บทที่ 2261 - ข้าจะคืนสิ่งนี้ให้พวกเจ้า! เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาอันชั่วร้ายของอีกฝ่าย หนิงหยวนซู่พลันใจหายวาบ แสงใต้ฝ่าเท้าสว่างวาบ ร่างทะยานถอยร่นดุจสายฟ้าฟาด ทว่าเขาจะหนีไปที่ใดได้? เพียงชั่วอึดใจที่เขาขยับกาย ฝ่ามือของหยางไคก็ยื่นออกไปคว้าคอเสื้อเขาไว้แน่น ก่อนจะกระหน่ำตบลงบนใบหน้าหล่อเหลาที่แฝงแววอสรพิษนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า *เพียะ... เพียะ...* เสียงกระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว หนิงหยวนซู่ถูกตบจนสติแทบหลุดลอย เมื่อหยางไคหยุดมือ แก้มทั้งสองข้างของนายน้อยผู้นี้ก็บวมเป่งจนดูประหนึ่งหัวหมูที่ถูกแช่ในน้ำเดือดมานานหลายวัน เหล่าจอมยุทธ์โดยรอบตกอยู่ในความเงียบงัน ต่างหลบเลี่ยงสายตาซึ่งกันและกันด้วยสีหน้าหวาดวิตก ก่อนหน้านี้หยางไคเคยสำแดงเดชที่ตระกูลฉิน สังหารรองเจ้าหุบเขาจันทร์ทมิฬและทำร้ายชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่ง ทว่าคนเหล่านั้นไม่ได้มาจากขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ และไม่มีจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิหนุนหลัง หากหยางไคแข็งแกร่งพอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการล้างแค้น ทว่าหนิงหยวนซู่ต่างออกไป เขาคือนายน้อยแห่งวังเฟยเซิ่ง! วังเฟยเซิ่งถือเป็นขุมกำลังชั้นนำในบรรดาสำนักระดับสอง และหนิงป๋อหยาง บิดาของเขาก็คือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่ง ทั้งยังมีผู้เชี่ยวชาญอีกมากมาย รวมถึงผู้พิทักษ์เกาซานและหลิวสุ่ย วังเฟยเซิ่งจะยอมปล่อยผ่านไปได้อย่างไรเมื่อนายน้อยของตนถูกทุบตีจนเสียรูปโฉมเช่นนี้? ทุกสายตามองมาที่หยางไคด้วยความขยาดหวาดกลัว ปนเปไปด้วยความรู้สึกสมน้ำหน้าในคราวเคราะห์ คิดว่าบุรุษที่บ้าระห่ำไม่เห็นหัวใครเช่นนี้ คงมีจุดจบที่ไม่สวยงามนัก “เจ้า... เจ้ากล้าตบข้า?” หนิงหยวนซู่ที่ถูกหยางไคหิ้วคอไว้เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อขณะมองดูหยางไค หยางไคแค่นเสียงเหยียดหยาม “กล้าหรือ? ข้าก็เพิ่งตบเจ้าไปนี่ไง” “นายน้อยผู้นี้คือ...” “ข้ารู้แล้ว นายน้อยแห่งวังเฟยเซิ่ง!” หยางไคตัดบทพร้อมกระหน่ำฝ่ามือตบลงไปอีกครั้ง ก่อนจะหันไปยิ้มให้ฉินจ้าวหยาง “เจ้านี่น่าสนใจดีนะ ขนาดถูกตบจนหัวหมุนยังไม่ลืมโอ้อวดหัวนอนปลายเท้า ประหนึ่งว่าถ้าไม่มีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่แล้ว ตัวเขาก็เป็นเพียงเศษสวะที่ไร้ตัวตน” พูดจบ เขาก็ชูร่างของหนิงหยวนซู่ขึ้นสูงแล้วแผดเสียงก้อง “มาเร็วเข้า มาดูกันให้เต็มตา! นี่คือนายน้อยผู้เกรียงไกรแห่งวังเฟยเซิ่ง หนิงหยวนซู่ จำใบหน้านี้ไว้ให้ดีล่ะ!” เหล่าจอมยุทธ์โดยรอบต่างคิดในใจ [พวกข้าเห็นเจ้าตบเขาจนหน้าบวมฉลึ่งขนาดนี้ ใครจะไปจำไม่ได้!] หนิงหยวนซู่แผดคำรามด้วยความคลั่งแค้น โทสะพลุ่งพล่านจนโลหิตไหลย้อนกลับ กระอักเลือดคำโตออกมา เขาเกิดมาในภูมิหลังที่เหนือล้ำและได้รับการประคบประหงมมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยต้องเผชิญกับความอัปยศแม้เพียงนิด ทว่าวันนี้เขากลับถูกตบหน้าประจานต่อหน้าฝูงชนมหาศาล แม้จะกระอักเลือดแต่เขาก็ยังไม่สิ้นสติ อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าเจตจำนงของเขาไม่ได้อ่อนแอนัก ฉินจ้าวหยางยิ้มขื่นพลางลอบถอนใจ ไม่รู้จะเอ่ยคำใดกับหยางไค ได้แต่คิดว่าคนหนุ่มสมัยนี้ช่างมีใจคอเหี้ยมหาญและไม่เกรงกลัวสิ่งใด จนทำให้นึกถึงภาพตนเองในวัยเยาว์ *ฟิ้ว...* ทันใดนั้น แสงสองสายพุ่งทะยานมาจากเบื้องหน้า กลิ่นอายของทั้งสองดูปั่นป่วนไม่มั่นคง ราวกับเพิ่งหลบหนีจากการต่อสู้อันดุเดือด “อา... นายน้อย!” แสงนั้นหยุดลงไม่ไกลจากกลุ่มของหยางไค ปรากฏร่างของผู้พิทักษ์เกาซานและหลิวสุ่ย ผู้อาวุโสทั้งสองของวังเฟยเซิ่งดูมอมแมมเหลือแสน ผมและเคราสีขาวรุงรัง เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง เกาซานอุ้มพิณกู่ฉินไว้แนบอก ทว่าแสงที่เปล่งออกมากลับหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าจิตวิญญาณของศาสตราจะได้รับความเสียหาย เช่นเดียวกับขลุ่ยตรงเอวของหลิวสุ่ย ทั้งสองไม่อาจเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ และต้องตกตะลึงเมื่อเห็นสภาพของหนิงหยวนซู่ “ผู้พิทักษ์ซ้ายขวา...” เมื่อหนิงหยวนซู่เห็นเกาซานและหลิวสุ่ย ดวงตาก็ฉายแววบ้าคลั่ง เขากัดฟันตะโกนสุดเสียง “รีบแก้แค้นให้นายน้อยผู้นี้เร็วเข้า! ฆ่าไอ้เดนมนุษย์คนนี้ซะ!” “นี่เป็นฝีมือเจ้าหรือ?” เกาซานจ้องมองหยางไคด้วยสายตาเย็นเยียบ หลิวสุ่ยสีหน้าทะมึนทึนคว้าขลุ่ยขึ้นมา พลางโคจรพลังต้นกำเนิดเข้าไปโดยไร้คำพูด หยางไคกลับทำหูทวนลมต่อคำขู่ของเฒ่าทั้งสอง เขาหรี่ตามองข้ามไหล่ของคนทั้งคู่ไป ก่อนที่ใบหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “ปล่อยนายน้อยซะ!” เมื่อเห็นหยางไคเมินเฉย เกาซานก็แผดเสียงด้วยความโกรธา ในเวลาเดียวกัน หลิวสุ่ยก็เคลื่อนไหวประดุจภูตพราย พริบตาเดียวก็มาปรากฏกายข้างหยางไค พร้อมฟาดขลุ่ยในมือเข้าใส่ “น้องหยาง ระวัง!” ฉินจ้าวหยางร้องเตือนด้วยความตระหนก ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขา ไม่อาจมองเห็นวิถีการเคลื่อนไหวของหลิวสุ่ยได้เลย หยางไคหัวเราะลั่น ไม่ยี่หระต่อการโจมตีของหลิวสุ่ย เขาเพียงขยับร่างของหนิงหยวนซู่ในมือขวางวิถีการจู่โจมนั้นไว้ ใช้ร่างนายน้อยเป็นโล่เนื้ออย่างสมบูรณ์! หลิวสุ่ยขมวดคิ้วมุ่น รีบชักอาวุธกลับแล้วทะยานกลับไปยืนข้างเกาซาน เกาซานสีหน้าบูดบึ้ง ค่อยๆ บรรเลงเพลงพิณในอ้อมแขน ท่วงทำนองที่แหลมคมพุ่งกระจายออกไป บีบให้จอมยุทธ์โดยรอบต้องโคจรพลังต้นกำเนิดขึ้นมาปกป้องโสตประสาท “ไอ้หนู! วังเฟยเซิ่งไปทำอะไรให้เจ้า เจ้าถึงได้ลงมือกับนายน้อยอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้?” เกาซานถามขณะที่นิ้วยังคงกรีดกรายบนสายพิณ “นั่นคือสิ่งที่ข้าอยากรู้เช่นกัน” หยางไคหลบอยู่หลังหนิงหยวนซู่ ชะโงกหน้าออกมาครึ่งซีกพลางหัวเราะร่า “เจ้าควรไปถามนายน้อยของพวกเจ้าดูนะ อยู่ดีๆ เขาก็เข้ามาโจมตีข้าก่อน ข้าก็แค่สั่งสอนเขานิดหน่อยเท่านั้น” ดวงตาของหนิงหยวนซู่เต็มไปด้วยเพลิงแค้น เขาพยายามขัดขืน แต่กลับถูกพลังของหยางไคสะกดไว้จนสิ้นซาก "ผู้พิทักษ์ซ้ายขวา ไอ้เด็กแซ่หยางคนนี้แหละที่น่าจะเป็นคนฆ่าพี่ใหญ่ของข้า! ต้องจับตัวมันกลับไปที่สำนักเพื่อสอบสวนให้ได้!" “หืม? มันคือเด็กแซ่หยางงั้นรึ?” เกาซานและหลิวสุ่ยชะงักงัน เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนเจอที่ตระกูลฉินพวกเขายังไม่ได้ถามชื่อ “ข้าเนี่ยนะฆ่าพี่ชายเจ้า?” หยางไคเลิกคิ้ว "จะเชื่อหรือไม่ก็ช่าง แต่ความตายของพี่ชายเจ้าไม่เกี่ยวกับข้าสักนิด!" แม้เขาจะทำลายร่างของหนิงหยวนเฉิง แต่ต้นเหตุจริงๆ คือเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณไม้ที่ระเบิดออก สิ่งที่หยางไคสังหารเป็นเพียงเปลือกนอกที่ถูกวิญญาณไม้สิงสู่เท่านั้น “ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะปฏิเสธเพียงปากเปล่าได้! หากเจ้าฉลาดพอ จงตามพวกข้ากลับไปรับการตัดสินจากท่านเจ้าวังแต่โดยดี!” เกาซานตวาดลั่น หยางไคแค่นยิ้ม "จะให้ข้าตามไปเพียงเพราะพวกเจ้าพูดงั้นหรือ? น่าขันสิ้นดี... อีกอย่าง พวกเจ้ายังมีอารมณ์มายืนคุยเล่นอยู่อีกรึ? คนที่ไล่ล่าพวกเจ้ามาถึงแล้วนะ!" สิ้นคำพูดนั้น พื้นที่รอบกายพลันสั่นสะเทือน เลือนรางไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านมาจากเส้นขอบฟ้า ราวกับมีขุนเขาขนาดยักษ์ตกลงมากดทับบ่าของทุกคน เศษหินเศษดินบนพื้นค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ห้วงอากาศตามแรงกดดันที่ไม่อาจหยั่งถึง “นี่มันอะไรกัน...” “หรือว่าจะมีขอบเขตจักรพรรดิมาที่นี่?” “จบสิ้นแล้ว พวกเราต้องตายแน่ๆ...” ที่ที่สุดปลายท้องฟ้า ปรากฏร่างเงาหนึ่งทะยานมาดุจดาวตก ร่างนั้นห่อหุ้มด้วยพลังงานที่ยากจะพรรณนา กลิ่นอายอันรุนแรงและป่าเถื่อนสั่นสะท้านไปทั่วทุกสารทิศ โลกแทบจะถล่มทลายทุกที่ที่ร่างนั้นแล่นผ่าน พลังที่แผ่ออกมาเข้มข้นจนเทียบเท่าได้กับจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิ ท่ามกลางพลังอันบ้าคลั่งนั้น มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องประกายด้วยความตื่นเต้นอันเย็นเยียบ ผู้นั้นคือ... ลั่วหยวน แห่งสำนักแปดทิศ! “หืม กลิ่นอายนี่มัน!” หยางไคอุทานด้วยความชื่นชม “ช่างหาได้ยากยิ่งที่ยังครองสติอยู่ได้หลังจากปลดปล่อยพลังขนาดนี้ วิชาลับที่เขาฝึกฝนช่างน่าประทับใจจริงๆ” ลั่วหยวนเข้าประชิดในชั่วพริบตาเดียว “ไม่ดีแล้ว!” เกาซานและหลิวสุ่ยที่เพิ่งพ่ายแพ้มาหมาดๆ ย่อมไม่รอช้า ทั้งสองประสานขลุ่ยและพิณ ส่งท่วงทำนองสังหารเข้าจู่โจมหยางไคจากซ้ายขวา “ฮ่าฮ่าฮ่า!” หยางไคหัวเราะร่วน “ในเมื่อพวกเจ้าอยากได้คืนนัก... งั้นข้าจะคืนให้!” สิ้นเสียง หยางไคก็สะบัดมือ ทุ่มร่างของหนิงหยวนซู่เข้าหาวิถีโจมตีของพิณกู่ฉินนั้นทันที! “เป็นไปได้อย่างไร?!” “บัดซบ!” เกาซานและหลิวสุ่ยหน้าถอดสี ร้องเสียงหลงด้วยความตระหนกขีดสุด!