**บทที่ 2372 - ล้มเหลว** ห้าร้อยกิโลเมตรห่างออกไป หลิงอินฉินทอดถอนใจออกมาจากส่วนลึกของพวงแก้มพลางรำพึงกับตนเอง “เป็นอย่างที่ข้าคาดไว้... เขาทำพลาดจนได้...” นิมิตสวรรค์อันทรงพลานุภาพที่เคยแผ่ปกคลุมผืนฟ้ามลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา นั่นคือสัญญาณที่ชัดแจ้งว่าการเลื่อนระดับล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ท่ามกลางกระแสคลื่นที่ปั่นป่วน ไม่มีใครรู้ได้เลยว่าในเวลานี้หยางไค่จะยังมีชีวิตอยู่หรือกลายเป็นเพียงธุลีดิน หลิงอินฉินรู้สึกเวทนาหยางไค่จับใจ แม้นางจะไม่ได้สนิทชิดเชื้อกับเขานัก ทว่าการได้เห็นเส้นทางแห่งมรรคาการต่อสู้ของยอดฝีมือคนหนึ่งต้องมาจบสิ้นลงต่อหน้าต่อตาเช่นนี้ ก็ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด ราวกับสุนัขจิ้งจอกที่ร่ำไห้ให้แก่ความตายของกระต่ายป่า ภายในห้องพักอันเงียบสงัด หลิวเซี่ยนอวิ๋นที่กำลังคุกเข่าสวดอ้อนวอนต่อสรวงสวรรค์อย่างแรงกล้าถึงกับทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้าอันงดงามที่เคยผุดผาดกลับซีดเผือดไร้สีเลือด เนิ่นนานผ่านไป นางจึงกัดฟันลุกขึ้นด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวด ก่อนจะพุ่งตัวออกไปด้านนอกอย่างไม่คิดชีวิต ไม่ว่าหยางไค่จะยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว นางก็ต้องไปหาเขาให้ได้ หากเขายังมีลมหายใจ นางต้องการจะเห็นเขาต่อหน้า แต่หากเขาสิ้นใจไปแล้ว นางก็ต้องการจะเห็นร่างไร้วิญญาณของเขาด้วยตาของตนเอง หากไม่ใช่เพราะนาง หยางไค่คงไม่ต้องมาเผชิญกับโชคร้ายเช่นนี้ ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศของเขา เขาย่อมสามารถยืนหยัดอย่างทะนงองอาจในดินแดนดวงดาวและสร้างชื่อเสียงให้ขจรขจายไปทั่วหล้าได้อย่างแน่นอน ทว่าในตอนที่หลิวเซี่ยนอวิ๋นพุ่งออกมาถึงดาดฟ้าเรือ นางกลับต้องชะงักงันเมื่อเห็นเรือเดินสมุทรขนาดมหึมาลำหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ เรือลำนี้มีขนาดใหญ่โตและโอ่อ่าสง่างามยิ่งกว่าเรือของหลิงอินฉินและลูกเรือหลายเท่าตัว มันแหวกว่ายผ่านคลื่นลมและพายุคลั่งมาโดยไร้ซึ่งสุ้มเสียงหรือกลิ่นอายใดๆ จนไม่มีใครรู้เลยว่ามันเข้ามาประชิดตั้งแต่เมื่อไหร่ กว่าที่หลิวเซี่ยนอวิ๋นจะสังเกตเห็น ระยะห่างระหว่างเรือทั้งสองลำก็หดสั้นลงจนน่าใจหาย หลิวเซี่ยนอวิ๋นกวาดสายตาไปเห็นดาดฟ้าของเรือที่ใกล้เข้ามา ซึ่งคลาคล่ำไปด้วยเหล่ายอดฝีมือ นำโดยบุรุษในชุดคลุมสีม่วงที่จ้องเขม็งลงมาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรประหนึ่งพยัคฆ์ร้ายที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ หลิงอินฉินและคนอื่นๆ ต่างรีบกรูออกมาบนดาดฟ้าหลังจากรู้ตัวในภายหลัง และเมื่อพวกเขาเห็นธงที่โบกสะบัดอยู่บนเรือฝั่งตรงข้าม ใบหน้าของทุกคนก็พลันมืดครึ้มลงทันที คำถามที่ว่าหยางไค่จะเป็นหรือตายยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของหลิวเซี่ยนอวิ๋นจนนางไม่มีแก่ใจจะไปสนใจสิ่งอื่น นางเตรียมจะทะยานร่างออกไป ทว่าชายชุดม่วงกลับหรี่ตาลงพร้อมกับสะบัดมือเบาๆ ส่งรอยฝ่ามืออัดแน่นด้วยพลังพุ่งเข้าใส่โดยที่ตัวเขาแทบไม่ได้ขยับเขยื้อน ..... บนเกาะร้างอันห่างไกล หยางไค่เฝ้ารอจนกระทั่งจางรั่วซีลืมตาขึ้นมา เขาจึงค่อยๆ ทะยานร่างเข้าไปหา เมื่อร่อนลงตรงหน้าเด็กสาว เขาก็เอ่ยถามด้วยความร้อนรน “เจ้ารู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่?” “ไม่สบายหรือเจ้าคะ?” จางรั่วซีทำหน้าฉงนก่อนจะส่ายหัวเบาๆ “ไม่เลยสักนิดเจ้าค่ะ!” จากนั้นนางก็แย้มยิ้มออกมาด้วยความบริสุทธิ์สดใส “ท่านเจ้าคะ ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าได้แล้วเจ้าค่ะ!” เมื่อไม่กี่ปีก่อน นางไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันว่าวันหนึ่งจะสามารถมาถึงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าที่สูงส่งเพียงนี้ได้ เพราะในตอนนั้น สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลจางก็เป็นเพียงราชันย์ดั้งเดิมระดับที่สามเท่านั้น นับเป็นเวลาหลายร้อยปีที่ตระกูลของนางไม่มีผู้ใดก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าได้เลย แต่การบ่มเพาะของนางกลับก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่หยางไค่พานางออกมาจากตระกูลจาง เพียงไม่กี่ปีนางก็บรรลุสิ่งที่บรรพบุรุษหลายชั่วอายุคนทำไม่สำเร็จ ระดับพลังในตอนนี้เพียงพอที่จะทำให้นางยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในเมืองเมเปิลวูดเหมือนในวันวานแล้ว จางรั่วซีรู้สึกซาบซึ้งในตัวหยางไค่อย่างสุดซึ้ง นางรู้ดีว่าหากหยางไค่ไม่มอบสภาพแวดล้อมการบ่มเพาะที่ดีและมั่นคงให้เช่นนี้ นางย่อมไม่มีทางทำสิ่งนี้ได้สำเร็จ และหากหยางไค่ไม่ขุดค้นพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ภายในกายของนางออกมา ต่อให้ฝึกฝนไปชั่วชีวิต นางก็คงไม่มีวันได้สัมผัสกับความลี้ลับของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ทว่าตอนนี้ ในวัยเพียงสิบเจ็ดปี นางกลับกลายเป็นปรมาจารย์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าแล้ว นางยังมีวันเวลาที่รุ่งโรจน์รออยู่อีกยาวไกล และอาจมีโอกาสที่จะทะยานไปสู่ขอบเขตจักรพรรดิ หรือแม้แต่เหลือบมองความลับของขอบเขตมหาจักรพรรดิก็เป็นได้! หัวใจของจางรั่วซีเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น “ส่งมือให้ข้า!” หยางไค่ก้าวเข้าไปเคียงข้าง แม้เขาจะสัมผัสไม่ได้ถึงความผิดปกติใดๆ จากตัวนาง แต่เขาก็ยังคงกังวลและต้องการตรวจสอบให้แน่ใจ ใบหน้าของจางรั่วซีขึ้นสีแดงระเรื่อขณะที่นางยื่นแขนอันขาวนวลราวกับรากบัวออกมา หยางไค่วางปลายนิ้วลงและส่งปราณต้นกำเนิดสายหนึ่งเข้าสู่ร่างกายของนางเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด เพียงครู่เดียว ร่างของหยางไค่ก็สั่นสะท้าน เขาจ้องมองจางรั่วซีด้วยความตกตะลึง “เป็นไป... เป็นไปได้อย่างไร?” “มีอะไรผิดปกติหรือเจ้าคะ? มีบางอย่างผิดปกติกับรั่วซีหรือเปล่า?” จางรั่วซีตกใจเมื่อเห็นสีหน้าตื่นตะลึงของเขาจนนางเริ่มจะกังวลขึ้นมาเอง “เปล่า ไม่มีอะไร!” หยางไค่รีบส่ายหน้าเกรงว่าจะทำให้นางตระหนก ทว่าคิ้วของเขากลับขมวดมุ่นขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจราวกับได้พบเจอสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดในชีวิต จางรั่วซีไม่ได้ขยับเขยื้อน ทว่านางสัมผัสได้ถึงปราณต้นกำเนิดของหยางไค่ที่ไหลเวียนอยู่ภายในกาย แม้เขาจะควบคุมมันอย่างระมัดระวังไม่ให้ล่วงเกินส่วนที่เป็นความลับ ทว่าสัมผัสเหล่านั้นก็ยังทำให้นางเขินอายจนใบหน้าแดงก่ำและรีบก้มหน้าลงจนคางชิดอก นางรู้ดีว่าหยางไค่เพียงแค่ตรวจสอบสภาพภายในร่างกายและไม่ได้มีเจตนาร้าย ทว่านั่นก็ไม่ได้ช่วยลดทอนความเขินอายของนางลงได้เลย ชั่วอึดใจต่อมา หยางไค่ก็ถอนนิ้วออกและมองจางรั่วซีด้วยสายตาประหลาด “ท่านเจ้าคะ... ร่างกายของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?” จางรั่วซีเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา “เจ้าสบายดี” หยางไค่ตอบ “สบายดีจนเหลือเชื่อเลยล่ะ” เดิมทีหยางไค่กังวลว่าจางรั่วซีจะได้รับผลกระทบจากพลังรบกวนในโลกใบนี้หากนางทะลวงระดับที่นี่ และได้เตรียมการที่จะพานางเข้าไปรักษาตัวในโลกปิดตายเอาไว้แล้ว ทว่าหลังจากตรวจสอบ เขากลับพบว่าไม่มีแม้แต่ร่องรอยของพลังรบกวนภายในกายของนางเลยแม้แต่น้อย พลังรบกวนอันมหาศาลที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วโลกใบนี้ ราวกับระเหยกลายเป็นไอไปทันทีที่เข้าสู่ร่างกายของนาง นั่นก็นับว่าเหลือเชื่อพออยู่แล้ว แต่มันยังไม่พอที่จะทำให้หยางไค่เสียกิริยาได้ขนาดนี้ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ หยางไค่ค้นพบว่าพลังภายในกายของจางรั่วซีนั้นกลายเป็นปราณต้นกำเนิดที่อัดแน่น โดยไม่มีร่องรอยของปราณศักดิ์สิทธิ์หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว! โดยปกติแล้ว หลังจากที่นักรบก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า พลังจะค่อยๆ เปลี่ยนผ่านจากปราณศักดิ์สิทธิ์ไปเป็นปราณต้นกำเนิด หยางไค่ต้องใช้เวลาเกือบปีกว่าที่พลังจะเปลี่ยนผ่านได้อย่างสมบูรณ์ และนั่นยังต้องอาศัยการกินโอสถควบแน่นต้นกำเนิดจำนวนมหาศาลเข้าช่วยด้วย ไม่ว่าจะเป็นฉื่อเย่ว์, กุ่ยจู่ หรือกู่ชางอวิ๋น แม้พวกเขาจะเป็นขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่งเหมือนกัน แต่พลังในกายก็ยังเปลี่ยนผ่านได้ไม่สมบูรณ์ เช่นเดียวกับหลิวเซี่ยนอวิ๋น การเปลี่ยนผ่านปราณต้นกำเนิดเป็นกระบวนการที่ยาวนานยิ่ง นักรบที่เพิ่งทะลวงผ่านต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงห้าปีสำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ และอาจต้องใช้เวลาถึงแปดหรือสิบปีสำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำกว่านั้น ต่อเมื่อพลังทั้งหมดเปลี่ยนเป็นปราณต้นกำเนิดแล้วเท่านั้น รากฐานในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าจึงจะถือว่ามั่นคง และมีโอกาสที่จะทะลวงสู่ระดับที่สองได้ หยางไค่เฝ้ามองจางรั่วซีทะลวงระดับบนเกาะแห่งนี้ด้วยตาตนเอง แต่นี่มันผ่านไปนานแค่ไหนกัน? จางรั่วซีกลับบรรลุสิ่งที่คนปกติทั่วไปต้องใช้เวลาหลายปีได้ในชั่วพริบตา ไม่มีร่องรอยของปราณศักดิ์สิทธิ์หลงเหลืออยู่ในกายของนางแม้แต่น้อย พลังที่เปี่ยมล้นอยู่คือปราณต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์และทรงพลัง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การเปลี่ยนผ่านปราณต้นกำเนิดของจางรั่วซีเสร็จสิ้นสมบูรณ์ในทันทีที่นางทะลวงระดับ หยางไค่ไม่อาจหาคำอธิบายให้แก่เรื่องประหลาดเยี่ยงนี้ได้เลย โชคดีที่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นกับนาง สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงสันนิษฐานว่าเป็นเพราะสายเลือดของนาง พลังจากสายเลือดของจางรั่วซีนั้นช่างลึกลับผิดปกติและดูเหมือนจะซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้ อย่างไรก็ตาม หยางไค่ไม่กล้าประมาท เขาตรวจสอบร่างกายของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนมั่นใจว่าไม่มีปัญหาซ่อนเร้นใดๆ จากนั้นจึงส่งนางกลับเข้าไปในลูกปัดโลกปิดตาย พร้อมกับกำชับให้หลิวเยี่ยนและฮั่วชิงซือช่วยอธิบายความลี้ลับของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเพื่อเป็นแนวทางในการบ่มเพาะของนางในอนาคต สภาพบนเกาะยังคงเหมือนเดิม ทว่าค่ายกลชำระวิญญาณระดับสูงที่เคยวางเอาไว้กลับเสียหายพินาศ หยางไค่มีสีหน้าขมขื่นหลังจากที่เขาเก็บรวบรวมแกนค่ายกลและธงค่ายกลขึ้นมา เขายังนึกไม่ออกเลยว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับหลิงอินฉินอย่างไรเมื่อกลับไป ค่ายกลชำระวิญญาณระดับสูงนี้ดูเหมือนจะเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งสำหรับนาง และตอนนี้มันกลับมาพังคามือของเขา เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าหลิงอินฉินจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด หยางไค่สำรวจความเสียหายที่รุนแรงของแกนและธงค่ายกลด้วยความรู้สึกที่หนักอึ้ง เขาทอดถอนใจพลางเก็บทุกอย่างลงไป ก่อนจะหันหลังกลับมุ่งหน้าสู่ที่ที่เขาจากมา เพียงชั่วครู่ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป เมื่อเห็นเรือสองลำจอดนิ่งอยู่กลางทะเล หยางไค่ก็ขมวดมุ่นคิ้วด้วยความสงสัย เรือลำหนึ่งย่อมต้องเป็นของหลิงอินฉิน ทว่าลำที่ใหญ่กว่านั้นเขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันต้องมาถึงในช่วงที่เขาพาจางรั่วซีไปที่เกาะแน่นอน โอกาสที่เรือสองลำจะมาบรรจบกันกลางทะเลนั้นต่ำยิ่งนัก มีความเป็นไปได้ว่าเรือลำนี้อาจจะถูกดึงดูดมาด้วยนิมิตสวรรค์ที่เกิดขึ้นระหว่างการทะลวงระดับของจางรั่วซี เมื่อมองไปยังทิศทางที่หัวเรือลำใหม่มุ่งหน้าไป มันกำลังชี้ตรงไปยังเกาะที่เขาเพิ่งจากมา เรือลำยักษ์นี้มีขนาดใหญ่กว่าเรือของหลิงอินฉินถึงสองหรือสามเท่า เมื่อจอดเทียบเคียงกัน พวกมันดูเหมือนคุณปู่กับหลานชายตัวเล็กๆ ไม่มีผิด หยางไค่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากที่นั่นก่อนที่เขาจะไปถึงเสียอีก สีหน้าของเขาพลันเคร่งเครียดลงทันที ด้วยความกังวล เขาจึงใช้พลังเคลื่อนย้ายในพริบตาไปปรากฏตัวลงบนดาดฟ้าเรือโดยตรง เขากวาดสายตามองไป เห็นหลิงอินฉินและลูกเรืออีกนับสิบคนยืนประจันหน้ากับกลุ่มผู้มาใหม่ หลิงอินฉินและพวกพ้องดูโกรธแค้นและไม่ยอมลดลาวาศอก ในขณะที่อีกฝ่ายกลับมีท่าทีผ่อนคลายและเยือกเย็น ราวกับไม่เห็นพวกของหลิงอินฉินอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย หลิวเซี่ยนอวิ๋นถูกกันไว้ด้านหลังกลุ่มลูกเรือ และหยางไค่ก็สังเกตเห็นรอยฝ่ามือสีแดงฉานบนใบหน้าอันงดงามของนาง ราวกับนางเพิ่งถูกใครบางคนตบตีมา นอกจากนี้ยังมีรอยเลือดซึมที่มุมปากที่ยังไม่แห้งสนิท ใบหน้าของหยางไค่มืดครึ้มลงในพริบตา เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ และไม่รู้ว่าคนกลุ่มนี้มาจากที่ใด ทว่าเห็นได้ชัดว่าหลิวเซี่ยนอวิ๋นถูกคนพวกนี้รังแก การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหยางไค่ทำให้ทั้งสองกลุ่มที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่บนเรือหันมามองเป็นตาเดียว หลิวเซี่ยนอวิ๋นเป็นคนแรกที่หันกลับมา ทว่าเมื่อนางเห็นหยางไค่ นางก็ลืมเลือนสถานการณ์ที่เลวร้ายในตอนนี้ไปเสียสิ้น ก่อนจะตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ “ศิษย์พี่...” นางกวาดสายตามองหยางไค่ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความหวาดหวั่นเกรงว่าจะพบร่องรอยบาดแผลที่น่ากังวล และเมื่อยืนยันได้ว่าหยางไค่ยังคงปลอดภัยครบถ้วนทุกประการ นางจึงพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างหนักหน่วง “เจ้า... เจ้าไม่เป็นอะไรเลยหรือ?” หลิงอินฉินเองก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็น หยางไค่ต้องเป็นคนที่กระตุ้นให้เกิดนิมิตสวรรค์ก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน แม้จะห่างออกมาถึงห้าร้อยกิโลเมตร นางก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังนั้นอย่างชัดแจ้ง ทว่านิมิตนั้นกลับคงอยู่ได้เพียงห้าอึดใจก่อนจะสลายไปอย่างไร้ร่องรอย ซึ่งหมายความว่าหยางไค่ล้มเหลวในการทะลวงระดับ นักรบขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามที่ล้มเหลวในการเลื่อนระดับสู่ขอบเขตจักรพรรดิ จะรอดพ้นจากแรงสะท้อนกลับมาได้อย่างไร? เมื่อถูกพลังสะท้อนกลับจากการชำระล้างสวรรค์และโลกที่ล้มเหลว หากโชคดีก็แค่กลายเป็นคนพิการไร้วรยุทธ์ แต่หากโชคร้ายก็ต้องตายตกไปตามกัน ทว่าหยางไค่กลับกลับมาในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนเช่นนี้ หลิงอินฉินสำรวจหยางไค่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนมั่นใจว่าสิ่งที่เห็นคือความจริง ทันใดนั้น สีหน้าของนางก็พลันเปลี่ยนไปราวกับเพิ่งนึกบางอย่างที่สำคัญยิ่งขึ้นมาได้