บทที่ 2355: บัวสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์ สายตาหลายร้อยคู่จับจ้องไปยังเงาร่างของหยางไคที่นำพาหลิวเสียนอวิ๋นย่างกรายเข้าสู่ 'หอสรรพสมบัติอนันต์' เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ว่างเว้นจากภารกิจต่างพากันหยุดชะงักด้วยความสนใจ ใคร่จะชมดูเรื่องราวครึกโครมที่กำลังจะเกิดขึ้น ทว่าทันทีที่บานประตูหนาหนักถูกปิดลงโดยชายร่างยักษ์หัวสลักเกลา ความเป็นไปภายในก็ถูกตัดขาดจากสายตาภายนอกโดยสิ้นเชิง แม้จะมองไม่เห็นเหตุการณ์เบื้องหลังบานประตู แต่คลื่นพลังอันปั่นป่วนรุนแรงที่แผ่ซ่านออกมาพร้อมกับเสียงปะทะกึกก้องสะท้านเลื่อนลั่นอย่างต่อเนื่องนั้น ย่อมมิใช่สิ่งลวงตา เพียงชั่วเวลาไม่นาน จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรที่มารวมตัวกันเฝ้าสังเกตการณ์ก็เพิ่มพูนขึ้นนับหลายพันชีวิต ในวินาทีที่หยางไคผลักบานประตูเปิดออกกว้างและก้าวเท้าออกมานั้น สิ่งที่รอคอยเขาอยู่คือสายตาหลายพันคู่ที่จดจ้องมาเป็นจุดเดียว ทว่าไม่มีใครเชื่อในสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาเลยแม้แต่คนเดียว เดิมทีพวกเขาต่างคิดว่าหยางไคนั้นช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ถึงขั้นกล้ามาก่อกวนในหอสรรพสมบัติอนันต์แห่งเมืองเจ๋อ มิใช่ว่านั่นคือการรนหาที่ตายหรอกหรือ? ไม่ต้องเอ่ยถึงเบื้องหลังอย่างท่านเจ้าเมืองผู้ทรงอิทธิพล ลำพังเพียงยอดฝีมือที่ประจำอยู่ในหอสมบัติแห่งนี้ก็แข็งแกร่งจนน่าครั่นคร้าม โดยเฉพาะเถ้าแก่ใหญ่ที่มีตบะอยู่ถึงจุดสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า หากมิใช่เพราะสังขารที่ร่วงโรยจนส่งผลต่อเส้นลมปราณและกายา ชายชราผู้นั้นย่อมมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้ด้วยซ้ำ ทุกคนต่างปักใจเชื่อว่าหยางไคจะต้องพบกับจุดจบอันอนาถอย่างแน่นอน แต่ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้ทั่วบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าขนลุก หยางไคก้าวเดินออกมาจากหอสรรพสมบัติอนันต์ด้วยท่วงท่าสงบเยือกเย็น ไร้ซึ่งรอยขีดข่วนหรือแม้แต่รอยยับย่นบนอาภรณ์ ในทางตรงกันข้าม ภายในหอสมบัติกลับเต็มไปด้วยซากศพนอนทอดร่างจมกองเลือดที่สาดกระเซ็นไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ส่วนชายร่างยักษ์หัวโล้นและเถ้าแก่ใหญ่นั้น บัดนี้ใบหน้ากลับขาวซีดไร้สีเลือด กลิ่นอายพลังเหือดแห้งโรยแรง เพียงปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าวรยุทธ์ของพวกเขาถูกทำลายสิ้นจนกลายเป็นคนพิการไปเสียแล้ว เสียงสูดลมหายใจด้วยความตระหนกดังประสานกันขึ้น แววตาของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มองหยางไคแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความรู้สึกยำเกรงแผ่ซ่านไปทั่วขั้วหัวใจ พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าชายหนุ่มผู้นี้มิใช่คนที่ใครจะมาล่วงเกินได้โดยง่าย และมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือใน 'ขอบเขตจักรพรรดิ' ด้วยระยะเวลาเพียงไม่กี่สิบอึดใจ เขากลับสามารถบดขยี้หอสรรพสมบัติอนันต์จนพินาศย่อยยับถึงเพียงนี้ หากมิใช่ตัวตนระดับจักรพรรดิ จะมีใครครอบครองพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อีก? เมื่อหยางไคก้าวเดินต่อไป เหล่าผู้บำเพ็ญที่ยืนอยู่ใกล้เคียงต่างพากันถอยกรูดด้วยความหวาดผวา ดวงตาทุกคู่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง หยางไคกวาดสายตาอันเย็นเยียบไปรอบกายพลางแค่นเสียงหึในลำคออย่างไม่ใส่ใจ เขาพาหลิวเสียนอวิ๋นข้ามถนนไปยังโรงน้ำชาฝั่งตรงข้าม กลับไปยังโต๊ะตัวเดิมบนชั้นสาม ก่อนจะสั่งชาปราณมาอีกกาหนึ่งด้วยท่าทีเรียบเฉย เขาก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่ในหอสรรพสมบัติอนันต์ ทั้งสังหารและทำร้ายผู้คนจนบาดเจ็บสาหัส แต่เขากลับไม่คิดจะหลบหนี มิหนำซ้ำยังนั่งละเลียดรสชาอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างหน้าตาเฉย ผู้คนที่เฝ้ามองเหตุการณ์ต่างพากันจ้องมองเขาด้วยความรู้สึกไม่ยากจะเชื่อสายตา ลึกๆ ในใจของทุกคนต่างชื่นชมในความใจกล้าบ้าบิ่นของหยางไค บ้างก็คิดว่าเขาแข็งแกร่งพอที่จะไม่แยแสต่อ 'ผังกว่าง' หรือไม่ก็ต้องมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่จนแม้แต่ผังกว่างยังต้องเกรงใจ ทว่าในเมื่อไม่ใช่เรื่องของตน พวกเขาจึงเลิกสนใจชายหนุ่มและหันไปให้ความสนใจกับบานประตูที่เปิดกว้างของหอสรรพสมบัติอนันต์แทน ผู้บำเพ็ญในเมืองเจ๋อนั้นส่วนใหญ่เป็นพวกหยาบกระด้างที่มองชีวิตคนเบาดุจปุยนุ่น แน่นอนว่าพวกเขาไม่สนว่าใครถูกหรือผิด แต่ในเมื่อสมุนไพรวิญญาณ โอสถ และสมบัติล้ำค่ามากมายในหอสรรพสมบัติอนันต์ไร้คนเฝ้าในยามนี้ มันย่อมเป็นโอกาสทองที่สวรรค์ประทานมาให้ แม้จะรู้ดีว่าหอสรรพสมบัติอนันต์เป็นทรัพย์สินของผังกว่าง แต่โบราณว่าไว้ 'คนตายเพราะทรัพย์ นกตายเพราะเหยื่อ' เมื่อเผชิญกับผลประโยชน์มหาศาล จิตใจที่ละโมบย่อมเริ่มสั่นคลอน หลังความเงียบงันผ่านไปครู่หนึ่ง เงาร่างหนึ่งก็ทะยานออกจากฝูงชน พุ่งตรงเข้าสู่หอสรรพสมบัติอนันต์พลางกวาดเอาสมุนไพรและของล้ำค่าบนชั้นวางเข้าสู่แหวนมิติอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ จะทนอยู่เฉยได้อย่างไร? ฝูงชนบ้าคลั่งต่างกรูเข้าไปรุมทึ้งหอสมบัติที่กำลังล่มสลายประดุจฝูงปลาคาร์พข้ามวารี เพียงชั่วอึดใจเดียว หอสรรพสมบัติอนันต์ก็ถูกกวาดล้างจนสะอาดเตียน สิ่งที่มีค่าทุกอย่างอันตรธานหายไปพร้อมกับเหล่าผู้บำเพ็ญที่แยกย้ายสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว บนชั้นบนของโรงน้ำชา หยางไคมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสายตาเพิกเฉย ทว่าเขาก็ได้รับรู้ถึงธาตุแท้ของผู้บำเพ็ญในเมืองเจ๋อแห่งนี้ได้อย่างลึกซึ้ง "ศิษย์พี่..." หลิวเสียนอวิ๋นรู้สึกกระวนกระวายใจราวกับนั่งอยู่บนเข็มแหลม "ข้าว่าพวกเราควรไปจากที่นี่เถอะ..." ไม่ใช่ว่านางไม่เชื่อมั่นในความสามารถของหยางไค แต่เรื่องราวบานปลายใหญ่โตนี้มีสาเหตุมาจากนาง นางไม่อยากเป็นต้นเหตุที่ดึงดูดศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมาให้เขา "ไม่จำเป็น" หยางไคยิ้มบางๆ พลางรินชาปราณให้นาง "ที่นี่ช่างวุ่นวายนัก เหตุใดเจ้าถึงมาลงเอยที่เมืองนี้ได้?" เขายังคงรู้สึกฉงนในความเป็นไปของหลิวเสียนอวิ๋นหลังจากไม่ได้พบกันมาหลายปี นับตั้งแต่แยกทางกันหนีจากสำนักขนนกสีคราม ในตอนนั้นเขาได้มอบทรัพย์สินส่วนใหญ่ให้นางก่อนจะแยกย้ายไปคนละทิศทาง หลังจากนั้นหยางไคก็ได้มุ่งหน้าสู่เมืองเมเปิลวูดและบำเพ็ญเพียรอย่างหนักจนถึงปัจจุบัน ไม่นึกเลยว่าจะมาพบกับนางอีกครั้ง ณ เมืองเจ๋อแห่งนี้ "ข้าอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว" หลิวเสียนอวิ๋นยิ้มอย่างขมขื่น ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวชีวิตในช่วงหลายปีที่ผ่านมาให้ฟัง อันที่จริงมันก็ไม่มีอะไรสลับซับซ้อนนัก หลังจากแยกทางกับหยางไค นางต้องพเนจรไปทั่วเขตแดนทางใต้ประดุจแมลงวันที่ไร้หัว จนกระทั่งมาถึงเมืองเจ๋อจึงได้เริ่มตั้งหลักแหล่ง แม้เมืองเจ๋อจะเต็มไปด้วยความโกลาหล แต่สถานที่รอบๆ กลับมีแหล่งทรัพยากรที่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรมากมาย นางอาศัยการเสาะหาสมุนไพรและทรัพยากรในป่าลึก แม้ชีวิตจะยากลำบากไปบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่นางก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าได้สำเร็จ เมื่อไม่กี่วันก่อน นางได้พบดอกไม้ปราณชนิดหนึ่งในสถานที่ที่เรียกว่า 'เทือกเขาสุญตา' จึงคิดจะนำมาขายเพื่อแลกเป็นผลึกต้นกำเนิด นางเห็นว่าหอสรรพสมบัติอนันต์เป็นสถานที่ที่น่าเชื่อถือเพราะมีท่านเจ้าเมืองเป็นเบื้องหลัง แต่ใครจะคาดคิดว่าหลังจากเห็นสิ่งที่นางนำมา พวกเขากลับเสนอราคาให้เพียงหนึ่งหมื่นผลึกต้นกำเนิดระดับต่ำเท่านั้น แม้หลิวเสียนอวิ๋นจะไม่รู้ว่าดอกไม้ปราณนี้คืออะไรหรือมีสรรพคุณเช่นไร แต่นางสัมผัสได้ว่ามันมีค่ามากกว่านั้นมหาศาล นางจึงไม่ยินยอมที่จะขาย แต่หลังจากพยายามเจรจา พวกเขากลับลงมือใช้กำลังกับนาง และเรื่องราวหลังจากนั้นหยางไคก็ทราบดีอยู่แล้ว "ศิษย์พี่ ท่านรับดอกไม้ปราณนี้ไปเถอะ ข้าเองก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไรอยู่แล้ว" ขณะที่พูด หลิวเสียนอวิ๋นก็ได้ยื่นกล่องหยกส่งให้หยางไค "ให้ข้าดูหน่อย" หยางไครับมาและคลายผนึกกล่องหยกออกเพียงเล็กน้อย ทันใดนั้น กลิ่นหอมสดชื่นขจรขจายฟุ้งกระจายออกมาจากกล่อง ทันทีที่กลิ่นนั้นเข้าสู่โสตประสาท หยางไคพลันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา และทะเลความรู้อันศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็แจ่มใสขึ้นอย่างประหลาด เสียง 'แกร๊ก' ดังขึ้นเมื่อหยางไครีบปิดกล่องหยกโดยพลัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง บัวอุ่นวิญญาณ? แม้เขาจะเปิดกล่องเพียงเสี้ยววินาที แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาสามารถมองเห็นดอกไม้ปราณที่นอนสงบนิ่งอยู่ภายในได้ชัดเจน มันมีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับบัวอุ่นวิญญาณของเขาอย่างยิ่ง เพียงแต่ไม่มีสีสันจัดจ้านเท่า ทว่ากลับเป็นสีขาวบริสุทธิ์สะอาดตา กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นคล้ายคลึงกับบัวอุ่นวิญญาณ ราวกับเป็นบัวอุ่นวิญญาณที่ถูกย่อส่วนลงมานับสิบเท่า ไม่! นี่ไม่ใช่บัวอุ่นวิญญาณ! เล่ากันว่าบัวอุ่นวิญญาณคือสุดยอดสมบัติล้ำค่าของโลกใบนี้ เฉกเช่นเดียวกับ 'พฤกษาอมตะ' ที่มีเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า ย่อมไม่มีสิ่งอื่นใดมาทดแทนได้ "บัวสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์?" หยางไคพลันนึกถึงข้อมูลที่บันทึกอยู่ในแผ่นหยกที่ศิษย์คนที่สามของมหาจักรพรรดิโอสถทิพย์ 'กงซุนมู่' ทิ้งไว้ให้ เขาจึงตระหนักได้ทันทีว่าสมุนไพรนี้คืออะไร นี่คือ 'บัวสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์' ในตำนานอย่างชัดเจน! แม้บัวสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์จะมีค่าน้อยกว่าบัวอุ่นวิญญาณ แต่มันก็ยังคงเป็นสิ่งของในตำนานที่หาได้ยากยิ่ง เช่นเดียวกับ 'ผลกายาจำแลง' ที่แทบจะสาบสูญไปแล้ว 'โอสถสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์' นั้นถูกกลั่นขึ้นโดยมีบัวสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์เป็นส่วนประกอบหลัก แม้มันจะไม่มีสรรพคุณถึงขั้นชุบชีวิตคนตาย แต่ความสามารถในการซ่อมแซมเส้นลมปราณและจุดตันเถียนที่แหลกสลายของผู้บำเพ็ญเพียรให้กลับมาดีดังเดิมได้นั้น ก็นับว่าเป็นโอสถวิเศษระดับเทพเจ้าเลยทีเดียว ยกตัวอย่างเช่น ชายร่างยักษ์หัวโล้นและเถ้าแก่ใหญ่แห่งหอสรรพสมบัติอนันต์ แม้วรยุทธ์จะถูกหยางไคทำลายจนพินาศ แต่หากพวกเขาได้รับโอสถสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์ เพียงไม่ถึงสามเดือน เส้นลมปราณและตันเถียนที่แตกสลายก็จะกลับมาแข็งแกร่งและสมบูรณ์ดังเดิม ทว่าสิ่งนี้มีอยู่เพียงในตำนานเล่าขาน และไม่ปรากฏให้เห็นมานานนับพันปีแล้ว ไม่รู้ว่าเจ้าพวกคนในหอสรรพสมบัติอนันต์ใช้หัวส่วนไหนคิด ถึงได้กล้าบังคับซื้อบัวสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์นี้ด้วยราคาเพียงหนึ่งหมื่นผลึกต้นกำเนิดระดับต่ำ! ลำพังแค่จะดมกลิ่นอายของบัวสวรรค์นี้ ผลึกเพียงหนึ่งหมื่นย่อมไม่เพียงพอด้วยซ้ำ พวกนั้นอาจจะจำบัวสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์ไม่ได้ แต่ย่อมรู้ดีว่ามันมีค่ามหาศาล หากคิดจะซื้อขายด้วยความเป็นธรรม พวกเขาคงไม่มีปัญญาจ่ายแน่นอน จึงเลือกที่จะปล้นชิงมาแทน สรรพคุณของโอสถสวรรค์คืนจิตพิสุทธิ์ไม่ได้หยุดอยู่แค่การซ่อมแซมร่างกาย แต่มันยังมีคุณสมบัติพิเศษอื่นๆ อีกมากมาย ไม่ว่าจะมองมุมใด มูลค่าของมันก็ประเมินค่ามิได้ หยางไคเองก็ไม่คาดคิดว่าหลิวเสียนอวิ๋นจะมีวาสนาสูงส่งถึงเพียงนี้ที่ได้รับสุดยอดสมบัติระดับเทพเจ้ามาครอบครอง "ศิษย์น้อง เจ้าจำได้หรือไม่ว่าเจ้าได้ดอกไม้ปราณนี้มาจากที่ใด?" หยางไคลดเสียงลงต่ำจนเป็นเสียงกระซิบ "ลึกเข้าไปในเทือกเขาสุญตา..." แววตาหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของหลิวเสียนอวิ๋นเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น "ตอนนั้นข้าถูกสัตว์อสูรไล่ล่า จึงต้องวิ่งหนีเตลิดเข้าไปอย่างไร้ทิศทาง มิเช่นนั้นข้าคงไม่กล้าเข้าไปเองหรอก ข้าเคยได้ยินว่าส่วนลึกที่สุดของเทือกเขาสุญตานั้น แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเข้าไปแล้วก็ยังยากจะกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย นับว่าเป็นโชคดีของข้าจริงๆ ที่รอดชีวิตมาได้ในครั้งนี้" "หากข้าขอให้เจ้าพาไปที่นั่นอีกครั้ง เจ้าจะยังจำเส้นทางได้หรือไม่?" "ไปที่นั่นอีกหรือ?" ใบหน้าอันงดงามของหลิวเสียนอวิ๋นซีดลงเล็กน้อยพลางถามว่า "ไปทำอะไรหรือ?" ครั้งก่อนนางรอดตายมาได้เพราะโชคช่วยล้วนๆ หากต้องกลับไปอีกครั้ง นางไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อยว่าจะรักษาชีวิตรอดออกมาได้ นางจึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดหยางไคถึงต้องการจะเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนั้น "เพราะว่า..." หยางไคกำลังจะเอ่ยปากอธิบายเหตุผล ทว่าก่อนที่จะพูดจบ เขากลับขมวดคิ้วแน่นและเหลียวมองลงไปยังเบื้องล่างของโรงน้ำชา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือชายวัยกลางคนในชุดคลุมหรูหราสง่างามยืนอยู่หน้าซากปรักหักพังของหอสรรพสมบัติอนันต์ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมานั้นเหนือล้ำและน่าครั่นคร้าม ชัดเจนว่าเป็นยอดฝีมือใน 'ขอบเขตจักรพรรดิ' ชายผู้นั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของหยางไค เขาจึงแหงนหน้าขึ้นมองสบตาในทันที ดวงตาคู่นั้นเฉียบคมดุจเหยี่ยวที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ "นั่นคือผังกว่าง!" หลิวเสียนอวิ๋นเห็นชายวัยกลางคนผู้นั้นแล้วก็อุทานออกมาด้วยความตระหนกสุดขีด ในฐานะที่อยู่ที่เมืองเจ๋อมาหลายปี นางย่อมรู้ดีว่าผังกว่างมีหน้าตาอย่างไร เมื่อเห็นเขามาปรากฏตัวด้วยตนเองเช่นนี้ นางก็รู้ทันทีว่าพวกตนกำลังเผชิญกับคราวเคราะห์ครั้งใหญ่เสียแล้ว นางไม่เข้าใจเลยว่าหยางไคไปเอาความมั่นใจมาจากที่ใดถึงได้เลือกที่จะรั้งอยู่ที่นี่ แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิย่อมไม่ใช่ตัวตนที่ใครจะรับมือได้โดยง่าย ในวินาทีนั้นเอง เงาร่างของผังกว่างพลันเคลื่อนไหวและเลือนหายไปในพริบตา เมื่อเขาปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง เขาก็ได้มายืนเด่นสง่าอยู่บนชั้นสามของโรงน้ำชา ตรงเบื้องหน้าของหยางไคและหลิวเสียนอวิ๋นเสียแล้ว หลิวเสียนอวิ๋นตกใจสุดขีดจนเผลออุทานออกมา ใบหน้าของนางขาวซีดไร้สีเลือดในชั่วพริบตา!