**บทที่ 2197: ที่ตั้งของพฤกษาจิตวิญญาณ** เมื่อได้ยินข้อเสนอที่ชายผู้นั้นหยิบยื่นให้ หยวนก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย "ข้าเข้าใจแล้ว สรุปก็คือพวกเจ้ากำลังวางแผนจะโจมตีเผ่าอาชูร่าสินะ... แล้วตอนนี้พวกเจ้ามีกำลังพลอยู่เท่าไหร่กัน?" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความอยากใคร่รู้ ชายแปลกหน้าตอบกลับด้วยความภาคภูมิ "ขุมอำนาจระดับแนวหน้าส่วนใหญ่ล้วนยืนอยู่ข้างเรา แม้เผ่าอาชูร่าจะทรงพลัง—และอาจนับได้ว่าไร้เทียมทานที่สุดในแดนปฐมกาล—ทว่าหากพวกเราทุกคนร่วมแรงร่วมใจกัน ต่อให้เป็นพวกมันก็มิอาจต้านทานคลื่นมนุษย์นี้ได้" "ฟังดูมั่นใจเหลือเกินนะ... เจ้าเคยประมือกับเผ่าอาชูร่ามาก่อนอย่างนั้นหรือ?" "ไม่เคยมีใครหาเรื่องใส่ตัวด้วยการสู้กับเผ่าอาชูร่ามาเนิ่นนานแล้ว แต่พวกมันก็ใช่ว่าจะอยู่เหนือสรรพสิ่ง อีกทั้งสมาชิกในเผ่าของพวกมันยังมีไม่ถึงสิบคน ในขณะที่ฝ่ายเรามียอดฝีมือนับหมื่นชีวิต... ไม่มีทางที่พวกเราจะพ่ายแพ้" "..." ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่หยวนจะถามต่อ "แล้วพวกเจ้าวางแผนจะลงมือเมื่อไหร่?" "พวกเราเตรียมการพร้อมสรรพแล้ว จะเริ่มเมื่อไหร่ก็ได้ ตอนนี้เพียงแค่รอจังหวะและโอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น" "พูดอีกอย่างก็คือ มันอาจจะเกิดขึ้นในสัปดาห์หน้า หรืออีกร้อยปีข้างหน้าก็ได้สินะ" หยวนส่ายหัวเบาๆ "ช่างน่าเสียดาย... ข้ามีเวลาไม่มากขนาดนั้น" "เหตุใดเจ้าถึงรีบร้อนนัก?" หยวนนิ่งคิดไปครู่สั้นๆ ก่อนจะตอบกลับ "เพราะข้ากำลังถูกสำนักโกลาหลตามล่า ยิ่งข้าอยู่ห่างจากครอบครัวนานเท่าไหร่ สถานการณ์ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น" "อะไรนะ? เหตุใดสำนักโกลาหลถึงต้องตามล่าเจ้า?" ชายผู้นั้นขมวดคิ้วมุ่นด้วยความประหลาดใจ หยวนจึงอธิบายสถานการณ์ระหว่างเขากับสำนักโกลาหลให้ฟังเพียงสังเขป "ไอ้พวกสารเลวจองหองพวกนั้น! ชอบฉวยโอกาสจากผู้อื่นอยู่เรื่อย! เพราะนิสัยแบบนี้แหละ พวกเราถึงตัดสินใจไม่ดึงพวกมันเข้าร่วมแผนการ เพราะคนอย่างพวกมันมีโอกาสแทงข้างหลังเราได้ทุกเมื่อ" "แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไป ตราบใดที่เจ้ายอมเข้าร่วมกับเรา แม้แต่สำนักโกลาหลก็มิอาจแตะต้องเจ้าได้แม้แต่ปลายก้อย" "ถ้าเจ้ากล่าวเช่นนั้น ข้าคงปฏิเสธได้ยากเสียแล้ว" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยต่อ "ตกลง ข้าจะเข้าร่วมกับพวกเจ้า... อย่างไรก็ตาม เจ้ายังพอจะบอกที่ตั้งของพฤกษาจิตวิญญาณให้ข้าทราบได้หรือไม่? ข้าสัญญาว่าจะไม่บุ่มบ่ามเข้าไปหาเผ่าอาชูร่าเพียงลำพัง ข้าแค่ต้องการความสบายใจว่าข้าจะสามารถพบพวกเขาได้ที่ไหน" "ต่อให้เจ้ารู้ตำแหน่งไป เจ้าก็ไม่มีทางเข้าไปข้างในได้หากปราศจากความช่วยเหลือจากเผ่าอาชูร่า หรือไม่ก็นักหลอมโอสถอัคคี" "นักหลอมโอสถอัคคีเกี่ยวอะไรด้วย?" หยวนเลิกคิ้วขึ้น "พฤกษาจิตวิญญาณนั้นดำรงอยู่ในมิติเอกเทศ ซึ่งผู้ที่จะเข้าถึงได้มีเพียงสมาชิกเผ่าอาชูร่า หรือไม่ก็หัวหน้าเหล่านักหลอมโอสถอัคคีเท่านั้น" "แล้วพวกเขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับเผ่าอาชูร่า?" ชายผู้นั้นจ้องมองหยวนด้วยสายตาเหลือเชื่อ "เจ้า... นี่เจ้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกใบนี้เลยงั้นหรือ? ชีวิตที่ผ่านมาของเจ้ามันปลีกวิเวกขนาดไหนกันเชียว?" หยวนเพียงแต่ยักไหล่เงียบๆ "เอาเถอะ... นักหลอมโอสถอัคคีนั้นเปรียบเสมือนกลุ่มนักหลอมโอสถเพียงกลุ่มเดียวในแดนปฐมกาล แต่หากปราศจากพลังวิญญาณ พวกเขาก็แทบจะปรุงโอสถไม่ได้เลย ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงทำข้อตกลงกับเผ่าอาชูร่า—โดยการมอบโอสถให้ไม่จำกัด เพื่อแลกกับการเข้าถึงพฤกษาจิตวิญญาณ" "การที่พวกเราเข้าไม่ถึงพฤกษาจิตวิญญาณนั่นแหละ คืออีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้เราไม่สามารถโจมตีพวกมันได้ตามใจปรารถนา" "เหล่านักหลอมโอสถอัคคีไม่ได้อยู่ฝ่ายเรางั้นหรือ?" หยวนถามย้ำ ชายผู้นั้นส่ายหัว "ไม่... คนพวกนั้นสนใจแต่เรื่องการหลอมโอสถและเงินทอง ในเมื่อพวกเขามีทางเข้าถึงพฤกษาจิตวิญญาณอยู่แล้ว ย่อมไม่อยากทำให้อภิสิทธิ์นั้นสั่นคลอน" "ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าวางแผนจะไปถึงพฤกษาจิตวิญญาณได้อย่างไร? มิพักต้องพูดถึงการโจมตีเผ่าอาชูร่าเลย หรือเจ้าคิดจะบังคับให้นักหลอมโอสถพวกนั้นนำทางไป?" "เจ้าช่างเฉลียวฉลาดนัก ถูกต้องแล้ว... พวกเราจะบีบบังคับให้เจ้านักหลอมโอสถพวกนั้นนำทางเราไปสู่พฤกษาจิตวิญญาณ พรรคพวกของนักหลอมโอสถอัคคีมีสมาชิกไม่ถึงร้อยคน การจะสยบพวกมันน่ะไม่ใช่เรื่องยากเลยสักนิด" หยวนรู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ ที่ชายผู้นี้เปิดเผยแผนการอันชั่วร้ายให้คนแปลกหน้าฟังอย่างง่ายดายเช่นนี้ 'เขามีจุดประสงค์แอบแฝง หรือว่าเขาเป็นคน... ปากเปราะแบบนี้เองกันแน่?' หยวนครุ่นคิดในใจ "สรุปแล้ว พฤกษาจิตวิญญาณตั้งอยู่ที่ใด?" หยวนเอ่ยพลางหยิบหินวิญญาณออกมาสองก้อนแล้วชูให้ชายผู้นั้นดู "ทางเข้าสู่พฤกษาจิตวิญญาณตั้งอยู่ที่ **'พฤกษาแผดเผา'** ใน **'ดินแดนอัคคี'** แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่ข้าบอก เจ้าเข้าไม่ได้หรอกถ้าไม่มีคนของเผ่าอาชูร่าหรือนักหลอมโอสถอัคคีนำทาง" "ข้ารู้แล้ว... นี่คือหินวิญญาณของเจ้า" หยวนส่งหินวิญญาณให้เขาอย่างไม่ยี่หระ "รับนี่ไปซะ" ชายผู้นั้นยื่นป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งให้หยวนเป็นการแลกเปลี่ยน "นี่ไม่เพียงแต่เป็นป้ายยืนยันตัวตน แต่มันยังเป็นอุปกรณ์สื่อสารด้วย หากมันสั่นสะเทือน เจ้าต้องรีบมุ่งหน้าไปยังพฤกษาจิตวิญญาณทันที เพราะนั่นคือเวลาที่เราจะเริ่มเปิดฉากโจมตี" "ตกลง" หยวนรับป้ายนั้นมา หลังจากนั้นไม่นานชายคนดังกล่าวก็จากไป ส่วนหยวนก็กลับเข้าห้องเพื่อรอรับเงินส่วนแบ่งจากการประมูล หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ในช่วงเวลานี้ มีผู้คนอีกหลายกลุ่มพยายามเข้ามาติดต่อหยวนด้วยข้อเสนอที่คล้ายคลึงกัน เพื่อป้องกันกรณีที่ชายคนแรกอาจโป้ปดเรื่องที่ตั้งของพฤกษาจิตวิญญาณ หยวนจึงแสร้งทำเป็นว่าข้อเสนอของเขายังคงเปิดรับอยู่ เพื่อเป็นการยืนยันตำแหน่งที่ถูกต้อง จากคนทั้งแปดที่เข้ามาหาเขา มีสามคนที่ระบุถึง 'พฤกษาแผดเผา' ในขณะที่อีกห้าคนล้วนบอกตำแหน่งที่แตกต่างกันออกไป "พฤกษาแผดเผาสินะ... รออีกนิดนะเสี่ยวหัว เจ้าใกล้จะได้กลับบ้านแล้ว" เมื่อครบกำหนดหนึ่งสัปดาห์ หยวนจึงเดินทางกลับไปยังหอประมูลโกลาหลเพื่อรับเงิน "เป็นอย่างไรบ้าง พวกเจ้าได้เงินของข้ามาแล้ว หรือข้าต้องออกแรงเดินทางไปที่สำนักโกลาหลด้วยตัวเอง?" เฉินเฉิงรีบตอบกลับในทันที "โปรดวางใจเถิดท่านแขกผู้มีเกียรติ ท่านจะได้รับเงินครบถ้วนทุกประการ ไม่ว่าสถานการณ์ของท่านกับสำนักโกลาหลจะเป็นเช่นไร หอประมูลของเราย่อมไม่อาจยักยอกเงินหรือสมบัติของแขกได้ มิเช่นนั้นคงไม่มีใครกล้าไว้เนื้อเชื่อใจเราอีก" "เชิญตามข้ามาทางนี้ เงินของท่านถูกเก็บไว้อีกห้องหนึ่ง" หยวนพยักหน้าและเดินตามเฉินเฉิงไปยังอีกห้องหนึ่ง ที่นั่นมีหีบไม้ใบใหญ่กว่าสิบใบวางเรียงรายอยู่ "เงินทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว ท่านจะตรวจสอบดูหน่อยไหม?" หยวนแผ่ขยายสัมผัสเทพออกไปเพียงวูบเดียว เขาก็ตรวจสอบได้ว่าในหีบนั้นมีเงินครบตามจำนวน แต่ท่ามกลางเหรียญกษาปณ์เหล่านั้น กลับมีบางสิ่งผิดปกติแทรกซึมอยู่ เหรียญบางเหรียญมี 'กลิ่นอาย' ลึกลับที่ซุกซ่อนอยู่อย่างเบาบางและเป็นเอกลักษณ์ "ขอบใจ" หยวนทำเป็นไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกตินั้น ก่อนจะกวาดเงินทั้งหมดเข้าสู่แหวนมิติของเขาอย่างเยือกเย็น