# บทที่ 2241 - การหวนคืน สามวันให้หลัง ภายในถ้ำศิลาอันลึกลับซึ่งตั้งอยู่ในเขตหวงห้ามของตำหนักอาทิตย์คราม **หยางไค่** ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ในห้องหินที่เงียบสงัด ในวินาทีที่ร่างจิตวิญญาณหวนกลับคืนสู่ร่างเนื้อ ความรู้สึกอัศจรรย์ใจพลันแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย มันลุ่มลึกและรุนแรงเสียจนเขารู้สึกไปเองว่าตนเองกำลังปฏิสนธิและถือกำเนิดขึ้นใหม่ในร่างเดิม เขาขยับแข้งขาและข้อต่อเล็กน้อยเพื่อปรับความรู้สึกให้สอดประสาน แม้จะใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนเต็มในห้องหินแห่งนี้ แต่ตบะบารมีของหยางไค่กลับมิได้เสื่อมถอยลงเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม ประสบการณ์ที่ได้รับจากโลกกระจกส่องวิญญาณกลับเคี่ยวกรำให้ขุมพลังวิญญาณของเขาเติบโตแกร่งกล้าขึ้นอย่างมหาศาล เขายังมิได้รีบร้อนจากไป ทว่าเลือกที่จะตรวจสอบสภาวะภายในของตนเองก่อน เมื่อเพ่งจิตสำรวจเข้าไปภายใน ทะเลความรู้ที่เคยปั่นป่วนกลับดูสงบนิ่ง ทว่ามวลน้ำในห้วงสมุทรนั้นกลับเปี่ยมไปด้วยความเข้มข้นและทรงพลังยิ่งกว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนหลายเท่าตัว ก่อนจะย่างกรายเข้าสู่โลกกระจกส่องวิญญาณ สัมผัสวิญญาณของหยางไค่นั้นกล้าแกร่งพอจะทัดเทียมกับยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สาม แต่หลังจากที่เขาได้กลืนกินและดูดซับต้นกำเนิดวิญญาณไปมากมายในโลกแห่งนั้น พลังวิญญาณของเขาในยามนี้จึงพุ่งทะยานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับหยกวิญญาณชั้นเลิศมาครอบครองอีกชิ้นหนึ่ง เพียงแต่พลังของหยกวิญญาณนั้นมิอาจสำแดงผลได้ในเวลาอันสั้น เขาจำเป็นต้องปล่อยให้บัวอุ่นวิญญาณค่อยๆ ดูดซับและหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณของเขาไปตามกาลเวลา ในยามนี้ หากจะกล่าวว่าพลังวิญญาณของเขาด้อยกว่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเพียงเล็กน้อยก็คงมิใช่คำกล่าวที่เกินจริงนัก สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงรอให้ตบะทางกายภาพไล่ตามมาให้ทัน เพื่อที่จะพุ่งทะยานข้ามผ่านคอขวดไปได้อย่างไร้อุปสรรค ดวงแสงภายในบัวอุ่นวิญญาณที่ผนึก "แมลงกลืนวิญญาณ" เอาไว้ยังคงสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความผิดปกติใดๆ ทว่าหยางไค่รู้ดีว่าเขาต้องจัดการกับมันให้เร็วที่สุด เพราะสิ่งที่สถิตอยู่ในทะเลความรู้ของเขานั้นเปรียบเสมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะปะทุขึ้นมาสร้างหายนะได้ทุกเมื่อ นอกจากนี้ ในทะเลความรู้ของเขายังมีสมบัติวิญญาณอีกชิ้นหนึ่งที่บัดนี้หมองหม่นไร้ประกาย นั่นคือ "โล่แสงม่วงเรืองรอง" ที่อาวุโสเกาเสวี่ยถิงมอบให้ อาวุธวิญญาณชิ้นนี้สูญเสียพลังไปจนสิ้นหลังจากถูกโจมตีอย่างหนักจากการต่อสู้กับปันชิง หยางไค่จัดลำดับสิ่งที่ต้องทำในใจ เมื่อวางแผนเสร็จสิ้น เขาจึงหยิบป้ายหยกผนึกที่เกาเสวี่ยถิงมอบให้ขึ้นมาเพื่อเปิดประตูห้องหินและก้าวเดินออกไป เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องหินห้องอื่นๆ ว่างเปล่าดังที่คาดไว้ เห็นได้ชัดว่าในช่วงที่เขาอยู่กับเทียนเหยียน พวกเซี่ยเซิ่งและคนอื่นๆ คงถูกเวิ่นจื่อซานนำทางกลับออกไปก่อนแล้ว เพื่อให้ไปพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ อย่างไรก็ตาม "กระจกส่องวิญญาณ" ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางถ้ำศิลา มันหมุนวนอย่างช้าๆ พร้อมกับเปล่งรัศมีจางๆ ออกมา คิ้วของหยางไค่กระตุกวูบขณะที่จ้องมองสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ ในขณะนั้นเอง เขาสัมผัสได้ถึงสายใยความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างตัวเขากับกระจกส่องวิญญาณ ความเชื่อมโยงนี้มาจากตราผนึกภายในบัวอุ่นวิญญาณ เนื่องจากมันถูกสร้างขึ้นด้วยพลังจากจิตวิญญาณของกระจกแห่งนี้ "เจ้าออกมาแล้วหรือ!" เสียงหนึ่งดังขึ้นท่ามกลางความสลัว หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะไปยังต้นทางของเสียง "อาวุโสเกา!" เกาเสวี่ยถิงยืนรอการกลับมาของหยางไค่อยู่ที่นี่ นางพยักหน้าเบาๆ เมื่อเห็นเขาหวนคืนมาอย่างปลอดภัย "การฝึกฝนในครั้งนี้เกิดเหตุสุดวิสัยขึ้น เป็นความผิดของข้าเองที่ดูแลพวกเจ้าได้ไม่ดีพอ จนเกือบจะนำพาพวกเจ้าไปสู่หายนะ" ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ การที่นางยอมรับความผิดพลาดต่อหน้าหยางไค่อย่างตรงไปตรงมา โดยไร้ซึ่งท่าทีปัดความรับผิดชอบ ทำให้หยางไค่รู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก หยางไค่รีบกล่าว "มิใช่ความผิดของอาวุโสเกาเลยครับ ทั้งหมดเป็นเพราะอุบายของย่าเฒ่ายู... ว่าแต่ ยามนี้ย่าเฒ่ายูเป็นอย่างไรบ้าง?" เกาเสวี่ยถิงตอบ "ท่านเจ้าสำนักมีวิธีจัดการกับย่าเฒ่าผู้นั้น เจ้ามิต้องกังวลไป" "แล้วศิษย์พี่เซี่ยกับคนอื่นๆ ล่ะครับ?" หยางไค่ถามต่อ "เซี่ยเซิ่งและคนอื่นๆ ได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตวิญญาณบ้าง แต่ไม่สาหัสนัก พวกเขาเพียงต้องการเวลาพักฟื้นสักสองสามเดือนก็คงหายเป็นปกติ" "เช่นนั้นก็ดีแล้ว!" หยางไค่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้เขาจะพอเดาได้ว่าเซี่ยเซิ่งและคนอื่นๆ น่าจะปลอดภัย เพราะย่าเฒ่ายูคงไม่ลงมือถึงตายในขณะที่กำลังตามหาบัวอุ่นวิญญาณ แต่เมื่อได้ยินคำยืนยันเช่นนี้ เขาก็เบาใจลงได้จริงๆ "ในเมื่อเรื่องจบลงแล้ว ก็ตามข้ามาเถอะ ท่านเจ้าสำนักต้องการพบเจ้า" เมื่อกล่าวจบ เกาเสวี่ยถิงก็เดินนำหยางไค่ออกไป แต่นางก็ไม่ลืมที่จะกำชับเขาก่อนจาก "กระจกส่องวิญญาณคือความลับสูงสุดของตำหนัก การที่คนนอกเช่นเจ้าได้รับอนุญาตให้เข้าไปฝึกฝนก็นับว่าเป็นการละเมิดกฎเกณฑ์มากพอแล้ว เจ้าห้ามแพร่งพรายเรื่องการมีอยู่ของมันต่อผู้ใดเป็นอันขาด" "รับทราบครับ!" หยางไค่ตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เกาเสวี่ยถิงนิ่งเงียบไปตลอดทาง นางพาหยางไค่มุ่งตรงไปยังยอดเขาหมื่นเซียนอย่างรวดเร็ว ทว่าหยางไค่สังเกตเห็นว่าหลายครั้งที่นางดูเหมือนอยากจะเอ่ยถามอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายนางก็เลือกที่จะเก็บคำถามนั้นไว้ในใจ เขาเดาว่านางคงอยากถามเรื่องของเทียนเหยียน และการที่เวิ่นจื่อซานต้องการพบเขาในทันทีที่กลับมา ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องของเทียนเหยียนเช่นกัน การมีอยู่ของยอดจักรพรรดิ (Great Emperor) ในโลกกระจกส่องวิญญาณนั้นเป็นเรื่องที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเกินไป แม้แต่เวิ่นจื่อซานเองก็คงมิอาจคาดคิดว่าจะมีสิ่งนี้อยู่จริง ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มาถึงยอดเขาหมื่นเซียน เกาเสวี่ยถิงหยุดลงที่หน้าตำหนักและกล่าวกับหยางไค่ว่า "เจ้าเข้าไปเองเถอะ ท่านเจ้าสำนักรออยู่ข้างใน" หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะก้าวเข้าสู่โถงกลาง ภายในโถงอันกว้างใหญ่ เวิ่นจื่อซานนั่งอยู่เพียงลำพังด้วยท่าทางขัดสมาธิ ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยภาระหนักอึ้ง แต่เมื่อเห็นหยางไค่เดินเข้ามา ใบหน้าของเขาก็พลันสว่างไสวขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม "เจ้าหนู ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที" หยางไค่ก้าวไปข้างหน้าพร้อมประสานมือคารวะ "คารวะเจ้าสำนักเวิ่น พอดีมีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น ทำให้ข้ากลับมาล่าช้าไปหลายวัน" "อืม กลับมาได้อย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว!" เวิ่นจื่อซานกวักมือเรียกหยางไค่ "มาเถอะ ดื่มสุราสักจอกให้หายเหนื่อยเสียก่อน" ขณะที่เขาพูด เขาก็สะบัดมือเบาๆ เก้าอี้และขวดสุราพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่งแต่ก็มิได้ปฏิเสธ เขาเดินเข้าไปนั่งลงตรงหน้าเวิ่นจื่อซาน "ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าสักหน่อย" เวิ่นจื่อซานรินสุราให้ตัวเองและหยางไค่ โดยมิได้ถือตัวว่าเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่เลยแม้แต่น้อย "หากเจ้าคิดว่าตอบได้ ก็จงกล่าวออกมาอย่างเสรี แต่หากตอบไม่ได้ ข้าก็มิบังคับ... จงทำเหมือนว่าข้ามิเคยถามก็แล้วกัน ตกลงไหม?" ท่าทีที่แสนเป็นกันเองของเขาทำให้หยางไค่ตอบกลับไปว่า "ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักเวิ่นที่เมตตาครับ" "อืม!" เวิ่นจื่อซานพยักหน้าและเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิดว่าจะเริ่มถามสิ่งใดก่อน หยางไค่ยกจอกสุราขึ้นจิบเบาๆ แต่หลังจากรออยู่พักใหญ่ เมื่อเห็นเวิ่นจื่อซานยังคงลังเลที่จะเอ่ยปาก เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเปรยขึ้นว่า "ท่านเจ้าสำนักเวิ่น สุรานี้รสชาติสู้สุราเทพวานรไม่ได้จริงๆ นะครับ" ได้ยินดังนั้น เวิ่นจื่อซานถึงกับจ้องหน้าหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ "เจ้าพบกับอี้ฉวนงั้นรึ?" หยางไค่พยักหน้าและกล่าวว่า "ครับ ท่านผู้อาวุโสอี้ฉวนยังเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับท่านในอดีตให้ข้าฟังอีกด้วย" "ตาเฒ่านั่นได้บอกเจ้าหรือเปล่าว่าเขาใช้สุราเทพวานรกี่ไหถึงทำให้ข้าเมาหัวราน้ำได้?" เวิ่นจื่อซานกล่าวพลางเบ้ปาก หยางไค่หัวเราะเบาๆ "บอกครับ" "เหอะ!" เวิ่นจื่อซานพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างเย็นชา "หากข้าไม่แสร้งทำเป็นคออ่อน ตาเฒ่านั่นจะยอมสละสุราดีๆ ให้ข้าดื่มมากมายขนาดนั้นรึ? ทั้งหมดน่ะมันอยู่ในแผนการของข้าทั้งนั้นแหละ!" หยางไค่ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่า ระหว่างยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สามจากสองโลกที่แตกต่างกันนี้ ใครกันแน่ที่เป็นผู้ชนะในสงครามประสาทครั้งนั้น "ท่านผู้อาวุโสอี้ฉวนยังคงคิดถึงท่านเจ้าสำนักเวิ่นเสมอ เขาฝากมาบอกว่าการที่ท่านไม่หวนกลับไปเยี่ยมเยียนเลยตลอดหลายร้อยปีทำให้เขาเศร้าใจนัก เขายังเตรียมสุราเทพวานรไว้มากมายเพื่อรอการกลับไปของท่านอีกครั้ง" "ฮ่าๆๆ!" เวิ่นจื่อซานระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "อย่างน้อยเขาก็ยังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง! อืม... ที่ข้าไม่กลับไปหลายปีเพราะกังวลว่าย่าเฒ่าผู้นั้นจะคิดมากจนหาทางขังข้าไว้ข้างในนั่น กระจกส่องวิญญาณมิใช่ที่ที่ข้าจะเข้าออกได้ตามใจชอบ... แต่ข้าก็สงสัยจริงๆ ว่าอี้ฉวนจะมีสุรามากพอให้ข้าดื่มจนอิ่มหนำหรือไม่" หลังจากที่หัวเราะจบ ใบหน้าของเขาก็กลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง และถามอย่างรวดเร็วว่า "ข้าได้ยินเสี่ยวเสวี่ยถิงบอกว่า มีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏตัวขึ้นนอกแคว้นเทพเคลื่อนที่และพาตัวเจ้าไป เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?" "จริงครับ!" หยางไค่พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้ามั่นใจหรือว่าอีกฝ่ายคือระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่?" สายตาของเวิ่นจื่อซานดูเคร่งขรึมถึงขีดสุด หยางไค่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "แม้ตบะบารมีของข้าจะต่ำต้อยจนมิอาจประเมินระดับพลังที่แท้จริงของท่านผู้นั้นได้ แต่ต้องขออภัยท่านเจ้าสำนักหากคำกล่าวนี้จะล่วงเกินท่าน..." "ว่ามาเถอะ!" "ท่านผู้นั้น... แข็งแกร่งกว่าท่านมากนัก ท่านเจ้าสำนักเวิ่น!" สีหน้าของเวิ่นจื่อซานกลายเป็นเคร่งขรึมและสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด "ท่านเจ้าสำนักเคยเข้าไปในโลกกระจกส่องวิญญาณและรู้จักท่านผู้อาวุโสอี้ฉวน ย่อมต้องรู้จักโจวเตี้ยน และวิญญาณของย่าเฒ่ายูก็ถึงระดับจักรพรรดิขั้นที่สามแล้ว แต่เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ท่านอาวุโสผู้นั้นกลับมีรัศมีที่เหนือกว่าพวกท่านทุกคนอย่างไม่อาจเทียบติด" "ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!" เวิ่นจื่อซานสูดลมหายใจลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะมีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ถือกำเนิดขึ้นในที่แห่งนั้น! หากข่าวนี้แพร่ออกไป มันคงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดินแดนดารา... ว่าแต่ ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นมีนามว่าอะไร?" "ท่านเรียกตนเองว่า เทียนเหยียน ครับ!" หยางไค่ตอบ "จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เทียนเหยียน!" เวิ่นจื่อซานพึมพำนามนั้นซ้ำๆ ก่อนจะหันมาถามหยางไค่ "แล้วท่านเทียนเหยียนพาตัวเจ้าไปเพื่อสิ่งใด?" ในโลกใบนี้ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ (Great Emperor) ทุกท่านล้วนได้รับการยอมรับและเคารพเทิดทูนจากใต้หล้า แม้เวิ่นจื่อซานจะไม่เคยพบเทียนเหยียน แต่เขาก็ยังคงเรียกขานด้วยความยกย่อง นี่มิใช่เพียงการเคารพในพละกำลังอันเหนือชั้นเท่านั้น แต่ยังเป็นการเคารพในความสำเร็จอันยิ่งใหญ่บนเส้นทางแห่งสวรรค์และวิถียุทธ์อีกด้วย "เพื่อแมลงกลืนวิญญาณครับ" หยางไค่ตอบอย่างตรงไปตรงมา เพราะเขารู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเรื่องนี้กับเวิ่นจื่อซาน แม้เจ้าสำนักผู้นี้จะมีนิสัยประหลาดและดูไร้ระเบียบในยามปกติ แต่หยางไค่สัมผัสได้ว่าในยามคับขัน เขาคือผู้อาวุโสที่พึ่งพาได้และเที่ยงธรรมที่สุดคนหนึ่ง มิเช่นนั้น เขาคงไม่เป็นฝ่ายเปิดเผยความลับเรื่องกระจกส่องวิญญาณและจัดแจงให้หยางไค่เข้าไปฝึกฝนแต่แรก เพื่อเป็นการตอบแทนตราประทับดารา เวิ่นจื่อซานถึงกับเสนอให้หยางไค่เข้าไปเลือกของล้ำค่าในคลังของสำนักได้ถึงสามชิ้น เพียงแค่การที่เวิ่นจื่อซานยอมเปิดเผย "กระจกส่องวิญญาณ" ซึ่งเป็นความลับสุดยอดของสำนัก หยางไค่ก็รู้สึกว่าเขาไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังสิ่งใดต่อชายผู้นี้อีก "แมลงกลืนวิญญาณงั้นรึ?" เวิ่นจื่อซานเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างออก "ข้าเคยได้ยินอี้ฉวนเล่าว่า เคยมีมหาศึกที่เรียกว่า 'สงครามศักดิ์สิทธิ์' ปะทุขึ้นในโลกแห่งนั้น และต้นเหตุของความขัดแย้งก็คือฝูง 'แมลงปีศาจ' หรือว่า..." "ครับ มันคือฝูงแมลงกลืนวิญญาณนั่นเอง ท่านอาวุโสเทียนเหยียนขอให้ข้านำแมลงเหล่านั้นออกมาจากโลกกระจก นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ข้ากลับมาล่าช้าเล็กน้อย" "แมลงกลืนวิญญาณคือมัจจุราชของเหล่าดวงวิญญาณ! แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีการอันน่าทึ่งใดในการควบคุมพวกมัน หรือท่านเทียนเหยียนใช้วิธีการใดช่วยเหลือเจ้า แต่แม้เจ้าจะมีสมบัติล้ำค่าอย่างบัวอุ่นวิญญาณ เจ้าก็ห้ามประมาทเป็นอันขาด!" เวิ่นจื่อซานเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็เข้าใจทันทีว่าเวิ่นจื่อซานคงได้พูดคุยกับย่าเฒ่ายูอย่างละเอียด และล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของบัวอุ่นวิญญาณเรียบร้อยแล้ว