## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1051 - สาขา** การขับยานดาราของหยางไคทะยานผ่านห้วงดาราอันไพศาล โดยมีโฉมสะคราญอันน่าทึ่งอย่างซวนเยว่ร่วมเดินทางมาด้วยนั้น มิได้ทำให้หยางไครู้สึกเบื่อหน่ายแม้แต่น้อย เขากลับเพลิดเพลินกับการเดินทางอันแสนสั้นนี้เสียด้วยซ้ำ ซวนเยว่เองก็ดูจะพึงพอใจกับการได้สัมผัสกับชีวิตที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิงเช่นกัน จนกระทั่งบัดนี้ นางยังคงต้องสวมบทบาท "คุณชายซวนเยว่ที่สาม" อันเป็นบุรุษมาโดยตลอด นางใช้ชีวิตเช่นนี้มานับร้อยนับพันปี มีเพียงไม่กี่คนในสมาคมการค้าเฮงหลัว (Heng Luo Chamber of Commerce) ทั้งหมดเท่านั้นที่ล่วงรู้เพศสภาพที่แท้จริงของนาง นางไม่เคยมีโอกาสได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมาได้อย่างเปิดเผย การบังเอิญครั้งนี้ได้ปลดเปลื้องเครื่องลวงทั้งหมดของนางออกไปโดยไม่ตั้งใจ และทำให้นางได้มีปฏิสัมพันธ์กับหยางไคในฐานะสตรี ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากผลของโซ่ตรวนวิญญาณ (Soul Chains) นางจึงไม่รู้สึกระแวดระระวังตัวรอบหยางไค แต่กลับพบว่าเขาเป็นคนอ่อนโยนและเป็นมิตร ราวกับว่าเขาเป็นส่วนสำคัญยิ่งในชีวิตของนาง ตลอดทั้งวันนางอยู่ในอารมณ์เบิกบาน ความงามอันล่มบ้านล่มเมืองของนางยิ่งเปล่งประกายเจิดจรัส ใบหน้างดงามของนางฉายออร่าอันเย้ายวนที่สามารถตรึงตราแม้กระทั่งผู้ที่เย็นชาที่สุด กาลเวลาล่วงเลยไป หลังจากโคจรผ่านห้วงดาราประมาณหนึ่งเดือน ทั้งคู่ก็เดินทางมาถึงดาราอันงดงามเจิดจ้า – ดาราสายฝน (Rainfall Star)! ด้วยชื่อของมัน หยางไคเคยคาดว่าดวงดาวนี้คงจะถูกห่อหุ้มด้วยเมฆหนาทึบและพายุโหมกระหน่ำ แต่เมื่อเขาได้เห็นมันจากห้วงดารา เขาก็ตระหนักได้ว่าดาราสายฝนนั้นมิได้เป็นอย่างที่เขาจินตนาการไว้ ดวงดาวนี้มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก เพียงประมาณหนึ่งในสามของขนาดดาราจันทรา (Water Moon Star) ทว่ามันกลับเปล่งประกายแห่งชีวิตชีวาอันเข้มข้น และรัศมีสีสันหลากเฉดก็ห่อหุ้มดวงดาวทั้งดวงไว้ สร้างภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจและมหัศจรรย์ ดวงอาทิตย์เจิดจ้าใกล้เคียงส่องสว่างอาบรัศมีสีอันเจิดจ้านั้น ทำให้ดาราสายฝนดูงดงามราวกับดินแดนสวรรค์ยิ่งขึ้นไปอีก ดวงตาอันงดงามของซวนเยว่ฉายแววแห่งความลุ่มหลงระคนมึนเมาขณะที่นางทอดมองไปยังดาราสายฝน แม้แต่หยางไคก็อดมิได้ที่จะรำพึงในความงามของดวงดาวดวงนี้ "เมื่อพลังของข้าแข็งแกร่งพอ ข้าจะครอบครองดาราสายฝนนี้! จะทำให้ดวงดาวนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของข้าแต่เพียงผู้เดียว!" ซวนเยว่ประกาศก้องด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน กำหนดเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ให้แก่ตนเอง "เช่นนั้นเจ้าก็ต้องพากเพียรให้ถึงที่สุด เจ้าจะต้องแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะเจ้าแห่งดาราคนปัจจุบันให้ได้เสียก่อน!" หยางไคยิ้ม พลางคิดถึงคำประกาศของนางเพียงเล็กน้อย ราวกับเป็นความนึกคิดของเด็กสาวคนหนึ่งเท่านั้น ดวงตาของซวนเยว่หรี่ลงเป็นเสี้ยวจันทร์ขณะที่นางยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ "ดาราสายฝนนี้ไม่มี 'เจ้าแห่งดารา' หรอก ข้ารู้ว่าเจ้ามาจากโลกเบื้องล่าง แต่ก็น่าจะเข้าใจเรื่องนี้บ้างนะ" "ไม่มีเจ้าแห่งดารา?" หยางไคได้ยินเช่นนั้นก็ตะลึงงัน "เหตุใดจึงไม่มีเจ้าแห่งดารา? สมาคมการค้าของพวกเจ้าไม่มีผู้แกร่งกล้าพอที่จะช่วงชิงตำแหน่งนั้นมาหรือ?" หยางไครู้ดีว่าตัวละครระดับเจ้าแห่งดารานั้น โดยทั่วไปแล้วคือปรมาจารย์แห่งขอบเขตราชันย์แห่งปฐมภูมิ (Origin King Realm) และแม้ว่าจะไม่มีผู้มีฝีมือระดับนี้อยู่มากนัก แต่ทุกขั้วอำนาจหลักย่อมมีอย่างน้อยสักสองสามคน สมาคมการค้าเฮงหลัว (Heng Luo Chamber of Commerce) คือหนึ่งในขั้วอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในมิติแห่งดารา (Star Field) ทั้งมวล ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่มีปรมาจารย์แห่งขอบเขตราชันย์แห่งปฐมภูมิอยู่เลย "แน่นอนว่าสมาคมการค้าของเรามีปรมาจารย์ผู้ซ่อนเร้นซึ่งครอบครองพลังแกร่งกล้าพอที่จะเป็นเจ้าแห่งดาราสายฝนได้ แต่จะอธิบายอย่างไรดีเล่า... การที่จะเป็นเจ้าแห่งดาราของดวงดาวเพาะบ่ม (Cultivation Star) นั้น มิใช่เพียงแค่มีพลังที่เพียงพอเท่านั้น เจ้ายังต้องผูกพันดวงวิญญาณของตนเข้ากับแก่นแท้แห่งดารา (Star Source) ของดวงดาวเพาะบ่มนั้นด้วย กระบวนการนี้มาพร้อมกับภัยอันตรายใหญ่หลวง และแม้แต่ผู้ทรงพลังในขอบเขตราชันย์แห่งปฐมภูมิ ก็อาจได้รับผลสะท้อนกลับจากการพยายามผสานรวมดวงวิญญาณกับแก่นแท้แห่งดารา ซึ่งอาจต้องแลกด้วยชีวิตของพวกเขาเลยทีเดียว" ซวนเยว่ยังคงอธิบายอย่างอดทน "ปรมาจารย์แห่งขอบเขตราชันย์แห่งปฐมภูมิ (Origin King Realm) นั้นมีอยู่ไม่มากนัก บางท่านเลือกที่จะใช้ชีวิตอันสันโดษและไม่ยินยอมที่จะเสี่ยงผสานรวมกับแก่นแท้แห่งดารา (Star Source) ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพวกเขากลายเป็นเจ้าแห่งดาราของดวงดาวเพาะบ่ม (Cultivation Star) แล้ว นั่นก็เทียบเท่ากับการผูกพันชีวิตของตนเข้ากับดวงดาวนั้น หากดวงดาวเพาะบ่มนั้นประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หรือแม้กระทั่งถูกทำลายลงในสักวันหนึ่ง เจ้าแห่งดาราก็จะต้องประสบภัยพิบัติ หรือถึงแก่ความตายเช่นกัน เหตุการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน การทำลายล้างดวงดาวเพาะบ่มได้นำมาซึ่งความตายของเจ้าแห่งดาราของมัน" "เช่นนั้นก็เหมือนความสัมพันธ์ของเราในตอนนี้สินะ? หากผู้หนึ่งเจ็บปวด ผู้อื่นก็พลอยเจ็บปวดไปด้วย?" หยางไคร้องอุทาน "เกือบจะใช่ แต่ความสัมพันธ์นั้นมิได้เรียบง่ายขนาดนั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงมีบางดวงดาวในมิติแห่งดาราที่ไม่มีเจ้าแห่งดารา และดาราสายฝนก็เป็นหนึ่งในนั้น" "ดังนั้น เจ้าจึงต้องการเป็นเจ้าแห่งดาราอย่างนั้นหรือ?" หยางไคมองนางด้วยท่าทีแปลกประหลาด ซวนเยว่ยิ้ม "แม้จะมีข้อไม่สะดวกมากมาย ทว่าก็มีข้อได้เปรียบอันยิ่งใหญ่หลังจากได้เป็นเจ้าแห่งดาราแล้ว เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าเหล่าปรมาจารย์บางส่วนยินยอมที่จะเป็นเจ้าแห่งดาราของดวงดาวเพาะบ่มเล่า? ทุกสิ่งย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ขึ้นอยู่กับมุมมองของแต่ละบุคคล" นางดูเหมือนจะครุ่นคิดเรื่องนี้มาแล้ว และหยางไคก็รู้สึกว่าคำอธิบายของนางมีเหตุผล เขานึกย้อนกลับไปยังทวีปอันล่องลอยอันแปลกประหลาดที่เขาเคยติดค้างอยู่พักหนึ่ง ในเวลานั้น ภายใต้แรงกดดันจากกุ้ยจู่ (Gui Zu) ขณะที่หยางไคกำลังหาวิธีที่จะหลบหนี เส้นใยแห่งจิตสัมผัส (Divine Sense) ของเขาได้ล่วงล้ำเข้าไปถึงส่วนลึกสุดของทวีปล่องลอยนั้นโดยบังเอิญ และได้พบกับแหล่งพลังงานอันทรงพลังอย่างยิ่งยวด มวลพลังงานนั้นให้ผลแห่งการบำรุงเลี้ยงอันน่าทึ่ง ทำให้เส้นใยแห่งจิตสัมผัสของหยางไคที่ใกล้จะสลายไปนั้น กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าครั้งแรกที่เขาส่งออกไปเสียอีก มวลพลังงานนั้นอาจเป็นแก่นแท้แห่งดารา (Star Source) ของทวีปล่องลอยแห่งนั้น น่าเสียดายที่เมื่อหยางไคถามกุ้ยจู่เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็ไม่ได้รับข้อมูลอันเป็นประโยชน์ใดๆ เลย บัดนี้ หลังจากที่ได้ฟังซวนเยว่กล่าวถึงเรื่องนี้ หยางไคก็เกือบจะมั่นใจแล้วว่าสิ่งที่เขาค้นพบนั้นคือแก่นแท้แห่งดาราของแท้ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าต้องทำอย่างไรจึงจะผสานรวมกับแก่นแท้แห่งดาราได้?" หยางไคถาม "เหตุใดเจ้าจึงอยากทราบเรื่องนั้นเล่า?" ซวนเยว่มองเขาด้วยท่าทีแปลกประหลาด "เพียงแค่ถามไปเรื่อย" หยางไคส่ายไหล่ ราวกับว่าตนเพียงแค่พูดพล่ามไปอย่างเลื่อนลอย สีหน้าของซวนเยว่แปรเปลี่ยนเป็นเคลือบแคลง เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อคำอธิบายของเขา ทว่านางก็ไม่ใส่ใจที่จะซักถามสิ่งใดอีก และได้เปิดเผยข้อมูลบางส่วนที่นางรู้ นางรู้สึกว่าแม้ว่านางจะไม่ยอมอธิบายสิ่งใดเลย หยางไคก็คงจะเรียนรู้เรื่องนี้ได้สักวัน ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่นางจะต้องปิดบัง หยางไคจดจำทุกคำที่นางพูดไว้ในใจอย่างลับๆ ขณะที่แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง เตรียมพร้อมสำหรับวันที่เขามีเวลาเดินทางกลับไปยังทวีปล่องลอย เพื่อยืนยันว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องหรือไม่ หากมวลพลังงานนั้นคือแก่นแท้แห่งดาราของแท้ เขาก็สามารถลองผสานรวมกับมันได้ ท้ายที่สุด หากเขาสามารถทำสำเร็จ มันย่อมนำมาซึ่งผลประโยชน์อันมหาศาลแก่เขาอย่างแน่นอน ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน พวกเขาก็ทะลวงผ่านชั้นเมฆหนาทึบและเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาราสายฝน "บินไปทางนั้น!" ซวนเยว่ชี้ไปยังจุดใกล้เคียงที่ออร่าพลังงานแห่งโลก (World Energy) เข้มข้นที่สุด "สาขาของสมาคมการค้าของเราตั้งอยู่ที่นั่น!" หยางไคพยักหน้าอย่างแผ่วเบา และขับยานไปในทิศทางที่ซวนเยว่ชี้ ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ทิวเขาที่ทอดตัวเป็นลูกคลื่นก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทั้งคู่ และท่ามกลางภูเขาเหล่านั้น ตำหนักนับไม่ถ้วนก็ตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบ ใจกลางของแนวเทือกเขานี้คือจัตุรัสอันกว้างใหญ่ที่ยานดาราหลายลำขนส่งสินค้าเข้าออก ยานดาราส่วนใหญ่ประทับตราสัญลักษณ์ของสมาคมการค้าเฮงหลัว (Heng Luo Chamber of Commerce) ในขณะที่ส่วนน้อยเป็นของขั้วอำนาจใหญ่แห่งอื่นที่เดินทางมาเพื่อทำการซื้อขายสิ่งของ หยางไคมิได้ประหลาดใจต่อภาพอันคุ้นเคยนี้ และเพียงขับยานตรงไปตามคำแนะนำของซวนเยว่ เห็นได้ชัดว่าซวนเยว่เคยมาที่นี่มาก่อน นางจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับภูมิประเทศและผังเมือง ตามคำแนะนำของนาง ทั้งคู่ก็เดินทางมาถึงโถงอันใหญ่โตในไม่ช้า ซวนเยว่กระโดดลงจากยานดาราก่อน จากนั้นจึงผายมือเชิญหยางไคให้ตามเข้าไปในโถง ที่ทางเข้าโถง เหล่านักรบในชุดเครื่องแบบองครักษ์หลายคนถือหอกยาวสีเงินและมีสีหน้าเคร่งขรึม เมื่อพวกเขามองเห็นซวนเยว่ ดวงตาของเหล่าทหารองครักษ์ก็เป็นประกายขึ้น พวกเขาทุกคนยืดหลังและผายอก พยายามทำให้ตนเองดูน่าเชื่อถือและองอาจ มุมปากของซวนเยว่ยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะพึงพอใจกับภาพนี้ยิ่งนัก นางไม่เคยมีโอกาสทำให้บุรุษหลงใหลในฐานะสตรีเช่นนี้มาก่อน ปฏิกิริยาของเหล่าทหารองครักษ์เหล่านี้จึงเติมเต็มความภาคภูมิใจของนาง "สาวน้อย หยุดก่อน เจ้ามีธุระอันใดที่นี่?" ทหารองครักษ์คนหนึ่งเดินเข้ามาขวางทางซวนเยว่ ทำทีเป็นหน้าที่ของตน "ข้าต้องพบท่านประธานสาขาฮาลิกา (Ha Li Ka)!" ซวนเยว่กล่าวพลางสะบัดมือหยกอันงดงาม และเรียกโทเค็นออกมา ทหารองครักษ์เหลือบมองโทเค็นนั้น สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมยิ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว "ดังนั้น ท่านหญิงจึงเป็นทูตจากบ้านเกิด (Home Star)!" ทันทีที่ทหารองครักษ์เห็นโทเค็น การเรียกขานซวนเยว่ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และเขาไม่กล้าที่จะแสดงอำนาจอีกต่อไป เพราะโทเค็นนี้ออกให้แก่ผู้บริหารระดับสูงของสมาคมการค้าเฮงหลัวจากบ้านเกิดเท่านั้น ด้วยระดับชั้นแห่งสถานะนี้ เห็นได้ชัดว่าสตรีผู้งามสง่าผู้นี้มิใช่บุคคลที่ทหารยศเล็กๆ เช่นเขาจะหวังผูกมิตรด้วยได้ "ท่านประธานสาขาฮาลิกาได้รอคอยท่านมาระยะหนึ่งแล้ว เชิญด้านใน!" ทหารองครักษ์รีบหลีกทางให้ ซวนเยว่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะผายมือให้หยางไค แสดงท่าทีว่าให้เขาตามนางมา สีหน้าของเหล่าองครักษ์ทุกผู้ล้วนเคร่งขรึมอย่างยิ่ง พวกเขากำลังแสดงความเคารพสูงสุดต่อซวนเยว่ ทว่าปะปนมากับความสับสน พวกเขาไม่อาจเข้าใจว่าเหตุใดหยางไคจึงตามหลังสตรีผู้ทรงเกียรติผู้นี้ได้ การฝึกฝนของเจ้าเด็กน้อยนี่มิได้เหนือกว่าพวกเขาเลย ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเขาคงเป็นได้แค่ทหารองครักษ์ ทว่าสตรีผู้นี้กลับปฏิบัติต่อเขาอย่างเป็นมิตรราวกับสนิทสนม! เจ้าเด็กน้อยนี่มีโชคชะตาอันเลวร้ายเพียงใดกัน? ถึงได้มีสิทธิ์ตามหลังสตรีผู้สมบูรณ์แบบเช่นนี้? ทหารองครักษ์แต่ละนายด่าทอในใจเงียบๆ พวกเขาทุกคนเห็นหยางไคและซวนเยว่เดินทางมาด้วยกันบนยานดาราลำเดียว และปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสลับที่กับเขา ภายในโถง หยางไคและซวนเยว่เพิ่งก้าวเข้ามา ก็ได้ยินเสียงต่อว่าด้วยความโกรธดังมาจากด้านใน ในขณะเดียวกัน เหล่านักรบหลายคนก็วิ่งออกมาจากด้านใน แต่ละคนดูทุกข์ระทม ซวนเยว่ยิ้มและกระซิบ "ท่านประธานสาขาที่นี่เป็นคนใจร้อน และมักจะดุด่าหรือทำร้ายลูกน้องเสมอ ดังนั้นความนิยมของเขาจึงต่ำเตี้ย เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว อย่าพูดจาเหลวไหลให้เป็นการดึงดูดความสนใจของเขา" "ข้ารู้ ข้าจะไม่พูดอะไร" หยางไคพยักหน้า เขามารายการดาราสายฝนทั้งหมดก็เป็นเพราะซวนเยว่ แต่เขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของนางเกินความจำเป็น "เจ้าเป็นใคร? เจ้าไม่รู้หรือว่าการพูดลับหลังผู้อื่นนั้นไม่สุภาพ?" เสียงเย้ยหยันเย็นชาพลันดังมาจากภายในโถง เจ้าของเสียงนั้นแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ซวนเยว่ไม่อาจระงับได้นอกจากแลบลิ้น ทันใดนั้นอารมณ์ทั้งหมดของนางก็พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นผู้กล้าหาญและมั่นใจ ก้าวไปข้างหน้าอย่างองอาจ หยางไคตามติดอยู่เบื้องหลัง ภายในโถง ชายชราในชุดคลุมสีม่วงนั่งอยู่บนเก้าอี้ และจ้องมองไปยังทางเข้าด้วยท่าทีเย็นชา สีหน้าของเขาไม่อาจคาดเดาได้ และรัศมีของเขาก็โอ่อ่า เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น เขาก็ดูราวกับภูเขา พลังกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกจากร่างของเขาโดยไม่รู้ตัว หยางไคเพิ่งก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ทันใดนั้นเท้าของเขาก็รู้สึกราวกับมีน้ำหนักนับหมื่นกิโลกรัม ทำให้เขาขยับตัวได้ยากลำบาก ก้าวอันรวดเร็วของซวนเยว่ก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับนางติดอยู่ในโคลนตม รอยขมวดคิ้วปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงาม ขณะที่ร่างอันบอบบางของนางสั่นสะท้านเล็กน้อย เนื่องจากคำพูดของซวนเยว่ ท่านประธานสาขาฮาลิกาเห็นได้ชัดว่าไม่มีความประทับใจที่ดีต่อทั้งคู่ และกำลังจงใจทำให้พวกเขารู้สึกอับอาย