**บทที่ 2246 - เพลงดาบตัดสวรรค์** หยางไคตกอยู่ในห้วงแห่งความลังเลใจ เขาไม่อาจตัดสินใจได้ในทันทีว่าควรจะเข้าร่วมกับวิหารสุริยันครามเพื่ออาศัยร่มเงาอันยิ่งใหญ่ของต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ หรือจะก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางที่อิสระและสันโดษตามเดิม “กลับไปไตร่ตรองให้ดีสักสองสามวันเถอะ เมื่อเจ้าตัดสินใจได้แล้วค่อยมาให้คำตอบแก่ข้า” เกาเสวี่ยถิงดูเหมือนจะสังเกตเห็นความอึดอัดใจของเขา นางจึงไม่ได้เร่งรัดเอาความ แต่กลับเป็นฝ่ายถอยฉากออกมาเพื่อเปิดโอกาสให้เขา หยางไคถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในทันที “ขอบพระคุณท่านอาวุโสเกาอย่างยิ่ง ส่วนเรื่องของหญ้าลึกลับไร้หน้านั้น...” “ราคายังคงเดิม และข้าจะลงบัญชีไว้ก่อน ข้าสั่งให้คนนำมามอบให้เจ้าก่อนหนึ่งพันต้น” เกาเสวี่ยถิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “บัญชีนี้จะถูกชำระก็ต่อเมื่อเจ้าตัดสินใจเข้าเป็นศิษย์ในวิหารของเรา” “ก็... ได้ครับ” มุมปากของหยางไคกระตุกวูบ เขาตระหนักได้ทันทีว่าวิหารสุริยันครามนั้นเห็นค่าในตัวเขามากเพียงใด ถึงขั้นยอมใช้กลอุบายเช่นนี้เพื่อผูกมัดเขาไว้ บรรยากาศรอบตัวกลับเข้าสู่ความเงียบงันเนิ่นนานอีกครั้ง จนกระทั่งถึงช่วงเวลาหนึ่ง เกาเสวี่ยถิงก็ค่อยๆ ลืมดวงตาหงส์อันงดงามของนางขึ้นมาอีกครั้ง “เจ้าไปได้แล้ว คนที่จะนำหญ้าลึกลับไร้หน้ามาส่งกำลังรออยู่ด้านนอก เจ้าไปพูดคุยกับเขาเอาเองเถอะ” “ขอบพระคุณท่านอาวุโสเกา!” หยางไคประสานมือคำนับก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป เมื่อก้าวพ้นจากถ้ำฝึกตนที่ปลีกวิเวก หยางไคก็ได้พบกับชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ยืนรออยู่ ชายผู้นี้ดูมีอายุราวสี่สิบปี ทว่าระดับการบ่มเพาะกลับอยู่ที่ระดับกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ระดับเช่นนี้อาจจะถือว่าน่ายกย่องในสถานที่อย่างเมืองต้นเมเปิล เพราะบรรดาบรรพชนของตระกูลใหญ่ๆ ต่างก็อยู่ที่ระดับนี้กันทั้งสิ้น ทว่าในวิหารสุริยันคราม พรสวรรค์ของชายวัยกลางคนผู้นี้เห็นได้ชัดว่ายังห่างไกลจากความโดดเด่น นับตั้งแต่หยางไคก้าวออกจากเมืองต้นเมเปิลและเริ่มต้นการเดินทางครั้งนี้ เขาได้พบเห็นอัจฉริยะที่พุ่งแรงและยอดฝีมือรุ่นเยาว์มานับไม่ถ้วน ทำให้วิสัยทัศน์และประสบการณ์ของเขากว้างไกลกว่าแต่ก่อนมากนัก ทันทีที่ชายผู้นั้นเห็นหยางไคเดินออกมาจากถ้ำของเกาเสวี่ยถิง เขาก็รีบปั้นหน้ายิ้มแย้มและประสานมือคารวะ “ผู้น้อยนำหญ้าลึกลับไร้หน้าหนึ่งพันต้นมาส่งตามคำสั่งของอาวุโสเฉิน ไม่ทราบว่าท่านคือศิษย์พี่หยางไคใช่หรือไม่?” “ใช่แล้ว!” หยางไคพยักหน้ารับ ดวงตาของชายผู้นั้นเป็นประกายพลางเอ่ยชมเชย “ผมได้ยินชื่อเสียงของศิษย์พี่หยางมาเนิ่นนาน วันนี้ได้พบตัวจริง ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ!” “หืม? ผมมีชื่อเสียงในวิหารสุริยันครามขนาดนั้นเลยหรือ?” หยางไคยกมือลูบจมูกด้วยความแปลกใจ ชายวัยกลางคนยิ้มกว้าง “สงสัยศิษย์พี่หยางคงจะฝึกตนอย่างหนักจนไม่ได้ยินข่าวคราวภายนอกเลยกระมัง ชื่อเสียงของท่านไม่เพียงแต่ขจรขจายไปทั่ววิหารสุริยันครามเท่านั้น แต่ยังสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดินแดนทางใต้อีกด้วย!” “มีเรื่องแบบนั้นด้วยหรือ?” ใบหน้าของหยางไคเริ่มเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ลางสังหรณ์สังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวในใจ... อีกฝ่ายยังคงประจบสอพลอต่อไปโดยไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหยางไค “ข่าวเรื่องที่ศิษย์พี่หยางปรุงโอสถสมบัติวิเศษในแดนสี่ฤดู และสยบอู๋ฉางจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์วรยุทธ์สวรรค์ได้นั้น ช็อกไปทั้งแผ่นดิน ตอนนี้ไม่มีใครไม่รู้จักชื่อของท่านแล้ว...” มาถึงจุดนี้ เขาก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของหยางไคเริ่มดูไม่จืด จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองอาจจะพูดมากเกินไป เขาจึงแสร้งกระแอมไอแก้เขินและหยุดคำเยินยอลง “ศิษย์พี่หยาง นี่คือหญ้าลึกลับไร้หน้าที่อาวุโสเฉินสั่งให้ผมนำมามอบให้ ท่านจะตรวจนับก่อนไหมครับ?” “ไม่เป็นไร” หยางไคยื่นมือไปรับแหวนมิติพลางประสานมือขอบคุณ และหมุนตัวจากไปในทันที แม้หยางไคจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าความลับบางอย่างของเขาคงไม่อาจปิดซ่อนได้อีกต่อไปหลังจากเหตุการณ์ในแดนสี่ฤดู แต่เขาก็ไม่คิดว่าข่าวสารจะแพร่กระจายไปรวดเร็วและกว้างขวางถึงเพียงนี้ มันเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก หากเป็นเช่นนี้ เขาคงต้องพิจารณาข้อเสนอของเกาเสวี่ยถิงเรื่องการเข้าร่วมวิหารสุริยันครามอย่างจริงจังเสียแล้ว ภายใต้ร่มเงาการคุ้มครองของวิหารสุริยันคราม เขาจะสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมาในอนาคตได้มากมาย แต่หากไร้ซึ่งที่พักพิง เขาคงมิวายถูกตามล่าอย่างหนักยามก้าวเท้าออกไปในดินแดนดารา เหล่านักบ่มเพาะในแดนสี่ฤดูต่างรู้ดีว่าโอสถสมบัติวิเศษนั้นหมดสิ้นไปแล้ว ทว่าเรื่องราวที่เกี่ยวกับโอสถล้ำค่าระดับนั้นย่อมดึงดูดความโลภของผู้คนเสมอ คงจะมีใครบางคนบุกมาหาเขาเพื่อบังคับให้ส่งมอบโอสถที่เหลือออกมาอย่างแน่นอน... ยิ่งคิดหยางไคก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดใจ แต่เมื่อเขากลับมาถึงถ้ำฝึกตนที่สันเขาไผ่ม่วง อารมณ์ที่ปั่นป่วนก็ค่อยๆ สงบลง ตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องกังวลจนเกินเหตุ หากเรื่องร้ายเหล่านั้นเกิดขึ้นจริงๆ เขาก็แค่เผชิญหน้าและจัดการกับมันเสีย อีกอย่าง เขาก็ใช่ว่าจะเป็นคนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ แม้ระดับการบ่มเพาะพลังจะยังไม่ก้าวหน้าขึ้นนับตั้งแต่ก้าวออกจากแดนสี่ฤดู แต่พลังวิญญาณของเขากลับเติบโตขึ้นอย่างมหาศาลภายในโลกกระจกวิญญาณสวรรค์ นักบ่มเพาะธรรมดาทั่วไปย่อมไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ หยางไคจะมีปัญหาจริงๆ ก็ต่อเมื่อมียอดฝีมือระดับจักรพรรดิมาตามหาเรื่องเท่านั้น แต่ต่อให้เป็นจักรพรรดิขั้นที่หนึ่ง หากสู้ไม่ได้ เขาก็ยังสามารถหลบหนีไปได้ไม่ใช่หรือ? เมื่อคิดได้ดังนี้ อารมณ์ของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้น พร้อมกับความภาคภูมิใจที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก หยางไคเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจที่ยากจะพรรณนา ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายลงมาก หลังจากนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง เขาก็หยิบกำไลสยบแมลงออกมาและโปรยหญ้าลึกลับไร้หน้าหนึ่งพันต้นลงไปในขวดโหลที่บรรจุแมลงกลืนวิญญาณไว้ ตามบันทึกแมลงพิสดารระบุว่า กลิ่นยาสมุนไพรนี้มีฤทธิ์กระตุ้นแมลงกลืนวิญญาณได้อย่างรุนแรงที่สุด หญ้าลึกลับไร้หน้าจึงเป็นสมุนไพรที่ดีที่สุดในการส่งเสริมการวิวัฒนาการของพวกมัน หญ้าจิตวิญญาณชนิดนี้มีผลอย่างยิ่งต่อการเติบโตของเหล่าแมลงร้าย ทันใดนั้น เสียงแตกเปรี๊ยะรัวราวดั่งเสียงฝีเท้าของกองทัพม้าหุ้มเกราะทองคำก็แผดดังมาจากภายในขวดโหลอย่างบ้าคลั่ง หยางไคนั่งฟังอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะละความสนใจไป ไม่มีทางที่เขาจะเข้าไปก้าวก่ายกระบวนการวิวัฒนาการของแมลงกลืนวิญญาณได้ มีเพียงกาลเวลาเท่านั้นที่จะเป็นตัวพิสูจน์ผลลัพธ์สุดท้าย เขาถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กลับมา และหยิบวัตถุอีกชิ้นหนึ่งขึ้นมาถือไว้ในมือเพื่อพิจารณาอย่างตั้งใจ มันคือสมบัติจักรพรรดิอีกชิ้นหนึ่งของจักรพรรดิแมลง—**ดาบแยกวิญญาณ!** ก่อนจะเข้าไปในโลกกระจกวิญญาณสวรรค์ หยางไคไม่เคยคาดคิดเลยว่าดาบแยกวิญญาณจะเป็นสมบัติจักรพรรดิประเภทวิญญาณ หากมันไม่ได้ถูกนำเข้าไปในโลกกระจกวิญญาณพร้อมกับเขา หยางไคคงไม่อาจตระหนักถึงความจริงข้อนี้ไปอีกนานแสนนาน หากมันเป็นเพียงสมบัติจักรพรรดิทั่วไป หยางไคคงยังไม่คิดที่จะขัดเกลามันในตอนนี้ ทุกวันนี้ เขามีกลเม็ดเด็ดพรายมากมายในการจัดการศัตรู ไม่เพียงแต่ทักษะที่เขาสร้างขึ้นมาด้วยตนเอง แต่เขายังมีสมบัติจักรพรรดิถึงสองชิ้นคือ ลูกปัดสายฟ้าทำลายล้าง และกระบี่หมื่นวิถี แต่น่าเสียดายที่กระบี่หมื่นวิถีต้องถูกส่งคืนให้ตระกูลฉินเมื่อเขากลับไปยังเมืองต้นเมเปิล ทว่าการกินอาหารรสเลิศมากเกินไปย่อมทำให้ย่อยลำบาก นี่คือหนึ่งในความกังวลของหยางไค เขาจึงไม่ได้วางแผนจะขัดเกลาดาบแยกวิญญาณมาก่อน อีกทั้งพลังของเขาก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำเช่นนั้นได้ แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเขารู้ว่ามันคือสมบัติจักรพรรดิสายวิญญาณ หยางไคจำเป็นต้องขัดเกลามันเดี๋ยวนี้ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลังจากจัดการเรื่องแมลงกลืนวิญญาณเสร็จสิ้น หยางไคก็เริ่มเข้าสู่กระบวนการขัดเกลาดาบแยกวิญญาณทันที เขาคาดว่าการขัดเกลาสมบัติจักรพรรดิระดับนี้คงต้องใช้แรงกายและพลังวิญญาณมหาศาล เพราะแม้แต่กำไลสยบแมลงยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็ม ทว่าผลลัพธ์กลับตรงกันข้ามกับที่เขาคิด การขัดเกลาดาบแยกวิญญาณกลับง่ายดายยิ่งกว่ากำไลสยบแมลงเสียอีก ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน หยางไคก็สามารถทำลายตราประทับบนตัวดาบ ลบเลือนกลิ่นอายวิญญาณของจักรพรรดิแมลง และประทับตราวิญญาณของตนเองลงไปแทนที่ได้สำเร็จ หลังจากตรึกตรองดู หยางไครู้สึกว่ามีสองสาเหตุที่ทำให้เป็นเช่นนี้ ประการแรก พลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งพอที่จะร่นระยะเวลาการขัดเกลา ประการที่สอง ดาบแยกวิญญาณเคยผสานรวมกับร่างวิญญาณของเขาและออกศึกเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาในโลกกระจกวิญญาณสวรรค์ ประสบการณ์นั้นช่วยกระชับสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับดาบเล่มนี้ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม... เช่นเดียวกับอาวุธระดับสูงทั่วไป แม้จะขัดเกลาสำเร็จ แต่หยางไคก็ยังไม่อาจรีดเค้นอานุภาพสูงสุดของดาบแยกวิญญาณออกมาได้ในทันที จำเป็นต้องใช้เวลาในการหล่อเลี้ยงและปรับตัวอีกเนิ่นนาน หยางไคส่งดาบแยกวิญญาณเข้าไปในทะเลความรู้ของเขา ร่างวิญญาณของเขาปรากฏขึ้นต่อหน้าดาบเล่มนั้น จากนั้นเขาก็ทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อฝึกฝนวิชาลับบางอย่างร่วมกับมัน วิชาลับนี้เขาเรียนรู้มาจาก **เทียนเยี่ยน** ในช่วงวันสุดท้ายในโลกกระจกวิญญาณสวรรค์ หยางไคได้รับคำชี้แนะมากมายจากท่านผู้อาวุโสเทียนเยี่ยน อย่างไรเสีย เทียนเยี่ยนก็คือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แม้เขาจะไร้ซึ่งกายหยาบ แต่การสั่งสอนเรื่องราวต่างๆ ให้กับหยางไคนั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับผู้ที่อยู่ระดับนั้น เทียนเยี่ยนใจกว้างกับหยางไคอย่างยิ่ง เขาได้ถ่ายทอดความรู้และประสบการณ์ทั้งหมดที่สั่งสมมาเกี่ยวกับการบ่มเพาะพลังวิญญาณให้กับชายหนุ่ม ทว่าในแง่ของวิชาลับ หยางไคกลับเลือกเรียนรู้จากเทียนเยี่ยนเพียงอย่างเดียวเท่านั้น เทียนเยี่ยนเคยกล่าวกับเขาว่า คุณภาพของวิชาลับที่ครอบครองนั้นสำคัญยิ่งกว่าปริมาณ หากหยางไคสามารถบรรลุวิชาลับอันยอดเยี่ยมเพียงหนึ่งเดียวจนถึงขั้นสูงสุด เขาก็สามารถไร้เทียมทานได้ ในทางตรงกันข้าม การเรียนรู้วิชามากมายแต่ทำได้เพียงระดับงูๆ ปลาๆ กลับไร้ประโยชน์ เส้นทางทุกสายย่อมมุ่งสู่จุดหมายเดียวกัน วิชาลับและวิชาบ่มเพาะพลังก็เช่นกัน ดังนั้น เขาจึงถ่ายทอดวิชาลับเพียงหนึ่งเดียวให้แก่หยางไค วิชาลับนี้มีชื่อว่า **“เพลงดาบตัดสวรรค์!”** ในยามปกติ หยางไคจะฝึกฝนวิชานี้โดยการหล่อเลี้ยงอาวุธด้วยพลังวิญญาณของเขาอย่างต่อเนื่อง และเมื่อถึงคราวต้องใช้งาน เขาจะสามารถปลดปล่อยพลังงานทั้งหมดที่สั่งสมมาในอาวุธออกมาในการโจมตีเพียงครั้งเดียว กลายเป็นท่าสังหารที่แทบจะปิดบัญชีศัตรูได้ในทันที เทียนเยี่ยนไม่มีอาวุธสายวิญญาณ เขาจึงใช้วิชาลับนี้หล่อเลี้ยงอาวุธที่สร้างขึ้นจากพลังวิญญาณของเขาเอง ยิ่งไปกว่านั้น วิชาลับนี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อหมื่นปีก่อน ในตอนที่เขายังเป็นเพียงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิธรรมดาๆ เท่านั้น เทียนเยี่ยนในวันนี้ไม่จำเป็นต้องใช้วิชาลับเช่นนี้อีกแล้ว เขาคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถควบคุมพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้อย่างอิสระ ไม่มีใครในโลกนั้นจะยืนหยัดต่อสู้กับเขาได้ แล้วเขาจะต้องการวิชาลับพิเศษไปเพื่ออะไร? ด้วยเหตุนี้ เขาจึงส่งต่อทักษะนี้ให้แก่หยางไค แม้ว่า "เพลงดาบตัดสวรรค์" จะแสดงอานุภาพอันน่าอัศจรรย์ได้เพียงการโจมตีครั้งแรกที่ปลดปล่อยจากอาวุธสายวิญญาณที่ใช้ฝึกฝน และการโจมตีครั้งต่อๆ ไปจะเหลือเพียงอานุภาพดั้งเดิมของอาวุธชิ้นนั้น แต่ดาบแยกวิญญาณเองก็เป็นถึงสมบัติจักรพรรดิ ดังนั้นต่อให้หยางไคจะรีดเค้นพลังสูงสุดไม่ได้ แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ก็แทบจะไม่มีใครต้านทานการโจมตีนี้ได้ ด้วยการหนุนส่งจากวิชาลับเพลงดาบตัดสวรรค์นี้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิก็อาจได้รับบาดเจ็บสาหัสหากถูกโจมตีทีเผลอ นี่คือไม้ตายก้นหีบที่ใช้สำหรับชี้ขาดความเป็นตาย หยางไคจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อฝึกฝนมัน ภายในทะเลความรู้ ร่างวิญญาณของหยางไคปรากฏกายขึ้นและส่งพลังวิญญาณเข้าหาดาบแยกวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ทำให้เปลวเพลิงที่รายล้อมสั่นไหวและเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่เกลียวคลื่นเปลวเพลิงซัดสาด ดาบแยกวิญญาณดูเหมือนจะเปล่งประกายจางๆ และกลิ่นอายของมันก็พุ่งสูงขึ้นทีละน้อย แม้จะเป็นการเพิ่มขึ้นที่แทบสังเกตไม่ได้ แต่หากสั่งสมไปเช่นนี้เรื่อยๆ มันจะบรรลุถึงระดับที่น่าตกตะลึงอย่างแน่นอน การโจมตีครั้งแรกของวิชานี้จะต้องสะท้านสะเทือนเลื่อนลั่นปฐพี! หยางไคอ้าปากพ่นลมหายใจวิญญาณอันบริสุทธิ์เข้าหาดาบแยกวิญญาณเป็นระยะ เพื่อเคี่ยวกรำพลังที่อยู่ภายใน วันเวลาผันผ่านไป หยางไคยังคงปักหลักอยู่ในถ้ำบนยอดเขาไผ่ม่วง ฝึกฝนเพลงดาบตัดสวรรค์ร่วมกับดาบแยกวิญญาณของเขา แต่เขาก็ยังแบ่งเวลาเข้าไปตรวจดูอาการของฮั่วชิงซือและจางรั่วซีภายในโลกใบเล็กในผนึกอยู่เสมอ นับตั้งแต่เขาหมอบโอสถสมบัติวิเศษเม็ดสุดท้ายให้แก่ฮั่วชิงซือ และนางก็ได้กลืนกินมันลงไป ท่าทีของหญิงสาวผู้นี้ที่มีต่อหยางไคก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แม้นางจะไม่ได้ยอมทำตามคำสั่งของเขาทุกอย่าง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธเขาอย่างรุนแรงเหมือนแต่ก่อน และดูจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามเขามากขึ้นกว่าเดิมมากทีเดียว