## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1053 - สวนสมุนไพร** **ผู้แปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain ยามเช้าตรู่ของวันถัดมา แสงทอประกายแรกทะลวงขอบฟ้า อาบไล้ทิวเขาสลับซับซ้อนให้สว่างไสว ลำแสงเดี่ยวพลันแปรเปลี่ยนเป็นม่านทองอร่าม อาบไล้ในความงดงามยามเช้า ทิวเขานั้นดูราวกับเปล่งประกายสีทองระยับ เหล่าผู้ฝึกตนมากมายแหงนมองทิวเขานั้น ด้วยแววตาเปี่ยมศรัทธาและความยำเกรง พลังปราณอันมหาศาลเอ่อล้นจากขุนเขาทั้งมวล หลั่งไหลลงตามลาดเขา ดุจมังกรพยัคฆ์ยามตื่นจากนิทรา ณ ชั้นสองของตำหนักน้อย หยางไคพลันลืมตาจากการบำเพ็ญเพียร เขาแผ่ขยายจิตสัมผัสออกไปอย่างรวดเร็ว พบว่าเสวี่ยเยว่ได้จากไปแล้ว ทว่ากลับมีออร่าชีวิตอันไม่คุ้นเคยกำลังรออยู่เบื้องนอก หยางไคหันศีรษะมองออกไป และพบกับผู้ฝึกตนในชุดเครื่องแบบยาม กำลังรอคอยอย่างอดทน ระดับการฝึกตนของเขาสูงกว่าหยางไคเล็กน้อย น่าจะเป็นขั้นสามเซียน เขาผู้นั้นยืนนิ่งด้วยสีหน้าฉายชัดถึงความเบื่อหน่าย บ่งบอกถึงความกระวนกระวายและไม่สบอารมณ์ ราวกับถูกยัดเยียดให้ไปปฏิบัติภารกิจที่ตนมิใคร่ปรารถนา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคก็กระโจนลงจากชั้นสองอย่างรวดเร็ว ลงมายืนเบื้องหน้าคนเฝ้ายาม และเอ่ยถามอย่างสบายๆ ว่า "สหาย มีเรื่องอันใดกระนั้นหรือ?" เมื่อบุรุษผู้นั้นได้ยินเสียง หยางไคก็หันกลับมา และยกมือประสานกันอย่างไม่เต็มใจนัก "ท่านเป็นองครักษ์ของท่านหญิงเสวี่ยเอ๋อร์หรือ?" "ใช่" หยางไคพยักหน้าอย่างแผ่วเบา "ท่านหญิงเสวี่ยเอ๋อร์ได้ออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจร่วมกับท่านประธานสาขาฮ่าหลี่คา และอาจใช้เวลาหลายวันกว่าจะกลับ เนื่องจากท่านไม่คุ้นเคยกับที่นี่ ข้าจึงได้รับคำสั่งให้มาดูแลท่าน!" "ดูแลข้าหรือ?" คิ้วของหยางไคเลิกขึ้นเล็กน้อย "ข้ารู้เรื่องราวสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ บนดาราฝนพรำเป็นอย่างดี ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!" ว่าพลาง เขาก็เหลือบมองหยางไค พลางไม่เข้าใจเลยว่าชายหนุ่มผู้นี้มาเป็นองครักษ์ของท่านหญิงเสวี่ยเอ๋อร์ได้อย่างไร ในเมื่อเป็นองครักษ์ เหตุใดจึงไม่ติดตามนายของตนเพื่อคุ้มครองความปลอดภัย แต่กลับถูกท่านหญิงเสวี่ยเอ๋อร์ทิ้งไว้ให้เขามาคอยดูแล! นี่มันสมเหตุสมผลอันใดกัน? หากองครักษ์ทุกคนจะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ ก็คงเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เขาก็เป็นองครักษ์เช่นกัน เหตุใดจึงไม่เคยได้รับโชคดีเช่นนี้บ้างเลย? ยามผู้นี้ไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง และปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้ติดตามท่านหญิงเสวี่ยเอ๋อร์หากเป็นหน้าที่เช่นนี้ หลังจากได้ฟังคำกล่าวของคนเฝ้ายาม หยางไคก็พลันเข้าใจว่าเสวี่ยเยว่คงกังวลว่าเขาจะเบื่อหน่าย จึงได้จัดการหาที่ใดที่หนึ่งให้เขาได้ฆ่าเวลา เขาเขย่าศีรษะอย่างขบขัน หยางไคแย้มยิ้มบางๆ และกล่าวว่า "ข้าขอขอบคุณสหายสำหรับข้อเสนอที่จะพาข้าเที่ยวชม แต่ข้าไม่ใคร่สนใจในฉากที่ครึกครื้นหรือการแสวงหาความบันเทิงใดๆ" คนเฝ้ายามมองหยางไคด้วยสายตาแปลกประหลาด ราวกับไม่คาดคิดว่าเขาจะมีท่าทีจริงจังเช่นนี้ เขาพยักหน้าเล็กน้อยในครู่ต่อมา และกล่าวต่อ "มีสถานที่เงียบสงบอยู่บ้างที่เราจะไปเยี่ยมชมได้ สาขาของเรากำลังจะจัดงานประมูลครั้งใหญ่ ซึ่งจะมีสมบัติล้ำค่ามากมายปรากฏ หากสหายสนใจ เราจะไปลองชมดูก็ได้" "งานประมูลหรือ?" ดวงตาของหยางไคเปล่งประกายขึ้นเล็กน้อย "อืม สินค้าที่นำมาประมูลราวครึ่งหนึ่งจะมาจากหอการค้า ในขณะที่ส่วนที่เหลือมาจากผู้ฝึกตนต่างถิ่นที่ได้มาจากการผจญภัยต่างๆ ทั่วดาราจักร งานเช่นนี้จะจัดขึ้นทุกๆ ไม่กี่ปี และบางครั้งอาจมีสมบัติที่หายากและล้ำค่ายิ่งปรากฏขึ้น" "ฟังดูน่าสนใจทีเดียว" หยางไคยิ้มและพยักหน้า เขาไม่เคยเข้าร่วมงานยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้มาก่อน แม้จะเคยได้ยินเรื่องราวคล้ายๆ กันในแดนทงซวนหลายครั้ง และทราบดีว่างานประมูลเช่นนี้เป็นช่องทางสำคัญสำหรับผู้ฝึกตนในการซื้อหาขุมทรัพย์ล้ำค่า "งานประมูลอันยิ่งใหญ่ของดาราฝนพรำจะจัดขึ้นเป็นเวลาหลายวัน และรับเพียงผลึกศักดิ์สิทธิ์สำหรับการซื้อขายเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากการประมูล จะมีงานแสดงสินค้าส่วนตัว การแลกเปลี่ยนในงานแสดงสินค้าจะขึ้นอยู่กับความพึงพอใจส่วนบุคคล สามารถใช้ผลึกศักดิ์สิทธิ์หรือแลกเปลี่ยนสิ่งของด้วยสมบัติประเภทอื่นได้!" ชายผู้นั้นเห็นหยางไคแสดงความสนใจเล็กน้อย จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวเสริมอีกสักหน่อย พร้อมเอ่ยถามอีกครั้ง "สหายต้องการไปลองชมดูหรือไม่?" เขาสามารถมองเห็นได้ว่าหยางไคค่อนข้างไม่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับเรื่องเช่นนี้ แต่เนื่องจากเขาดูเหมือนจะได้รับการให้ความสำคัญจากท่านหญิงเสวี่ยเอ๋อร์ คนเฝ้ายามจึงยังคงต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความสุภาพ "ข้าต้องใช้ผลึกศักดิ์สิทธิ์จำนวนเท่าใดจึงจะเข้าร่วมได้?" หยางไคถาม ชายผู้นั้นยิ้มและกล่าวอย่างสบายๆ "อย่างน้อยห้าแสน เว้นแต่ท่านจะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมประมูลด้วยซ้ำ" "ห้าแสน..." ปากของหยางไคกระตุก บนทวีปที่ลอยฟ้า เขายึดผลึกศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดจากผู้ฝึกตนแห่งดาวม่วงและสหภาพดาบมาได้ แต่จำนวนรวมก็ไม่ได้มากนัก และหลังจากซื้อกระสวยดาราใหม่ของเขาและแร่หายากหลากหลายชนิด เขาก็เหลือผลึกศักดิ์สิทธิ์เพียงไม่กี่ร้อยเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าไม่มีทางที่เขาจะนำผลึกศักดิ์สิทธิ์ห้าแสนออกมาได้ในตอนนี้ หยางไคมีสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์และยาแห่งจิตวิญญาณระดับกำเนิด (Origin Grade) และระดับราชาแห่งกำเนิด (Origin King Grade) อยู่มากมาย หากเขานำสิ่งเหล่านี้ออกมาขาย แต่ละอย่างคงจะได้รับราคาสูงมหาศาล แต่ตัวหยางไคเองเป็นนักปรุงยา ดังนั้นสมุนไพรเหล่านี้จึงมีประโยชน์ต่อเขามากกว่าในการศึกษาหนทางแห่งการปรุงยา เขาจึงยังไม่พร้อมที่จะขายมัน "เป็นอย่างไรบ้าง สหายตัดสินใจหรือยัง?" ชายผู้นั้นเร่งเร้าเล็กน้อยอย่างอดทน เขามีคำสั่งให้มาดูแลหยางไค แต่การที่หยางไครู้สึกอ้อยอิ่งในการตัดสินใจเช่นนี้ ทำให้เขาค่อนข้างไม่พอใจ "ลืมไปเถอะ ข้าไปไม่ได้" หยางไคโบกมือ การไปงานประมูลเพียงเพื่อดูเฉยๆ นั้นน่าเบื่อเกินไป อีกทั้งเขาก็ไม่มีสิ่งใดที่อยากได้เป็นพิเศษ "หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะขอตัวลา" ชายผู้นั้นไม่ได้กล่าวอันใดอีก เพียงแต่ยกมือประสานกันให้หยางไคอย่างห้วนๆ ก่อนจะจากไป การอาบแสงแดดอันอบอุ่นและการรับรู้ถึงความร้อนในอากาศ เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุหยาง หรือวิชาการต่อสู้เช่นหยางไคชื่นชอบเป็นพิเศษ ยืนอยู่เบื้องหน้าตำหนัก โดยที่รูขุมขนหลายสิบล้านของเขาเปิดกว้าง แสงอาทิตย์หลายพันลำสาดส่องลงมาที่เขา หยางไครู้สึกถึงพลังงานธาตุหยางอันบริสุทธิ์ไหลหลั่งเข้าสู่ร่างกาย อารมณ์ของเขาสงบนิ่ง และจิตใจก็ผ่อนคลาย แม้เขาจะปฏิเสธข้อเสนอของคนเฝ้ายาม แต่ตัวหยางไคเองก็อยากจะออกไปข้างนอก เขาไม่รู้ว่าเสวี่ยเยว่จะกลับมาเมื่อใด ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลอันใดที่เขาจะอยู่เฉยๆ ที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น หยางไคยังกระวนกระวายที่จะหาวิธีที่ปลอดภัยในการปลดปล่อยผลของโซ่ตรวนวิญญาณ (Soul Chains) ตราบใดที่เขากับเสวี่ยเยว่ทั้งคู่เต็มใจ โซ่ตรวนวิญญาณก็สามารถปลดออกได้ทุกเมื่อ แต่วิธีการนี้ยังห่างไกลจากความปลอดภัย หยางไคไม่เคยคิดว่าเขาและเสวี่ยเยว่จะสามารถลืมความบาดหมางในอดีตได้จริงๆ ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงภาพลวงตาที่ถูกสร้างขึ้นโดยโซ่ตรวนวิญญาณ เขาต้องแน่ใจว่าเสวี่ยเยว่จะไม่กระทำการต่อต้านเขาหลังจากผลของโซ่ตรวนวิญญาณถูกยกเลิก มิฉะนั้น เกือบจะแน่นอนว่านางจะพยายามสังหารเขาในวินาทีที่นางเป็นอิสระ หยางไคต้องระวังเรื่องนี้ และได้ใคร่ครวญถึงปัญหานี้อย่างลับๆ มาโดยตลอด แต่ ณ ขณะนี้ เขายังไม่ได้คิดหาวิธีแก้ปัญหาที่ทำได้จริง เมื่อเรียกกระสวยดาราของเขาออกมา หยางไคก็รีบบินจากไป ดุจสายฟ้าฟาด หยางไคร่อนทะยานผ่านหมู่เมฆ สำรวจโลกโดยรอบ โดยไม่มีจุดหมายปลายทางที่เจาะจงในใจ ย้อนกลับไปยังดาราฝนพรำ (Rainfall Star) หยางไคได้ใช้เวลาถึงสองเดือนเต็มในการเดินทางสำรวจดารานี้ ประการแรกคือเพื่อทำความคุ้นเคยกับโครงสร้างและขนบธรรมเนียมของดาราเพาะบ่มในแดนดาราจักร และอีกประการคือด้วยความหวังอันเลือนรางว่าจะสามารถตามหาซูหยานได้ เมื่อเขาได้มาถึงดาราเพาะบ่มแห่งอื่นแล้ว หยางไคก็ต้องการลองเสี่ยงโชคอีกครั้ง ดาราฝนพรำนั้นไม่ได้ใหญ่โต เล็กกว่าดาราอื่นอย่างน้อยก็มาก ในเวลาเพียงยี่สิบวัน หยางไคได้เดินทางสำรวจแทบจะทั่วทั้งดาราฝนพรำ แต่ก็ไม่พบร่องรอยพลังออร่าของซูหยานแม้แต่น้อย หยางไคไม่ผิดหวังกับผลลัพธ์นี้มากนัก อันที่จริงแล้ว ดาราจักรนั้นกว้างใหญ่เกินไป และจำนวนดาราเพาะบ่มภายในนั้นก็แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด แม้เขารู้ว่าซูหยานและคนอื่นๆ จากนิกายน้ำแข็งได้มาถึงดาราจักรแล้ว หยางไคก็ไม่รู้ว่าพวกเขาอาจจะอยู่ที่ดาราเพาะบ่มใด จึงไม่คาดหวังว่าจะพบพวกเขาได้ในเวลาอันสั้น หยางไคหยุดยืนอยู่บนยอดเขาอันสูงตระหง่าน และกวาดสายตามองไปรอบกาย ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังหุบเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลในระยะไกล หุบเขาแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่มหาศาล และดูเหมือนจะมีความพยายามในการขยายมันออกไปโดยมนุษย์ หุบเขาแห่งนี้แต่เดิมไม่ควรจะใหญ่ขนาดนี้ แต่ใครบางคนได้ใช้พลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังเพื่อขยายมันออกไปตามธรรมชาติ จนมันทอดยาวไปถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตรเต็ม ใจกลางหุบเขา มีตำหนักเล็กๆ ตั้งอยู่ และรอบๆ ตำหนักนั้นคือทุ่งอันกว้างใหญ่ของสวนสมุนไพรชั้นเลิศ แต่ละแปลงเต็มไปด้วยพืชสมุนไพรและยาแห่งจิตวิญญาณหลากสีสัน ยืนอยู่ ณ ที่นั้น หยางไครู้สึกได้ว่าสวนสมุนไพรเหล่านี้ถูกจัดวางอยู่ภายใน 'ชุดปราณศักดิ์สิทธิ์' (Spirit Array) อันยิ่งใหญ่ ซึ่งทำให้พลังงานแห่งโลกโดยรอบไหลเวียนเข้าสู่หุบเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ออร่ามีความหนาแน่นสูงอย่างไม่ธรรมดา แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร หยางไคก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของสมุนไพรที่ทำให้จิตวิญญาณรู้สึกสดชื่น [ภายในหุบเขาแห่งนี้ ต้องมีปรมาจารย์นักปรุงยาผู้ล้ำลึกอาศัยอยู่แน่!] หยางไคตัดสินใจ เมื่อออกเดินทางอีกครั้ง หยางไคก็บินเข้าไปใกล้ ด้วยความต้องการที่จะไปเยี่ยมเยียนนักปรุงยาผู้ลึกลับผู้นี้เพื่อช่วยฆ่าเวลา แต่ทันทีที่เขามาถึงหุบเขา เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติอย่างประหลาด ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นเมื่อเขาเหลือบไปเห็นบางสิ่งเข้า! หยุดชะงัก หยางไคกลับมามองสวนสมุนไพรอันกว้างใหญ่อีกครั้งอย่างพิจารณา โดยเทียบกับสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นไปเมื่อครู่ ในทันใดนั้น นัยน์ตาของหยางไคก็หรี่ลง และเขาก็เข้าใจว่าความรู้สึกผิดปกติที่เกิดขึ้นมานี้มาจากที่ใด การจัดวางของสวนสมุนไพรภายในหุบเขานั้นเห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากที่เขาเพิ่งมองเห็นจากยอดเขาเมื่อครู่ มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการปลูกและการจัดวางของสมุนไพรต่างๆ ยิ่งหยางไคสังเกตมากเท่าใด เขาก็ยิ่งเริ่มตระหนักถึงความแปลกประหลาดของสวนสมุนไพรเหล่านี้ ไม่นาน หยางไคก็ประหลาดใจที่พบว่ามีพลังพิเศษอย่างยิ่งไหลเวียนอยู่ใต้สวนสมุนไพรเหล่านี้ และพลังนี้ก็สอดคล้องกับกฎแห่งสวรรค์บางประการ ซึ่งนับเป็นการค้นพบที่น่าตกใจอย่างยิ่ง การไหลของพลังอันแปลกประหลาดนี้เปลี่ยนแปลงไปตามระยะห่างต่างๆ ระหว่างแถวของสวนสมุนไพร ทำให้แต่ละสวนสมุนไพรทำหน้าที่เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่ใหญ่ขึ้นและซับซ้อนยิ่งขึ้น ชุดรูปแบบอันยิ่งใหญ่ของสวนสมุนไพรนี้ทำให้พลังงานต่างๆ แห่งฟ้าและดินมารวมกัน ณ สถานที่แห่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังดูเหมือนจะช่วยให้พืชสมุนไพรและยาแห่งจิตวิญญาณทั้งหลายดูดซับพลังงานเหล่านี้ได้ง่ายขึ้น ส่งผลให้ความมีชีวิตชีวาของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หยางไคตกตะลึง และถูกดึงดูดด้วยการจัดวางอันวิจิตรงดงามของสวนสมุนไพรเหล่านี้ เขาหยุดอยู่กลางอากาศ และเริ่มแผ่ขยายจิตสัมผัสเพื่อรับรู้ถึงความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ในสวนสมุนไพรแห่งหนึ่ง ภายในตำหนัก ชายชราผู้มีรูปร่างเตี้ยและผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูราวกับคนเสียสติ กำลังง่วนอยู่กับการปรุงยาหน้าเตาหลอมยาขนาดใหญ่และเล็กหลายเตา แต่ละเตาเต็มไปด้วยของเหลวสมุนไพรจากพืชต่างๆ ชายชรามีหนวดเคราสีขาวและดวงตาที่ลึกโหลบ ราวกับอ่อนเพลียตลอดกาล ผิวหนังของเขามีริ้วรอยและร่างค่อนข้างผอมแห้ง มีเพียงดวงตาของเขาเท่านั้นที่เต็มไปด้วยแสงสว่างอันเจิดจ้าและความตื่นเต้นที่หาที่เปรียบมิได้ เขาทุ่มเทสมาธิเกือบทั้งหมดไปกับเตาหลอมยาหลายสิบเตาที่มีขนาดแตกต่างกันตรงหน้าเขา ดึงสมุนไพรหายากออกจากวงแหวนมิติของเขาอย่างต่อเนื่อง และโยนมันลงไปยังเตาหลอมต่างๆ ทีละเตา เขากำลังจัดการเตาหลอมยาหลายสิบเตา และปรุงยาแตกต่างกันหลายสิบขนานไปพร้อมๆ กัน โดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย!