## บทที่ 2239: กำลังเสริม เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายราตรี ในที่สุดหยวนก็ฟื้นฟูเรี่ยวแรงจนเพียงพอที่จะขยับกายาได้อีกครั้ง "น่าเสียดายที่อาภรณ์แห่งการทำลายล้างต้องพังพินาศไป แต่มันก็ทำหน้าที่ของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว" หยวนรวบรวมเศษเสี้ยวที่แตกกระจายของมันขึ้นมา ก่อนจะสะบัดมือเก็บเข้าไว้ในแหวนมิติ แม้ขุมทรัพย์ชิ้นนี้จะถูกทำลายจนเสียรูปทรงและวัสดุของมันไม่อาจนำกลับมาใช้ใหม่ได้อีก แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะเก็บรักษาสิ่งที่เหลืออยู่เอาไว้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หยวนเฝ้าครุ่นคิดถึงวิธีที่เขาควรจะเตรียมพร้อมสำหรับการปะทะกับเหล่าผู้นิรันดร์ในคราหน้า 'หากข้าต้องการสู้กับเหล่าผู้นิรันดร์โดยไม่ต้องคอยกังวลว่าสมบัติวิเศษจะแตกสลายทุกลมหายใจเข้าออก ข้าจำเป็นต้องสร้างขุมทรัพย์ที่สามารถรองรับแก่นแท้นิรันดร์และมีอานุภาพก้าวข้ามระดับนภาขึ้นไป' ทว่าช่างน่าเวทนาที่ชีวา—ผู้ที่ควรจะนำทางเขาไปพบกับผู้นิรันดร์ที่สามารถถ่ายทอดวิชาการสร้างสิ่งของของเผ่าพันธุ์นิรันดร์ให้แก่เขา—กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งให้หยวนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาหนทางเรียนรู้ด้วยตนเอง หากเขาทราบตำแหน่งที่ตั้ง เขาคงจะไปพบกับผู้นิรันดร์ที่ถูกผนึกไว้คนอื่นๆ ไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่ชีวาไม่เคยปริปากบอกความลับนั้นแก่เขาเลย พลันนั้น หยวนก็ระลึกถึงผู้นิรันดร์ที่ถูกผนึกอยู่ภายในเขตแดนของเผ่าพยัคฆ์ขาวสวรรค์ขึ้นมาได้ 'ในเมื่อข้าสามารถปลดปล่อยชีวาออกจากพันธนาการได้ ข้าก็น่าจะปลดผนึกผู้นิรันดร์ตนนั้นได้เช่นกัน' อย่างไรก็ตาม เขาไม่แน่ใจนักว่าการเข้าหาผู้นิรันดร์อีกตนในยามนี้จะเป็นกุศโลบายที่ชาญฉลาดหรือไม่ เพราะเขาเพิ่งจะผ่านศึกหนักมาและเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด สุดท้ายหยวนจึงตัดสินใจรอคอยเวลาอีกสักคราก่อนจะกลับไปปลดผนึก เขาต้องการเตรียมความพร้อมให้มากกว่านี้ เผื่อว่าผู้นิรันดร์ตนนั้นจะมีเจตนาร้ายแอบแฝง 'ในเมื่อข้ายังอยู่ที่นี่ ข้าก็ควรจะรวบรวมสมาธิเพื่อขัดเกลาพลังแห่งความว่างเปล่าและเสริมสร้างแก่นแท้นิรันดร์ไปพร้อมๆ กัน' เมื่อคิดได้ดังนั้น หยวนจึงเริ่มเข้าสู่ห้วงสมาธิจรรโลงพลังท่ามกลางความว่างเปล่าอันไพศาล <ท่านได้สกัดกลั่น 'แก่นแท้' ของ ???> <ความเข้าใจในพลังแห่งความว่างเปล่าของท่านเพิ่มพูนขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ> ไม่กี่วันต่อมา หยวนสัมผัสได้ว่าความเข้าใจในพลังแห่งความว่างเปล่าของเขากำลังหมิ่นเหม่จะบรรลุไปสู่อีกขั้น ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด เศษเสี้ยวสุดท้ายของความเข้าใจนั้นกลับยังคงหลบลี้หนีหายไปจากเงื้อมมือ ยิ่งไปกว่านั้น แก่นแท้นิรันดร์ของเขาก็หยุดพัฒนามานานแล้ว เช่นเดียวกับการบำเพ็ญเพียรที่ต้องการให้กายาพัฒนาขึ้นก่อนจึงจะก้าวต่อไปได้ แก่นแท้นิรันดร์ที่หยวนสามารถดูดซับได้ในระดับปัจจุบันนั้นก็มีขีดจำกัดเช่นกัน ทว่าสิ่งที่ต่างจากการบำเพ็ญเพียรทั่วไปคือ การจะกลั่นกรองแก่นแท้นิรันดร์ให้มากขึ้นนั้น เขาจำต้องเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณเป็นอันดับแรก มิใช่เพียงกายเนื้อ ถึงกระนั้น หยวนก็ยังคงพึงพอใจกับความก้าวหน้าของตน แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจะยังคงอยู่ที่ขอบเขตเซียนแท้จริง แต่หากเขาผสานใช้แก่นแท้โกลาหล การตื่นรู้แห่งมังกรแท้จริง และแก่นแท้นิรันดร์พร้อมกัน เขาก็สามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับจุติเทพขั้นที่เก้าได้อย่างสูสี กล่าวได้ว่าในยามนี้เขาได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เป็นรองเพียงเหล่าเทพเจ้าแห่งการบำเพ็ญเท่านั้น "เอาล่ะ ถึงเวลาออกไปจากที่นี่เสียที" เขาเอื้อมมือไปหยิบหยกสื่อสารที่เชื่อมต่อกับตงเย่ ทว่าหยวนกลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังจำนวนมหาศาลที่กำลังมุ่งตรงมาทางเขา นับว่ายังเป็นโชคดีที่กลิ่นอายเหล่านี้ไม่ใช่ของเหล่าผู้นิรันดร์ แต่โชคร้ายที่พวกมันน่าจะเป็นกองหนุนจากบัญชาสวรรค์ "ตงเย่ ได้ยินข้าหรือไม่?" หยวนเอ่ยกับหยกสื่อสาร "นายเหนือหัว! ท่านปลอดภัยดีหรือไม่?!" ตงเย่ขานรับทันควัน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรนราวกับเพิ่งพบลูกชายที่พลัดพรากไปนานหลายปี "เรื่องผู้นิรันดร์ข้าจัดการเรียบร้อยแล้วในตอนนี้ แต่มีปัญหาใหม่แทรกเข้ามา กองหนุนของบัญชาสวรรค์มาถึงแล้ว" "ท่านกำลังสู้กับพวกมันอยู่หรือ?! ข้าสามารถเปิดประตูมิติ ณ จุดที่ท่านอยู่ได้ แต่มันต้องใช้เวลาสักพักเพื่อระบุตำแหน่งของท่าน" "ยังหรอก แต่พวกมันน่าจะมาถึงที่นี่ในอีกสิบนาที" "หนึ่งชั่วโมง—ไม่สิ ครึ่งชั่วโมง! ท่านคิดว่าจะสามารถต้านทานพวกมันไว้ได้สักครึ่งชั่วโมงหรือไม่? หากไม่ไหว ท่านควรหนีไปก่อน แล้วข้าจะเปิดประตูมิติเมื่อท่านปลอดภัย" "คงเป็นไปไม่ได้ พวกมันรู้แล้วว่าข้าอยู่ที่นี่ ต่อให้ข้าจากไปตอนนี้ พวกมันก็จะตามล่าข้าไม่ลดละ" หยวนกล่าว แม้สถานการณ์จะวิกฤต แต่น้ำเสียงของเขากลับราบเรียบและเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด "ครึ่งชั่วโมงใช่ไหม? เริ่มเตรียมการเปิดประตูมิติเถอะ ข้าจะรั้งพวกมันไว้จนกว่าจะถึงตอนนั้น" "รับบัญชา!" ขณะที่ตงเย่รีบลงมือจัดเตรียมประตูมิติอย่างเร่งด่วน หยวนก็นั่งรอคอยการมาถึงของกองหนุนอย่างสงบนิ่ง แปดนาทีต่อมา กองหนุนมาถึงเร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกมันเร่งความเร็วทันทีที่มองเห็นเขา เหล่านักรบกว่าหมื่นชีวิต ซึ่งล้วนแต่เป็นยอดฝีมือในขอบเขตจุติเทพ ไม่รอช้าที่จะพุ่งเข้าล้อมกรอบหยวนไว้ทันทีที่มาถึง นักรบส่วนใหญ่มีพลังอยู่ระหว่างจุติเทพขั้นที่หนึ่งถึงสี่ แต่มีสองคนที่อยู่ในขั้นที่หก และมีคนหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังของจุติเทพขั้นที่แปดออกมา "แม้เจ้าจะรู้ตัวดีว่าการหนีนั้นเปล่าประโยชน์ แต่ข้าก็ขอชมเชยในความกล้าที่ไม่คิดจะวิ่งหนี" นักรบในระดับจุติเทพขั้นที่แปดเอ่ยพลางจ้องมองหยวนด้วยสายตาคมกริบ จากนั้นเขาก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงดุดัน "เกิดอะไรขึ้นกับคนอื่นๆ?" "เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ? พวกมันตายหมดแล้ว" เหล่านักรบต่างมีสีหน้าตื่นตระหนกเมื่อได้ยินคำพูดของหยวน "หน่วยที่หกถูกกวาดล้างจนสิ้นชื่ออย่างนั้นหรือ?! เป็นไปไม่ได้!" ยอดฝีมือระดับจุติเทพขั้นที่แปด ผู้เป็นแม่ทัพของหน่วยนี้หรี่ตาลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความแคลงใจ "ข้าไม่เชื่อเจ้า" หยวนยักไหล่อย่างไม่แยแส "เจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็สุดแล้วแต่ ข้าไม่คิดจะเสียเวลาโน้มน้าวเจ้าหรอก" "เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดหากไม่อยากพูด เพราะยังมีอีกสารพัดวิธีที่จะทำให้ใครบางคนยอมปริปากออกมา" แม่ทัพกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบราวน้ำแข็ง "เราจะจัดการเรื่องนี้แบบละมุนละม่อมหรือแบบรุนแรง... เจ้าปรารถนาสิ่งใดล่ะ?" หยวนคลี่ยิ้มบาง "น่ากลัวเสียจริง พวกเจ้าแน่ใจนะว่าเป็นทหารของจักรพรรดิเซียน ไม่ใช่พวกเดนมนุษย์อันธพาล?" "เลือกทางที่เจ็บตัวงั้นสินะ?" แม่ทัพพึมพำก่อนจะตะโกนก้อง "หัวหน้าหน่วยกวง!" "หัวหน้าหน่วยกวงรับบัญชา!" นักรบผู้หนึ่งที่มีระดับการบำเพ็ญจุติเทพขั้นที่สี่ทะยานออกมาจากขบวนทัพ "จงทำลายวรยุทธ์ไอ้สารเลวนี่เสีย แล้วลากคอมาหาข้า!" "รับบัญชา!" ในพริบตาต่อมา หัวหน้าหน่วยกวงก็พุ่งเข้าใส่หยวนด้วยรอยยิ้มแสยะที่ดูเหี้ยมเกรียมบนใบหน้า