บทที่ 2354 - สิ่งตอบแทน “ท่านลงมืออำมหิตถึงเพียงนี้... มิทราบว่าหอสมบัติไม่สิ้นสุดของข้าไปล่วงเกินท่านที่ใดกัน!” น้ำเสียงของเถ้าแก่ใหญ่เข้มข้นด้วยความแค้นเคือง เขาเค้นคำพูดออกมาผ่านไรฟันที่สั่นระริกด้วยความหวาดกลัวต่อความไร้ปรานีของหยางไค่ ชายหนุ่มผู้นี้ลงมือสังหารยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าถึงสี่คน และทำลายวรยุทธ์ของชายหัวโล้นร่างกำยำทันทีที่มาถึง ด้วยการลงมือที่เด็ดขาดและโหดเหี้ยมเช่นนี้ เถ้าแก่ใหญ่ย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้มิอาจจบลงด้วยดีได้ ทว่าแม้หยางไค่จะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง ดังคำกล่าวที่ว่า ‘มังกรข้ามถิ่นมิอาจกดหัวงูเจ้าที่’ ในเมืองมาร์ชแห่งนี้ ใครบ้างจะไม่เกรงใจหอสมบัติไม่สิ้นสุดของพวกเขา “พวกเจ้าไม่ได้ล่วงเกินข้า แต่ล่วงเกินศิษย์น้องของข้า” หยางไค่จ้องมองเถ้าแก่ใหญ่ด้วยสายตาเย็นเยียบ มุมปากยกยิ้มหยันพลางเอ่ยต่อ “อย่ามาทำเป็นไขสือว่าไม่รู้เรื่อง จงส่งของที่พวกเจ้าชิงไปคืนมาเสียดีๆ มิเช่นนั้นจุดจบของเจ้า... จะไม่ต่างจากมัน!” หยางไค่ชี้นิ้วไปยังชายหัวโล้นที่นอนทุรนทุรายอยู่บนพื้น สีหน้าของเถ้าแก่ใหญ่เปลี่ยนไปทันที เดิมทีเขาคิดจะถ่วงเวลาจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง เมื่อนั้นหยางไค่จะต้องชดใช้สิ่งที่ทำกับหอสมบัติไม่สิ้นสุดเป็นร้อยเท่าทวีคูณ แต่เขานึกไม่ถึงว่าหยางไค่จะไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่น้อย จากวาจาที่ลั่นออกมา ชัดเจนว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่คิดจะให้เขาได้มีลมหายใจพักเหนื่อยเลย “เจ้าหนู เจ้ารู้หรือไม่ว่าหอสมบัติไม่สิ้นสุดเป็นสถานที่เช่นไร และมีใครหนุนหลังอยู่? กล้ามาทำโอหังที่นี่เชียวหรือ!” เถ้าแก่ใหญ่ผ่านโลกมาเนิ่นนาน ทั้งยังมีวรยุทธ์ถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ย่อมมิอาจถูกข่มขู่ด้วยวาจาเพียงไม่กี่คำ “ดูเหมือนเจ้าจะเลือกทางเดินได้แล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็อย่าได้มาโทษว่าข้าน้อยไร้ความปรานี!” หยางไค่แค่นเสียงเย็น เขาดูเจตนาของตาเฒ่าผู้นี้ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง และเขาก็ไม่ได้มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว จึงไม่คิดจะเสียเวลาพ่นวาจาไร้สาระอีก เพียงสิ้นคำ ร่างของหยางไค่ก็อันตรธานหายไป ก่อนจะไปปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าของชายชราในชั่วพริบตาด้วยหลักการแห่งมิติ พื้นที่ในรัศมีหลายสิบจ้างพลันควบแน่นแข็งทื่อราวกับถูกผนึกด้วยอาคม เถ้าแก่ใหญ่ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก แม้แต่สายตาและพลังระดับเขา ยังมองไม่ทันว่าหยางไค่มาโผล่ตรงหน้าได้อย่างไร วินาทีนี้เขาตระหนักแล้วว่าตนเองได้เตะเข้ากับแผ่นเหล็กกล้าเสียแล้ว! เมื่อสัมผัสได้ถึงมิติที่บีบคั้นอยู่รอบตัว เขาจึงเร่งเร้าปราณต้นกำเนิดออกมาอย่างบ้าคลั่งพลางแผดเสียงตะโกนด้วยความหวาดหวั่น “หอสมบัติไม่สิ้นสุดเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของท่านเจ้าเมือง! ในเมื่อเจ้ากล้ากำเริบเสิบสานที่นี่ ก็อย่าหวังว่าจะได้ออกจากเมืองมาร์ชไปแบบมีชีวิต!” ถึงขั้นนี้แล้ว เขาไม่มีเวลามาเล่นแง่อีกต่อไป จึงอ้างชื่อผู้หนุนหลังออกมาโดยตรง หวังว่าหยางไค่จะยับยั้งชั่งใจบ้าง เพราะเจ้าเมืองมาร์ชนั้นคือยอดฝีมือผู้ทรงพลัง และยังเป็นเจ้าขอบเขตจักรพรรดิเพียงหนึ่งเดียวในที่แห่งนี้ ทว่าผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมาย หยางไค่ไม่ได้มีท่าทีสะทกสะท้านแม้แต่น้อย แววตาของเขานิ่งสงบไร้ซึ่งความหวั่นไหว ราวกับคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว [ไอ้เด็กนี่มันบ้าไปแล้ว!] ชายชราสั่นสะท้านด้วยความสยองขวัญ ทั้งที่รู้ว่ามีท่านเจ้าเมืองหนุนหลัง แต่มันยังกล้าลงมืออย่างป่าเถื่อนเช่นนี้ แสดงว่ามันไม่ได้เห็นท่านเจ้าเมืองอยู่ในสายตาเลยหรือ? ช่างน่าขันที่เขาพยายามใช้ชื่อเจ้าเมืองมากดดัน แต่กลับกลายเป็นว่ามันไม่ได้ผลแม้แต่นิดเดียว มิติรอบกายในยามนี้ควบแน่นเสียจนเขาขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว ราวกับเส้นลมปราณถูกอุดกั้นและการไหลเวียนของปราณต้นกำเนิดถูกตัดขาด ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกัดปลายลิ้นแล้วพ่นโลหิตแก่นแท้ออกมา พร้อมกับเรียกอาวุธลับเป็นดาบทองคำคู่มหึมาฟาดฟันเข้าใส่หยางไค่ ดาบทองคำคู่นั้นเป็นสมบัติล้ำค่าระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นสูง มันแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังและเปี่ยมด้วยเจตจำนงลี้ลับจนสามารถฉีกกระชากมิติที่ถูกแช่แข็งให้ปริร้าวออกได้ ชายชรารู้สึกผ่อนคลายจากความกดดัน พลังปราณในร่างเริ่มกลับมาไหลเวียนได้อีกครั้ง ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือขั้นต่อไป แสงสีทองจางๆ ก็พลันสาดประกายต่อหน้าต่อตา เขามองขึ้นไปยังหยางไค่ด้วยสัญชาตญาณ ก่อนจะพบว่าดวงตาซ้ายของอีกฝ่ายกำลังเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า ยิ่งไปกว่านั้น รูม่านตาในตาข้างนั้นยังกลายเป็นขีดแนวตั้งดูน่าเกรงขาม พลังอำนาจอันมหาศาลสั่นสะเทือนอยู่ภายใน เพียงแค่จ้องมองดวงตาคู่นี้ ชายชราก็รู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที ในชั่วอึดใจต่อมา ดอกบัวขาวบริสุทธิ์ที่กำลังตูมเต่งพลันพุ่งทะยานออกมาจากเนตรสีทองดวงนั้น แสงสว่างจ้าสาดซัดไปทั่วสารทิศ ชายชราตัวแข็งทื่อราวกับถูกอัสนีบาตฟาดใส่ สายตาของเขาพร่ามัวมองเห็นเพียงดอกบัวตูมดอกนั้น ราวกับมันเป็นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในโลกใบนี้ ภายใต้สายตาที่เบิกค้าง ดอกบัวสีขาวสะอาดตาก็เริ่มผลิบานอย่างรวดเร็ว ยามที่กลีบบัวคลี่บาน ชายชรารู้สึกได้ว่าพลังจิตวิญญาณของเขาถูกสูบออกไปราวกระแสน้ำหลาก ความเจ็บปวดแล่นริ้วเข้าสู่สมอง ราวกับมีมดนับหมื่นรุมกัดกินวิญญาณของเขา [แย่แล้ว! นี่มันวิชาลับแห่งวิญญาณ!] ชายชราได้สติกลับมาด้วยความตระหนก แต่เขากลับไร้สิ้นหนทางขัดขืน พลังจิตวิญญาณของชายหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเขามหาศาลนัก และวิชาดอกบัวลี้ลับนี้ก็ได้กลืนกินพลังจิตวิญญาณของเขาไปเป็นจำนวนมากในเวลาเพียงสั้นๆ ส่งผลให้ร่างกายของเขาอ่อนแรงลงจนสีหน้าซีดเผือดด้วยความสยดสยอง ความเจ็บปวดแหลมคมแล่นปราดเข้าสู่โสตประสาท กระตุ้นให้ชายชราตื่นจากภวังค์แห่งความเจ็บปวด เมื่อเขาก้มลงมอง ก็ต้องพบว่าแขนของตนเองถูกตัดขาดสะบั้น โลหิตสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผล ย้อมพื้นดินจนแดงฉาน สีหน้าของหยางไค่เคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขายื่นฝ่ามือออกมาอย่างแช่มช้า ก่อนจะประทับลงบนหน้าอกของชายชรา เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับชายหัวโล้นร่างกำยำที่เขาเคยลอบสังเกตการณ์อยู่ในเงามืดก่อนหน้านี้ ผนวกกับวาจาของหยางไค่ ชายชราย่อมรู้ดีว่าหยางไค่คิดจะทำสิ่งใด มันกำลังจะทำลายวรยุทธ์ของเขา! ชายชราสั่นเทิ้มไปทั้งตัวพลางแผดเสียงร้องสุดกำลัง “ไม่! เราคุยกันได้... ตาเฒ่าผู้นี้สามารถยกทุกอย่างที่เจ้าต้องการให้ได้ทั้งสิ้น!” *ปัง!* ฝ่ามือของหยางไค่ยังคงกดลงไป ส่งแรงกระแทกจนหน้าอกของชายชราบุบลงไปราวหนึ่งองคุลี ทำให้เขาพ่นโลหิตคำโตและร่างกระเด็นลอยไปกระแทกกับเคาน์เตอร์อย่างน่าเวทนา ชายชราร่วงลงสู่พื้นอย่างหนักหน่วง และเช่นเดียวกับชายหัวโล้น... การจู่โจมของหยางไค่ได้บดขยี้จุดตันเถียนจนแหลกลาญ เส้นลมปราณทั่วร่างฉีกขาดสะบั้น ทำลายวรยุทธ์ที่สั่งสมมาทั้งชีวิตให้มลายสิ้นไปในพริบตา “ตอนที่ข้าอยากคุย เจ้ากลับไม่รักษาสินน้ำใจ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องคุยกันอีกต่อไป” หยางไค่ไม่ได้ปรายตามองชายชราแม้แต่น้อย เขาเพียงยื่นมือไปหยิบแหวนมิติจากแขนที่ขาดสะบั้นนั้น แล้วโยนให้หลิวเซี่ยนหยุน “ดูซิว่า ของที่เจ้าตามหาอยู่ในแหวนวงนี้หรือไม่” หลิวเซี่ยนหยุนรับแหวนมาตามสัญชาตญาณ ทว่าเห็นชัดว่านางยังไม่ฟื้นจากความตกตะลึง นางมองหยางไค่ด้วยความสับสนและไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า เพียงไม่กี่ปีที่แยกจากกัน เขากลับแข็งแกร่งขึ้นถึงเพียงนี้ได้อย่างไร การที่เขาสังหารยอดฝีมือต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่งสี่คนในพริบตานั้นก็นับว่าน่าทึ่งแล้ว ทว่าทั้งชายหัวโล้นและเถ้าแก่ใหญ่ต่างก็ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับธรรมดา แต่ทั้งคู่กลับเป็นได้เพียงเด็กน้อยต่อหน้าหยางไค่ ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงขัดขืนแม้แต่น้อย และถูกทำลายวรยุทธ์ลงด้วยการลงมือเพียงกระบวนท่าเดียว เมื่อนึกถึงยามที่ทั้งสองถูกบีบให้เข้าร่วมพรรคขนนกคราม และต้องอาศัยอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเปี้ยนยวี่ชิง หลิวเซี่ยนหยุนแทบไม่อยากเชื่อว่าบุรุษที่อยู่ตรงหน้านี้คือคนคนเดียวกัน “ศิษย์พี่... ท่านบรรลุขอบเขตจักรพรรดิแล้วหรือ?” หลิวเซี่ยนหยุนถามด้วยน้ำเสียงละล่ำละลัก “ยังหรอก” หยางไค่คลี่ยิ้ม คำตอบนั้นยิ่งทำให้หลิวเซี่ยนหยุนตกตะลึงหนักกว่าเดิม ขนาดเขายังไม่ถึงขอบเขตจักรพรรดิยังลงมือได้ดุดันถึงเพียงนี้ แล้วหากเขาบรรลุขึ้นมาจริงๆ เล่า เขาจะน่าเกรงขามเพียงใด? นางเองก็นับว่าเป็นยอดฝีมือในดารามณฑลร้างอันกว้างใหญ่ และเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบพันปี แต่เมื่อเทียบกับหยางไค่ในตอนนี้ นางกลับรู้สึกว่าพรสวรรค์ของตนเองช่างต้อยต่ำยิ่งนัก “ตกลงว่า ของอยู่ในนั้นหรือไม่?” หยางไค่ถามซ้ำอีกครั้ง หลิวเซี่ยนหยุนจึงรีบกวาดสายตาสำรวจเข้าไปในแหวนมิติ หลังจากนั้นไม่นาน นางก็หยิบกล่องหยกกล่องหนึ่งออกมาแล้วยิ้มกว้าง “ยังอยู่จริงๆ ด้วย!” ในกล่องหยกนั้นคือที่ที่นางเก็บดอกไม้วิญญาณไว้ และผนึกที่นางลงไว้ด้วยตนเองก็ยังไม่ถูกแตะต้อง ดูเหมือนเถ้าแก่ใหญ่จะยังไม่มีโอกาสได้เปิดมันดูหลังจากที่ชิงมา “เจ้าเก็บแหวนวงนั้นไว้ด้วยเถอะ ถือเสียว่าเป็นค่าทำขวัญจากเถ้าแก่ใหญ่ที่มอบให้เจ้า” หยางไค่แค่นยิ้มเย็น “ข้าเชื่อว่าเถ้าแก่ใหญ่คงไม่ใช่คนขี้เหนียวหรอก... จริงไหม?” เถ้าแก่ใหญ่ที่นอนสิ้นสภาพอยู่ข้างเคาน์เตอร์ เมื่อได้ยินคำพูดนี้เข้าก็แทบจะสำลักลมหายใจตายไปเสียตรงนั้น ในแหวนของเขามีของดีอยู่มากมาย หอสมบัติไม่สิ้นสุดย่อมรวบรวมของล้ำค่าไว้ไม่น้อย ทั้งที่เตรียมจะนำออกประมูล และของบางอย่างที่ไม่เหมาะจะนำมาวางโชว์ในที่แจ้ง เรียกได้ว่าแหวนมิติวงนี้มีมูลค่ามหาศาล แต่ตอนนี้ หยางไค่กลับชิงมันไปดื้อๆ ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว เถ้าแก่ใหญ่รู้สึกเหมือนหัวใจกำลังถูกกรีดจนเลือดซึม ทว่าด้วยสภาพในยามนี้ ต่อให้เขาอยากจะขัดขืนเพียงใดก็ไร้สิ้นกำลัง “แบบนี้... จะดีจริงๆ หรือ?” หลิวเซี่ยนหยุนไม่เคยทำเรื่องเช่นนี้มาก่อน นางจึงยังไม่อาจทำใจยอมรับได้ในทันที รู้สึกเหมือนคุณธรรมในใจกำลังถูกท้าทาย “ไม่มีอะไรไม่ดีทั้งนั้น” หยางไค่แค่นเสียงเย็น “ไม่รู้ว่าของในแหวนวงนั้นกี่ชิ้นที่ชิงคนอื่นมาด้วยกำลัง ในเมื่อพวกมันชิงของผู้อื่นได้ เหตุใดผู้อื่นจะชิงของพวกมันบ้างไม่ได้เล่า?” “ถ้าอย่างนั้น... ตกลงเจ้าค่ะ” หลิวเซี่ยนหยุนเก็บแหวนมิติไปอย่างร่าเริงโดยไม่มีความกดดันทางใจอีกต่อไป เมื่อคิดดูแล้วมันก็มีเหตุผล หากวันนี้นางไม่ได้บังเอิญเจอหยางไค่ นางคงถูกปล้นไปแล้ว และนั่นยังไม่พอ นางยังถูกพวกมันลงมือทำร้ายอีก กลุ่มคนจากหอสมบัติไม่สิ้นสุดเหล่านี้รังแกผู้อ่อนแอในเมืองมาร์ช และคงทำเรื่องชั่วช้ามานับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีเหตุผลใดที่ต้องรู้สึกผิดในการปล้นคนถ่อยพวกนี้ ถือเสียว่าเป็นการผดุงความธรรมตามเจตจำนงแห่งสวรรค์ก็แล้วกัน “ไอ้เด็กเหลือขอ เจ้ามันช่างกล้าดีนัก แต่เจ้าไม่มีวันรอดไปจนถึงวันพรุ่งนี้แน่ ท่านเจ้าเมืองไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!” ในยามนี้วรยุทธ์ของเถ้าแก่ใหญ่ถูกทำลายจนหมดสิ้น เขาจึงไม่มีอะไรต้องเกรงกลัวอีกต่อไป เขามองหยางไค่ด้วยความอาฆาตแค้นพลางพ่นโลหิตออกมาแล้วเหยียดยิ้ม “เมื่อถึงเวลานั้น ตาเฒ่าผู้นี้จะฉีกกินเนื้อเจ้าทีละคำๆ!” เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลิวเซี่ยนหยุนก็เปลี่ยนไปทันที นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ศิษย์พี่ เรากลับกันเถอะเจ้าค่ะ มิฉะนั้นจะสายเกินไป เจ้าเมืองมาร์ชคือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ เขาไม่ใช่คนที่พวกเราจะไปต่อกรด้วยได้” ทว่าหยางไค่เพียงปรายตามองชายชราด้วยสายตาเหยียดหยาม “ผางกว่างผู้นั้นหากรักชีวิตก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องข้า แต่หากมันรนหาที่ตาย... ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะส่งมันไปลงนรกเสียตอนนี้!” ชายชราถึงกับอึ้งตะลึง ผางกว่างคือเจ้าเมืองมาร์ชที่เขาเอ่ยถึง และเป็นเจ้าขอบเขตจักรพรรดิเพียงหนึ่งเดียวในเมืองนี้ เขาคิดว่าหยางไค่จะต้องหวาดเกรงบ้าง ทว่าจากน้ำเสียงของชายหนุ่ม ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เห็นเจ้าเมืองอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย [ไอ้เด็กนี่มันมาจากที่ไหนกันแน่? เหตุใดมันถึงกล้าโอหังปานนี้!] ในใจของชายชราพลันบังเกิดความรู้สึกสิ้นหวัง เขาเริ่มตระหนักว่าอาจจะไม่มีใครมาล้างแค้นให้เขาได้ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาต้องถูกอัปยศและถูกทำลายวรยุทธ์ไปเปล่าๆ ในภายภาคหน้าสิ่งที่เขาทำได้เพียงอย่างเดียวคือการใช้ชีวิตอยู่อย่างซากศพที่ไร้ค่า... สู้ตายไปเสียยังจะดีกว่า! ด้วยความเจ็บแค้นที่พุ่งพล่าน ชายชราพ่นโลหิตออกมาอีกคำใหญ่ กลิ่นอายพลังของเขาโรยแรงลงไปยิ่งกว่าเดิม “ไปกันเถอะ” หยางไค่หันกลับมาส่งยิ้มให้หลิวเซี่ยนหยุน ก่อนจะเดินนำออกไป เมื่อเปิดประตูออกมา เขาก็พบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรยืนอยู่เนืองแน่นทั้งสองฝั่งถนน แม้แต่บนหลังคาก็ยังมีคนจับจ้องมายังหอสมบัติไม่สิ้นสุดเป็นตาเดียว