**บทที่ 2228: สมบัติที่แตกสลาย** "ละ...แล้วข้าล่ะ?" เสี่ยวเหมยหลินโพล่งถามขึ้นมาทันควัน ดวงตาของนางสั่นระริก หยวนปรายตามองนางพลางย้อนถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าหมายถึงเรื่องใด? ตั้งแต่แรกเริ่ม ข้าก็มิเคยตอบรับเจ้าในฐานะคนรับใช้ของข้าเลยแม้แต่น้อย" "ไม่มีทาง! ท่านพูดแบบนี้กับข้าได้อย่างไรกัน?! มันช่างใจดำเกินไปแล้ว นายท่านเทียน! ท่านคิดจะเขี่ยข้าทิ้งจริงๆ หรือ หลังจากที่ใช้งานข้ามาเนิ่นนานถึงเพียงนี้?!" เสี่ยวเหมยหลินกรีดร้องออกมาอย่างไม่อยากเชื่อหู หยวนเผยรอยยิ้มเจื่อนพลางกล่าวว่า "อย่าพูดให้มันดูพิลึกนักเลย เจ้าไม่ใช่ของเล่นเสียหน่อย อีกอย่าง ถึงเจ้าจะมิใช่คนรับใช้ แต่เจ้าก็ยังเป็นศิษย์ของข้า หรือเจ้าตั้งใจจะหยุดอยู่แค่การเป็นศิษย์ไปชั่วชีวิตกันเล่า?" "แน่นอนที่สุด!" เสี่ยวเหมยหลินตอบกลับโดยไม่เสียเวลาคิดแม้แต่เสี้ยววินาที หยวนคลึงขมับพลางถอนหายใจยาว "หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงล้มเหลวในฐานะอาจารย์ และคงไม่คู่ควรจะสั่งสอนใครได้อีกต่อไป" "ท่านพี่ ท่านกำลังทำตัวน่าสมเพช" เสี่ยวหัวเอ่ยขัดขึ้นมา "เลิกตามตอแยหยวนได้แล้ว" "เจ้าก็พูดได้สิ เพราะเจ้าได้ตามติดเขาไปทุกหนทุกแห่ง! ข้าสงสัยมานานแล้ว เหตุใดเจ้าถึงได้ไปกับเขา แต่ข้ากลับต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่? แล้วเมื่อครู่เจ้าเรียกเขาว่า 'หยวน' อย่างนั้นหรือ?! นายท่านเทียนหายไปไหนเสียล่ะ? นี่เจ้าได้ความทรงจำกลับมาครบหมดแล้วจริงๆ หรือว่าหัวไปฟาดพื้นตอนตื่นขึ้นมากันแน่?" "ก็โทษความไร้ความสามารถของตนเองเถิดที่มิถูกเลือก" เสี่ยวหัวเหยียดยิ้มเย็นชา "ข้าถูกเลือกเพราะข้าไม่ได้มีเพียงพรสวรรค์และพลังที่เหนือกว่าเจ้า แต่ที่สำคัญที่สุดคือ... ข้าไม่ได้ทำตัวน่ารำคาญเหมือนเจ้าอย่างไรเล่า" "นังเด็กเหลือขอ... นี่เจ้าอยากจะมีเรื่องกับข้าใช่ไหม?" คิ้วของเสี่ยวเหมยหลินกระตุกยิกๆ ด้วยความโกรธาจากการยั่วยุของเสี่ยวหัว "พอได้แล้ว ทั้งคู่นั่นแหละ" หยวนถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย เสี่ยวเหมยหลินกัดฟันกรอดก่อนจะยอมสงบปากสงบคำ แต่นั่นก็เพียงชั่วครู่เท่านั้น "เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามอื่นของข้า เหตุใดจู่ๆ ถึงเรียกชื่อเขาห้วนๆ เช่นนั้น? มันเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง และเจ้าควรจะรู้ดีกว่าใคร" "ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า" เสี่ยวหัวตอบปัดอย่างไม่ใยดี หยวนจึงเอ่ยแทรกขึ้น "ข้าบอกให้นางเลิกเรียกข้าว่านายท่านเทียนเองแหละ ข้าจำได้ว่าข้าก็เคยขอให้เจ้าทำเช่นเดียวกันเมื่อตอนที่เราพบกันครั้งแรก" "หืม นอกจากจะน่ารำคาญแล้ว ยังหัวรั้นไม่ฟังคำสั่งอีกหรือ? เหตุใดข้าถึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยนะ?" เสี่ยวหัวแค่นหัวเราะเยาะ เสี่ยวเหมยหลินตัวสั่นสะท้านด้วยเพลิงโทสะ กลิ่นอายรอบกายเริ่มพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง ทว่าก่อนที่นางจะได้ปริปากพูดสิ่งใด เสี่ยวชางหมิงก็ฟาดกำปั้นลงบนศีรษะของนางอย่างจัง สลายเจตนาฆ่าของนางให้มลายหายไปในพริบตา "การที่เจ้ามิอาจควบคุมอารมณ์ตนเองได้ คือเหตุผลที่ข้าไม่เคยอนุญาตให้เจ้าตามหยวนไป" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แทนที่จะเป็นแรงสนับสนุน เจ้าจะสร้างแต่ความเดือดร้อนให้เขาเสียมากกว่า" "..." เสี่ยวเหมยหลินนิ่งเงียบไปอีกครั้ง "อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย" หลี่เจิ้นอู่เอ่ยปลอบ "เจ้าสามารถขัดเกลาการควบคุมตนเองได้เสมอ และในเมื่อพวกเรากำลังจะจากแดนบรรพกาลแห่งนี้ไป เจ้าจะมีโอกาสอีกมากมายที่จะ—" "ข้าทราบแล้ว" เสี่ยวเหมยหลินตัดบทด้วยเสียงแผ่วเบา ก่อนจะจมอยู่กับความเงียบงัน ครู่ต่อมา หยวนก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าครุ่นคิด "ข้ากำลังคิดบางอย่างอยู่... แดนบรรพกาลในตอนนี้ มิได้เต็มไปด้วยอาชญากรเหมือนในอดีตแล้วใช่หรือไม่?" เสี่ยวชางหมิงพยักหน้าตอบ "ใช่ เพราะคนรุ่นแรกส่วนใหญ่ล้มหายตายจากไปนานแล้ว เหตุใดเจ้าถึงถามเรื่องนี้? อย่าบอกนะว่าเจ้าคิดจะ..." หยวนเผยรอยยิ้มบาง "ข้าสงสัยว่า... มันจะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเปิดแดนบรรพกาล และปลดปล่อยผู้ที่ปรารถนาจะออกไปให้เป็นอิสระ?" ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาตั้งแต่ได้พบกับอู๋ฉี และมันยิ่งหยั่งรากลึกขึ้นหลังจากได้เห็นความสิ้นหวังในแววตาของเหล่าผู้ฝึกตน เสี่ยวชางหมิงตอบกลับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ตามตรงนะ ข้าเคยคิดเรื่องนี้มามากกว่าหนึ่งครั้ง แม้จะมีผู้คนมากมายที่โหยหาการก้าวข้ามโลกใบนี้ และพวกเรามีพลังพอที่จะปลดปล่อยพวกเขาได้ แต่ปัญหาคือสิ่งที่ตามมาต่างหาก" "หากจักรพรรดิสวรรค์องค์ปัจจุบันปรารถนาจะปลดปล่อยพวกเรา เขาคงทำไปนานแล้ว" เสี่ยวชางหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น "แม้ในทางทฤษฎีจะสามารถออกไปได้ผ่าน 'มรดกสวรรค์สูงสุด' แต่เส้นทางที่ว่านั่นมันก็เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เป็นเกมอันโหดร้ายที่หยิบยื่นอิสรภาพมาหลอกล่อคนสิ้นหวัง ตลอดเวลาที่ข้าอยู่ในแดนบรรพกาล ข้านับนิ้วได้เลยว่ามีใครบ้างที่ประสบความสำเร็จในการสืบทอดมรดกนั่น" "สรุปคือ เราต้องจัดการกับจักรพรรดิสวรรค์ก่อน ถึงจะปลดปล่อยผู้คนเหล่านี้ได้สินะ? ข้ากะไว้แล้วเชียว" หยวนถอนหายใจ "เพราะต่อให้ผู้คนหนีออกไปได้ ตราบใดที่ยังมี 'ตราประทับผู้ถูกเนรเทศ' ติดตัวอยู่ พวกเขาก็ไม่มีวันได้รับอิสรภาพที่แท้จริง" หยวนหรี่ตาลงเล็กน้อยพลางถาม "ตราประทับนี้... มันคือสิ่งใดกันแน่? มันไม่น่าใช่คำสาป เพราะตอนที่ข้าใช้จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้างกับพวกท่าน มันก็ไม่เห็นจะมีปฏิกิริยาใดๆ" เสี่ยวชางหมิงส่ายศีรษะ "ข้าเองก็ไม่แน่ใจเช่นกัน" "มันคือคำสาป" "อะไรนะ?" ทุกคนในห้องหันไปมองมู่เสวี่ยเหลียนเป็นตาเดียว นางเพิ่งจะเป็นคนเอ่ยคำนั้นออกมา "ท่านศิวะบอกว่ามันคือคำสาป" "ช่วยขยายความหน่อยได้ไหม? หากมันคือคำสาป เหตุใดจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้างของข้าถึงไม่ทำงาน? มันคือสมบัติที่สามารถขจัดคำสาปได้ทุกชนิดมิใช่หรือ" ศิวะเข้าควบคุมร่างของมู่เสวี่ยเหลียนก่อนจะกวักมือเรียกหยวน "เอาไอ้สมบัติชิ้นเล็กชิ้นน้อยของเจ้ามาให้ข้าดูหน่อยสิ" หยวนไม่ซักไซ้และส่งจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้างให้ทันที "หึ" ศิวะปรายตามองมันเพียงครู่เดียวก่อนจะโยนกลับคืนให้หยวนราวกับมันเป็นเพียงเศษขยะ "คำสาปนั่นถูกสร้างขึ้นด้วยพลังระดับ 'ผู้นิรันดร์' ของเล่นที่มีตำหนิเช่นนี้ย่อมไร้ผล" "เดี๋ยวก่อนนะ..." หยวนนวดหัวตาด้วยความเครียด "ท่านจะบอกว่า นอกจากจะมีผู้นิรันดร์มาเกี่ยวข้องแล้ว จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้างของข้ายังเป็นสมบัติที่ 'แตกสลาย' อย่างนั้นหรือ? ทั้งที่มันยังทำงานได้ปกติและทรงพลังพอจะล้างคำสาปเกือบทั้งหมดที่มีอยู่เนี่ยนะ?" "ผู้นิรันดร์เป็นผู้สร้างสมบัติชิ้นนั้นขึ้นมา และข้าบังเอิญรู้จักกับผู้สร้างมันเสียด้วยสิ" ศิวะเปิดเผยความลับที่น่าตกใจ "อะไรนะ? ผู้นิรันดร์สร้างสมบัติขึ้นมาเนี่ยนะ?" ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าระดับผู้นิรันดร์จะสนใจเรื่องพรรค์นี้ด้วย" ศิวะแค่นหัวเราะ "ขนาดเทพเจ้ายังรู้จักความเบื่อหน่ายเลย เจ้าไม่รู้หรือ? และในขณะที่สิ่งนั้นอาจเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับเจ้า แต่มันเป็นเพียงของเล่นในสายตาของพวกเรา ความจริงแล้ว สมบัติส่วนใหญ่ที่ปรากฏขึ้น 'ตามธรรมชาติ' ในโลกใบนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเราสร้างขึ้นมาทั้งสิ้น"