**บทที่ 2242 - ขัดเกลากำไลสยบแมลง** “ผู้น้อยมีแผนการส่วนตัวสำหรับแมลงกลืนวิญญาณเหล่านี้ขอรับ” หยางไค่เอ่ยตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าว่าเช่นนั้น...” เหวินจื่อซานจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาพลางกล่าวต่อ “เจ้าดูไม่ใช่คนประเภทที่จะเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่น หากต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม ก็จงบอกกล่าวแก่ราชาผู้นี้ได้ทุกเมื่อ” “ขอบพระคุณท่านเจ้าวิหารเหวินมากขอรับ” ตลอดสี่ชั่วโมงถัดมา เหวินจื่อซานได้ซักถามรายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นภายในโลกกระจกสวรรค์วิถีอย่างถี่ถ้วน ซึ่งหยางไค่ก็ถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดออกไปโดยมิได้ปิดบังสิ่งใดมากนัก เมื่อครบกำหนดเวลา หยางไค่จึงก้าวเดินออกมาจากโถงกลางวิหาร ที่ด้านนอก เกาเสวี่ยถิงดูเหมือนจะยืนรอเขาอยู่ก่อนแล้ว นางปรายตามองเขาเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ท่านเจ้าวิหารแจ้งข้าว่า เจ้าต้องการห้องลับส่วนตัวอย่างนั้นหรือ?” หยางไค่พยักหน้ารับ “ขอรับ” ก่อนจะลาจากเหวินจื่อซานมา หยางไค่ได้ร้องขอที่พักอันเงียบสงบเพื่อใช้ในการขัดเกลา ‘กำไลสยบแมลง’ เขาจำเป็นต้องใช้ห้องบ่มเพาะที่ปลอดภัยและปราศจากการรบกวนเพื่อการนี้โดยเฉพาะ เหวินจื่อซานย่อมมิปฏิเสธคำขออันเล็กน้อยนี้ และกำชับให้เขามาหารือกับเกาเสวี่ยถิง “ตามข้ามา” สิ้นคำกล่าว เกาเสวี่ยถิงก็หมุนกายทะยานร่างออกไปทันที หยางไค่เร่งรุดตามหลังนางไปอย่างกระชั้นชิด ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เกาเสวี่ยถิงก็นำเขามาหยุดลง ณ ยอดเขาแห่งหนึ่งซึ่งมีความสูงในระดับปานกลาง มันมิได้ดูยิ่งใหญ่โอ่อ่าเมื่อเทียบกับยอดเขาอื่นๆ ในทิวเขาครามตะวัน ทว่ายอดเขาแห่งนี้กลับถูกโอบล้อมด้วยค่ายกลวิญญาณอันสลับซับซ้อน ส่งผลให้ไอพลังต้นกำเนิดฟ้าดินหนาแน่นกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด บนยอดเขามิได้มีสิ่งปลูกสร้างใหญ่โต มีเพียงผืนป่าไผ่ม่วงอันกว้างขวางที่แผ่ขยายกิ่งก้านเขียวขจีแต้มสีสันม่วงครามดูวิจิตรตระการตา มอบบรรยากาศอันสละสลวยและสงบสงัดแก่ผู้มาเยือน เกาเสวี่ยถิงนำทางหยางไค่ตรงไปยังถ้ำคฤหาสน์ที่ตั้งอยู่กึ่งกลางภูเขา นางสะบัดมือร่ายมหาเวทเปิดม่านพลังผนึกพลางกล่าวว่า “ยอดเขาไผ่ม่วงแห่งนี้คือที่พำนักของข้า ปกติข้าจะพักอยู่ที่ถ้ำคฤหาสน์บนยอดเขา หากเจ้ามีเรื่องด่วนสิ่งใด ก็จงส่งเสียงเรียกข้า ข้าจะรุดมาหาเจ้าในทันที” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ถึงกับรู้สึกตื้นตันใจ เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ขอบพระคุณผู้อาวุโสเกาที่เมตตา” เดิมทีเขาเพียงต้องการสถานที่เงียบเชียบสักแห่งจากเหวินจื่อซาน แต่มิคาดคิดเลยว่าเกาเสวี่ยถิงจะใจกว้างถึงขั้นพาเขามายังยอดเขาไผ่ม่วงซึ่งเป็นที่พักส่วนตัวของนาง ทั้งยังจัดแจงให้เขาพักในถ้ำคฤหาสน์ที่อยู่ติดกันอีกด้วย นี่เป็นการแสดงออกถึงความห่วงใยและดูแลเขาเป็นพิเศษอย่างเห็นได้ชัด เกาเสวี่ยถิงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะโยนป้ายผ่านทางให้หยางไค่ “เข้าไปเถอะ” หยางไค่รับป้ายนั้นมาแล้วส่งสัมผัสวิญญาณตรวจสอบครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขอบคุณนางอีกครั้งแล้วก้าวเท้าเข้าสู่ถ้ำคฤหาสน์ เมื่อสำรวจดูภายใน พบว่าถ้ำแห่งนี้มีขนาดกำลังดีและมีห้องลับแยกย่อยอยู่หลายห้อง แม้จะไม่มีผู้อาศัยมาเนิ่นนาน ทว่ากลับสะอาดสะอ้านไร้ราคีราวกับของใหม่ ดูท่าถ้ำแห่งนี้คงเคยเป็นที่พำนักเก่าของเกาเสวี่ยถิงก่อนที่นางจะย้ายออกไป การได้บ่มเพาะโดยมียอดฝีมือระดับนางอยู่ใกล้ๆ ทำให้หยางไค่รู้สึกอุ่นใจยิ่งนัก เขาไม่ต้องกังวลสิ่งใดในระหว่างที่ทำการขัดเกลากำไลสยบแมลง เวลาเป็นสิ่งมีค่า หยางไค่มิยอมปล่อยให้ล่วงเลยไปเปล่าประโยชน์ เขาเริ่มทำความคุ้นเคยกับป้ายควบคุมก่อนจะเปิดใช้งานม่านพลังป้องกันทั่วทั้งถ้ำคฤหาสน์ จากนั้นจึงทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิในห้องลับ ปรับสภาวะจิตใจให้เข้าสู่ความสงบเยือกเย็น การขัดเกลา ‘สมบัติจักรพรรดิ’ นั้นมิใช่เรื่องง่ายดายเลยแม้แต่น้อย สมบัติจักรพรรดินั้นแตกต่างจากอาวุธวิญญาณทั่วไป เพราะมันอัดแน่นไปด้วย ‘เจตจำนงจักรพรรดิ’ และ ‘กลิ่นอายจักรพรรดิ’ หากผู้ใช้มีระดับการบ่มเพาะมิสูงพอในระหว่างขั้นตอนการขัดเกลา ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกพลังของสมบัติชิ้นนั้นตีกลับจนบาดเจ็บสาหัสได้ ดังนั้น ผู้บ่มเพาะที่พลังยังมิก้าวข้ามขีดจำกัดจึงต้องเตรียมสภาวะร่างกายและจิตใจให้พร้อมพรั่งที่สุด ล่วงเลยไปสามวัน หยางไค่สัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของเขาเอ่อล้นจนถึงขีดสุด เขาผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะเรียกเอา ‘กำไลสยบแมลง’ ที่เคยถูกทิ้งไว้ในมุมหนึ่งของลูกปัดผนึกโลกจนเกือบจะลืมเลือนออกมา สมบัติชิ้นนี้เคยสำแดงอิทธิฤทธิ์ช่วยชีวิตเขามาแล้วถึงสองครั้งคราในยามวิกฤต ครั้งแรกเมื่อครั้งที่เขาและเสวี่ยเยี่ยเผชิญหน้ากับฝูงผีเสื้อประหลาดในโลกที่ถูกตัดขาด กำไลสยบแมลงชิ้นนี้ได้สำแดงพลังกดข่มจนพวกเขาสามารถหลบหนีมาได้ ส่วนอีกครั้งคือยามที่หยางไค่เผชิญหน้ากับราชินีแมลงอสูรใต้หน้าผาน้ำแข็งของสำนักชิงอวี่ หากมิได้กำไลชิ้นนี้ทำให้ราชินีแมลงชะงักงันไปชั่วขณะ หยางไค่ย่อมมิมีทางสยบนางได้สำเร็จ ทั้งสองครั้งนั้น ชีวิตของเขาได้รับความช่วยเหลือจากกำไลสยบแมลงชิ้นนี้โดยแท้ ในยามนี้ แม้ระดับการบ่มเพาะของเขาจะอยู่ที่ขอบเขตต้นกำเนิดปฐพีระดับที่หนึ่ง (First-Order Dao Source Realm) ทว่าดวงวิญญาณของเขากลับก้าวล้ำไปถึงกึ่งขอบเขตจักรพรรดิแล้ว การจะขัดเกลากำไลสยบแมลงชิ้นนี้จึงมิน่าจะเป็นปัญหาที่เกินกำลัง เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็วางสมบัติจักรพรรดิที่มีรูปลักษณ์คล้ายกำไลขนาดพอดีฝ่ามือลงบนมือ พร้อมกับใช้ฝ่ามืออีกข้างทาบทับลงไป ก่อนจะเริ่มเดินเครื่องพลังวิญญาณและพลังต้นกำเนิดพร้อมๆ กัน หล่อเลี้ยงพลังเหล่านั้นให้หลั่งไหลเข้าไปในตัวกำไล ทว่ากลับไม่มีการตอบสนองใดๆ กำไลสยบแมลงยังคงนิ่งสงบราวกับท่อนไม้ที่มิยอมรับพลังจากเขาแม้เพียงกระผีกริ้น แต่หยางไค่มิได้ร้อนรน เพราะเขารู้อยู่แล้วว่านี่คือเรื่องปกติ เขาค่อยๆ ปล่อยพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง ทุ่มเทพลังเข้าไปในกำไลสยบแมลงอย่างสม่ำเสมอ พยายามเปิดช่องว่างในสมบัติจักรพรรดิชิ้นนี้ เพื่อที่จะได้สลักประทับดวงวิญญาณของตนลงไปให้จงได้ ... ในขณะเดียวกัน ณ ห้องใต้ดินอันมืดมิดที่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรจากยอดเขาสรรพพรรพต (Myriad Saints Peak) ยายเฒ่ายูกำลังดิ้นรนราวกับหญิงเสียสติ แม้จะมีพลังลึกลับที่มองไม่เห็นพันธนาการพลังบ่มเพาะของนางไว้ แต่นางก็ยังคงแผดเสียงกู่ร้องสาปแช่งอย่างมิหยุดหย่อน “เหวินจื่อซาน เจ้าคนชั่วช้า! เจ้าจะต้องตายเยี่ยงสุนัข! ต่อให้ข้าต้องกลายเป็นวิญญาณร้าย ข้าก็จะไม่ละเว้นเจ้า!” นางดูเหมือนจะก่นด่ามาเป็นเวลานานจนน้ำเสียงแหบพร่า ฟังดูระคายหูและน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นท่ามกลางความมืดมิด “ยายเฒ่า ท่านก็เอาแต่แช่งชักหักกระดูกประโยคเดิมๆ ช่างไร้ซึ่งความคิดสร้างสรรค์เสียจริง ข้าล่ะเบื่อที่จะฟังคำด่าซ้ำซากพวกนี้เต็มทีแล้ว” เสียงก่นด่าของยายเฒ่ายูชะงักลงชั่วครู่ ก่อนที่นางจะแผดร้องอย่างคลุ้มคลั่ง “เหวินจื่อซาน!” “หึ!” เหวินจื่อซานเจ้าวิหารส่งเสียงหัวเราะเบาๆ พลางดีดนิ้ว ทันใดนั้น แสงสว่างจางๆ ก็ปรากฏขึ้น ขจัดความมืดมิดให้จางหายไป ภาพที่ปรากฏคือยายเฒ่ายูที่มีเส้นผมยุ่งเหยิงรุงรัง ดูราวกับผีร้ายที่หลุดออกมาจากขุมนรก เป็นภาพที่ชวนให้เวทนายิ่งนัก ทว่าเหวินจื่อซานกลับมองข้ามภาพเหล่านั้นไป เขามองนางด้วยสายตาเรียบเฉยพลางกล่าวว่า “ยายเฒ่า หากท่านเหนื่อยจากการด่าข้าแล้ว ก็พักเสียหน่อยเถอะ ข้าเอาของกินและน้ำดื่มมาให้ท่านล้างคอสักนิด!” กล่าวจบ เขาก็หยิบจานที่บรรจุผลไม้วิญญาณส่งกลิ่นหอมกรุ่นออกมาจากแหวนมิติ เพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ จานผลไม้นั้นก็ลอยไปหยุดลงตรงหน้ายายเฒ่ายูพอดี ฝ่ายหลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้นดุดัน ดวงตาคู่นั้นแดงก่ำเปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังที่มิอาจพรรณนา ทว่าดูเหมือนนางจะต้องการสิ่งดับกระหายจริงๆ หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ยายเฒ่ายูก็คว้าผลไม้วิญญาณขึ้นมาแล้วเริ่มกัดกินคำใหญ่ แต่ตลอดเวลานั้น สายตาอันพิษสงของนางมิเคยเคลื่อนคลาดไปจากใบหน้าของเหวินจื่อซานเลยแม้แต่วินาทีเดียว จากท่วงท่าการเคี้ยวและท่าทางที่ดุดัน ราวกับว่าสิ่งที่นางกำลังขบเคี้ยวนั้นมิใช่ผลไม้วิญญาณ แต่เป็นหัวใจสดๆ ของเหวินจื่อซานก็มิปาน เพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลก ผลไม้วิญญาณทั้งจานก็ถูกนางจัดการจนเกลี้ยง “เจ้ามิได้วางยาพิษในผลไม้พวกนี้หรอกรึ เจ้าคนถ่อย?” ยายเฒ่ายูปาดมุมปากพลางเอ่ยเยาะเย้ยเหวินจื่อซาน เหวินจื่อซานทำสีหน้าเจ็บปวดพลางตอบว่า “ยายเฒ่ายู เราสองคนรู้จักกันมานานนับร้อยปี ท่านยังต้องมองข้าด้วยความใจแคบเยี่ยงนี้อยู่อีกหรือ?” “เหอะ! ก็เพราะว่ารู้จักกันมานานหลายร้อยปีนี่แหละ ข้าถึงได้มองทะลุปรุโปร่งไปถึงตับ ไต ไส้ พุง ของเจ้าหมดแล้ว!” ยายเฒ่ายูแค่นเสียงเย็นชา เหวินจื่อซานหัวเราะอย่างขมขื่น “ดูเหมือนท่านจะยังคงมีความรู้สึกขุ่นเคืองต่อข้าอยู่มากนะยายเฒ่า” “ขุ่นเคืองอย่างนั้นรึ?” ยายเฒ่ายูหัวเราะร่าด้วยความหนาวเหน็บ “นั่นเป็นคำที่เบาที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมาเลยเชียวล่ะ! เจ้าคิดว่าระหว่างเจ้ากับข้ามีเพียงความขุ่นเคืองอย่างนั้นหรือ? ข้าน่ะอยากจะดื่มเลือดเจ้า กินเนื้อเจ้า และเคี้ยวกระดูกของเจ้าให้แหลกลาญเสียมากกว่า!” “ข้าเห็นแล้ว” เหวินจื่อซานทำหน้าเซ็ง “ไม่จำเป็นต้องพูดจาตรงไปตรงมาขนาดนั้นก็ได้...” ทันใดนั้น ยายเฒ่ายูก็เปลี่ยนหัวข้อการสนทนาพลางแสยะยิ้ม “แล้วตอนนี้ไอ้เจ้าหนูหยางนั่นเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?” เหวินจื่อซานมองนางด้วยความประหลาดใจ “ยายเฒ่า ตอนนี้ท่านเองยังเอาตัวแทบไม่รอด ยังจะมีแก่ใจไปห่วงคนอื่นอีกหรือ? ข้าเพิ่งรู้นะว่าท่านมีน้ำใจโอบอ้อมอารีถึงเพียงนี้” “แน่นอน!” ยายเฒ่ายูแผดเสียง “ข้าเชื่อว่าเจ้าคงลงมือสังหารเจ้าเด็กนั่นไปแล้วใช่หรือไม่?” “ข้าจะฆ่าเขาทำไม?” เหวินจื่อซานเลิกคิ้วถาม “ก็เพื่อ ‘บงกชอุ่นวิญญาณ’ อย่างไรเล่า!” ยายเฒ่ายูกล่าว “หากเจ้าได้ครอบครองบงกชอุ่นวิญญาณ...” “แล้วถ้าข้าได้ครอบครองบงกชอุ่นวิญญาณแล้วจะอย่างไร?” ครั้งนี้ เหวินจื่อซานเอ่ยขัดขึ้นก่อนที่นางจะพูดจบ “ตอนนี้ข้าเป็นถึงจักรพรรดิระดับที่สาม (Third-Order Emperor) แล้ว เหนือกว่านี้ก็มีเพียงขอบเขตมหาจักรพรรดิ (Great Emperor) เท่านั้น ท่านคิดจริงๆ หรือว่าเพียงแค่บงกชอุ่นวิญญาณเพียงอย่างเดียวจะทำให้ข้าก้าวข้ามไปสู่ระดับนั้นได้? หรือท่านคิดว่าข้าควรจะชิงสมบัติของเขามาเพื่อทำเรื่องโฉดชั่วเหมือนที่ท่านวางแผนไว้?” ยายเฒ่ายูจ้องมองเหวินจื่อซานอย่างเย็นชา “ดูเหมือนเจ้าคงจะได้สนทนากับเจ้าหนูหยางนั่น และรู้ความจริงแล้วสินะว่าข้าต้องการบงกชอุ่นวิญญาณไปเพื่ออะไร” เหวินจื่อซานพยักหน้าพลางกล่าวตรงๆ “ข้าอาจจะไม่อยากยอมรับนัก แต่นี่ถือเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว ยายเฒ่า บงกชอุ่นวิญญาณคือสุดยอดสมบัติล้ำค่า มันมีความสามารถที่จะรองรับ ‘จิตวิญญาณกระจก’ (Mirror Soul) ของกระจกสวรรค์วิถีได้จริงๆ หากท่านใช้มันเป็นรากฐาน มันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ ที่จะขัดเกลาโลกทั้งใบนั้นให้กลายเป็นของท่าน!” “หึ!” “แต่ยายเฒ่า...” สีหน้าของเหวินจื่อซานพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที “ท่านเคยฉุกคิดบ้างไหมว่า จะเกิดอะไรขึ้นหากจิตวิญญาณกระจกมิยอมรับท่านแม้ว่าท่านจะได้ครอบครองบงกชอุ่นวิญญาณมาแล้ว? แล้วท่านจะขัดเกลามันได้อย่างไร?” “ทำไมจิตวิญญาณกระจกถึงจะไม่ยอมรับข้า!” ยายเฒ่ายูแผดเสียงคำราม “ข้าเฝ้าดูแลกระจกสวรรค์วิถีแห่งนี้มานานกว่าสองพันปี! ข้ารู้จักมันดีกว่าพวกเจ้าทุกคนเสียอีก ตราบใดที่ข้าได้บงกชอุ่นวิญญาณมาไว้ในมือ ข้าก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าข้าสามารถหลอมรวมจิตวิญญาณกระจกเข้ากับมันได้!” “ท่านมั่นใจอย่างนั้นหรือ?” เหวินจื่อซานจ้องมองนางด้วยสายตามีความหมาย “ท่านมั่นใจแน่หรือว่ามันจะง่ายดายเพียงนั้น?” เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่งก่อนจะใช้น้ำเสียงที่แหลมคมทิ่มแทง “หรือว่าท่านกำลังหลอกตัวเองกันแน่ยามเฒ่า? เรื่องนี้มิใช่เพียงแค่ส่วนหนึ่งของความลุ่มหลงที่ต้องการจะเอาชนะข้าหรอกหรือ?” ยายเฒ่ายูพลันชะงักงันไปในทันที เหวินจื่อซานยังคงกล่าวต่อไป “ยายเฒ่า ท่านรู้หรือไม่ว่าทำไมระดับการบ่มเพาะของท่านถึงหยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตจักรพรรดิระดับที่หนึ่งมาตลอดสองพันปี? ในช่วงสองพันปีที่ผ่านมา ท่านได้ทำสิ่งใดลงไปบ้าง? และท่านเคยมองเห็นความจริงข้อใดบ้างหรือไม่?” สีหน้าของยายเฒ่ายูค่อยๆ เปลี่ยนไป ดวงตาที่เคยแดงก่ำด้วยความเกลียดชังเริ่มสั่นสะท้าน ว่างเปล่า และเต็มไปด้วยความสับสน คำพูดของเหวินจื่อซานดูเหมือนจะสะกิดโดนบางสิ่งที่ถูกฝังรากลึกอยู่ในก้นบึ้งของหัวใจนางเข้าอย่างจัง “ท่านรู้อยู่แก่ใจดีว่า ถึงแม้ท่านจะได้บงกชอุ่นวิญญาณมา ท่านก็อาจจะมิสามารถสยบจิตวิญญาณกระจกได้” เหวินจื่อซานทอดถอนใจออกมาเบาๆ “เหลวไหล!” ยายเฒ่ายูเค่นเสียงด่า “ถ้าอย่างนั้นข้าขอถามท่านอย่างหนึ่ง หากการสยบจิตวิญญาณกระจกมันง่ายดายถึงเพียงนั้น เหตุใด ‘มหาจักรพรรดิ’ ท่านนั้นที่พาตัวหยางไค่ไปถึงมิลงมือเสียเองล่ะ? พลังระดับท่านย่อมมีอำนาจพอที่จะทำเช่นนั้นได้อย่างแน่นอน” เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ ยายเฒ่ายูก็ถึงกับใบ้กิน มิอาจเอ่ยคำใดออกมาได้อีกเลย...