บทที่ 2280: กายาของเทียนหยาง เมื่อเทียนหยางตกลงที่จะรับการตรวจสอบกายา เฉาซูอิ่งจึงนำทางเขาไปยังอีกห้องหนึ่ง ที่ซึ่งมีอุปกรณ์ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เพียงลำพัง ณ ใจกลางห้อง เทววัตถุชิ้นนั้นดำสนิทเป็นมันวาวราวกับหินออบซิเดียนขัดเงา รูปทรงของมันคล้ายกับโลงศพสี่เหลี่ยม พื้นผิวถูกปกคลุมด้วยลวดลายอักขระค่ายกลสีทองที่ทอประกายเรืองรองอย่างแผ่วเบา มอบความลุ่มลึกและงดงามราวกับหลุดมาจากต่างโลก “ข้าก็นึกว่ามันจะใหญ่โตกว่านี้... ขนาดที่สร้างมาเพื่อพวกยักษ์เสียอีก” เทียนหยางเอ่ยทักเมื่อเห็นว่าขนาดของมันดูธรรมดากว่าที่จินตนาการไว้ เฉาซูอิ่งคลี่ยิ้มบาง “เจ้าพอจะนึกออกไหมว่าต้องใช้วัสดุเลอค่ามหาศาลเพียงใดเพื่อสร้างมันในขนาดของยักษ์? ต่อให้เรามีทุนทรัพย์มหาศาลเพียงพอ แต่โลกใบนี้ก็หามีทรัพยากรมากพอจะสร้างมันขึ้นมาได้ไม่” “อย่างนั้นหรือ...” เฉาซูอิ่งส่งผ้าสีขาวให้เขาพลางกล่าว “จงถอดเสื้อผ้าออกให้หมด แล้วชำระล้างร่างกายให้สะอาดหมดจดในห้องน้ำด้านโน้น เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว ให้สวมผ้าผืนนี้แล้วกลับออกมา” เทียนหยางมิได้ซักไซ้ไล่เลียง เขาเพียงปฏิบัติตามคำสั่งของนางอย่างเงียบเชียบ ครู่ต่อมา เขาก็เดินออกมาจากห้องน้ำโดยมีเพียงผ้าขาวพันกายท่อนล่างไว้อย่างหมิ่นเหม่ “เจ้ามีสรีระที่สมดุลยิ่งนัก... เจ้าเป็นผู้ฝึกกายาด้วยหรือ?” เฉาซูอิ่งเอ่ยถามหลังจากได้ยลร่างกายที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างดี มัดกล้ามเนื้อของเขาดูแน่นกระชับ ไม่กำยำล่ำสันเกินไปและไม่ผอมบางจนเกินเหตุ “แม้ข้าจะหมั่นขัดเกลาร่างกายอยู่บ้างเป็นครั้งคราว แต่ข้าคงมิอาจเรียกตนเองว่าเป็นผู้ฝึกกายาได้อย่างเต็มปากนัก” เขาตอบอย่างถ่อมตน “เอาล่ะ สิ่งที่เจ้าต้องทำก็เพียงแค่ลงไปนอนในอุปกรณ์นี้แล้วรอให้ข้าดำเนินการ เมื่อกระบวนการเริ่มขึ้น ร่างกายของเจ้าจะถูกแช่อยู่ในของเหลวครู่หนึ่ง อย่าได้ตระหนกไป” “ตกลง” เทียนหยางก้าวเข้าไปในเครื่องมือรูปทรงโลงศพที่มีขนาดพอดีตัวเขา ก่อนจะมองดูเฉาซูอิ่งเลื่อนฝาปิดลงเพื่อผนึกเขาไว้ภายในความมืดมิด ภายใต้ฝาปิดนั้นมีเพียงความเงียบสงัดและมืดมิดถึงที่สุด—มันนิ่งงันเสียจนประสาทสัมผัสของเขาเริ่มพร่าเลือนในไม่กี่อึดใจ ทันใดนั้น ความรู้สึกอุ่นวาบก็เอ่อล้นขึ้นมารอบกายและท่วมท้นมิดร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว ในฐานะผู้บ่มเพาะขอบเขตเซียนแท้จริง การกลั้นหายใจเป็นเวลาหลายวันมิใช่เรื่องยากเย็น ลำพังเพียงไม่กี่นาทีจึงมิเป็นอุปสรรคใดๆ ต่อเขาเลย เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เทียนหยางสัมผัสได้ว่าของเหลวนั้นถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว และทันทีที่มันเหือดแห้งไป เฉาซูอิ่งก็เลื่อนเปิดฝาอุปกรณ์ออก “เสร็จสิ้นแล้ว” นางกล่าว เมื่อเทียนหยางกลับมาตั้งสติได้ เขาพลันได้กลิ่นยาสมุนไพรเข้มข้นที่อบอวลอยู่บนกาย ซึ่งคาดว่าคงมาจากของเหลวชนิดนั้น “ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?” คูลาสถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือความกระวนกระวาย “เอ่อ...” เฉาซูอิ่งมองดูอุปกรณ์ที่ไร้การตอบสนองใดๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงสับสน “เขา... ไม่มีกายาพิเศษเลย” “ว่าไงนะ?” คูลาสขมวดคิ้วมุ่น “เป็นไปได้อย่างไร?” “ข้าไม่รู้ แต่อุปกรณ์ไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อผู้นั้นไม่มีกายาพิเศษชนิดใดเลยเท่านั้น” “ถ้าอย่างนั้น อะไรคือสาเหตุที่ทำให้เขาดูดซับโอสถได้ในระดับที่ผิดปกติเช่นนั้นกันเล่า?” คูลาสหันมามองเทียนหยางแล้วถามว่า “เจ้าแน่ใจหรือว่าตนเองไม่มีสายเลือดพิเศษใดๆ?” “ข้าไม่รู้จักพ่อแม่ที่แท้จริงของตนเอง เพราะข้าถูกทิ้งตั้งแต่ยังคลานไม่ได้ แต่ข้าก็เคยตรวจสอบเลือดมาแล้ว ผลที่ได้คือไม่มีอะไรพิเศษ” “ถ้าเจ้าต้องการ เราสามารถตรวจสอบเลือดของเจ้าที่นี่ได้อีกครั้ง” เฉาซูอิ่งโพล่งขึ้นมา “เจ้าคิดว่าอย่างไร?” “ในเมื่อข้ามาถึงนี่แล้ว... ตรวจดูสักหน่อยก็คงไม่เสียหาย” “ตกลง” เฉาซูอิ่งไม่รอช้า นางหยิบเข็มสีชาดออกมาจากแหวนมิติพลางกล่าว “ใช้เวลาไม่ถึงนาทีหรอก ข้าขอเพียงเลือดไม่กี่หยดเท่านั้น” เทียนหยางพยักหน้าแล้วยื่นแขนส่งให้นาง เฉาซูอิ่งจิ้มเข็มลงบนปลายนิ้วชี้ของเขาอย่างรวดเร็วเพื่อดึงหยาดเลือดออกมาสองสามหยด หยาดเลือดไหลไปตามผิวเข็มก่อนจะเลือนหายไป ราวกับถูกเข็มเล่มนั้นดูดซับเข้าไปจนสิ้น เพียงไม่กี่อึดใจ เข็มเล่มนั้นพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเฉาซูอิ่งก็สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผ่ซ่านออกมาจนแทบจะเผาไหม้ “สวรรค์! นี่มันปฏิกิริยาอะไรกัน?!” เฉาซูอิ่งอุทานออกมาอย่างลืมตัว นางพยายามยึดเข็มที่ร้อนจัดจนแทบทนไม่ไหวเอาไว้ในมือ คูลาสและเหรินเซี่ยมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความระทึก ส่วนเทียนหยางเองก็ได้แต่ลอบกลืนน้ำลายเมื่อเห็นปฏิกิริยาอันรุนแรงจากเข็มเล่มนั้น ในที่สุด เข็มก็หยุดสั่น และเฉาซูอิ่งก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน “ข้าไม่เคยเห็นเข็มเล่มนี้ตอบสนองรุนแรงขนาดนี้มาก่อนเลย” นางกล่าวพลางรีบสลับเข็มไปไว้อีกมือหนึ่ง เมื่อนางทำเช่นนั้น รอยไหม้รูปเข็มก็ปรากฏชัดอยู่บนฝ่ามือของนาง เข็มเล่มนั้นร้อนจัดจนถึงขั้นประทับตราลงบนผิวหนังของนางได้จริงๆ “ท่านเป็นอะไรหรือไม่?” เทียนหยางถามด้วยความกังวล “กินยาฟื้นฟูสักเม็ดเดี๋ยวก็หาย” นางตอบอย่างใจเย็น “อย่างไรก็ตาม เมื่อตัดสินจากปฏิกิริยาของเข็ม เจ้ามีสายเลือดที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และไม่ใช่แค่โดดเด่นธรรมดา... แต่มันน่าจะเป็นสายเลือดระดับสูงยิ่ง” “สายเลือดระดับสูง? เป็นไปไม่ได้...” เทียนหยางพึมพำด้วยสีหน้าที่โง่งม “สูงเพียงใดกัน?” คูลาสถามด้วยสีหน้าจริงจัง เฉาซูอิ่งสบตาคูลาสแล้วเอ่ยว่า “ตอนที่เราตรวจสอบสายเลือดแมมมอธของท่าน มันขยับขึ้นไปแตะระดับเทวะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ปฏิกิริยาของผู้อาวุโสเทียนรุนแรงยิ่งกว่านั้นมาก สายเลือดของเขาต้องอยู่ในระดับเทวะเป็นอย่างน้อยแน่นอน” คูลาสถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อได้ยินผลลัพธ์ “ได้ยินหรือไม่น้องชาย! เจ้ามีสายเลือดระดับเทวะ! นี่มันเรื่องใหญ่แล้ว!” คูลาสอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นพลางหันไปมองเทียนหยางอย่างมีความหวัง ทว่าเมื่อเขาเห็นสีหน้าของเทียนหยาง กลับไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความปิติ มีเพียงความสับสนมึนตงที่ฉายชัดอยู่ “ระดับเทวะ? ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ” เทียนหยางรีบปฏิเสธผลลัพธ์นั้นทันควัน ก่อนที่คูลาสหรือเฉาซูอิ่งจะทันได้ตอบโต้อะไร เหรินเซี่ยก็แทรกขึ้นว่า “เดี๋ยวก่อน... คูลาส ท่านไปมีสายเลือดระดับเทวะตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ล่าสุดที่ข้าได้ยิน ท่านมีสายเลือดระดับจักรพรรดิเท่ากับข้ามิใช่หรือ เราทั้งคู่มาจากตระกูลอมตะเหมือนกัน จำไม่ได้หรือ?” คูลาสอธิบายอย่างใจเย็น “เมื่อข้าบรรลุความเชี่ยวชาญระดับหนึ่งในเคล็ดวิชาขัดเกลากายาแมมมอธบรรพกาล มันได้เปลี่ยนแปลงสายเลือดของข้าและยกระดับขึ้นสู่ระดับเทวะ ทว่าบุตรธิดาของข้ากลับมีสายเลือดอยู่เพียงระหว่างระดับราชันและระดับจักรพรรดิเท่านั้น” “ดังนั้น ผู้อาวุโสเทียน... ไม่ว่าพ่อแม่ของเจ้าจะเป็นใคร พวกเขาต้องมาจากขุมอำนาจที่เหนือล้ำยิ่งกว่าตระกูลอมตะเป็นแน่...” เฉาซูอิ่งกล่าว “เหนือกว่าตระกูลอมตะอย่างนั้นหรือ? พวกเขามิได้เป็นกลุ่มขุมพลังที่ทรงอำนาจและมีชื่อเสียงที่สุดหรอกหรือ?” เทียนหยางถามด้วยความสับสน “นามของพวกเขาอาจจะขจรขจายไปทั่วสรวงสวรรค์เทวะ แต่พวกเขายังห่างไกลจากคำว่าทรงพลังที่สุดนัก” เหรินเซี่ยตอบ “แม้ในยุคสมัยที่พวกเขารุ่งเรืองถึงขีดสุด ก็ยังมีอีกอย่างน้อยสามตระกูลที่ต่อให้เป็นตระกูลอมตะก็มิเคยกล้าล่วงเกิน” “...” เทียนหยางจ้องมองนางด้วยอาการอ้าปากค้าง ตกอยู่ในภาวะตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อหูของตนเอง