**บทที่ 2215: ซารุค** เวลาผันผ่านไปครู่หนึ่ง เซียวเม่ยหลินได้นำทางหยวนมุ่งหน้าไปยังพฤกษาจิตวิญญาณ ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากถิ่นพำนักของเผ่าอาซูร่าเพียงไม่กี่ไมล์ ทว่าหลังจากออกจากที่พักมาได้ไม่นาน มู่เสวี่ยเหลียนที่เดินตามมาเงียบๆ ก็เอ่ยปากขึ้น "หยวน ท่านศิวะมีบางอย่างจะบอกเจ้า" "หือ? เรื่องอะไรหรือ?" หยวนชะงักเท้าแล้วหันกลับไปสบตาเธอ "นางบอกว่า... ชายผู้นั้นเหลือเวลาชีวิตอีกไม่นานแล้ว" "ว่าอย่างไรนะ?" หยวนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความตกใจ "ข้าหมายถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเทวะขั้นที่หนึ่งที่เราเพิ่งแยกจากมาเมื่อครู่นี้" "ชางหมิงน่ะหรือ? เหตุใดนางถึงกล่าวเช่นนั้น?" หยวนหยุดเดินในทันที ดวงตาของเขาฉายแววเคร่งขรึมขณะจ้องมองเธออย่างกดดัน มู่เสวี่ยเหลียนหลับตาลง ท่ามกลางความเงียบงันชั่วอึดใจ ก่อนที่เธอจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทว่าน้ำเสียงและบรรยากาศรอบตัวกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "ชายผู้นั้นถูกพันธนาการด้วยวิชาเฉพาะของ 'ผู้นิรันดร์' ตนหนึ่ง" ศิวะซึ่งบัดนี้เข้าควบคุมร่างของมู่เสวี่ยเหลียนเอ่ยตอบ "ท่านหมายถึงอาการป่วยของเขา? แสดงว่าพวกเทพภายนอกมีส่วนเกี่ยวข้องจริงๆ สินะ..." หยวนถอนหายใจออกมาเบาๆ "พวกเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน?" เซียวเม่ยหลินถามขึ้นด้วยความสับสน หยวนอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตัวตนที่พวกเราเรียกว่าเทพภายนอก แท้จริงแล้วพวกเขามักเรียกตัวเองว่า 'เหล่านิรันดร์' และอาการป่วยของพ่อเจ้านั้น... ก็เป็นฝีมือของหนึ่งในพวกมันนั่นแหละ" "แล้วนางรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?" เซียวเม่ยหลินจ้องเขม็งไปที่มู่เสวี่ยเหลียนด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย "เรื่องมันยาวน่ะ... สรุปสั้นๆ คือ มีผู้นิรันดร์ตนหนึ่งอาศัยอยู่ในร่างของนาง" ดวงตาของเซียวเม่ยหลินหรี่เล็กลงเมื่อได้ยินความจริง "ข้าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในตัวนางตั้งแต่แรกเห็นแล้ว" นางพึมพำ "ตอนนี้ข้าเข้าใจเสียทีว่าเพราะเหตุใด" "นายท่าน เหตุใดท่านถึงเดินทางร่วมกับคนเช่นนี้? ท่านไม่ใช่ศัตรูกับพวกเทพภายนอกหรอกหรือ?" หยวนพยักหน้ายอมรับ "ใช่ แต่พวกเขามีอยู่มากมายมหาศาล และข้าก็ไม่ได้เปิดศึกกับพวกมันไปเสียทุกตน" "เช่นนั้นหรือ? นี่เป็นเรื่องใหม่สำหรับข้าจริงๆ" เซียวเม่ยหลินกล่าว "เอาเถอะ แล้วเรื่องของท่านพ่อล่ะ? ที่ว่าเขาจะตายในไม่ช้า... ท่านช่วยขยายความหน่อยได้ไหม? เพราะเขาก็ทนอยู่กับโรคนี้มาได้นับสิบล้านปีแล้วนะ" "นั่นก็เพราะวิชาที่ใช้กับเขานั้นไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อปลิดชีพอย่างรวดเร็ว" ศิวะเอ่ย "แต่มันถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความทุกข์ทรมานให้ยาวนานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ สำหรับพวกเจ้าที่เป็นมรรตัยชน สิบล้านปีอาจดูยาวนาน... แต่สำหรับพวกเราเหล่านิรันดร์ มันเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น อันที่จริง ข้าเคยนอนงีบหนึ่งยังนานกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ" "ในเมื่อท่านรู้ว่ามันคืออะไร ท่านพอจะมีวิธีรักษาเขาไหม?" หยวนรีบถาม ศิวะพยักหน้าอย่างสุขุม "แน่นอน มันง่ายดายมาก" "ข้าฟังอยู่" "เจ้าก็แค่ต้อง 'ดูดซับ' มันเข้าไป" "หา?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ "เจ้าลืมเลือนแก่นแท้แห่งพลังของตนเองไปแล้วหรืออย่างไร... พลังแห่งกายาของเจ้าน่ะ?" "ท่านหมายความว่า... ข้าสามารถกลั่นกรองอาการป่วยนั้นให้กลายเป็นแก่นแท้ แล้วดูดซับมันมาเป็นพลังของข้าเองได้งั้นหรือ?" หยวนถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ ศิวะพยักหน้าเงียบๆ แทนคำตอบ "ถ้าอย่างนั้น พวกเรากลับกันเดี๋ยวนี้เลย" หยวนหันไปบอกเซียวเม่ยหลิน "แล้วพฤกษาจิตวิญญาณล่ะ? เราเกือบจะถึงอยู่แล้วนะ" "เรื่องนั้นไว้ก่อน พ่อของเจ้ากำลังจะเริ่มหลอมสร้างกายหยาบให้เซียวหัวในไม่ช้า ข้าไม่อยากให้มีอะไรผิดพลาดในตอนนั้น" หยวนไม่ต้องการเสี่ยงให้อาการป่วยของเซียวชางหมิงกำเริบขึ้นระหว่างการสร้างกายหยาบให้เซียวหัว เขาจึงตัดสินใจที่จะจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด และที่สำคัญ... ชีวิตของเซียวชางหมิงกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย "ในเมื่อท่านว่าอย่างนั้น..." เซียวเม่ยหลินไม่โต้แย้ง นางหมุนตัวกลับนำทางไปในทันที เพียงไม่นาน พวกเขาก็กลับมาถึงห้องที่เซียวชางหมิงและหลี่เจิ้นอู่อยู่ "พวกเจ้ากลับมาแล้วหรือ? ลืมอะไรไว้รึเปล่า?" เซียวชางหมิงเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ "เปล่าครับ... ที่ข้ากลับมา เพราะข้าล่วงรู้ถึงสาเหตุของอาการป่วยของท่าน และวิธีรักษาชีวิตท่านแล้ว" หยวนกล่าว "อะไรนะ?" เซียวชางหมิงเบิกตากว้าง จ้องมองหยวนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้าไปล่วงรู้เรื่องนี้มาได้อย่างไรในเวลาเพียงไม่กี่นาที?" หยวนหันไปมองมู่เสวี่ยเหลียนก่อนจะอธิบาย "อันที่จริง มีเทพภายนอกตนหนึ่งสถิตอยู่ในร่างของสหายข้า และนางเป็นผู้บอกความลับนี้แก่ข้า" "นั่นมัน..." เซียวชางหมิงถึงกับพูดไม่ออก ในความรับรู้ของเขา เทพภายนอกทุกตนล้วนเป็นศัตรูที่ร้ายกาจ เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น หยวนจึงรีบอธิบายเสริม "ก็เหมือนกับมนุษย์นั่นแหละครับ ไม่ใช่เทพภายนอกทุกตนจะลุ่มหลงในความชั่วร้าย พวกเขาเองก็มีการแก่งแย่งและต่อสู้กันเอง พูดง่ายๆ คือไม่ใช่ทุกคนจะเป็นศัตรูกับเรา" "ข้าเข้าใจแล้ว... แล้วอาการป่วยของข้าล่ะ?" มู่เสวี่ยเหลียนเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น "ตามที่ท่านศิวะกล่าว มันคือวิชาของตัวตนที่นามว่า 'ซารุค' มันถูกสร้างมาเพื่อทรมานท่านด้วยความเจ็บปวดที่มิอาจพรรณนา" "แล้ววิธีรักษาล่ะ?" "ข้าเพียงต้องดูดซับมันออกมา" หยวนตอบ "เจ้าไม่ได้ลองทำแบบนั้นไปแล้วหรือ?" "ครั้งนี้ต่างออกไปครับ เพราะก่อนหน้านี้ข้าปฏิบัติกับมันเหมือนยาพิษ แต่สิ่งที่ข้าจะทำในครั้งนี้... มันเป็นคนละเรื่องกันเลย" "ฟังดูเสี่ยงเหลือเกิน... มันอันตรายแค่ไหนกัน?" เซียวชางหมิงถามพลางขมวดคิ้วด้วยความกังวล "เรื่องนั้น... มันคงไม่เสี่ยงเกินไปใช่ไหมครับ?" หยวนหันไปขอความเห็นจากมู่เสวี่ยเหลียน "ท่านศิวะบอกว่าไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่มันจะสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสให้แก่เจ้าผู้เป็นคนดูดซับ เพราะเจ้ากำลังกลืนกินพลังของตัวตนนิรันดร์เข้าไปโดยตรง" "ท่านได้ยินแล้วนะ มันไม่เสี่ยงหรอกครับ" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ เพื่อให้อีกฝ่ายสบายใจ "เจ้าวางแผนจะเริ่มดูดซับมันเมื่อไหร่?" เซียวชางหมิงถามต่อ "ตอนนี้เลยครับ" "ตอนนี้เลยรึ? แต่เรากำลังจะเริ่มหลอมสร้างกายหยาบให้เซียวหัวแล้วนะ" "เพราะเหตุนั้นแหละครับเราถึงต้องทำตอนนี้ ข้าไม่อยากให้เกิดความผิดพลาดใดๆ และในเมื่อโรคนี้อาจกำเริบขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ได้ ข้าจึงอยากกำจัดมันให้สิ้นซากก่อนที่ท่านจะเริ่มลงมือ" เซียวชางหมิงมิอาจหาเหตุผลมาหักล้างได้ เพราะความจริงที่ว่าอาการป่วยของเขานั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้ ความกังวลของหยวนจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว "ตกลง... มาทำให้มันจบๆ ไปเสียเถอะ" เซียวชางหมิงพยักหน้า เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนจึงผายมือให้เซียวชางหมิงนั่งลงเบื้องหน้าของเขา หลังจากเซียวชางหมิงนั่งลงเรียบร้อย หยวนก็ก้าวไปประจำตำแหน่งด้านหลัง และวางฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนแผ่นหลังของอีกฝ่าย หยวนหลับตาลง เริ่มแผ่ซ่านประสาทสัมผัสเพื่อค้นหาต้นตอแห่งความเจ็บปวดในร่างของเซียวชางหมิง หลี่เจิ้นอู่ที่เคยจดจ่ออยู่กับการเตรียมวัตถุดิบก็ชะงักมือลง นางเฝ้ามองคนทั้งคู่เงียบๆ ดวงตาคู่สวยฉายแววกังวลออกมาจางๆ ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อหยวนสัมผัสได้ถึงจุดกำเนิดของอาการป่วย เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าจะเริ่มแล้วนะ" จากนั้น เขาก็เริ่มกระบวนการกลั่นกรองแก่นแท้แห่งความชั่วร้ายนั้นออกมา ทว่าทันทีที่หยวนเริ่มดูดซับมันเข้าไป เสียงคำรามกึกก้องอันแปลกประหลาดที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจกลับแผดร้องลั่นในหัวของเขา! **"เจ้าเศษสอยตัวใดบังอาจริอ่านโลภในพลังของข้า... ซารุคผู้เกรียงไกร!!!"**