาชิกในเผ่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ทุกคนต่างปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาพร้อมกัน เสียงแผดคำรามดั่งมังกรนับหมื่นดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วชั้นฟ้า เป็นสัญญาณที่ชัดเจนและเป็นหนึ่งเดียวส่งไปยังหน่วยโองการสวรรค์ว่า พวกเขาไม่ได้ขู่เล่นๆ "ยุ่งยากชะมัด..." แม่ทัพหวังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความหงุดหงิด เขาหยิบเหรียญตราออกมาและกระตุ้นมันด้วยพลังวิญญาณ "ฝ่าบาท เรามีสถานการณ์ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ"