# บทที่ 2243: ห้วงมิติประหลาด “ปล่อยวางความยึดติดเถิดย่าเฒ่า หากท่านยังมิอาจตัดใจ ห้วงชีวิตที่เหลือของท่านคงต้องติดปลักอยู่เพียงเท่านี้” เวินจื่อซานเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและจริงใจ “ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเรา จะมุ่งหน้าต่อไปได้ก็ต่อเมื่อมีเป้าหมายที่กระจ่างแจ้ง ย่าเฒ่า... ท่านยังคงจมดิ่งอยู่กับความพ่ายแพ้ในอดีตและถูกความโกรธแค้นบดบังดวงตา แล้วท่านจะก้าวขึ้นสู่มรรคาแห่งยุทธ์ที่สูงส่งกว่านี้ได้อย่างไร ในเมื่อในใจท่านมีแต่ความพยาบาทที่อยากจะให้ข้ามรอดมลายหายไป?” “เจ้าบังอาจมาสั่งสอนข้าเชียวรึ เจ้าเด็กเมื่อวานซืน?” ย่าเฒ่ายูถลึงตาจ้องมองเวินจื่อซานด้วยโทสะ เวินจื่อซานเพียงยักไหล่พลางเอ่ยตอบ “ข้าก็แค่พูดความจริง และข้าเชื่อว่าท่านเองก็เข้าใจมันดี เพียงแต่ท่านไม่ยอมรับมันเท่านั้น” เขาถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวสืบไป “เจ้าหนูหยางและเสวี่ยถิงน้อยอาจจะคิดว่าใบหน้าเหี่ยวย่นนี้คือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของท่าน และสตรีผู้งดงามที่ปรากฏกายในกระจกส่องสวรรค์นั้นเป็นเพียงภาพลวงตาที่ท่านสร้างขึ้น... ทว่า มีเพียงท่านและข้าเท่านั้นที่รู้ความจริง... ว่าความงามภายในกระจกส่องสวรรค์นั่นต่างหากคือตัวตนที่แท้จริงของท่าน ส่วนสภาพที่เป็นอยู่ในยามนี้ เป็นเพียงรูปลักษณ์ที่บิดเบี้ยวซึ่งถือกำเนิดมาจากเพลิงแห่งความแค้น ย่าเฒ่า... ท่านเองก็เป็นสตรีผู้หนึ่ง เหตุใดจึงต้องทรมานตนเองถึงเพียงนี้?” “เจ้าจะพล่ามเรื่องพวกนี้ไปเพื่ออะไร?” น้ำเสียงของย่าเฒ่ายูลดความเกรี้ยวกราดลงอย่างประหลาด “ข้าเพียงอยากจะบอกว่า พรสวรรค์ของท่านอาจมิได้ด้อยไปกว่าข้าเลย หากท่านสามารถก้าวข้ามมารในใจไปได้ วันหนึ่งท่านอาจจะบรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็เป็นได้” สิ้นคำกล่าว ย่าเฒ่ายูถึงกับสะท้านเยือก นางจ้องมองเวินจื่อซานเขม็งพลางคำรามถาม “เจ้าพูดออกมาจากใจจริงงั้นรึ?” เวินจื่อซานคลี่ยิ้มบาง “หากจะให้พูดตามตรง คำพูดนี้มิใช่ข้าที่เป็นคนกล่าวหรอก” “แล้วใครเป็นคนกล่าว?” “ก็แค่ตาแก่ผู้รักอิสระและใช้ชีวิตตามใจตนเองคนหนึ่งเท่านั้น...” เวินจื่อซานดูจะลังเลใจอย่างยิ่งที่จะเอ่ยถึงนามของบุคคลผู้นั้น แม้เขาจะมิได้ระบุนามออกมา ทว่าดวงตาของย่าเฒ่ายูกลับทอประกายเจิดจ้า ราวกับนางเริ่มจะทำความเข้าใจในบางสิ่งได้แล้ว “ข้ามิอาจค้ำจุนตำหนักอาทิตย์ครามเพียงลำพังได้ตลอดไป ย่าเฒ่า... ท่านยินดีจะช่วยข้าหรือไม่?” เวินจื่อซานมองนางด้วยสายตาคาดหวัง ย่าเฒ่ายูจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง พลางแค่นเสียงเยาะหยัน “นังแก่ผู้นี้สังหารศิษย์ระดับหัวกะทิของเจ้าไปตั้งมากมาย เจ้าไม่นึกเคียดแค้นข้าเลยสักนิดเชียวรึ?” “วิถีแห่งสวรรค์นั้นเที่ยงแท้ ทว่าโชคชะตานั้นผันผวน หากพวกเขามิอาจก้าวข้ามอุปสรรคครั้งนี้ไปได้ นั่นย่อมหมายความว่าตบะบารมีของพวกเขายังมิอาจเพียงพอ!” สีหน้าของย่าเฒ่ายูแปรเปลี่ยนไปเป็นซีดเผือด นางตกอยู่ในความเงียบงันอยู่พักใหญ่ ก่อนจะแผดเสียงตะโกนลั่น “ไสหัวไป! ออกไปจากที่นี่เสีย!” เวินจื่อซานยิ้มอย่างพึงใจ “ลองเก็บไปคิดดูเถิด ย่าเฒ่า” เมื่อสิ้นคำ กายของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากห้วงมิตินั้น ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นั่นมาก่อนเลย ทิ้งให้ย่าเฒ่ายูยืนอยู่เพียงลำพังด้วยสีหน้าที่เย็นชาและสับสนอลหม่าน ..... นับตั้งแต่หยางไคเดินทางมาถึงถ้ำพำนักที่ยอดเขาไผ่ม่วงของกาวเสวี่ยถิง เวลาหนึ่งเดือนก็ล่วงเลยผ่านไป ตลอดช่วงเวลานี้ เขาเก็บตัวอยู่แต่เพียงภายใน เพื่อทุ่มเทแรงกายแรงใจในการหลอมรวม ‘กำไลสยบแมลง’ ในคราแรก กำไลสยบแมลงนั้นไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทว่าหยางไคกลับมีความอดทนอย่างยิ่ง เขาหมั่นใช้พลังของตนเข้าโจมตีม่านพลังป้องกันของมันอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเวลาผ่านไป ศัสตราจักรพรรดิชิ้นนี้ก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง มันค่อยๆ ยอมรับพลังวิญญาณและปราณต้นกำเนิดของหยางไค กระบวนการหลอมรวมนั้นเปรียบเสมือนการชักใยไหมออกจากรัง หยางไคต้องทุ่มเทความอุตสาหะอย่างมหาศาล ทว่าเมื่อใดที่ขจัดพลังต่อต้านทั้งหมดไปได้ เมื่อนั้นเขาจึงจะมีโอกาสหลอมรวมกำไลสยบแมลงและสลักตราประทับวิญญาณของตนลงไปภายใน ในวันนี้ หยางไคยังคงดำเนินการเช่นเดิมไม่เวียนว่าง ในชั่วพริบตานั้นเอง เสียงหึ่งๆ ที่ฟังดูประหลาดก็ดังขึ้น ตามมาด้วยแรงอัดอากาศเบาๆ ภายในห้อง ในขณะเดียวกัน หยางไคสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวที่แผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือ ราวกับว่ากำไลสยบแมลงกำลังถูกแผดเผาด้วยเพลิงกัลป์ หยางไคหาได้ตระหนกตกใจไม่ ตรงกันข้ามเขากลับลิงโลดด้วยความยินดี เขารู้ดีว่านี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าการหลอมรวมของเขาสามารถทลายปราการป้องกันได้สำเร็จแล้ว เขาไม่รอช้า เร่งโคจรพลังในกายอย่างสุดกำลัง พลางกรอกพลังทั้งหมดลงสู่กำไลสยบแมลงอย่างบ้าคลั่ง ความรู้สึกร้อนลุ่มที่มือเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ กำไลสยบแมลงราวกับกลับมามีชีวิตอีกครั้ง มันสั่นสะท้านและพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการควบคุมของหยางไค ทว่าหยางไคมิยอมให้มันสมหวัง เขาขย้ำมันไว้แน่นสุดชีวิต ช้าๆ ความร้อนแรงเริ่มเปลี่ยนแปร กลายเป็นความรู้สึกเหมือนมีมดนับล้านรุมกัดทึ้งฝ่ามือ ความรู้สึกซ่านสยิวนั้นลามเลียจากฝ่ามือเข้าสู่ทุกส่วนสัดของร่างกาย ก่อนจะหยั่งรากลึกลงไปถึงดวงวิญญาณ ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ความยิบยับนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดรวดร้าว มิใช่เพียงทางกายภาพเท่านั้น ทว่าวิญญาณของเขาราวกับถูกเชือดเฉือนด้วยมีดทื่อพันเล่ม หยางไคมิอาจกลั้นเสียงครางแห่งความเจ็บปวดไว้ได้ เขาขบฟันแน่น อดทนต่อการทรมานที่เหนือคำบรรยาย พลางฝืนเค้นพลังวิญญาณและปราณต้นกำเนิดให้ถาโถมเข้าไปหนักยิ่งกว่าเดิม หลังจากผ่านความทุกข์ทรมานเช่นนี้มาสองวันเต็ม ร่างกายของหยางไคก็เบาหวิวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความรู้สึกผิดปกติทั้งมวลเลือนหายไปในชั่วพริบตา ในขณะเดียวกัน แสงสว่างเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากกำไลสยบแมลง อักขระรูนขนาดเล็กกะพริบพรายบนพื้นผิวกำไลราวกับหิ่งห้อย สาดแสงเรืองรองไปทั่วทั้งห้องอย่างงดงามตระการตา อักขระเหล่านั้นช่างสลับซับซ้อนและลึกลับยิ่ง ราวกับพวกมันมีชีวิต พลิกแพลงและเปลี่ยนแปรไปมาไม่หยุดนิ่ง กำไลสยบแมลงที่ดูธรรมดาสามัญ ในยามนี้กลับแผ่กลิ่นอายและเจตจำนงแห่งจักรพรรดิออกมาอย่างเข้มข้น ทว่าหยางไคกลับมิได้มีสีหน้ายินดีแม้แต่น้อย ใบหน้าของเขากลับเคร่งขรึมและจริงจังยิ่งขึ้น ครู่ต่อมา อักขระที่สลับซับซ้อนเหล่านั้นก็หลอมรวมกลับเข้าไปในกำไลสยบแมลง หยางไคได้ยินเสียง ‘เปรี้ยง’ ดังขึ้นในห้วงสำนึก ราวกับมีบางสิ่งพังทลายลง จากนั้นพลังวิญญาณและปราณต้นกำเนิดของเขาก็พุ่งตรงเข้าไปภายในกำไลสยบแมลงโดยไร้ซึ่งสิ่งกีดขวาง เสียงนั้นย่อมหมายความว่าเขาได้ทลายปราการด่านสุดท้ายของกำไลสยบแมลงลงได้แล้ว นี่หมายความว่ากระบวนการหลอมรวมเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทว่า... เนื่องจากกำไลสยบแมลงมิใช่ศัสตราใหม่ที่เพิ่งถูกสร้าง แต่มันเคยมีเจ้าของมาก่อน บททดสอบที่แท้จริงจึงเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้ เมื่อเขาส่งพลังวิญญาณเข้าไป หยางไคก็สัมผัสได้ถึงขุมพลังอันบริสุทธิ์ภายในกำไลที่กำลังตีโต้กลับมาอย่างรุนแรง พลังขุมนี้มิได้ทรงพลังในแง่ของปริมาณ ทว่ามันช่างบริสุทธิ์และเข้มข้นเป็นที่สุด นี่คือ ‘ตราประทับวิญญาณ’ ที่จักรพรรดิแมลงทิ้งไว้ภายในกำไลสยบแมลง! ต่อเมื่อตราประทับนี้ถูกลบเลือนจนสิ้นซากเท่านั้น หยางไคจึงจะสามารถประทับตราวิญญาณของตนลงไปแทนที่ได้ ในอดีต ตบะที่แท้จริงของจักรพรรดิแมลงนั้นอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สามเป็นอย่างน้อย ทว่าช่างน่าเวทนาที่เขาพ่ายแพ้และถูกสังหารในการต่อสู้กับหยางเหยียน จนต้องจำใจรักษาดวงวิญญาณไว้ด้วยวิธีการพิเศษ แล้วอาศัยการชิงร่างผู้อื่นเพื่อกำเนิดใหม่ ความรุ่งโรจน์และตบะในอดีตของเขาได้สูญสิ้นไปเกือบหมดสิ้นแล้ว หลังจากเวลาล่วงเลยผ่านไปนับหมื่นปี ตราประทับวิญญาณในกำไลสยบแมลงก็อ่อนกำลังลงจนเหลือเพียงเศษเสี้ยว หากมิเป็นเช่นนั้น หยางไคย่อมไม่มีวันมีโอกาสได้หลอมรวมมัน นอกเสียจากว่าเวินจื่อซานจะช่วยเขาขจัดตราประทับนี้ออกไป ทว่าในยามนี้ แม้จะยังคงความบริสุทธิ์อยู่ ทว่าตราประทับนี้ก็แข็งแกร่งเพียงแค่ระดับจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ซึ่งสูสีกับพลังวิญญาณของหยางไคในปัจจุบันพอดี ตราประทับนั้นเข้าปะทะกับเขาโดยตรง พยายามขัดขวางมิให้หยางไคดำเนินการขั้นต่อไป ทว่าหยางไคมิคิดถอย เขาเคลื่อนพลังวิญญาณเข้าประจันหน้าอย่างไม่เกรงกลัว *ตูม!* เสียงดังกึกก้องขึ้นในห้วงสำนึก หยางไครู้สึกเวียนศีรษะ ร่างกายซวนเซไปเล็กน้อย นี่คือการปะทะกันโดยตรงของดวงวิญญาณ เป็นการประลองที่อาศัยเพียงความแข็งแกร่งและความอดทนเท่านั้น ในการปะทะครั้งนี้ ทั้งหยางไคและตราประทับเดิมต่างไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบ พลังของทั้งคู่เสมอกันอย่างยิ่ง หลังจากหยุดพักเพื่อปรับลมหายใจครู่หนึ่ง หยางไคก็รวบรวมพลังวิญญาณอีกครั้งแล้วพุ่งเข้าใส่กำไลสยบแมลงอีกครา เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของหยางไคเริ่มซีดขาว มีโลหิตไหลซึมออกมาจากจมูกและมุมปาก ทว่าในการปะทะครั้งนี้ พลังวิญญาณของหยางไคเริ่มเป็นฝ่ายได้เปรียบ ในขณะที่ตราประทับของจักรพรรดิแมลงนั้นอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด หยางไคมิหยุดยั้งเพียงเท่านั้น เขาเคลื่อนพลังวิญญาณเพื่อโจมตีเป็นครั้งที่สาม *ตูม!* มีประกายแสงวาบออกมาจากกำไลสยบแมลง ราวกับมีบางสิ่งถูกทำลายและเปิดออก พลังวิญญาณของหยางไคไหลทะลักเข้าไปภายในโดยปราศจากแรงต้านทานใดๆ อีก ในที่สุด ตราประทับของจักรพรรดิแมลงก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นซาก หยางไคเทพลังวิญญาณทั้งหมดเข้าไป ฝืนทนความรู้สึกไม่สบายที่ศีรษะเพื่อรีบสลักตราประทับวิญญาณของตนลงในกำไลสยบแมลงอย่างรวดเร็ว เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เผยรอยยิ้มออกมาแล้วล้มตัวลงนอนกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง แม้แต่นิ้วเดียวก็ไม่อยากขยับ บัดนี้ กำไลสยบแมลงได้กลายเป็นศัสตราจักรพรรดิภายใต้ครอบครองของเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว เพียงแต่การใช้งานของมันนั้น เขายังต้องทำการทดสอบและศึกษาเพิ่มเติมในภายหลัง การต่อสู้ที่เงียบเชียบนี้สูบกินพลังกายและพลังใจของหยางไคไปมหาศาล เขาต้องขอบคุณ ‘บงกชหล่อเลี้ยงวิญญาณ’ เป็นอย่างยิ่ง เพราะหากไม่มีมัน เขาคงมิกล้าใช้วิธีการที่รุนแรงและตรงไปตรงมาเช่นนี้ในการลบตราประทับของจักรพรรดิแมลง ด้วยการบำรุงและคุ้มครองจากบงกชหล่อเลี้ยงวิญญาณ หยางไคจึงมิได้กังวลว่าดวงวิญญาณจะได้รับความเสียหายถึงรากฐาน เขาจึงมีต้นทุนพอที่จะใช้วิธีการอันดิบเถื่อนเช่นนี้ได้ หลังจากพักผ่อนได้ครึ่งวัน หยางไคก็ลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง เขารู้สึกดีขึ้นมาก และเริ่มพิจารณากำไลสยบแมลงตรงหน้าอย่างละเอียด หลังจากได้รับการหลอมรวม กำไลสยบแมลงก็มิได้เปลี่ยนไปมากนัก นอกจากความจริงที่ว่าเขาสามารถเก็บมันเข้าสู่ร่างกายหรือเรียกออกมาใช้ได้ตามใจนึก สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหยางไคพุ่งพล่านและหลั่งไหลเข้าไปในกำไลสยบแมลง เพื่อค้นหาว่ามีสิ่งมหัศจรรย์ใดซ่อนอยู่ภายใน และเขาจะสามารถใช้มันเพื่อควบคุมแมลงกลืนวิญญาณได้อย่างไร ทว่า... สิ่งที่ไม่คาดคิดก็บังเกิดขึ้น ทันทีที่เขาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไป หยางไคก็พบว่ามีห้วงมิติประหลาดซ่อนอยู่ภายในกำไลชิ้นนี้ มิตินี้มิได้เหมือนกับพื้นที่ภายในลูกปัดโลกปิดผนึกซึ่งมิอาจเข้าถึงได้โดยตรง ทว่ามันกลับคล้ายคลึงกับห้วงมิติภายในแหวนห้วงมิติ เพียงแต่มีความแตกต่างที่ลุ่มลึกอยู่บางประการ หยางไคสัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดที่ไหลเวียนอยู่ภายในมิตินี้ ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีผลดีหรือผลเสียต่อวิญญาณ เขาไม่มีความรู้เลยว่ามันมีไว้เพื่อสิ่งใด สายตาของหยางไคถูกดึงดูดไปยังไหขนาดต่างๆ ที่ตั้งเรียงรายอยู่ในพื้นที่นั้น ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หยางไคจึงส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบพวกมัน ทว่าในไม่ช้า ใบหน้าของเขาก็กลับกลายเป็นซีดเผือด และเขาก็รีบถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมาจากไหเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว เพราะเขาสัมผัสได้ว่าไหหลายใบนั้นมิได้ว่างเปล่า มีเพียงไม่กี่ใบเท่านั้นที่เป็นไหเปล่า ส่วนสิ่งที่บรรจุอยู่ภายในนั้น เขาเองก็มิอาจทราบได้ เขาได้ยินเพียงเสียงเคลื่อนไหวขยับเขยื้อนและเสียงหึ่งๆ ที่ดังลอดออกมาจากภายใน ขณะที่บางใบก็เงียบงัน ทว่าสิ่งที่บรรจุอยู่ในไหแต่ละใบนั้น กลับให้ความรู้สึกที่เป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อหยางไค แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นเจ้าของกำไลสยบแมลงแล้ว ทว่าเขาก็ยังมิกล้าเปิดไหเหล่านั้นตามใจชอบเพื่อดูว่ามีสิ่งใดอยู่ภายใน ท่ามกลางความลังเลใจนั้นเอง เขาได้พบว่ามีตัวอักษรปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของไหเหล่านั้น เขาจึงรีบเพ่งมองเพื่ออ่านสิ่งที่จารึกไว้...