## บทที่ 1113 - อีกเพียงหยาดหยดสุดท้าย "หยาง เหยียน..." หยาง ไคประคองร่างหยาง เหยียน ด้วยความกังวล มืออันทรงพลังของเขาปล่อยกระแสจิตสำนึกอันละเอียดอ่อนออกไปสำรวจร่างนาง ชั่วขณะหนึ่ง ทว่าเขาก็สงบลงและค้นพบว่าสถานการณ์มิได้เลวร้ายอย่างที่คาดการณ์ หยาง เหยียนมิได้ตกเป็นเหยื่อแผนการอันชั่วร้ายแต่อย่างใด ทั้งมิได้บาดเจ็บ นางเพียงแต่ดูเหมือนจะหวาดผวาอย่างรุนแรง จนจิตใจปั่นป่วนไร้เสถียรภาพ ยามหยาง ไคตบหลังนางเบาๆ หยาง เหยียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความยากลำบาก ใบหน้าของนางพลันซีดเผือดขณะสะบัดตัวออกอย่างแรงแล้วทรุดตัวลงข้างทาง อาเจียนพุ่งออกมาไม่หยุดหย่อน หยาง ไคมองนางด้วยสีหน้าอันประหลาดใจ เนิ่นนานหลังจากนั้น หยาง เหยียนเอ่ยกระซิบแผ่วเบา "หยาง ไค ข้า... ข้ารู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย..." ทันทีที่เอ่ยจบประโยค นางก็ทรุดฮวบลงกับพื้น [จริงหรือนี่?] หยาง ไคไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาเร่งก้าวเข้าไปประคองนางไว้ และค้นพบว่านางได้เป็นลมไปแล้ว ใบหน้ายังคงซีดเซียวไร้สีเลือด ร่างกายเย็นเฉียบผิดปกติ ด้วยเสียงถอนหายใจ หยาง ไคส่ายหน้าเบาๆ ประคองร่างหยาง เหยียนขึ้นอย่างระมัดระวัง และพานางกลับไปยังถ้ำ ตัวถ้ำเองแทบไม่ได้รับความเสียหายอันใดเลย – การต่อสู้ที่นี่จบลงอย่างรวดเร็วเกินไป แม้แต่ 'ธงรวบรวมจิตวิญญาณเจ็ดสี' ที่หยาง ไคปักไว้ก็ยังคงอยู่ เมื่อกลับเข้าสู่ห้องหินของเขา หยาง ไควางร่างหยาง เหยียนลงบนเตียง คลุมร่างนางด้วยผ้าห่ม พลางมองใบหน้าอันไร้สติของนางด้วยความเวทนาปนเปื้อนระคนกับรอยยิ้มขบขัน หยาง ไคตั้งใจจะจัดการกับ 'สวี่ เทียน เจ๋อ' ให้เด็ดขาด แต่เมื่อหยาง เหยียนอยู่ในสภาพเช่นนี้ การที่เขาจะจากไปย่อมไม่เหมาะสม เขาจึงจำต้องอยู่เคียงข้างนาง หยาง ไคเพิ่งเดินทางมาถึง 'ดวงดาวเงา' ได้ไม่นาน และพยายามอย่างยิ่งที่จะหลีกเลี่ยงการก่อปัญหา แต่บัดนี้ ปัญหาได้ลุกลามเข้ามาหาเขาเสียเองอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หยาง ไคย่อมไม่ปรารถนาจะให้มีพยานเหลือรอด แต่ถึงแม้สวี่ เทียน เจ๋อจะกลับมาพร้อมกำลังเสริม หยาง ไคก็หาเกรงกลัวไม่ ตามคำบอกเล่าของ 'อู๋ อี้' บนดวงดาวเงาไม่มีผู้ใดอยู่ในระดับ 'ราชันย์แห่งต้นกำเนิด' (Origin King Realm) เลย ขณะที่ปรมาจารย์ผู้แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล 'ไห่ เค่อ' ของนางก็เป็นเพียง 'ราชันย์นักบุญ' ลำดับสาม เป็นที่แน่ชัดว่าสวี่ เทียน เจ๋อ มิได้สังกัดอยู่กับกลุ่มอำนาจใหญ่ โอกาสที่เขาจะนำพาผู้เชี่ยวชาญอันแข็งแกร่งมาได้จึงค่อนข้างริบหรี่ หยาง เหยียนหลับใหลไปหลายวันเป็นครั้งคราว นางจะละเมอพลางส่งเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนก ยามตกอยู่ในห้วงฝันร้าย ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ หยาง ไคต้องใช้เวลาไม่น้อยในการปลอบประโลมนาง สามวันต่อมา หยาง เหยียนค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นอย่างเงียบเชียบ หยาง ไคนั่งอยู่บนเตียงและจ้องมองนาง หลังจ้องหยาง ไคอยู่ครู่หนึ่ง หยาง เหยียนก็รีบหลบสายตาด้วยความละอาย แก้มทั้งสองข้างพลันแดงระเรื่อ "มากินอะไรก่อนสิ" หยาง ไคโยนห่อเล็กๆ ให้ เมื่อได้กลิ่นผลไม้และดูเหมือนจะต้องการฟื้นฟูพละกำลังอย่างเร่งด่วน หยาง เหยียนก็ลุกขึ้นทันที แกะห่อออก และเมื่อเห็นผลสีทองอร่ามอยู่ข้างใน นางก็ตักเข้าปากด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าซีดเซียวค่อยๆ กลับมามีสีเลือดอีกครั้ง เมื่อเห็นว่านางดูดีขึ้น หยาง ไคจึงถามอย่างใคร่รู้ "เจ้า... ไม่เคยเห็นคนตายมาก่อนเลยหรือ?" สาเหตุที่หยาง เหยียนหมดสติไปนั้น มิใช่เพราะนางได้รับบาดเจ็บ แต่เป็นเพราะความหวาดกลัว! การเห็นผู้คนหลายคนตายอย่างน่าสยดสยองเบื้องหน้าได้ทำให้นางเกินรับไหว หยาง ไครู้มาตลอดว่านางเป็นคนขี้ขลาด แต่เขาไม่คาดคิดว่านางจะอ่อนแอถึงขนาดที่เพียงแค่เห็นคนแปลกหน้าสามคนตายตรงหน้าก็ทำให้นางสลบไปถึงสามวัน หากนางได้เห็นสมรภูมิรบอันนองเลือดจริงๆ นางคงสิ้นใจไปแล้วกระมัง? อย่างไรก็ตาม หยาง ไคเข้าใจดีว่าใครก็ตามที่ได้เห็นความตายเป็นครั้งแรก ย่อมมีปฏิกิริยาเช่นนี้เป็นธรรมดา ครั้งแรกที่เขาได้สังหารใครสักคน แม้การแสดงออกของเขาจะไม่น่าทนเท่าหยาง เหยียน แต่อารมณ์ของเขาก็ปั่นป่วนอย่างยิ่ง โชคดีที่ความทรหดทางจิตใจของเขาดูจะค่อนข้างดี อย่างน้อยก็ดีกว่าหยาง เหยียนมาก เมื่อได้ยินคำพูดไม่กี่คำของหยาง ไค หยาง เหยียนซึ่งกำลังกินผลไม้อย่างเอร็ดอร่อย ก็รีบวางผลไม้ลงแล้วเอามือกุมปาก "เจ้ายังไม่เคย?" หยาง ไคตกตะลึง คิดถึงการที่นางสลบไปถึงสามวันเต็มๆ เพียงเพราะเหตุการณ์เล็กน้อยเพียงเท่านี้ และสงสัยว่านางเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไรในโลกอันวุ่นวายใบนี้? ด้วยระดับความกล้าหาญและทักษะของนาง หยาง ไครู้สึกว่าการที่นางมีชีวิตอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้ถือเป็นปาฏิหาริย์โดยแท้ ใบหน้าของหยาง เหยียนแสดงออกชัดเจนว่านางอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมจะพูด นางเพียงโบกมือให้หยาง ไค พร้อมสูดหายใจลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ "ก็...มิใช่ว่าข้าไม่เคยเห็นคนตายหรอกนะ แต่ข้าไม่เคยเห็นความตายอันน่าสยดสยองถึงเพียงนี้มาก่อนเลย..." หยาง เหยียนมองหยาง ไค ดวงตาฉายแววหวาดหวั่น ภาพผู้คนเหล่านั้นกรีดร้องขณะถูกเผาทั้งเป็นยังคงแจ่มชัดในความทรงจำของนาง แต่สิ่งที่นางทนรับไม่ได้มากที่สุดคือกลิ่นไหม้เกรียมที่คละคลุ้งเข้าจมูก นางไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเนื้อไหม้เกรียมจะมีกลิ่นฉุนรุนแรงถึงเพียงนี้ "อืม ครั้งหน้าหากข้าต้องฆ่าใคร เจ้าก็แค่หลับตาเสีย" หยาง ไคถอนหายใจ "จะมีครั้งหน้าอีกหรือ?" หยาง เหยียนมองอย่างขมขื่น "เป็นไปได้!" หยาง ไคพยักหน้า "อย่าพูดถึงเรื่องนี้กันอีกเลย ตอนนี้เจ้ากินให้อิ่มก่อนเถอะ" "อืม" หยาง เหยียนพยักหน้า รับผลไม้ที่ยังกินไม่หมดมากัดกินอีกครั้ง ไม่นานนัก นางก็เอ่ยถามอย่างใคร่รู้ "ท่านได้สิ่งนี้มาจากที่ใด? ดูเหมือนว่าจะช่วยให้จิตใจสดชื่นและฟื้นฟูกำลังได้" "มันเป็นของขวัญ" หยาง ไคไม่ได้อธิบาย แม้ผลไม้เหล่านี้จะค่อนข้างหายาก แต่ก็ไม่ได้มีมูลค่ามากนัก มิฉะนั้น 'เฉียน ถง' คงไม่มอบให้เขาอย่างใจกว้างเช่นนี้ "เอ้อ ว่าแต่ ท่านซื้อแร่มาแล้วหรือ?" หยาง เหยียนถามอีกครั้ง "ข้าซื้อมาแล้ว แต่เจ้ายังต้องพักผ่อนอีกสองสามวัน รอจนกว่าจะฟื้นตัวสมบูรณ์ก่อนค่อยเริ่มหลอมอีกครั้ง" หยาง ไคไม่วางใจที่จะปล่อยให้หยาง เหยียนหลอม 'วัตถุโบราณระดับต้นกำเนิด' ในสภาพเช่นนี้ การหลอมวัตถุโบราณและปรุงยาต้องอาศัยสภาวะจิตใจที่มั่นคงอย่างยิ่ง เมื่อมีการรบกวนจากภายนอกแม้เพียงเล็กน้อย อาจก่อให้เกิดความสูญเสียที่ไม่อาจแก้ไขได้ "อืม" หยาง เหยียนพักผ่อนอีกหลายวันก่อนจะรับแร่จำนวนมากที่หยาง ไคซื้อมา และเข้าสู่สภาวะเก็บตัวเพื่อทำการหลอมวัตถุโบราณ ราวกับจะหลงลืมเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้าไปสิ้น หญิงสาวผู้นี้มีจิตใจค่อนข้างเรียบง่าย แม้จะขี้ขลาดราวกับหนู แต่ก็ไม่น่ารำคาญในการคบค้าสมาคม เพราะนางสามารถก้าวข้ามผ่านสิ่งต่างๆ ไปได้อย่างรวดเร็ว และพอใจในสิ่งเล็กน้อยได้ง่าย เมื่อห้องหินและ 'ธงรวบรวมจิตวิญญาณเจ็ดสี' ถูกหยาง เหยียนจับจองไป หยาง ไคจึงตัดสินใจออกจากถ้ำ ไปหาที่สงบเงียบเพื่อนั่งขัดสมาธิอยู่ใกล้ๆ และมองออกไปยังภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอก ส่ายหน้าพึงพอใจ หลายเดือนผ่านไปนับตั้งแต่ 'อาเรย์รวบรวมปราณแห่งจิตวิญญาณ' ถูกวางลงบนภูเขาลูกนี้ และเริ่มให้ผลลัพธ์ ชั้นหมอกที่ปกคลุมรอบภูเขาก็หนาขึ้นเรื่อยๆ บ่งชี้ว่าปราณแห่งโลกกำลังเข้มข้นขึ้นอย่างมั่นคง แม้หยาง ไคจะออกจากถ้ำ เขาก็ยังคงใช้จิตสำนึกจับจ้องไปที่นั่นตลอดเวลา ด้วยกังวลว่าหยาง เหยียนอาจประสบอุบัติเหตุ หรือสวี่ เทียน เจ๋อจะกลับมาหาเรื่องเขาอีกครั้ง จนรบกวนการหลอมวัตถุโบราณของหยาง เหยียน หยาง เหยียนกำลังหลอม 'วัตถุโบราณระดับต้นกำเนิด' ชนิดป้องกันที่หยาง ไคสั่งไว้ ดังนั้น เขาจึงไม่ยอมให้เกิดความผิดพลาดอันใดขึ้นได้ กาลเวลาผันผ่านไป วันแล้ววันเล่า ทุกสิ่งยังคงสงบนิ่งและมั่นคง กระทั่งวันหนึ่ง ขณะที่หยาง ไคกำลังทำสมาธิ เสียงหนึ่งก็ก้องกังวานขึ้นในจิตสำนึกของเขา "ข้าฟื้นแล้ว" เมื่อได้ยินเสียงนี้ หยาง ไคพลันเปี่ยมด้วยความปิติยินดี และตระหนักได้ทันทีว่า 'เทพพฤกษา' ได้ตื่นขึ้นแล้ว ย้อนกลับไปยัง 'ดวงดาวฝนหลั่ง' (Rainfall Star) เพื่อขจัดผลกระทบจาก 'น้ำทักษะหยินลึกล้ำ' (Profound Yin Sunflower Water) ของ 'เสวี่ย เยว่' หยาง ไคได้ใช้ทั้งพละกำลังของตนเองและของเทพพฤกษาจนหมดสิ้น ทำให้สิ่งหลังเข้าสู่สภาวะหลับใหลอันยาวนาน บัดนี้ หลายปีต่อมา เทพพฤกษาได้ตื่นขึ้นแล้ว "เจ้ารู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?" หยาง ไคถามทันที "ข้าสบายดี แต่ท่านดูเหมือนจะมิได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก... ข้าหลับไปเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้นหรือ?" เทพพฤกษาเอ่ยถามด้วยความงุนงง หยาง ไคเป็น 'นักบุญ' ลำดับสองเมื่อครั้งที่ยืมพลังของมันไป แต่ในวันนี้เขาก็เป็นเพียง 'นักบุญ' ลำดับสาม การพัฒนาเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ช่างไม่สอดคล้องกับพรสวรรค์ของหยาง ไคเลย "ผ่านมาหลายปีแล้ว ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่านานเท่าใด" "แล้วเหตุใดท่านจึง..." "มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น" หยาง ไคหัวเราะเบาๆ และอธิบายเรื่อง 'สระศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกกาย' (Body Tempering Divine Pond) โดยคร่าวๆ หยาง ไคไม่ได้ปิดบังสิ่งใดจากเทพพฤกษาแห่งปราณหยาง (Yang Attribute Divine Tree) ซึ่งมีจิตสำนึก เพราะมันผูกพันกับเขาอย่างแนบแน่น และแม้จะเป็นเพียงต้นไม้ แต่ก็เปรียบเสมือนสหายผู้ร่วมทางที่อยู่เคียงข้างเขาเสมอมา หยาง ไคยังระลึกถึงพันธสัญญาเดิมที่จะหาสถานที่อันเหมาะสมเพื่อปล่อยให้มันหยั่งราก แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หยาง ไคต้องเดินทางรอนแรมอยู่ตลอดเวลาโดยไม่มีที่พักพิงที่มั่นคง แม้เขาจะเดินทางไปหลายแห่ง หยาง ไคก็ยังไม่พบสถานที่ที่เหมาะสม และเทพพฤกษาก็ไม่เคยเร่งเร้าเขา ทำให้หยาง ไครู้สึกละอายใจเล็กน้อย "โอ้? ท่านหมายความว่า แม้ระดับพลังของท่านจะมิได้เปลี่ยนแปลง แต่ท่านกลับได้รับ 'โลหิตทองคำ' อันลึกล้ำมาอย่างนั้นหรือ?" เทพพฤกษาดูเหมือนจะสนใจในโลหิตทองคำของเขา "ท่านอยากลองหรือไม่?" "ใช่!" หยาง ไคบีบโลหิตทองคำออกมาหนึ่งหยด และส่งมันเข้าสู่ 'คัมภีร์ปีศาจเร้นลับ' (Demon Mystic Tome) เพื่อให้เทพพฤกษากลืนกิน ครู่ต่อมา หยาง ไคพลันแสดงสีหน้าตกตะลึง แม้เขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับเทพพฤกษาหลังจากดูดซับโลหิตทองคำหยดหนึ่งของเขาไป เขาก็สัมผัสได้ว่าความสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่างพวกเขาทั้งสองได้กลายเป็นยิ่งแข็งแกร่งและมั่นคงยิ่งขึ้น หยาง ไคถึงกับสัมผัสได้ถึงความสุขและความตื่นเต้นของเทพพฤกษาในหัวใจ ใบขนาดใหญ่สั่นไหวไม่หยุด ราวกับได้รับสารอาหารอันอุดมสมบูรณ์ และความรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งก็ส่งตรงมาถึงจิตวิญญาณของเขา หลังจากเนิ่นนาน เทพพฤกษาก็ถอนหายใจอย่างสดชื่น และเอ่ยขึ้นว่า "พลังชีวิตที่อยู่ในโลหิตทองคำหยดนั้นช่างน่าทึ่ง และดูเหมือนจะไม่มีข้อจำกัดเช่นเดียวกับ 'ปราณหยางเหลว' (Yang Liquid) ของท่านมาก่อน โลหิตทองคำประเภทนี้สามารถใช้เสริมสร้างสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามที่มีความแข็งแกร่งตามคุณสมบัติใดๆ ก็ตาม สมบัติแห่งจิตวิญญาณแห่งโลก (World Spirit Treasure) ใดๆ ที่ดูดซับโลหิตหยดนี้ไป จะได้รับการเสริมสร้างพลังชีวิตและความสมบูรณ์อย่างยิ่งยวด" ในอดีต ปราณหยางเหลวของหยาง ไคสามารถใช้ได้เฉพาะกับพืชสมุนไพรและยารักษาแห่งปราณหยางเท่านั้น แต่โลหิตทองคำนั้นแตกต่างออกไป ไม่มีข้อจำกัดด้านคุณสมบัติ เนื่องจากสิ่งที่โลหิตทองคำบรรจุไว้คือพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ ผลไม้เล็กๆ นับสิบผลพลันปรากฏขึ้นบนเทพพฤกษา ผลไม้ที่คล้ายกันนี้หยาง ไคเคยกินมานานแล้ว แต่ละผลมีพลังปราณหยางจำนวนมาก ผลไม้เล็กๆ เหล่านี้ได้แตกหน่อมานานแล้ว แต่มีวงจรการเติบโตที่ยาวนานมาก เพียงไปถึงขนาดเท่าผลองุ่นหลังจากหลายปี แต่หลังจากดูดซับโลหิตทองคำไป ผลไม้เหล่านี้ก็เริ่มเติบโตด้วยอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ขนาดเท่าลูกวอลนัตก่อนจะหยุดลง "น่าสนใจ" หยาง ไคหัวเราะ "ดูเหมือนว่าในอนาคตข้าจะสามารถเร่งการเติบโตของพืชสมุนไพรและยารักษาได้อย่างรวดเร็ว" หยาง ไคได้สำรวจการใช้โลหิตทองคำของตนเองมาโดยตลอด ครั้งสุดท้ายที่เขาได้ส่งโลหิตทองคำหยดหนึ่งออกไปในห้วงอวกาศอันไพศาล และจนถึงขณะนี้มันก็ยังคงล่องลอยผ่านสนามดาวอยู่ หยาง ไคสามารถส่งจิตสำนึกไปยังโลหิตทองคำหยดนั้นเพื่อตรวจสอบสถานการณ์รอบตัวได้เสมอ บัดนี้ เขาได้ค้นพบว่าโลหิตทองคำสามารถให้ความช่วยเหลืออย่างยิ่งยวดต่อการเจริญเติบโตของพืชสมุนไพรและยารักษา นับเป็นข่าวดีที่น่ายินดี "เมื่อมันเป็นประโยชน์ต่อท่าน เช่นนั้น ข้าขออีกสักสองสามหยดเถิด!" หยาง ไคกล่าว และไม่ลังเลที่จะส่งโลหิตทองคำอีกหลายหยดเข้าสู่คัมภีร์ปีศาจเร้นลับ เทพพฤกษาไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดเขา แม้ว่ามันจะเป็นสมบัติแห่งจิตวิญญาณแห่งโลก แต่มันก็มีจิตสำนึกของตนเองอยู่แล้ว และรู้ดีว่าโลหิตทองคำนี้หาได้ไม่ง่ายอย่างแน่นอน แต่เมื่อหยาง ไคมอบมันให้ถึงเพียงนี้ ตามธรรมชาติแล้ว มันจะไม่ปล่อยให้เสียเปล่า และกลืนกินมันไปจนหมดสิ้น