**บทที่ 2267 - มหาค่ายกลสิบแปดดารา** เพียงชั่วเวลาไม่กี่สิบอึดใจ ตาน้ำพุวิญญาณทั้งสิบแปดสายก็ได้ผุดพรายขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ภายในถ้ำใต้ดินอันกว้างขวางตระการตา ตาน้ำพุวิญญาณเหล่านี้ไม่มีสายใดเลยที่มีระดับต่ำกว่าระดับกลาง และที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าคือในจำนวนนั้นมีถึงสามสายที่เป็นตาน้ำพุวิญญาณระดับสูง! พวกมันดูเหมือนจะถูกจัดวางตามรูปแบบพิเศษบางอย่าง กระจัดกระจายไปทั่วทั้งถ้ำ โดยมีตาน้ำพุระดับสูงทั้งสามตั้งตระหง่านอยู่ ณ จุดกึ่งกลาง ล้อมรอบด้วยตาน้ำพุระดับกลางอีกสิบห้าสายที่วางตัวเป็นวงล้อมดุจบริวารดารา การจัดวางนี้แฝงไว้ด้วยความลี้ลับสุดหยั่งถึง เมื่อตาน้ำพุทั้งสิบแปดพวยพุ่งพลังออกมาพร้อมกัน ทุกผู้คนในที่นั้นต่างตกอยู่ในอาการอึ้งตะลึงกับภาพลักษณ์อันอลังการเกินพรรณนา หลังจากผ่านพ้นความตื่นเต้นและอาการช็อกในคราแรกไปได้ ทุกคนเริ่มตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เพียงความบังเอิญอย่างแน่นอน เพียงแค่การปรากฏของตาน้ำพุวิญญาณระดับกลางสายเดียว ก็เพียงพอจะดึงดูดขุมกำลังชั้นนำให้เข้ามายื้อแย่งกันอย่างบ้าคลั่งแล้ว แต่นี่กลับมีตาน้ำพุผุดขึ้นมาพร้อมกันถึงสิบแปดสาย มิหนำซ้ำยังมีระดับสูงถึงสามสาย! นี่ไม่ใช่สิ่งที่ขุมกำลังระดับทั่วไปจะสามารถครอบครองไว้ได้เพียงลำพังอีกต่อไป บางทีแม้แต่สำนักระดับยอดเขาอย่าง วิหารตะวันเขียว, ดินแดนศักดิ์สิทธิ์วรยุทธ์สวรรค์ หรือวิหารออร์โธดอกซ์ ก็อาจจะต้องตื่นตัวต่อเหตุการณ์นี้ แม้กระทั่งวังดาราจิตก็อาจจะส่งคนมาตรวจสอบ นี่คือเหตุการณ์สั่นสะท้านเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งดินแดนทางใต้ หรืออาจจะรวมถึงขอบเขตดวงดาวทั้งหมดเลยก็เป็นได้ ในไม่ช้า ชื่อของเมืองเฟิงหลวนจะขจรขจายไปทั่วหล้า “จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นแล้ว!” ใครบางคนพึมพำออกมาด้วยริมฝีปากที่สั่นระริก แม้เขาจะพูดไม่ชัดถ้อยชัดคำนัก แต่ทุกคนย่อมเข้าใจความหมายดี ด้วยการอุบัติของตาน้ำพุวิญญาณระดับนี้ สถานที่แห่งนี้ย่อมไม่มีที่ว่างให้สำนักเล็กๆ ของพวกเขาได้สอดแทรกเข้ามาครอบครองอีกต่อไป “การจัดวางตาน้ำพุเหล่านี้... หรือว่าจะเป็น... มหาค่ายกลสิบแปดดารา?” ชายคนหนึ่งที่กำลังกวาดสายตาสำรวจรอบๆ เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ “มหาค่ายกลสิบแปดดาราอย่างนั้นรึ?” ชายอีกคนหันไปมองเขาด้วยความสงสัย “เจ้ามีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลวิญญาณงั้นหรือ?” “พอจะมีความรู้อยู่บ้าง...” ชายผู้นั้นพยักหน้า ทุกคนต่างหันไปมองเขาด้วยความสนใจและถามขึ้นว่า “ในเมื่อเจ้ารู้จักค่ายกลวิญญาณ เช่นนั้นช่วยชี้แนะพวกเราหน่อยเถิดว่ามหาค่ายกลสิบแปดดารานี้คืออะไร?” ใบหน้าของชายผู้นั้นซีดเผือดและเต็มไปด้วยความขมขื่น เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างรวดเร็วว่า “ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่านี่ใช่มหาค่ายกลสิบแปดดาราหรือไม่ เพราะอย่างไรเสียค่ายกลนี้ก็เป็นค่ายกลโบราณที่สูญหายไปตามกาลเวลา ข้าเพียงแต่เคยผ่านตาจากคำบรรยายสั้นๆ ในตำราโบราณเท่านั้น” “ค่ายกลวิญญาณโบราณ!” เสียงอุทานดังก้องขึ้นมาทันที ยุคโบราณและยุคบรรพกาลถือเป็นสองช่วงเวลาที่แสนพิเศษ กล่าวกันว่าในยุคนั้น กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์และโลกมีความเข้มแข็งและหนาแน่นกว่าในปัจจุบันมาก ราวกับว่าเมื่อเวลาผ่านไป พลังแห่งกฎเกณฑ์จะค่อยๆ เบาบางลง ทำให้เหล่านักล่าอาณานิคมเข้าถึงจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ได้ยากลำบากยิ่งขึ้น แต่สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับยุคโบราณ ย่อมกระตุ้นความตื่นเต้นให้แก่ผู้คนเสมอ ดังนั้น เมื่อได้ยินว่ามหาค่ายกลสิบแปดดาราเป็นค่ายกลโบราณ ทุกคนจึงเกิดความสนใจและอยากจะสอบถามถึงรายละเอียดของมัน สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขามองไปยังชายคนนั้นและถามว่า “เจ้าแซ่กงใช่หรือไม่?” “หนึ่งในสมาชิกตระกูลกงแห่งหุบเขาแม่น้ำสวรรค์งั้นรึ!” ใครบางคนตะโกนขึ้นมาทันควัน หากใครสักคนสามารถจดจำค่ายกลโบราณได้เพียงแค่ปราดเดียว ความสามารถด้านค่ายกลวิญญาณของเขาย่อมไม่ธรรมดา ในดินแดนทางใต้นี้ ตระกูลกงแห่งหุบเขาแม่น้ำสวรรค์มีชื่อเสียงโด่งดังในด้านความเข้าใจและความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งค่ายกล ใครก็ตามที่มาจากตระกูลกงล้วนได้รับการยกย่องว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล หยางไค่เคยเผชิญหน้ากับกงเหวินซานจากตระกูลกงในดินแดนสี่ฤดูมาแล้ว และได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของวิชาค่ายกลของตระกูลกงด้วยตาตนเอง นั่นคือสาเหตุที่เขาเอ่ยถามออกไป “ข้า... เป็นท่านนั่นเอง...” ผู้ฝึกตนที่ยืนอยู่ข้างหยางไค่ดูเหมือนเพิ่งจะสังเกตเห็นตัวตนของเขา และทันทีที่ได้สติ เขาก็รีบถอยกรูดออกไปเว้นระยะห่างในทันที คนอื่นๆ ต่างทำตามอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียว รอบกายของหยางไค่ก็ไม่มีใครหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว หยางไค่ชี้นิ้วมาที่ตัวเองแล้วกล่าวว่า “ข้าก็แค่มาเดินเล่นแถวนี้ ไม่เห็นต้องทำตัวเคร่งเครียดขนาดนั้นเลย” เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าคนอื่นจะขยาดเขาถึงเพียงนี้ เมื่อเห็นท่าทีที่ดูผ่อนคลายและไม่มีจิตสังหารแผ่ซ่านออกมา ทุกคนในที่นั้นจึงเริ่มรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง “พี่ชายกง...” หยางไค่เอ่ยเรียกชายคนนั้นอีกครั้ง ชายผู้นั้นยิ้มแห้งๆ “ข้าไม่ได้แซ่กง... แต่ก็นับว่าเป็นคนของตระกูลกงไปครึ่งตัวแล้ว” คำพูดของเขาทำให้ทุกคนงุนงง เขาจึงอธิบายต่อว่า “ภรรยาของข้าเป็นคนตระกูลกง ข้าจึงได้ศึกษาความรู้ด้านค่ายกลวิญญาณมาจากทางตระกูลกงมาบ้าง” “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!” ทุกคนพยักหน้าเข้าใจ พลางคาดเดาไปในใจว่าชายคนนี้คงจะแต่งเข้าตระกูลกงเพื่อโอกาสในการศึกษาวิชาค่ายกลนั่นเอง “โปรดเล่าให้พวกเราฟังเกี่ยวกับมหาค่ายกลสิบแปดดาราทีเถิด” หยางไค่ร้องขอ “ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าค่ายกลนี้มีไว้ทำสิ่งใด” “มหาค่ายกลสิบแปดดาราเป็นค่ายกลโบราณที่ทรงพลังอย่างยิ่ง และมีเงื่อนไขการวางค่ายกลที่เข้มงวดมาก อย่างที่พวกท่านเห็น มันต้องอาศัยวัตถุที่สามารถสร้างพลังงานฟ้าดินได้อย่างต่อเนื่องถึงสิบแปดชิ้นเพื่อใช้เป็นฐานรากของค่ายกล ซึ่งตาน้ำพุวิญญาณถือเป็นชิ้นส่วนที่ดีที่สุดในการสร้างมัน!” เขยตระกูลกงร่ายยาวถึงรายละเอียดของค่ายกลด้วยใบหน้าที่จริงจัง เห็นได้ชัดว่าเขามีพื้นฐานที่แน่นหนา คำพูดของเขาจึงดูน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง “และประโยชน์ของค่ายกลโบราณนี้ก็คือ...” เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “เพื่อสะกดและผนึกบางสิ่งเอาไว้!” “สะกดและผนึก?” “ผนึกสิ่งใดกัน?” กลุ่มชนต่างเกิดความฉงนสงสัย “ข้าก็มิทราบได้” ชายผู้นั้นส่ายหน้าก่อนจะหันไปทางต้วนหยวนซาน “ท่านเจ้าเมืองต้วน สถานที่แห่งนี้เคยมีสิ่งผิดปกติใดถูกฝังไว้มาก่อนหรือไม่?” มุมปากของต้วนหยวนซานกระตุกวูบขณะที่เขาเหลือบมองไปทางหยางไค่และตอบว่า “ในเมื่อพวกท่านมาอยู่ที่เมืองเฟิงหลวนได้สักพักแล้ว ย่อมต้องรู้ว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เมืองเฟิงหลวนถูกรุกรานด้วยปราณมารโบราณอย่างหนักหนาสาหัส” “หรือว่าสิ่งที่ถูกผนึกไว้นั้นแท้จริงแล้วก็คือ...” “ปราณมารโบราณอย่างนั้นรึ?” ใบหน้าของทุกคนเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง ขาแข้งเริ่มสั่นพั่บๆ ด้วยความหวาดกลัว หยางไค่เองก็ตกอยู่ในอาการเหม่อลอย พลางลอบชื่นชมในวิธีการที่ทรงพลังของยอดฝีมือในยุคโบราณ ในบรรดาผู้คนในที่นี้ เขารู้ดีที่สุดว่าแท้จริงแล้วสิ่งที่ถูกผนึกไว้ที่นี่คืออะไร มันไม่ใช่เพียงปราณมารโบราณ หากแต่เป็น ‘ดวงตาสีดำ’ ของมารยักษ์โบราณต่างหาก! ดวงตาสีดำนั่นสามารถแผ่ขยายความมืดมิดครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก และปราณมารโบราณทั้งหมดที่มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ล้วนถือกำเนิดมาจากดวงตาสีดำดวงนั้นทั้งสิ้น นับว่าเป็นวิธีที่ชาญฉลาดในการใช้พลังงานฟ้าดินมาสะกดปราณมารเอาไว้ แต่น่าเสียดายที่แม้แต่ยอดฝีมือในยุคโบราณเหล่านั้นก็ยังประเมินอานุภาพของดวงตาสีดำต่ำเกินไป หลังจากผ่านพ้นมาเนิ่นนานนับปี ดวงตาสีดำก็ยังไม่เลือนหายไป และแม้ว่ามันจะสูญเสียจิตวิญญาณและเจตจำนงไปแล้ว แต่มันก็ยังคงดำรงอยู่และสุดท้ายก็หลุดพ้นจากพันธนาการ จนกระทั่งถูกหยางไค่ครอบครองไว้ในท้ายที่สุด “พวกท่านไม่ต้องกังวลไป หลังจากที่ปราณมารเหล่านั้นบุกถล่มเมือง ยอดฝีมือในขอบเขตราชันจักรพรรดิสามท่านก็ได้มาจัดการมันจนสิ้นซากแล้ว ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีอันตรายใดๆ หลงเหลืออยู่อีก และในช่วงหลายเดือนมานี้พวกเราก็ไม่พบร่องรอยของปราณมารเลยแม้แต่น้อย” ต้วนหยวนซานเอ่ยปลอบขวัญทุกคน เขาเชื่อมาตลอดว่าการถอยร่นของปราณมารในวันนั้น เป็นผลมาจากความพยายามของเกาเสวี่ยถิงและยอดฝีมือท่านอื่นๆ “ดูเหมือนว่าปราณมารจะถูกผนึกไว้ที่นี่โดยมหาค่ายกลสิบแปดดารานี้เอง!” ใบหน้าของเขยตระกูลกงซีดขาวด้วยความพรั่นพรึง คนอื่นๆ ก็เริ่มสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ใครบางคนก็โพล่งขึ้นมาว่า “อย่าเพิ่งไปกังวลเรื่องปราณมารโบราณเลย ในเมื่อตาน้ำพุวิญญาณทั้งสิบแปดสายปรากฏขึ้นมาแล้ว นี่คือนับเป็นโอกาสวาสนาอันยิ่งใหญ่ของพวกเราทุกคนมิใช่หรือ!” “ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! ในเมื่อพวกเราไม่สามารถครอบครองมันได้อย่างถาวร ไยจึงไม่ใช้โอกาสนี้สูบซับพลังงานให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เล่า! จะมัวรอช้าอยู่ใย!” อีกคนตะโกนก้องก่อนจะพุ่งทะยานตรงไปยังตาน้ำพุวิญญาณสายหนึ่ง ชายผู้นี้มีความเด็ดขาดอย่างยิ่ง เขาพุ่งตรงไปยังตาน้ำพุวิญญาณระดับสูงสายหนึ่งทันทีเพื่อหวังจะจับจองและสูบซับพลังงานฟ้าดินที่กำลังปะทุออกมา ตาน้ำพุระดับสูงมีเพียงสามสาย ในขณะที่ขุมกำลังที่อยู่ในที่นี้มีถึงยี่สิบสามสิบกลุ่ม จึงเป็นธรรมดาที่ใครๆ ก็อยากจะชิงความได้เปรียบเป็นคนแรก ทันทีที่คนแรกเริ่มเคลื่อนไหว ทุกคนต่างก็มิอาจรั้งรอได้อีกต่อไป ต่างพากันใช้ท่าร่างพุ่งเข้าหาตาน้ำพุวิญญาณกันอย่างอลหม่าน หยางไค่เองก็เริ่มขยับตัวเช่นกัน เขาใช้การเคลื่อนย้ายในพริบตาไปปรากฏตัวเหนือตาน้ำพุวิญญาณระดับสูงสายหนึ่ง ลอยตัวอยู่กลางอากาศพลางกวาดสายตาเย็นเยียบไปรอบด้าน เขาสังเกตเห็นผู้ฝึกตนหลายคนกำลังพุ่งตรงมาอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนพวกเขาจะมาจากสำนักเดียวกันและมีระดับการฝึกตนที่ไม่ธรรมดา คนที่ต่ำที่สุดอยู่ในขอบเขตกำเนิดเต๋าชั้นที่สอง ในขณะที่ผู้นำกลุ่มอยู่ชั้นที่สาม พวกเขาดูจะตั้งใจอย่างยิ่งที่จะยึดครองตาน้ำพุวิญญาณระดับสูงสายนี้ อย่างไรก็ตาม หยางไค่กลับมาถึงก่อนหน้าพวกเขาเพียงแค่พริบตาเดียวเท่านั้น กลุ่มคนเหล่านั้นชะงักฝีเท้าลงทันที สีหน้าของแต่ละคนดูปั้นยากยิ่งนัก ผู้นำของพวกเขาคือชายวัยกลางคนที่มีท่าทางสงบนิ่งและดูภูมิฐาน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ประสานหมัดแล้วเอ่ยขึ้นว่า “สหายหยาง พวกเราพอจะเจรจากันได้หรือไม่?” “ไม่!” หยางไค่ตอบกลับอย่างเฉียบขาด ใบหน้าของชายวัยกลางคนมืดครึ้มลง เขาพยายามปั้นยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้ายังมิได้พูดอะไรเลยนะ” “คำตอบของข้าคือไม่ได้!” “อย่าทำเช่นนี้เลย ทุกคนที่นี่ต่างก็ต้องการสิ่งที่ดีที่สุด ท่านจะไม่ให้โอกาสพวกเราบ้างเลยรึ? อีกอย่าง ตาน้ำพุนี้ก็ใหญ่เกินกว่าที่ท่านจะครอบครองไว้เพียงผู้เดียว เช่นนี้เป็นอย่างไร ให้พวกเราครึ่งหนึ่ง และสหายหยางครอบครองอีกครึ่งหนึ่ง ด้วยวิธีนี้ทุกคนก็จะพึงพอใจกันทุกฝ่าย” “ข้าเป็นพวกชอบกินรวบของล้ำค่า ไม่นิยมแบ่งปันให้ใครทั้งนั้น” หยางไค่เชิดหน้าขึ้นฟ้า วางท่าทางราวกับผู้ไร้เทียมทาน “เจ้าเด็กเหลือขอ อย่าให้มันมากเกินไปนัก! อย่าคิดว่าพวกเราเกรงกลัวเจ้า ที่พวกเราพูดดีด้วยเพราะเห็นแก่หน้าเจ้าหรอกนะ!” ผู้ฝึกตนที่อยู่ด้านหลังชายวัยกลางคนตะโกนด่าขึ้นมาทันที ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วมุ่น แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยห้ามปรามแต่ประอย่างใด เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไม่พอใจเช่นกัน หยางไค่ชายตามองคนผู้นั้นเล็กน้อย “หากไม่กลัว ก็อย่าเอาแต่ขยับปากสิ เข้ามาแย่งมันไปจากข้าสิ!” ชายผู้นั้นโกรธจนตัวสั่นและก้าวออกมาข้างหน้า ดูเหมือนจะทำตามคำท้าของหยางไค่จริงๆ ผู้นำวัยกลางคนตกใจเมื่อเห็นท่าทีนั้น เขารีบยกมือขึ้นขวางเพื่อนร่วมสำนักไว้ ก่อนจะหันมาถามหยางไค่อีกครั้งว่า “สหายหยาง ท่านจะไม่ยอมแบ่งปันจริงๆ หรือ?” หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ข้าให้เกียรติพวกเจ้าไปแล้วตั้งแต่ที่คุยกันตอนแรก แต่เจ้ายังกล้าที่จะท้าทายข้า หากเจ้าบังอาจลงมือสู้กับข้า ก็อย่ามาโทษข้าหากข้าจะประเคนฝ่ามือใส่หน้าพวกเจ้า!” “ฝ่ามือ...” ใบหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ความสยดสยองแล่นจับจิตเมื่อเขานึกถึงภาพตอนที่หนิงหยวนซูและจวงพานถูกหยางไค่ตบหน้าต่อหน้าธารกำนัล... หยางไค่ละสายตาไปจากพวกเขาและกล่าวต่อ “หากพวกเจ้ารีบไปแย่งชิงตาน้ำพุสายอื่นในตอนนี้ ก็น่าจะยังมีโอกาสอยู่บ้าง แต่หากมัวแต่เสียเวลาอยู่ตรงนี้ ข้าเกรงว่าแม้แต่น้ำแกงก้นถ้วยพวกเจ้าก็อาจจะไม่มีโอกาสได้ลิ้มรส” ชายวัยกลางคนรีบหันไปมองรอบๆ ด้วยความวิตก ก่อนจะโบกมือพลางตะโกนสั่ง “ไปกันเถอะ!” เป็นไปตามที่หยางไค่ว่าไว้ ตาน้ำพุวิญญาณกว่าครึ่งถูกจับจองไปหมดแล้ว และเริ่มมีการปะทะกันอย่างรุนแรงเพื่อแย่งชิงตาน้ำพุที่ยังเหลืออยู่ ภาพที่เห็นนั้นน่าตกใจยิ่งนัก พลังงานฟ้าดินหมุนวนสลับซับซ้อนไปมาจนหินในถ้ำแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ บรรยากาศรอบๆ ตาน้ำพุวิญญาณระดับสูงอีกสองสายนั้นคุกรุ่นเป็นพิเศษ เนื่องจากขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดต่างกำลังเข้าห้ำหั่นกันเพื่อแย่งชิงรางวัลอันล้ำค่านี้ ต้วนหยวนซานและเหล่าบรรพชนของเมืองเฟิงหลวนคนอื่นๆ ที่คุ้นเคยกันดี ต่างรู้ตัวว่าพวกเขามีกำลังไม่เพียงพอที่จะไปแข่งขันแย่งชิงตาน้ำพุระดับสูง จึงเลือกที่จะร่วมมือกันเพื่อเข้าครอบครองตาน้ำพุระดับกลางสายหนึ่งแทน