บทที่ 2378 - กฎเกณฑ์ “ที่นี่คงเป็นสถานที่สำหรับเช่าบ้านพักสันโดษสินะ?” หยางไคเอ่ยพึมพำขณะยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอาคารขนาดมหึมา ซึ่งตั้งอยู่บนจุดตัดระหว่างเมืองชั้นนอกและเมืองชั้นใน หลังจากกวาดสายตาสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยลาลิ่งอินฉินและพรรคพวก ก่อนจะสาวเท้าเข้าไปด้านใน ด้วยคำแนะนำจากลิ่งอินฉินและคนอื่นๆ ทำให้เขาหาที่นี่พบได้อย่างรวดเร็ว เดิมทีเจียวอี้ตั้งใจจะอยู่เป็นเพื่อน แต่หยางไคปฏิเสธไปด้วยความเกรงใจ เพราะคนเหล่านั้นเพิ่งกลับจากท้องทะเลอันกว้างใหญ่หลังจากจากไปเนิ่นนาน ย่อมมีธุระส่วนตัวให้จัดการอีกมาก อีกทั้งการเช่าบ้านพักก็มิใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร หยางไคเชื่อมั่นว่าเขาจัดการเองได้ ก่อนจากกัน เจียวอี้ได้มอบลูกปัดสื่อสารให้หยางไค พร้อมกำชับว่าหากต้องการความช่วยเหลือเมื่อใดให้เรียกหาได้ทันที ภายในห้องโถงกว้างขวางมีผู้ฝึกตนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย แต่ก็ไม่ถึงกับหนาแน่นจนเกินไป เมื่อหยางไคไปถึง มีผู้คนไม่กี่คนรอคอยอยู่ก่อนหน้า ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาเพื่อเช่าบ้านพักสันโดษเช่นกัน เขาเฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ จากด้านข้าง และเรียนรู้ขั้นตอนการเช่าอย่างรวดเร็ว หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ถึงลำดับของหยางไค เขาเดินตรงเข้าไปที่โต๊ะ สะบัดมือโยนถุงผลึกต้นกำเนิดลงบนโต๊ะเสียงดัง พร้อมเอ่ยกับผู้ฝึกตนที่ดูแลอยู่ว่า “ข้าต้องการเช่าบ้านพักสันโดษขนาดกลางเป็นเวลาหนึ่งปี” “เมืองชั้นนอกหรือเมืองชั้นใน?” ผู้ฝึกตนผู้นั้นเหลือบมองหยางไคด้วยสายตาเฉยชา หยางไคแค่นเสียงเย็น “หากข้าจะเช่าบ้านในเมืองชั้นนอก ข้าจะมอบผลึกต้นกำเนิดให้เจ้ามากมายขนาดนี้เชียวหรือ? เจ้าเห็นข้าเป็นคนเขลาที่หลอกง่ายเยี่ยงนั้นรึ?” ทว่าผู้ดูแลหาได้ใส่ใจไม่ เขาเพียงแสยะยิ้มบางๆ ก่อนจะหยิบถุงผลึกต้นกำเนิดขึ้นมา ชั่งน้ำหนักในมือชั่วครู่แล้วเก็บมันไป จากนั้นจึงชี้ไปยังแบบจำลองที่อยู่ด้านข้าง “เลือกเอาเอง” แบบจำลองนี้ดูราวกับย่อส่วนเมืองฟ้ากระจ่างทั้งเมืองลงมานับหมื่นเท่า หากแต่สิ่งปลูกสร้างแต่ละแห่งกลับถูกสลักเสลาอย่างประณีตงดงาม พื้นที่อยู่อาศัยหลักถูกแบ่งออกเป็นสองเขต คือเมืองชั้นนอกที่ราคาย่อมเยา และเมืองชั้นในที่มีราคาสูงลิ่ว บ้านพักส่วนใหญ่มีธงขนาดเล็กปักอยู่ บ่งบอกว่าถูกเช่าไปหมดแล้ว เหลือเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังว่างอยู่ หยางไคเพียงต้องการที่พำนักเพื่อลงหลักปักฐาน เขาหาได้ใส่ใจในระดับของค่ายกลชำระจิตหรือความหนาแน่นของพลังงานฟ้าดินนัก เขาจึงกวาดสายตาเพียงครู่เดียวแล้วชี้ไปยังบ้านพักที่ตั้งอยู่ในจุดที่ค่อนข้างปลีกวิเวก “ข้าเอาหลังนี้” ผู้ดูแลเหลือบมองตาม ก่อนจะสะบัดมือส่งป้ายอาคมพุ่งตรงมาทางหยางไค ชายผู้นั้นยังคงไม่เงยหน้าพลางเอ่ยอธิบาย “นี่คือป้ายผ่านทาง เก็บรักษาให้ดี ห้ามให้เช่าช่วงต่อ และห้ามเปลี่ยนค่ายกลชำระจิตตามใจชอบ หากพบว่าละเมิดกฎ จะไม่มีการผ่อนปรนใดๆ ทั้งสิ้น” หยางไครับป้ายนั้นไว้ ตรวจสอบเพียงครู่เดียวก็เก็บลงไป จากนั้นจึงพาหลิวเซียนอวิ๋นเดินจากมา ... หนึ่งชั่วโมงต่อมา หยางไคและหลิวเซียนอวิ๋นก็มาถึงเบื้องหน้าบ้านพักสันโดษหลังนั้น มันตั้งอยู่ในเทือกเขาที่ทอดยาวภายในเกาะ โดยมีถ้ำพำนักทั้งขนาดใหญ่และเล็กถูกเจาะเข้าไปในหน้าผา บรรยากาศโดยรอบนับว่าไม่เลวนัก ในโลกปิดตายสุญตาเอกา พลังงานฟ้าดินนั้นหนาแน่นอยู่เสมอ ทว่ามันกลับปนเปื้อนด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่ไหลเวียนอยู่ไม่สิ้นสุด ทำให้ผู้ฝึกตนมิอาจดูดซับได้โดยตรง จำต้องติดตั้งค่ายกลชำระจิตก่อนทำการฝึกตน ซึ่งประสิทธิภาพของการฝึกตนนั้นขึ้นอยู่กับระดับของค่ายกลชำระจิตอย่างยิ่ง แต่โดยทั่วไปแล้ว ต่อให้ใช้ค่ายกลชำระจิตระดับสูงสุด ผู้ฝึกตนในดินแดนต้องสาปแห่งนี้ก็ทำได้เพียงรักษาไม่ให้ระดับพลังถดถอยเท่านั้น ไม่มีหนทางใดที่จะเพิ่มพูนพลังให้สูงขึ้นได้เลย ค่ายกลชำระจิตที่ติดตั้งอยู่ในบ้านพักขนาดกลางที่หยางไคเช่านั้น แน่นอนว่าเป็นเพียงค่ายกลระดับกลาง หลังจากเข้ามาด้านใน ทั้งสองสำรวจดูรอบๆ และพบว่าขนาดของมันกว้างขวางพอตัว มีห้องพักสามห้อง ห้องปรุงโอสถ ห้องหลอมศาสตรา และแม้แต่โถงรับแขก เมื่อเทียบกับบ้านพักที่หยางไคเคยเช่าในเมืองเมเปิลวูด ที่นี่นับว่าดีกว่ามากแม้ราคาจะใกล้เคียงกันก็ตาม ทว่าผลึกต้นกำเนิดในโลกปิดตายสุญตาเอกานั้นมีค่าดั่งทองคำ จำนวนเท่ากันย่อมมีมูลค่าที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ผลึกต้นกำเนิดระดับเดียวกันย่อมมีค่ามหาศาลกว่ามากในดินแดนแห่งนี้ “ศิษย์น้อง เจ้าไปเลือกห้องที่ชอบเถิด” หยางไคเอ่ยกับหลิวเซียนอวิ๋น “แล้วท่านพี่หยางเล่า?” หลิวเซียนอวิ๋นถามด้วยความสงสัย “ข้าจะไปสำรวจสภาพแวดล้อมเสียหน่อย และจะไปตามหาปรมาจารย์หลอมศาสตราเพื่อซ่อมแซมค่ายกลชำระจิตให้พี่ลิ่ง” หลิวเซียนอวิ๋นเอ่ยด้วยความเป็นห่วง “เช่นนั้นท่านพี่ต้องระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ” “ข้ารู้แล้ว หากเจ้าไม่มีอะไรทำ ก็ช่วยเสริมอาคมป้องกันรอบๆ บ้านพักนี้เสียหน่อย เราอาจต้องอยู่ที่นี่ไปอีกพักใหญ่” “เจ้าค่ะ รีบกลับมานะเจ้าคะ” หลิวเซียนอวิ๋นเอ่ยเบาๆ หลังจากพูดจบ นางก็หน้าแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย เพราะจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าการใช้ชีวิตเช่นนี้ราวกับคู่สามีภรรยาที่ภรรยากำลังเป็นห่วงสามีก่อนออกจากบ้าน เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา แก้มของนางก็ร้อนผ่าวประดุจกองเพลิง ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง หยางไคก็หายลับไปนานแล้ว หยางไคต้องเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยในเมืองฟ้ากระจ่างและสอบถามทางจากผู้คนมากมาย จนกระทั่งมาถึงตรอกแห่งหนึ่ง เขามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าสับสนพลางพึมพำกับตัวเอง [ข้าไม่ได้หลงทางใช่หรือไม่? ปรมาจารย์หลอมศาสตราผู้นั้นอาศัยอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ?] เมื่อครั้งที่แยกจากเจียวอี้และคนอื่นๆ เจียวอี้ได้ส่งข้อความลับผ่านลูกปัดสื่อสาร บอกให้เขามาที่เมืองชั้นในเพื่อตามหา 'ปรมาจารย์ซังเต๋อ' หากต้องการซ่อมแซมค่ายกลชำระจิตระดับสูงให้ลิ่งอินฉิน ปรมาจารย์ซังเต๋อคือช่างหลอมศาสตราที่เก่งกาจที่สุดบนเกาะฟ้ากระจ่าง ว่ากันว่าเขาสัมผัสถึงขอบเขตของปรมาจารย์หลอมศาสตราจักรพรรดิแล้ว ค่ายกลชำระจิตระดับสูงกว่าร้อยละแปดสิบบนเกาะนี้ล้วนถูกรังสรรค์ขึ้นด้วยฝีมือของเขาทั้งสิ้น ในเมื่อเขาสามารถหลอมค่ายกลระดับสูงได้ การซ่อมแซมย่อมไม่ใช่ปัญหา เจียวอี้รู้ดีว่าค่ายกลชำระจิตระดับสูงนั้นมีความหมายต่อลิ่งอินฉินเพียงใด เขาจึงแอบช่วยหยางไคด้วยความหวังว่ามันจะถูกซ่อมให้กลับมาดีดังเดิม แม้หยางไคจะไม่คุ้นเคยกับเมืองฟ้ากระจ่างนัก แต่ชื่อเสียงของปรมาจารย์ซังเต๋อนั้นขจรขจายไปทั่ว เขาเพียงแค่สุ่มถามผู้คนตามท้องถนนไม่กี่คนก็หาที่นี่พบ ทว่าหยางไคกลับไม่อยากเชื่อว่าบุรุษที่เกือบจะเป็นปรมาจารย์หลอมศาสตราจักรพรรดิ จะพำนักอยู่ในสถานที่ทรุดโทรมเยี่ยงนี้ แต่เมื่อนึกถึงว่าเหล่าปรมาจารย์มักมีนิสัยพิลึกพิลั่นเหนือความคาดหมายของคนธรรมดา มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเท่าใดนัก เขาเดินตรงไปยังสุดตรอกและพบกับประตูบานใหญ่ที่เปิดกว้างอยู่ หยางไคชะโงกหน้าเข้าไปพบกับลานกว้างที่ดูว่างเปล่าและสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง มีเด็กชายคนหนึ่งในชุดบ่าวรับใช้กำลังกวาดพื้นอย่างขะมักเขม้น หยางไคเดินเข้าไปใกล้แล้วประสานมือคารวะ “คำนับน้องชาย” เด็กชายผู้นั้นเมินเฉยต่อหยางไคราวกับเป็นคนหูหนวก เขายังคงกวาดพื้นต่อไปราวกับว่าที่นั่นมีความงามล้ำเลิศซ่อนอยู่ หยางไคกระแอมไอเล็กน้อยก่อนถามต่อ “ขออภัย ที่นี่คือสถานที่พำนักของปรมาจารย์ซังเต๋อใช่หรือไม่?” คราวนั้นเองเด็กชายจึงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรำคาญใจ “ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ยังจะถามไปเพื่ออะไรอีก?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไคก็รู้ทันทีว่ามาถูกที่แล้ว เขาจึงรีบถามต่อ “ท่านปรมาจารย์ว่างอยู่หรือไม่? ข้ามีของชิ้นหนึ่งอยากให้ท่านช่วยซ่อมแซม ไม่ทราบว่าพอจะ...” “เจ้ามาจากที่ใดกัน? ไม่รู้กฎเกณฑ์หรืออย่างไร?!” “กฎเกณฑ์? กฎเกณฑ์อะไรกัน?” หยางไคทำสีหน้ามึนงง เด็กชายกวาดสายตามองหยางไคตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางแสยะยิ้มเย้ยหยัน “มาถึงที่นี่โดยไม่รู้กฎเลยรึ? ช่างเป็นคนที่น่าสนใจเสียจริง อยากพบท่านปรมาจารย์ด้วยท่าทีเช่นนี้รึ? รอชาติหน้าเถิด” หยางไคเอ่ยถามอย่างถ่อมตน “หวังว่าน้องชายจะช่วยชี้แนะ” เด็กชายแหงนหน้ามองฟ้า ยืนนิ่งถือไม้กวาดพลางหมุนมันเล่นระหว่างนิ้วอย่างรวดเร็ว [ที่แท้... ก็ต้องการ 'สินน้ำใจ' นี่เอง!] เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น หยางไคก็รู้ทันทีว่าเด็กคนนี้เชี่ยวชาญเรื่องพรรค์นี้เพียงใด มิน่าเล่าเขาถึงว่ากันว่าพญายมนั้นเผชิญหน้าได้ง่าย แต่สมุนตัวจ้อยกลับรับมือได้ยากเย็นยิ่งนัก เจ้าเด็กนี่คือสมุนตัวร้ายชัดๆ หยางไคสะกดกลั้นความไม่พอใจ ก่อนจะหยิบถุงผ้าจากแหวนมิติส่งให้ “ทีนี้... เจ้าพูดได้หรือยัง?” เด็กชายชั่งน้ำหนักถุงในมือ ก่อนจะเผยรอยยิ้มพอใจแล้วกวักมือเรียกหยางไคด้วยท่าทางวางโต “เวลาของท่านปรมาจารย์นั้นมีค่ามหาศาล ท่านจะมีเวลาว่างมาใส่ใจคนอย่างเจ้าได้อย่างไร? แต่ท่านปรมาจารย์นั้นมีเมตตาและห่วงใยในความยากลำบากของพวกเจ้า ท่านจึงจัดสรรเวลาบางส่วนเพื่อช่วยหลอมศาสตราให้พวกมดปลวกอย่างพวกเจ้าบ้าง” มุมปากของหยางไคกระตุกอย่างบ้าคลั่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าเด็กนี่พูดราวกับว่าตัวมันเองไม่ได้ติดอยู่ในเกาะฟ้ากระจ่างเหมือนคนอื่น ช่างไร้ยางอายสิ้นดี “จำไว้ให้ดี” สีหน้าของเด็กชายเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ในแต่ละเดือน ท่านปรมาจารย์จะเปิดประตูเพียงสามครั้งเท่านั้น นั่นหมายความว่าจะมีโอกาสเพียงสามหนที่จะช่วยหลอมศาสตราให้คนธรรมดา หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือ ก็ขึ้นอยู่กับดวงของเจ้าแล้ว แน่นอนว่านอกจากสามครั้งนั้น หากท่านปรมาจารย์อารมณ์ดีเป็นพิเศษ ท่านอาจจะเปิดประตูเพิ่มอีกสักครั้ง และทุกครั้งที่เปิดประตู ท่านจะช่วยเพียงสิบคนเท่านั้น หากเจ้ามาช้า ก็ต้องรอคราวหน้า!” “สามครั้ง ครั้งละสิบคนรึ?” หยางไคขมวดคิ้วพลางคิดว่าปรมาจารย์ซังเต๋อผู้นี้ช่างโอหังเสียจริง ถึงกับตั้งกฎประหลาดๆ มากมาย แต่แล้วเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดที่นี่ถึงไร้ผู้คน เพราะดูเหมือนว่าเขาน่าจะพลาดโอกาสไปแล้ว หรือไม่ก็ยังไม่ถึงเวลา “หัวไวดีนี่! มันเป็นเช่นนั้นแหละ!” เด็กชายยิ้มพลางพยักหน้า “เจ้าอายุเท่าไหร่กัน? กล้าดียังไงมาพูดกับข้าเช่นนี้!” สีหน้าของหยางไคทะมึนลง ก่อนจะฟาดฝ่ามือใส่เด็กชายอย่างรวดเร็ว เด็กชายหดหัววูบ แต่ก็หาได้หลบพ้นไม่ ตบะของเขามิได้สูงส่ง เป็นเพียงขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิดเท่านั้น จะหลบการโจมตีของหยางไคได้อย่างไร? “เจ้า... เจ้ากล้าตีข้ารึ?” เด็กชายก้าวถอยหลังไปหลายก้าว มือกุมหัวตะโกนลั่น ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น “นี่ยังถือว่าเบานัก ระวังตัวไว้เถิด หากเจ้ายังบังอาจไร้มารยาทกับข้าอีก ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้หนักกว่านี้” คราวนี้เด็กชายดูจะขวัญเสียจริงๆ เขาทำงานให้ปรมาจารย์ซังเต๋อ ใครที่มาที่นี่ล้วนแต่ต้องนอบน้อมต่อเขา ไม่มีใครกล้าล่วงเกินแม้เพียงปลายนิ้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าสั่งสอนเขา เขาจึงหันหน้ามองเข้าไปในลานกว้าง ราวกับหวังให้ปรมาจารย์ซังเต๋อออกมาปกป้อง ทว่ากลับไม่มีเสียงเคลื่อนไหวใดๆ จากด้านในเลย “มองหาอะไร! ตัวกะเปี๊ยกแค่นี้ยังกล้าทำตัวใหญ่โต หากโตไปจะขนาดไหน? ข้าถามคำถามเจ้า ก็จงตอบมาตามตรง!” หยางไคแค่นเสียงเย็น เด็กชายมีสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็มิกล้าปริปากบ่น “เดือนนี้ท่านปรมาจารย์เปิดประตูไปกี่ครั้งแล้ว?” หยางไคถาม “สองครั้ง!” เด็กน้อยพึมพำตอบ “แล้วครั้งหน้าเมื่อไหร่?” “เรื่องนั้นข้าไม่รู้ ท่านปรมาจารย์เปิดประตูตามใจนึก เมื่อใดที่ท่านอารมณ์ดีท่านก็จะช่วยพวกเจ้าหลอมศาสตรา เพราะฉะนั้น... เจ้าก็ได้แต่ต้องรอต่อไป!”