## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1116 - เผ่าพันธุ์หิน** หยางไคยืนรออยู่ด้านนอกครู่หนึ่ง ขณะครุ่นคิดถึงหนทางคลี่คลายความกระอักกระอ่วนระหว่างตนเองกับหยางหยาน เขายังเป็นบุรุษ การมีจิตใจที่หน้าหนาย่อมไม่ใช่ปัญหา และอันที่จริง เขาก็ไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนัก สามารถหัวเราะกลบเกลื่อนและก้าวต่อไปได้ แต่สำหรับหยางหยานนั้นแตกต่างออกไป นางดูเหมือนสตรีที่มีประสบการณ์โลกน้อยนัก และอาจไม่เคยใกล้ชิดกับบุรุษถึงเพียงนี้มาก่อน นางช่างตรงกันข้ามกับเสวี่ยเยว่เสียจริง สตรีผู้ที่สามารถเปลือยกายอยู่เบื้องหน้าเขาได้อย่างสมบูรณ์โดยไม่แสดงอาการใดๆ ยังคงความสงบเยือกเย็น และยังมีจิตใจที่พร้อมจะเจรจาต่อรองหรือวางแผนต่อกรกับเขาได้อีกด้วย หากเพราะเรื่องนี้ หยางหยานกลับละอายจนไม่กล้าพูดกับเขาอีกต่อไป หรือที่แย่กว่านั้นคือโกรธเพราะอับอายและหลบหนีไปเสียเล่า? การสูญเสียวัตถุดิบหรือสมบัติบางอย่างย่อมไม่ทำให้หยางไคหวั่นไหว แต่การสูญเสียหยางหยานนั้นเป็นสิ่งที่ไม่สามารถยอมรับได้โดยเด็ดขาด นางคือพรสวรรค์อันล้ำค่า หยางไคเพิ่งมาถึงดาวเงา (Shadowed Star) ได้ไม่นานนัก และยังไม่รู้จักผู้คนมากมายนัก หากเขาต้องการใช้ที่แห่งนี้เป็นจุดส่งตัวเพื่อขจรขจายชื่อเสียงไปทั่วดาราจักร การอาศัยเพียงพละกำลังเพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องรวบรวมกองกำลังอันยิ่งใหญ่รอบกาย และเหล่าอัจฉริยะยอดฝีมือก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ เขาควรจะกล่าวขอโทษด้วยคำหวานหว่านล้อมหรือไม่? หยางไครู้สึกลังเล หยางหยานนั้นช่างบริสุทธิ์นัก และเขารู้สึกว่าคำพูดหวานๆ สักสองสามคำคงจะทำให้อารมณ์ของนางผ่อนคลายลงได้อย่างมาก ทว่าหยางไคก็กังวลว่านางอาจจะเข้าใจเจตนาของเขาผิดไปในภายหลัง ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะลงเอยด้วยการทำร้ายนางเท่านั้น [ให้ตายสิ! น่าหงุดหงิดจริงๆ!] หยางไคเกาหัวพร้อมกับพึมพำ ขณะที่เขากำลังต่อสู้กับความคิดของตนเอง จู่ๆ หยางหยานในชุดคลุมสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ หลังจากที่ได้ชำระล้างร่างกายแล้ว ก็วิ่งพรวดพราดออกมาจากถ้ำ ก่อนจะบินตรงมาหาเขา “หยางไค หยางไค... มานี่กับข้า!” ใบหน้าของหยางหยานฉายแววแห่งความกระตือรือร้นและตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด นางรีบรุดเข้ามาหาหยางไค คว้ามือเขาไว้ และพยายามลากเขาให้กลับไปยังถ้ำ “เกิดอะไรขึ้น?” หยางไคพลันตามสถานการณ์ไม่ทัน เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหยางหยานจะไม่สนใจความกระอักกระอ่วนเมื่อครู่ และจะออกมาหาเขาด้วยตนเอง เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าหยางหยานอาจจะซ่อนตัวอยู่ในถ้ำอีกสองสามวันโดยไม่ยอมพบหน้าเขา “ข้าคิดว่าข้าพบอะไรบางอย่าง... สิ่งสำคัญ... มาดูกันเร็วเข้า!” นางไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน เพียงแต่ดึงหยางไคไปยังถ้ำ และเมื่อมาถึงตำแหน่งที่ทั้งสองคนเคยอยู่เมื่อครู่ นางก็ชี้ไปยังรูเล็กๆ บนพื้นดิน พร้อมถามว่า “เมื่อครู่ เจ้าเห็นอะไรปรากฏตรงนี้? เจ้าเห็นชัดเจนหรือไม่ว่าอะไรโผล่ออกมาจนทำให้ข้าตกใจ?” เมื่อหยางไคเห็นแววตาเป็นประกายของนางขณะที่จ้องมองไปยังรูเล็กๆ นั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ “เจ้ารู้หรือว่ามันคืออะไร?” หากหยางหยานไม่รู้ นางคงไม่แสดงปฏิกิริยาตอบสนองมากขนาดนี้ “ข้าอาจจะรู้ว่ามันคืออะไร!” หยางหยานพยักหน้า “แต่มันอาจจะไม่ใช่สิ่งที่ข้าคิดก็ได้ เจ้าพอจะสืบหาตำแหน่งของสิ่งมีชีวิตนั้นผ่านรูเล็กๆ นี้ได้หรือไม่? ถ้าเราจับมันได้ ข้าจะได้ศึกษามันอย่างละเอียด” “เจ้าคิดว่ามันคืออะไร?” หยางไครีบถาม หยางหยานส่ายหน้า ขมวดคิ้วบางๆ “ก่อนที่ข้าจะแน่ใจ ข้าไม่กล้าอ้างอะไรทั้งนั้น ข้าเห็นมันเพียงแวบเดียว แต่เมื่อคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว มันดูคล้ายคลึงกับสิ่งที่ข้าคิดจริงๆ เจ้าพอจะสืบหาร่องรอยมันได้หรือไม่?” “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น” “จำเป็นสิ!” หยางหยานเข้าใจหยางไคผิดไปทันที นางคว้าแขนเขาไว้ เขย่ามันพร้อมอ้อนวอน “ช่วยข้าตามหามันที ข้าอยากรู้อยากเห็นมันจริงๆ! หากเจ้าช่วยข้าตามหามันได้ ข้า... ข้า...” หยางหยานพูดตะกุกตะกัก ใบหน้าของนางแดงก่ำอีกครั้ง ราวกับนึกถึงบางสิ่ง นางกัดฟันกรอดและประกาศ “ข้าจะไม่ถือโทษเจ้าในเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่!” “ข้าไม่ได้เป็นต้นเหตุของเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่” หยางไคกล่าวเรียบๆ พลางคิดว่าผู้หญิงนี่ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีเหตุผลเสียจริง หยางหยานทำหน้าเศร้าสร้อยอย่างน่าสงสาร แม้ว่านางจะรู้ว่าหยางไคไม่ได้เป็นต้นเหตุจริงๆ และเป็นที่ชัดเจนว่านางเป็นฝ่ายกระโจนเข้าสู่อ้อมแขนของเขาและเบียดเสียดแนบชิดกับเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขากลับเป็นฝ่ายที่ได้รับประโยชน์ทั้งหมด ดังนั้นนางจึงอดรู้สึกไม่ได้ว่าตนเองเป็นฝ่ายที่ถูกกระทำ “ช่วยข้าคราวนี้เถอะ ข้าอุตส่าห์ช่วยหลอมสร้างอาวุธให้เจ้าตั้งมากมายแล้วนะ...” หยางหยานยังคงอ้อนวอนต่อไป “ไม่จำเป็นต้องตามรอยมันเลยจริงๆ” หยางไคส่ายหน้า “ข้าจะเรียกมันมาเอง” “เรียก... เรียกมันมา?” หยางหยานตัวแข็งทื่อ มองหยางไคด้วยความตะลึงงัน ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเขา อย่างไรก็ตาม ในอีกครู่ต่อมา เสียงขุดคุ้ยก็ดังขึ้นมาจากใต้พื้นดินอีกครั้ง ไม่ว่าความกล้าหาญของหยางหยานจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า หรือนางเพียงแค่ตั้งตารอคอยมันมากขนาดนั้น คราวนี้ นางไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป แต่กลับจ้องมองไปยังจุดที่เสียงดังออกมา รูเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นดินอย่างฉับพลัน และศีรษะสีเทารูปสี่เหลี่ยมก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากนั้น เมื่อได้เห็นมันชัดเจนในครั้งนี้ สีหน้าของหยางหยานยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ลมหายใจของนางเริ่มถี่กระชั้น เจ้าสโตนแมนตัวน้อยดูเหมือนจะหวาดกลัวหยางหยานเล็กน้อย ผู้ที่เพิ่งตบมันไปเมื่อครู่ แม้ว่าสติปัญญาของมันจะต่ำมาก และโดยพื้นฐานแล้วเพียงทำตามสัญชาตญาณ แต่มันก็ยังจำได้ว่าใครเป็นคนตีมัน ทันทีที่มันเห็นใบหน้าตรงหน้า เจ้าสโตนแมนตัวน้อยก็รีบปีนออกจากรูทันที การเคลื่อนไหวของมันค่อนข้างไม่ประสานกัน แต่มันก็รีบวิ่งมาที่เท้าของหยางไค ก่อนที่จะปีนป่ายขึ้นไปบนเสื้อผ้าของเขา หยางหยานจ้องมองสิ่งนี้ด้วยความตะลึงงัน สายตาของนางจับจ้องไปที่เจ้าสโตนแมนตัวน้อยขณะที่มันปีนป่ายขึ้นไปจนถึงไหล่ของหยางไค และซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเขา ในชั่วพริบตาต่อมา นางก็ตะโกนออกมา “สโตนเรซ!” หยางไคสังเกตเห็นว่าใบหน้างามของนางบัดนี้เสียรูปไปพอสมควร ดูเหมือนจะตื่นเต้นเกินกว่าจะรักษามาดความสงบไว้ได้ หลังจากร้องออกมาหนึ่งครั้ง หยางหยานดูเหมือนจะตระหนักได้ว่านางไม่ได้แสดงพฤติกรรมอย่างเหมาะสม นางรีบยกมือปิดปาก ปล่อยจิตสัมผัสอีกครั้งเพื่อตรวจสอบเจ้าสโตนแมนตัวน้อยอย่างระมัดระวัง “สโตนเรซ?” หยางไคขมวดคิ้ว อุ้มเจ้าตัวน้อยลงจากไหล่ วางมันลงบนฝ่ามือ พร้อมถาม “เจ้ารู้จักมันหรือ?” หยางหยานเงยหน้ามองหยางไค พยักหน้าอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นก็ตระหนักถึงบางสิ่งและถาม “สโตนเรซนี่เป็นของเจ้าหรือ?” หากไม่ใช่ของหยางไค แล้วเหตุใดเขาถึงจับมันมาได้ง่ายดายนัก? เหตุใดมันถึงยอมทำตามคำสั่งให้มาหาเขา? ทันใดนั้น หยางหยานก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย คิดว่านางได้ประเมินมรดกตกทอดของหยางไคต่ำไปอีกครั้ง เขามีวัตถุดิบอันล้ำค่ามากมายและวัตถุโบราณชั้นสูงอีกนับไม่ถ้วน เขาสามารถสังหารจอมจักรพรรดิได้โดยง่ายขณะที่เป็นเพียงจอมยุทธ์ และบัดนี้ เขายังครอบครองสโตนเรซ สิ่งมีชีวิตที่ท้าทายฟ้าดิน เขาเป็นอัจฉริยะประเภทไหนกันแน่? อีกทั้ง เหตุใดนางถึงไม่เคยเห็นสโตนเรซนี้มาก่อน? “เป็นของข้า บัดนี้ จงบอกข้ามาว่า สโตนเรซนี้คืออะไร?” หยางไคถามด้วยความสนใจ ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขากำลังศึกษาความลับของเจ้าสโตนแมนตัวน้อย แต่ดูเหมือนว่าแทนที่จะทำเช่นนั้น เขาควรจะถามหยางหยานเสียเลย “เจ้าพอจะให้ข้าดูใกล้ๆ ได้หรือไม่? ข้ายังไม่แน่ใจนัก!” หยางหยานจ้องมองเจ้าสโตนแมนตัวน้อยอย่างคาดหวัง หยางไคพยักหน้าและโยนมันไปให้ เขาเชื่อในนิสัยของหยางหยาน และเขายังต้องพึ่งพานางในการอธิบายทุกสิ่งให้เขาฟัง หยางหยานคว้าเจ้าสโตนแมนตัวน้อยด้วยมือทั้งสองข้าง จ้องมองหยางไคด้วยสายตาอาฆาต ราวกับจะตำหนิเขาที่ทำหยาบกระด้าง รีบเปลี่ยนสีหน้าบึ้งตึงเป็นสีหน้าที่อ่อนโยน หยางหยานถือเจ้าสโตนแมนตัวน้อยไว้เบื้องหน้าตนเอง และตรวจสอบมันอย่างใกล้ชิด เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่เพิ่งตบมันไปอย่างไม่ทราบสาเหตุเมื่อครู่ เจ้าสโตนแมนตัวน้อยดูเหมือนจะหวาดกลัวเล็กน้อย และลุกขึ้นหลายครั้งต้องการจะกลับไปอยู่ข้างหยางไค ในที่สุดหยางไคก็สั่งให้มันอยู่นิ่งๆ “มันคือเลือดแก่นหิน (Blood Essence Stone) มันเป็นของจริง! มันคือสโตนเรซจริงๆ สวรรค์! เผ่าพันธุ์นี้สูญสิ้นไปแล้วไม่ใช่หรือ? ใครจะจินตนาการได้ว่ายังมีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่ในโลกนี้อีก!” หยางหยานสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำด้วยความตื่นเต้น ถือเจ้าสโตนแมนตัวน้อยไว้แน่น ราวกับไม่ยอมปล่อย ใบหน้าของหยางไคหมองคล้ำลง และเขาก็รีบแย่งมันกลับคืนมาจากนาง “ข้ายังสังเกตการณ์ไม่พอ ขอข้าดูอีกครั้ง!” หยางหยานไม่ใส่ใจสถานการณ์ที่น่าอายซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นระหว่างนางกับหยางไคเมื่อครู่ ความคิดทั้งหมดของนางมุ่งไปที่เจ้าตัวน้อยนี้ ราวกับว่ามันมีแรงดึงดูดที่รุนแรงอย่างยิ่งต่อตัวนาง “เมื่อเจ้าจำมันได้ จงอธิบายที่มาของมันให้ข้าฟังอย่างชัดเจน หลังจากเจ้าอธิบายเสร็จ เจ้าจะทำการวิจัยอะไรเกี่ยวกับมันก็ได้ตามใจชอบ” หยางไคกล่าวพลางยังคงรอคำตอบจากนาง “มันเป็นของเจ้า แต่เจ้ากลับไม่รู้ว่ามันคืออะไร?” หยางหยานมองหยางไคด้วยความประหลาดใจ “เหตุใดข้าถึงควรจะรู้เรื่องมัน?” หยางไคมองนางอย่างสบายๆ ริมฝีปากของหยางหยานกระตุก นางไม่แน่ใจว่าอยากจะหัวเราะหรือร้องไห้ กัดฟันกรอดอยู่นานก่อนจะพึมพำ “สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรม เหตุใดถึงมอบสิ่งเล็กๆ นี้ให้เขา แทนที่จะเป็นข้า?” หลังจากความไม่พอใจผ่านไป นางก็เริ่มอธิบาย “มันคือสโตนเรซ!” “ข้าได้ยินเจ้าพูดแล้ว แต่สโตนเรซคืออะไร?” “เออ” หยางหยานพยักหน้าอย่างฉุนเฉียว “มันถูกเรียกว่าสโตนพ็อพเพ็ต (Stone Puppet) ด้วย เมื่อเจ้าเป็นเจ้าของมัน เจ้าควรจะรู้แล้วว่าความคิดของมันนั้นเรียบง่ายมากใช่หรือไม่? อาจกล่าวได้ว่ามันแทบไม่มีสติสัมปชัญญะเลย และการกระทำของมันขึ้นอยู่กับสัญชาตญาณของตัวมันเองและคำสั่งของผู้ที่ปราบมันได้แต่เพียงอย่างเดียว ดังนั้น แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในเผ่าพันธุ์ของตนเอง แต่มันก็ยังถูกมองได้เหมือนกับหุ่นเชิด!” หยางไคพยักหน้าเบาๆ รู้ดีอยู่แล้วว่าสิ่งที่หยางหยานกำลังพูดนั้นถูกต้อง เนื่องจากมันสอดคล้องกับการสังเกตการณ์ที่เขาได้ทำมาตลอดไม่กี่วันที่ผ่านมาอย่างสมบูรณ์ “พวกมันถือกำเนิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่พิเศษมากเท่านั้น รูปร่างเริ่มต้นของพวกมันคือทรงกลมสีดำเล็กๆ ที่ไม่แผ่พลังชีวิตใดๆ ออกมาเลย แต่ตราบใดที่มันได้รับอนุญาตให้ดูดซับแร่ธาตุเพียงพอ มันก็จะค่อยๆ เติบโตเต็มที่ เออ เจ้าอาจคิดว่ามันเป็นเหมือนไข่ชนิดหนึ่งที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย” “ทว่าในการฟักไข่ใบนี้ เจ้าต้องการสมบัติพิเศษ นั่นคือ เลือดแก่นหิน (Blood Essence Stone)! เลือดแก่นหินคือหัวใจของสโตนเรซ หากปราศจากเลือดแก่นหิน ไม่ว่าสโตนเรซจะดูดซับแร่ธาตุมากเพียงใด มันก็ไม่สามารถมีชีวิตขึ้นมาได้อย่างแท้จริง หินสีแดงที่หน้าอกของเจ้าตัวน้อยนี้คือเลือดแก่นหิน ดังนั้นจึงไม่มีข้อสงสัยเลยว่ามันคือสโตนเรซของแท้!” เป็นไปตามที่หยางไคคาดเดาไว้จริงๆ เลือดแก่นหินกำลังทำหน้าที่เป็นหัวใจของเจ้าตัวน้อยนี้! “สโตนเรซมีจำนวนน้อยมาก แต่บทบาทที่พวกมันสามารถทำได้นั้นเกินจินตนาการ เมื่อนานมาแล้ว ตราบใดที่สโตนเรซปรากฏตัว มันจะทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนไล่ล่ามัน ต้องการครอบครองมันและทำให้มันกลายเป็นสโตนพ็อพเพ็ตเฉพาะของตนเอง!” “มันมีประโยชน์อย่างไร?” หยางไคถามอย่างรวดเร็ว หยางหยานหัวเราะ “พวกมันเติบโตโดยการดูดซับแร่ธาตุ ดังนั้นพวกมันจึงไวต่อแร่ธาตุหายากอย่างยิ่ง ตราบใดที่มีเหมืองดีๆ อยู่ใกล้ๆ พวกมันก็จะค้นพบได้ทันที ประโยชน์นี้เพียงพอแล้วหรือไม่? ด้วยสโตนพ็อพเพ็ต เจ้าสามารถค้นพบแหล่งแร่จำนวนนับไม่ถ้วน แม้แต่แหล่งที่จอมพลังระดับ Origin King ยังไม่สามารถค้นพบได้” ดวงตาของหยางไคสว่างวาบขึ้น ขณะที่เขามองเจ้าตัวน้อยนี้อีกครั้ง เดิมที เขาคิดว่ามันไม่มีประโยชน์และค่อนข้างทึ่ม แต่บัดนี้ เขาตระหนักว่ามันมีความสามารถที่น่าทึ่งเช่นนี้จริงๆ