**บทที่ 2285: สัมผัสแห่งปราณสวรรค์** ห้วงเวลาผันผ่านไปกว่าเจ็ดสิบปีนับตั้งแต่เทียนหยางและเหรินเซี่ยออกเดินทางจากทวีปยักษ์ เพื่อเสาะแสวงหาสถานที่สำหรับรังสรรค์โลกของตนเอง ในที่สุดพวกเขาก็หวนคืนสู่ทวีปยักษ์อีกครั้งตามคำมั่นสัญญาที่เคยให้ไว้ "ในเมื่อพวกเจ้ากลับมา ย่อมหมายความว่าโลกใบใหม่ถูกสร้างขึ้นสำเร็จแล้วสินะ" คูลาสเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง ก่อนจะถามต่อด้วยความใคร่รู้ "แล้วพวกเจ้าไปตั้งรกรากกันที่ไหนเล่า?" "นั่น—" "เรื่องนั้นเป็นความลับที่มีเพียงเราสองคนเท่านั้นที่รู้" เหรินเซี่ยเอ่ยขัดขึ้นทันควันก่อนที่เทียนหยางจะทันได้อ้าปากตอบ คูลาสไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก "ข้าก็ไม่ได้อยากรู้หรอกว่าพวกเจ้าจะไปสร้างรังรักกันที่ไหน แต่ข้าต้องยอมรับจริงๆ ว่าข้าคาดหวังจะเห็นพวกเจ้าอุ้มลูกจูงหลานกลับมาสักคนสองคน" "อะไรนะ?" เหรินเซี่ยจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ครอบครัวของข้าขยายใหญ่ขึ้นถึงสามเท่าตั้งแต่ที่พวกเจ้ามาเยือนครั้งแรก" คูลาสกล่าวต่อพลางผุดรอยยิ้มภาคภูมิ "ในช่วงเจ็ดสิบปีที่ผ่านมา ข้าได้ลูกชายเพิ่มมาอีกห้าคนและลูกสาวอีกสองคน ในขณะที่พวกเจ้า... แม้เวลาจะล่วงเลยไปถึงห้าพันปี กลับยังไม่มีทายาทแม้แต่คนเดียว" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คูลาสก็ถามด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งเครียด "เหรินเซี่ย... หรือว่าเจ้าเป็นหมัน?" เมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานที่น่าเหลือเชื่อเช่นนั้น เหรินเซี่ยก็ตัวสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว นางแผดเสียงสวนกลับไปทันที "ข้าไม่ได้เป็นอะไรทั้งนั้น และข้าก็ไม่ได้เป็นหมันด้วย! ที่เราไม่มีลูก เพราะเราทั้งคู่ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นต่างหาก!" คูลาสกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหันไปทางเทียนหยาง "จริงหรือ? เจ้าไม่อยากมีลูกจริงๆ หรือ?" เทียนหยางพยักหน้าเงียบๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูจะฝืดเฝื่อนอยู่บ้าง คูลาสหันกลับมาหาเหรินเซี่ยอีกครั้ง "แล้วเจ้าล่ะ? ข้าแทบไม่เชื่อเลยว่าจะมีผู้หญิงคนไหนในโลกนี้ที่ไม่อยากมีลูก" "การมีลูกมันวิเศษนักหรืออย่างไร?" เหรินเซี่ยโต้กลับ "ไม่เพียงแต่เราต้องคอยดูแลพวกเขา แต่ข้ายังต้องแบ่งปันความรักจากยอดรักของข้าไปให้พวกเขาอีกด้วย" "เหลือเชื่อจริงๆ..." คูลาสพึมพำพลางทำหน้าเซ่อซ่าอย่างถึงที่สุด "เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตัดสินพวกเรา?" เหรินเซี่ยสวนกลับอย่างเผ็ดร้อน "ถ้าจะตัดสิน ใครควรถูกตำหนิก็คือเจ้ามากกว่าที่มีลูกเยอะแยะขนาดนี้ เจ้ายังจำชื่อลูกตัวเองได้ครบทุกคนหรือเปล่าเถอะ?" "จำได้สิ" คูลาสพยักหน้าอย่างมั่นใจ "เพียงแต่... ด้วยภาระหน้าที่ ข้าต้องยอมรับว่าข้าไม่ได้มีเวลาไปทำความรู้จักพวกเขาทุกคนนัก" "ข้าเองก็สงสัย..." เทียนหยางเอ่ยขึ้นมาในที่สุด "เจ้าตั้งใจจะทำอย่างไรกับลูกๆ มากมายขนาดนั้นกัน?" "ก็นะ... สักวันหนึ่งต้องมีใครสักคนมาสืบทอดบัลลังก์ของข้า รวมถึงเจตนารมณ์และมรดกทั้งหมดที่ข้าสร้างไว้" "แล้วเจ้าจำเป็นต้องมีลูกถึงสามร้อยคนเพื่อการนั้นเลยหรือ? ความจริงมีเพียงคนเดียวก็ทำได้แล้ว" เหรินเซี่ยโต้ "นั่นก็จริง แต่ข้าคือจักรพรรดิ จักรพรรดิประเภทไหนกันที่มีทายาทเพียงคนเดียว? อีกอย่าง ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าลูกคนแรกๆ ของข้าจะมีคุณสมบัติคู่ควรพอที่จะสืบทอดมรดกของข้าได้" คูลาสกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เอาเถอะ เลิกคุยเรื่องนี้กันดีกว่า พวกเจ้าได้ยินประกาศล่าสุดจากสามเสาหลักแห่งสวรรค์บ้างหรือยัง?" "ประกาศล่าสุดที่ว่า หมายถึงสิ่งที่พวกเขาอ้างเมื่อยี่สิบปีก่อนน่ะหรือ?" เทียนหยางถาม คูลาสพยักหน้า "เรื่องที่ว่าพวกเขาสามารถสัมผัสถึง 'ปราณสวรรค์' ได้แล้ว" "แล้วมันทำไมหรือ?" "ความจริงก็คือ... ข้าเองก็สัมผัสถึงปราณสวรรค์ได้แล้วเช่นกัน" คูลาสเผยความลับด้วยรอยยิ้มอันภาคภูมิ "อะไรนะ?! เรื่องจริงหรือ?!" เหรินเซี่ยอุทานด้วยความตกตะลึง เทียนหยางถามต่อทันที "มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่?" "เพิ่งจะได้เพียงปีเดียวเท่านั้น" เขาเปิดเผย "อิจฉาล่ะสิ? อยากให้ข้าช่วยพวกเจ้าสัมผัสถึงปราณสวรรค์ดูบ้างไหมล่ะ?" คูลาสเอ่ยหยอกเย้า "เจ้าสามารถทำเช่นนั้นได้จริงๆ หรือ?" เทียนหยางถามด้วยความสนใจ "ข้ายังไม่เคยลองมาก่อน เลยยังบอกไม่ได้เต็มปากนัก" คูลาสยอมรับ "แต่มันก็น่าจะไม่ต่างจากการช่วยนักบ่มเพาะมือใหม่ให้สัมผัสถึงพลังปราณเป็นครั้งแรกหรอก" "ถ้าอย่างนั้น เจ้าใกล้จะบรรลุระดับขั้นต่อไปแล้วใช่ไหม?" เหรินเซี่ยถาม คูลาสระเบิดหัวเราะออกมา "ยังหรอก การสัมผัสปราณสวรรค์ได้นั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ข้ายังขาดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในตัวมัน อย่าว่าแต่จะบ่มเพาะมันเลย ข้าต้องทำความเข้าใจและตระหนักรู้ในแก่นแท้ของมันให้ได้เสียก่อน" "สมเหตุสมผล... แล้วเจ้าพอจะรู้ไหมว่าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ถึงจะเข้าใจมันได้?" คูลาสไหวไหล่ "ไม่รู้เลย บอกตามตรงข้ายังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าข้าจะสามารถตระหนักรู้ในมันได้หรือไม่ มันยากที่จะอธิบายเป็นคำพูด แต่เมื่อเจ้าสัมผัสได้ด้วยตัวเอง เจ้าจะเข้าใจความหมายที่ข้าพูด" "ขนาดเจ้ายังพูดเช่นนี้..." เทียนหยางลอบกลืนน้ำลายด้วยความกังวล หากแม้แต่คนอย่างคูลาสยังขาดความมั่นใจในการเข้าถึงปราณสวรรค์ แล้วตัวเขาจะมีโอกาสสักเพียงใด? "อย่าเพิ่งถอดใจตั้งแต่ายังไม่เริ่ม" คูลาสกล่าวหลังจากเห็นสีหน้าของเทียนหยาง "อาทิตย์หน้ามาหาข้า ข้าจะช่วยเจ้าสัมผัสถึงปราณสวรรค์ดูก่อน" "ตกลง" หลังจากนั้นไม่นาน เทียนหยางและเหรินเซี่ยก็กลับไปยังห้องพักเก่าของตน ซึ่งคูลาสยังคงรักษาคำพูดที่ว่าจะดูแลห้องนี้ให้สะอาดเอี่ยมอ่องไร้ฝุ่นละอองเพื่อรอการกลับมาของพวกเขา "คิดดูสิ เราอยู่ที่นี่มาตั้งห้าพันปีกลับไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย แต่พอเราจากไปเพียงชั่วครู่ กลับมีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นมากมายในเวลาอันสั้น... หรือว่าโลกใบนี้กำลังพยายามจะบอกอะไรบางอย่างกับพวกเรากันแน่?" เทียนหยางรำพึงออกมาพลางเอนกายลงบนเตียง เหรินเซี่ยซุกตัวลงข้างกายเขาพลางหัวเราะเบาๆ "ถ้าอย่างนั้น... เราควรจากไปอีกสักร้อยปีดีไหมล่ะ?" "แล้วจะไปทำอะไรกันดี?" "..." หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง เหรินเซี่ยก็เอ่ยขึ้นว่า "ยอดรัก... เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าไม่อยากมีลูก? ที่เจ้าพูดแบบนั้น เพราะเจ้ากำลังพยายามเกรงใจข้าหรือเปล่า..." เทียนหยางตอบกลับด้วยรอยยิ้มละมุน "เจ้าน่ะถามข้า หรือกำลังถามตัวเองกันแน่?" นางถอนหายใจ "ข้าเองก็ไม่แน่ใจแล้วเหมือนกัน มันแปลกมากนักหรือที่ผู้หญิงคนหนึ่งจะไม่อยากมีลูก?" "ถ้าอย่างนั้นก็ใช้เวลาคิดทบทวนดูให้ดีเถอะ" เทียนหยางกล่าวอย่างอ่อนโยน "ตัวข้าน่ะมั่นใจว่าไม่อยากมี แต่ถ้าเจ้าต้องการจริงๆ ข้าก็ยินดีที่จะมีลูกกับเจ้า" "ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้น..." หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เทียนหยางไปหาคูลาสตามนัด "มีอะไรที่ข้าควรรู้ก่อนเริ่มไหม?" เทียนหยางถามพลางทรุดตัวลงนั่งบนพื้นห้องโถงบัลลังก์ "ข้าคิดว่าไม่มีนะ" "ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเถอะ" คูลาสนั่งลงเบื้องหลังเทียนหยางและวางฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนแผ่นหลังของเขา "ข้าจะพยายามสัมผัสถึงปราณสวรรค์ในขณะที่แบ่งปันประสาทสัมผัสของข้าให้กับเจ้า ส่วนเจ้าจะสัมผัสได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง" คูลาสกล่าวพลางหลับตาลง "เมื่อไหร่ที่เจ้าพร้อม..." "ข้าพร้อมแล้ว" เทียนหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ในพริบตาต่อมา คูลาสก็สูดลมหายใจเข้าลึก และเริ่มแผ่ซ่านประสาทสัมผัสอันล้ำลึกของตนเข้าสู่ห้วงคำนึงของเทียนหยางในทันที