**บทที่ 2266 - ตาบ่อน้ำพุวิญญาณ** ลึกลงไปนับพันเมตรใต้พสุธา หยางไค่ค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน แม้ว่านี่จะเป็นโอกาสวาสนาที่หาได้ยากยิ่ง และคงเป็นการยากที่จะได้พบพานกับพลังงานฟ้าดินที่เข้มข้นถึงเพียงนี้อีกในอนาคต แต่หยางไค่หาได้คิดจะรั้งรอเพียงเพื่อบ่มเพาะพลังไปวันๆ ไม่ เขามีความแน่วแน่ที่จะสืบเสาะให้จงได้ว่าต้นตอของปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์นี้คือสิ่งใดกันแน่ อีกประการหนึ่ง เขาเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับพลังมาได้ไม่นาน การจะก้าวข้ามขีดจำกัดอีกครั้งในระยะเวลาอันสั้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ หยางไค่ส่งกระแสจิตสั่งการให้หลิวเยียนคอยคุ้มครองคนอื่นๆ ในกลุ่มต่อไป ก่อนที่ตัวเขาจะเริ่มก้าวเดินออกไปสำรวจด้วยตนเอง ทว่าในชั่วพริบตาที่บางสิ่งเริ่มสะดุดตานั้นเอง คิ้วของเขาก็พลันขมวดมุ่น หยางไค่เบนสายตาไปทางทิศของทางเข้าอย่างรวดเร็ว ฝูงชนจำนวนมหาศาลกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ ดูเหมือนว่าจะมีผู้ฝึกตนกลุ่มใหญ่หาทางลงมายังใต้ดินแห่งนี้ได้สำเร็จ “นั่นไง! มีคนอยู่ตรงนั้นจริงๆ ด้วย! มีคนชิงลงมาตัดหน้าพวกเรา!” “ไอ้สารเลว! ต้องเป็นมันแน่ๆ ที่รบกวนการทะลวงระดับพลังของข้า!” “ไปดูให้เห็นกับตาซิว่าใครหน้าไหนมันจะขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงเพียงนี้!” เสียงเอะอะเซ็งแซ่แว่วเข้าสู่โสตประสาท หยางไค่รีบแผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบสถานการณ์รอบด้านทันที ไม่นานเขาก็พบต้นตอของปัญหา พลังงานฟ้าดินโดยรอบเริ่มเบาบางลงกว่าเดิมเล็กน้อย แม้ความเปลี่ยนแปลงจะไม่เด่นชัดนัก แต่สำหรับผู้ที่กำลังอยู่ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานของการเลื่อนระดับ ย่อมสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน เมื่อรับรู้ได้เช่นนั้น หยางไค่จึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองยังจุดที่หลิวเยียนซ่อนตัวอยู่ เขาเริ่มไม่แน่ใจว่าที่เป็นเช่นนี้เพราะมุกโลกหล้ากำลังสูบกลืนพลังงานฟ้าดินเข้าไปมากเกินไปหรือไม่ ความต่างเพียงน้อยนิดนี้ไม่อาจดูเบาได้เลย มีความเป็นไปได้สูงว่าความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ นี้เองที่ขัดขวางไม่ให้เหล่าผู้ฝึกตนเข้าสู่จุดสูงสุดของการทะลวงระดับ จนทำให้พวกเขากรูระดมกันลงมาเพื่อหาตัวการ หยางไค่รีบยื่นมือออกไปเก็บหลิวเยียนและมุกโลกหล้ากลับมา เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครมาพบเห็นขณะที่กำลังดูดซับพลังงาน จากนั้น เขาก็ยืนสงบนิ่งรอคอยการมาถึงของคนเหล่านั้น “ไอ้หนู ไม่ว่าแกจะมาจากสำนักไหน วันนี้แกไม่รอดแน่!” “ถ้าฉลาดพอก็ไสหัวมาขอขมาซะ บางทีข้าอาจจะเมตตาไว้ชีวิตแก!” “นังแก่คนนี้จะสู้ตายกับแก! แกกล้าดียังไงมาช่วงชิงโอกาสทองในการเลื่อนระดับของข้าไป!” กลุ่มผู้ฝึกตนต่างแผดเสียงก่นด่า โยนความผิดทั้งหมดมาที่หยางไค่ พลางพุ่งทะยานเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ ฝูงชนกลุ่มใหญ่ก็มาหยุดกึกอยู่เบื้องหน้าของชายหนุ่ม “อ๊ะ... เป็น... เป็นเจ้า...” “นี่... นี่มัน...” เหล่าผู้ฝึกตนที่เคยตะโกนด่าทอพลันเงียบกริบดั่งป่าช้าเมื่อได้เห็นใบหน้าของหยางไค่ชัดๆ แต่ละคนยืนนิ่งค้าง เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มแผ่นหลัง แววตาฉายชัดถึงความหวาดพรั่นและวิตกกังวล ภาพจำที่หยางไค่สังหารฉวี่หวยเหรินและปลิดชีพจวงพ่านยังคงติดตาตรึงใจพวกเขาไม่ลืมเลือน ความหวาดกลัวที่มีต่อตัวตนของหยางไค่นั้นฝังลึกถึงกระดูกดำ พวกเขาเริ่มรู้สึกสยดสยองที่บังอาจมาโวยวายโดยไม่ดูตาม้าตาเรือ และไม่แน่ใจว่าได้ล่วงเกิน ‘สัตว์ประหลาด’ ตนนี้ไปแล้วหรือยัง “มีธุระอะไร?” หยางไค่เปรยตามองกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความกดดันอันหนักอึ้ง “เปล่า... หามิได้...” “ไม่มีอะไรจริงๆ พวกเราแค่ลงมาเดินเล่นชมบรรยากาศน่ะ ฮ่าๆๆ ทัศนียภาพข้างล่างนี่ช่างงดงามยิ่งนัก...” “ใช่แล้วๆ พวกเราแค่เกิดความอยากรู้อยากเห็น เลยลงมาดูให้เห็นเป็นบุญตาเท่านั้น!” “อย่างนั้นรึ?” มุมปากของหยางไค่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบพลางกล่าวเบาๆ “ในเมื่อทัศนียภาพงดงามถึงเพียงนี้ พวกเจ้าก็ไม่ควรพลาดโอกาส จงเดินสำรวจดูให้ทั่วเสียเถิด” “รับทราบ! พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!” ไม่มีใครกล้ารั้งรออยู่แม้แต่เสี้ยววินาทีเมื่อเห็นสีหน้าอันเคร่งขรึมนั้น ทุกคนต่างรีบจ้ำอ้าวรุดหน้าลึกเข้าไปข้างในทันที ทว่าก่อนจะจากไป หลายคนอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองไปยังทิศทางที่ฮว่าชิงซือนั่งอยู่ ด้วยระดับพลังของทุกคนที่อยู่ที่นี่ ย่อมสัมผัสได้ถึงขอบเขตการบ่มเพาะของนาง แม้กลิ่นอายขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามจะน่าเกรงขาม แต่ก็ยังมีคนอื่นๆ ที่มีระดับทัดเทียมกัน ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องสั่นสะท้านกลับเป็นกลิ่นอายลึกลับที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายของนาง **เจตจำนงจักรพรรดิ!** ช่างน่าเหลือเชื่อที่พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงจักรพรรดิจากตัวฮว่าชิงซือ ซึ่งเป็นสัญญาณชัดแจ้งว่านางกำลังจะก้าวข้ามเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้ว! กล่าวอีกนัยหนึ่ง สตรีผู้นี้มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิในอนาคตอันใกล้ ภาพที่เห็นสร้างความตกตะลึงและริษยาแก่ทุกคนอย่างยิ่ง พวกเขาไม่อาจรู้ได้เลยว่านางมีเจตจำนงนี้อยู่ก่อนแล้ว หรือเพิ่งจะบรรลุได้จากการบ่มเพาะในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยพลังงานฟ้าดินอันมหาศาลแห่งนี้ เมื่อมีปรมาจารย์ระดับนี้อยู่ตรงหน้า แถมยังมีชายวิปลาสอย่างหยางไค่คอยอารักขา จึงไม่มีใครกล้าเสนอหน้าอยู่อีกต่อไป เพียงไม่นาน ฝูงชนก็กระจายตัวหายลับไป หลังจากพวกเขาทิ้งระยะห่างไปแล้ว หยางไค่จึงปล่อยหลิวเยียนออกมาอีกครั้งเพื่อทำหน้าที่เฝ้ายาม ทันทีหลังจากนั้น หยางไค่ก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปเช่นกัน ยิ่งถลำลึกเข้าไปข้างใน พลังงานฟ้าดินก็ยิ่งหนาแน่นและเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าในสถานที่เร้นลับเบื้องล่างนั้น มีขุมพลังบางอย่างกำลังพ่นพุ่งพลังงานออกมาอย่างไม่ขาดสาย หยางไค่อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยใคร่รู้ว่า สิ่งใดกันที่สามารถสร้างคลื่นพลังอันยิ่งใหญ่ปานนี้ได้ เหล่าผู้ฝึกตนที่ล่วงหน้าไปก่อนเขานั้นอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ทันใดนั้น เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นจากด้านหน้า ตามมาด้วยเสียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ของคนอีกจำนวนมาก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้พบกับบางสิ่งที่เหนือความคาดหมายเข้าเสียแล้ว สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปทันที เขาโคจรหลักการแห่งมิติทั่วร่าง ร่างกายพลันเลือนหายไปในพริบตาและไปปรากฏตัวอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น เพียงชั่วกะพริบตา เขาก็มาอยู่หัวแถวของฝูงชน เมื่อมองตามสายตาของคนอื่นๆ ไป หยางไค่ถึงกับต้องหรี่ตาลงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า เบื้องหน้าของเขาไม่ไกลนัก มีหลุมทรงกลมรัศมีกว้างประมาณห้าเมตร และจากหลุมนั้นเองที่ ‘ปราณวิญญาณเหลว’ กำลังพุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศดั่งน้ำพุปีศาจ “ตาบ่อน้ำพุวิญญาณ! สวรรค์... นั่นมันตาบ่อน้ำพุวิญญาณ!” “ข้าแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีตาบ่อน้ำพุวิญญาณอยู่ที่นี่...” “มิน่าเล่า พลังงานฟ้าดินถึงได้เข้มข้นปานนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะบ่อน้ำพุวิญญาณแห่งนี้เอง!” “ดูท่าแล้วน่าจะเป็นบ่อน้ำพุวิญญาณระดับกลาง หากสำนักใดได้ก่อตั้งขึ้นที่นี่ จะต้องรุ่งโรจน์จนไร้เทียมทานภายในร้อยปีเป็นแน่!” ผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนมาจากตระกูลหรือสำนักระดับสอง ดังนั้นจึงไม่มีใครในพวกเขามีครอบครองสมบัติล้ำค่าเช่นบ่อน้ำพุวิญญาณนี้เลย มีเพียงสำนักระดับหนึ่งเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะยึดครองดินแดนล้ำค่าเช่นนี้ได้ ทุกคนต่างตื่นเต้นจนตัวสั่น แววตาเป็นประกายวาววับเมื่อจินตนาการถึงความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวที่จะเกิดขึ้น หากพวกเขาสามารถย้ายสำนักมาตั้งรกรากเพื่อครอบครองบ่อน้ำพุวิญญาณแห่งนี้ มันเป็นไปได้ว่าในเวลาไม่ถึงร้อยปี พวกเขาจะสามารถทะยานขึ้นไปทัดเทียมกับสำนักระดับแนวหน้าได้ “ทว่า... ข้าเกรงว่าปัญหากำลังจะตามมาในไม่ช้า” ใครคนหนึ่งเปรยขึ้นด้วยเสียงทอดถอนใจอันหนักหน่วง “สหายหมายความว่าอย่างไร? บ่อน้ำพุวิญญาณอยู่ตรงหน้าพวกเราแท้ๆ เหตุใดเจ้าถึงบอกว่าปัญหาจะตามมา?” ใครบางคนถามขึ้นอย่างไม่เข้าใจ “นั่นสิ เหตุใดเจ้าถึงทำหน้าอมทุกข์เยี่ยงนั้น ทั้งที่มีวาสนาจากสวรรค์มาประทานอยู่ตรงหน้า?” อีกคนกล่าวเยาะเย้ย ชายผู้นั้นไม่โต้ตอบ เขาเพียงแต่ถอนหายใจยาว “พวกเจ้าเคยคิดบ้างไหมว่า เหตุใดจนถึงตอนนี้ แม้จะมีเส้นชีพจรปฐพีระดับสูงและเหมืองผลึกแหล่งกำเนิดปรากฏขึ้นใกล้เมืองเฟิงหลิน แต่กลับไม่มีสำนักชั้นนำระดับสูงส่งคนมาตรวจสอบเลยแม้แต่คนเดียว?” “ทำไมน่ะรึ? ก็เพราะถึงมันจะเป็นเส้นชีพจรปฐพีระดับสูง แต่มันก็ไม่คุ้มค่าพอที่สำนักใหญ่เหล่านั้นจะลงมาฟาดฟันแย่งชิงกันน่ะสิ มีเพียงสำนักเล็กๆ อย่างพวกเราเท่านั้นแหละที่มองว่ามันเป็นขุมทรัพย์” “ถูกต้องที่สุด!” ชายคนนั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ “แต่จะเกิดอะไรขึ้นล่ะ... ถ้าข่าวเรื่องบ่อน้ำพุวิญญาณนี้แพร่งพรายออกไป?” สิ้นคำนั้น ทุกคนถึงกับยืนอึ้งตะลึงงัน สีหน้าเปลี่ยนไปในทันที พวกเขาเริ่มเข้าใจสถานการณ์อันเลวร้ายนี้แล้ว หากข่าวเรื่องบ่อน้ำพุวิญญาณถูกกระจายออกไป ไม่มีใครในที่นี่ที่จะมีสิทธิ์ได้ครอบครองมัน ขุมพลังระดับสูงสุดย่อมต้องส่งยอดฝีมือมาเข้ายึดครองดินแดนนี้อย่างแน่นอน หรืออาจจะถึงขั้นมาเปิดสาขาย่อยของสำนักที่นี่เสียด้วยซ้ำ ตระกูลและสำนักระดับสองอย่างพวกเขาย่อมไม่มีทางต้านทานยักษ์ใหญ่เหล่านั้นได้ และคงต้องทำได้เพียงยืนมอง ‘อาหารอันโอชะ’ ชิ้นนี้ถูกช่วงชิงไปต่อหน้าต่อตา... เมื่อคิดได้เช่นนั้น บรรยากาศก็พลันหดหู่ลงทันควัน ความตื่นเต้นยินดีในตอนแรกมลายหายไปจนสิ้น “พวกเรา... พวกเราทุกคนมาร่วมกันสาบานด้วยจิตมารดีไหม ว่าจะไม่มีวันแพร่งพรายข่าวนี้ออกไปเด็ดขาด?” ใครคนหนึ่งเสนอขึ้นเบาๆ ทว่าทุกคนกลับมองหน้าเขาเหมือนมองคนโง่เง่า แววตาเต็มไปด้วยการดูแคลน ในโลกนี้ไม่มีกำแพงใดที่ไม่มีรอยร้าว ไม่ว่าพวกเขาจะปกปิดเรื่องบ่อน้ำพุวิญญาณได้ดีเพียงใด แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนมันไว้ตลอดกาล วันหนึ่ง สำนักชั้นนำเหล่านั้นย่อมต้องรู้จนได้ นอกจากนี้ ผู้ฝึกตนหลายคนในที่นี้ยังเป็นพันธมิตรหรือแม้แต่เป็นข้าช่วงใช้ของสำนักใหญ่ พวกเขาย่อมต้องส่งข่าวกลับไปหาผู้หนุนหลังทันทีที่ได้พบขุมทรัพย์เช่นนี้ การค้นพบครั้งนี้จะถูกปิดบังไว้ได้นานสักแค่ไหนกัน? “ข้าก็แค่ลองเสนอเฉยๆ...” ชายผู้เสนอรีบรู้ตัวว่ามันไม่มีทางเป็นไปได้ จึงได้แต่ยิ้มแห้งๆ อย่างไร้ทางออก **โครม!** ในจังหวะนั้นเอง เสียงระเบิดกึกก้องก็ดังสนั่นหวั่นไหว ปราณวิญญาณเหลวพุ่งพรวดขึ้นสู่ท้องนภา ก่อนจะกลั่นตัวเป็นสายฝนพลังงานฟ้าดินโปรยปรายลงมาสู่พื้นที่โดยรอบ “อะไรกัน?” “เกิดอะไรขึ้น?” “สวรรค์ นี่เจ้าล้อข้าเล่นรึเปล่า?” “นั่นมัน... บ่อน้ำพุวิญญาณอีกแห่ง!” ทุกคนตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง พวกเขาจ้องมองไปยังจุดที่ห่างออกไปเพียงห้าสิบเมตร ซึ่งบ่อน้ำพุวิญญาณอีกแห่งเพิ่งจะผุดขึ้นมา ปราณวิญญาณเหลวพวยพุ่งออกมาดั่งน้ำพุที่ไม่มีวันเหือดแห้ง กลิ่นอายพลังงานฟ้าดินใต้พื้นพิภพเข้มข้นขึ้นในชั่วพริบตา แม้แต่หยางไค่เองก็ยังต้องยืนนิ่งอึ้ง บ่อน้ำพุวิญญาณนั้นก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติและพบเห็นได้ยากยิ่งนัก เพียงแค่สำนักใหญ่สามารถครอบครองบ่อน้ำพุวิญญาณเพียงแห่งเดียว ก็เพียงพอจะสร้างสรวงสวรรค์แห่งการบ่มเพาะขึ้นมาได้แล้ว ทว่าบ่อน้ำพุวิญญาณถึงสองแห่งกลับปรากฏขึ้นพร้อมกันในสถานที่ซึ่งห่างจากเมืองเฟิงหลินเพียงสองพันกิโลเมตร และเมื่อดูจากขนาดแล้ว บ่อน้ำพุวิญญาณทั้งสองแห่งนี้ล้วนอยู่ในระดับกลางทั้งสิ้น **ครืน ครืน ครืน!** ราวกับว่าเหตุการณ์ยังน่าตกตะลึงไม่พอ เสียงกัมปนาทดังระงมไปทั่วพื้นพิภพขณะที่แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือน กลิ่นอายพลังงานฟ้าดินรอบด้านพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรง ผู้ฝึกตนบางวันที่ยังติดค้างอยู่ที่คอขวดของการทะลวงระดับเพราะพลังงานเบาบางในตอนแรก พลันรู้สึกได้ว่าพลังปราณต้นกำเนิดในร่างกายเริ่มแปรปรวนอย่างบ้าคลั่ง และสัญญาณของการเลื่อนระดับก็เริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ทุกคนกลับเมินเฉยต่อสภาพร่างกายของตนเอง พวกเขาทำได้เพียงยืนเหม่อลอย จ้องมองไปรอบๆ ด้วยความสะพรึงกลัวและเลื่อมใส ภายใต้ความมืดสลัวของใต้พสุธาที่มีเพียงแสงสลัวจากพลังงานฟ้าดินที่เอ่อล้น ทัศนียภาพรอบด้านแทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นปรมาจารย์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า พวกเขาจึงสามารถรับรู้สถานการณ์ได้ทั้งหมดเพียงแค่แผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป ทุกคนถึงกับช็อกสุดขีด เมื่อพบว่าบ่อน้ำพุวิญญาณแห่งแล้วแห่งเล่ากำลังผุดพรายขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วระยะเวลาอันสั้น โถงถ้ำใต้ดินเบื้องหน้าของพวกเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยตาบ่อน้ำพุวิญญาณที่เรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่นจนสุดลูกหูลูกตา!