**บทที่ 2371: เงาร่างมายายักษ์ปรากฏอีกครา** ท่ามกลางห้วงสมุทรอันกว้างใหญ่ หยางไคทะยานร่างพุ่งทะลุหมู่เมฆดุจดาวตกมุ่งหน้าสู่เกาะร้าง จิตใจของเขาดำดิ่งลงสู่หยกบันทึกที่หลิงอินฉินมอบให้ พินิจพิเคราะห์ทุกอักขระและรายละเอียดของการจัดวาง ‘ค่ายกลชำระวิญญาณ’ อย่างถี่ถ้วน แม้เขาจะมิเคยสัมผัสกับศาสตร์แห่งค่ายกลมาก่อน ทว่าข้อมูลในหยกบันทึกกลับละเอียดลออและเข้าใจง่ายยิ่งนัก อีกทั้งยังมีธงค่ายกลกึ่งสำเร็จรูป การจะจัดตั้งมันขึ้นมาจึงมิใช่เรื่องเหนือกำลัง ระยะทางห้าร้อยกิโลเมตรถูกสยบลงภายใต้เท้าของหยางไคในชั่วเวลาเพียงโหลลัดนิ้วมือ นี่เป็นเพราะเขาจงใจชะลอความเร็วเพื่อศึกษาวิธีการจัดตั้งค่ายกล มิเช่นนั้นด้วยศาสตร์แห่งกฎเกณฑ์มิติที่เขาเชี่ยวชาญ เพียงแค่สามลมหายใจเขาก็สามารถมาถึงที่หมายได้แล้ว เบื้องหน้าของเขาคือเกาะร้างขนาดเล็กที่ดูไม่ต่างจากโขดหินยักษ์กลางสมุทร มันมีความยาวเพียงหนึ่งพันเมตร สภาพแห้งแล้งไร้สิ่งมีชีวิต ทว่าท้องนภาเบื้องบนกลับปรอดโปร่งไร้เมฆหมอก ผืนน้ำโดยรอบราบเรียบดุจกระจกเงา หยางไคร่อนกายลงสู่พื้นหินอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเริ่มจัดวางค่ายกลตามขั้นตอนที่ร่ำเรียนมาทันที ชั่วระยะเวลาเพียงจิบชา ค่ายกลก็เสร็จสมบูรณ์ ม่านแสงนวลตาแผ่ซ่านออกไปปกคลุมทั่วทั้งเกาะ พลันมวลอากาศก็ถูกฟอกจนบริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปน ขณะที่พลังงานสวรรค์และโลกในบริเวณนั้นดูจะอ่อนกำลังลงหลายส่วน ดูเหมือนว่าแม้จะเป็นค่ายกลชำระวิญญาณระดับสูง ก็ยังมิอาจปล่อยให้พลังงานสวรรค์และโลกไหลผ่านได้ทั้งหมด จากการสังเกตนี้ ต่อให้เป็นค่ายกลระดับสูงสุดก็คงมิอาจมีประสิทธิภาพไปมากกว่านี้ได้เท่าใดนัก หยางไคมีเวลาไม่มากนัก เขาตรวจสอบความเรียบร้อยของค่ายกลเพียงครู่เดียว ก่อนจะสะบัดมือเรียกตัวจางรั่วซีออกมาจาก ‘ลูกปัดสวรรค์เร้นลับ’ “ท่านเจ้าคะ... ข้าสร้างปัญหาให้ท่านอีกแล้ว” ใบหน้าของจางรั่วซีเต็มไปด้วยความทรมาน กลิ่นอายปราณรอบกายของนางปั่นป่วนดุจน้ำเดือดพล่าน ทันทีที่ปรากฏกาย นางก็เอ่ยขอโทษหยางไคด้วยแววตาที่รู้สึกผิดอย่างล้ำลึก นางย่อมรู้ดีว่าในยามนี้หยางไคกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเพียงใด หยางไคเพียงโบกมืออย่างไม่ถือสา “อย่าได้กังวลเรื่องอื่นเลย จงสงบจิตใจและพลังปราณของเจ้าเสีย การทะลวงผ่านขอบเขตในครั้งนี้สำคัญที่สุด ข้าจะคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ เจ้าเอง จงตัดสิ้นซึ่งความพะวักพะวนและรวบรวมสมาธิเสีย!” จางรั่วซีพยักหน้าอย่างว่าง่าย นางหลับตาคู่สวยลงพร้อมกับร่ายมุทราอย่างต่อเนื่อง เริ่มต้นกระบวนการทะลวงผ่านขอบเขตอย่างเงียบเชียบ เพียงครู่เดียว กลิ่นอายรอบกายของนางก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พลังปราณนักบุญที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรเริ่มคลุ้มคลั่งดุจมังกรคะนองน้ำ พลังงานสวรรค์และโลกโดยรอบดูราวกับมีชีวิต พวกมันพุ่งทะลักเข้าสู่ร่างของนางอย่างบ้าคลั่ง ทว่าด้วยอุปสรรคจากค่ายกลชำระวิญญาณ พลังงานเหล่านี้กลับมิต่างจากสายน้ำที่รินไหลไม่ทันความต้องการของนาง ทำให้สีหน้าของจางรั่วซีเริ่มปรากฏแววเคร่งเครียด เมื่อเห็นดังนั้น หยางไคมิรอช้า สะบัดมือเรียกผลึกต้นกำเนิดออกมากองพะเนินก่อนจะบดขยี้พวกมันจนแตกกระจาย ปล่อยให้พลังงานต้นกำเนิดอันบริสุทธิ์อบอวลไปทั่วเกาะร้าง ด้วยความช่วยเหลือจากผลึกต้นกำเนิดเหล่านี้ ความทรมานบนใบหน้าของจางรั่วซีก็เริ่มทุเลาลง หยางไคยังคงนำผลึกต้นกำเนิดออกมาบดขยี้ครั้งแล้วครั้งเล่า จนพลังปราณบนเกาะหนาทึบดุจม่านหมอกสีขาวโพลน แม้เขาจะยืนห่างจากนางเพียงสิบเมตร ก็มิอาจมองเห็นร่างของนางได้ถนัดตา เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มคงที่ หยางไคจึงหยุดมือ นับแต่ที่สายเลือดของนางตื่นขึ้น จางรั่วซีก็ดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน พรสวรรค์ของนางนั้นยอดเยี่ยมเกินจะพรรณนา ทุกคราที่นางบำเพ็ญเพียร มันมิใช่การค่อยๆ ดูดซับพลังงาน แต่มันคือการ ‘ดื่มกิน’ พลังงานเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม ด้วยเหตุนี้ตบะของนางจึงก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ หากย้อนไปเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตอนที่หยางไคพบกับนางครั้งแรกที่ตระกูลจาง ตบะของนางยังอยู่เพียงขอบเขตนักบุญราชันเท่านั้น แต่ยามนี้นางกลับกำลังจะทะลวงผ่านสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าแล้ว หยางไคยังคงเก็บ ‘โอสถต้นกำเนิดเต๋า’ ที่เตรียมไว้ให้นางติดตัวไว้ แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว นางคงมิจำเป็นต้องพึ่งพามันเลยแม้แต่น้อย เด็กสาวที่เคยไร้เดียงสาในวันวาน บัดนี้ได้เติบโตเป็นโฉมสะคราญที่สง่างามและสูงโปร่ง ชั่วขณะหนึ่ง หยางไคอดมิได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก เสียงหวีดหวิวของสายลมดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง จางรั่วซีกลายเป็นหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง ดูดกลืนพลังงานสวรรค์และโลกโดยรอบหายเข้าไปในร่างอย่างรวดเร็ว จนม่านหมอกปราณที่เคยหนาทึบเริ่มเบาบางลงอีกครั้ง หยางไคมิมีทางเลือกอื่น นอกจากต้องควักผลึกต้นกำเนิดออกมาเพิ่มและบดขยี้พวกมันลงไปอีก หลังจากกระทำเช่นนั้นถึงสามครา หยางไคประเมินว่าเขาได้สูญเสียผลึกต้นกำเนิดไปไม่ต่ำกว่าสิบล้านชิ้น ก่อนที่จางรั่วซีจะส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมา พลันเกิดแรงสั่นสะเทือนของกลิ่นอายที่ยากจะอธิบายได้แผ่ซ่านออกมาจากร่างของนาง นางกำลังจะทะลวงผ่านแล้ว! เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หยางไคมิกล้ายืนนิ่ง เขาถอยฉากออกจากเกาะทันทีเพื่อเฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ การอยู่ในตำแหน่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เขามิไปรบกวนการทะลวงผ่านของนาง แต่ยังมั่นใจได้ว่าเขาจะสามารถเข้าช่วยเหลือนางได้ทันท่วงทีหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน แม้ว่ากาลทะลวงผ่านในช่วงแรกจะดูราบรื่นเพราะพลังจากผลึกต้นกำเนิดสิบล้านชิ้น ทว่าหยางไครู้ดีว่าอุปสรรคที่แท้จริงยังมาไม่ถึง! สำหรับจางรั่วซี สิ่งที่น่าหวั่นใจที่สุดคือ ‘การชำระล้างด้วยพลังงานสวรรค์และโลก’ (World Energy Baptism) เพราะพลังงานในสถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยพลังแห่งการบิดเบือน หากมันแทรกซึมเข้าสู่ร่างของนาง ผลที่ตามมาอาจเลวร้ายเกินจะคาดเดา แต่หากนางไม่ดูดซับมันเข้าไป นางก็มิอาจก้าวข้ามสู่ขอบเขตใหม่ได้ นี่คือทางตันที่ดูจะไร้ทางออก *ครืนนนนน...* เสียงกัมปนาทดังสนั่น ท้องนภาที่เคยไร้เมฆหมอกกลับมืดสลัวลงในพริบตา เมฆาทมิฬขนาดมหึมาก่อตัวขึ้นเหนือเกาะร้าง หมุนวนเป็นวังวนขนาดยักษ์ที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบและเสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง แสดงให้เห็นถึงอานุภาพอันน่าเกรงขามแห่งวิถีสวรรค์ หยางไคมองดูท้องฟ้าด้วยจิตใจที่เต้นระทึก ในเวลาเดียวกัน บนดาดฟ้าเรือที่อยู่ห่างออกไปห้าร้อยกิโลเมตร กลุ่มนักล่าสมุทรต่างพากันยืนชี้ไม้ชี้มือไปยังเกาะร้างนั้น พวกเขาต่างคิดว่าปรากฏการณ์สวรรค์ที่เกิดขึ้นเป็นฝีมือของหยางไค โดยหารู้ไม่ว่าตัวการที่แท้จริงคือเด็กสาวนางหนึ่ง หลิงอินฉินยืนพิงหน้าต่างในห้องพัก แววตาของนางฉายแววประหลาดใจพลางพึมพำกับตัวเอง “ปรากฏการณ์สวรรค์บังเกิดขึ้นแล้วหรือ?” การอุบัติขึ้นของปรากฏการณ์สวรรค์หมายความว่าผู้บำเพ็ญกำลังจะได้รับการชำระล้างในไม่ช้า ซึ่งนั่นหมายถึงประกายแสงแห่งความหวังในการทะลวงผ่านขอบเขต หลิงอินฉินพลันรู้สึกว่านางประเมินหยางไคต่ำเกินไป ก่อนหน้านี้นางเคยกล่าวว่าโอกาสที่เขาจะทะลวงผ่านนั้นริบหรี่นัก แต่เมื่อเห็นนิมิตเช่นนี้ นางจึงเริ่มเข้าใจว่าเหตุใดชายหนุ่มผู้นั้นถึงได้พกพาความมั่นใจมาเต็มเปี่ยม แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้นางฉงนใจ นั่นคืออานุภาพของปรากฏการณ์นี้ดูจะอ่อนด้อยไปสักนิด แม้จะมองจากระยะไกล นางก็พอมองออกว่าขอบเขตของมันค่อนข้างเล็ก แม้นางจะมิเคยเห็นผู้ใดทะลวงผ่านสู่ขอบเขตจักรพรรดิมาก่อน แต่มันก็ไม่ควรจะมีเพียงเท่านี้ ในอีกห้องหนึ่ง หลิวเสี้ยนหยุนมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลและกระวนกระวาย นางมิกล้าติดตามไปดูเพราะเกรงจะรบกวน จึงได้แต่ทรุดกายลงคุกเข่า ประนมมือสวดอ้อนวอนต่อสวรรค์ให้คุ้มครองสหายของนาง ขณะเดียวกัน ที่ห่างออกไปนับหมื่นกิโลเมตร เรือเดินสมุทรลำหนึ่งกำลังแล่นไปอย่างช้าๆ แม้จะอยู่ไกลถึงเพียงนั้น คนบนเรือก็ยังสังเกตเห็นปรากฏการณ์สวรรค์ที่อุบัติขึ้นบนฟากฟ้า เพียงครู่เดียว เรือลำนั้นก็เปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าตรงไปยังเกาะร้างแห่งนั้นทันที ด้วยเจตนาที่จะสำรวจสิ่งที่เกิดขึ้น ..... เหนือเกาะร้าง เมฆหมอกสีหมึกทับถมกันหนาแน่นดุจขุนเขา เสียงอสนีบาตแผดคำรามไม่ขาดสาย พลันมวลพลังมหาศาลพุ่งสายตรงลงมาจากฟากฟ้า เป้าหมายคือศีรษะของจางรั่วซีอย่างแม่นยำ หยางไคใบหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย ทว่าเขายังคงสะกดกั้นความปรารถนาที่จะเข้าไปช่วยเหลือเอาไว้ *ตูมมมม!* เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท พลังอันทรงอานุภาพกระแทกเข้ากับเกาะร้างอย่างจัง ทำลายค่ายกลชำระวิญญาณที่หยางไคจัดตั้งไว้จนพินาศย่อยยับ ธงค่ายกลที่ซ่อนอยู่แตกกระจาย ม่านแสงที่เคยคุ้มครองเกาะมลายหายไปในพริบตา ค่ายกลชำระวิญญาณระดับสูงถูกทำลายลงในพริบตา! ทว่าก่อนที่พลังแห่งโลกธาตุจะสัมผัสถึงตัวจางรั่วซี ร่างบางของนางกลับสั่นสะท้าน พลันเงาร่างมายาขนาดมหึมาก็ตระหง่านขึ้นจากทางด้านหลังของนาง! หยางไคเบิกตาโพล่ง จ้องมองไปยังเงาร่างมายานั้นด้วยความตะลึงงัน นี่มิใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นนิมิตเช่นนี้ เงาร่างมายายักษ์เคยปรากฏขึ้นมาแล้วคราหนึ่งตอนที่จางรั่วซีทะลวงผ่านในเขตแดนสี่ฤดู แต่หยางไคก็มิเคยรู้เลยว่ามันคือสิ่งใด ได้แต่คาดเดาว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับสายเลือดของนางอย่างแน่นอน ยามนี้ เมื่อได้เห็นมันอีกครา เงาร่างมายานั้นดูจะควบแน่นจนดูเหมือนจริงมากกว่าแต่ก่อน ทว่าสิ่งที่หยางไครู้สึกประหลาดคือเขากลับมิอาจมองเห็นรูปลักษณ์ที่ชัดเจนของมันได้ทั้งหมด เขารับรู้เพียงว่ามันคือสตรีร่างยักษ์ที่สูงตระหง่านกว่าสองถึงสามร้อยเมตร ซึ่งใหญ่โตยิ่งกว่าเสี่ยวเสี่ยวในร่างจำแลงเสียอีก สตรีผู้นั้นกุมกระบี่ยักษ์ไว้ด้วยสองหัตถ์ ศีรษะตั้งตระหง่านจดฟ้า เท้าเหยียบยันปฐพี แผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังที่สะกดขวัญผู้คน แม้สตรีนางนี้จะมีร่างเป็นยักษ์ แต่กลับมิมีความอัปลักษณ์แม้แต่น้อย ราวกับเป็นสาวงามล่มเมืองที่ถูกขยายส่วนนับพันนับหมื่นเท่า ไม่ว่าจะมองไปยังส่วนใด ร่างกายของนางล้วนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ นางยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลังจางรั่วซีดุจดั่งเทพพิทักษ์ ท่วงท่าอันสง่างามและห้าวหาญนั้นประหนึ่งว่าต่อให้มีทหารนับหมื่นหรือม้าศึกนับพันก็มิอาจสั่นคลอนนางได้ เมื่อทัณฑ์สวรรค์ฟาดฟันลงมายังร่างของนาง มันกลับเลือนหายไปดุจก้อนหินที่จมดิ่งลงสู่มหาสมุทร มิอาจสร้างแม้แต่แรงกระเพื่อมเพียงนิด ในวินัยต่อมา เงาร่างมายานั้นเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า นางอ้าปากออกแล้วสูดลมหายใจเข้าไปคราหนึ่ง! มวลพลังงานที่รวมตัวกันอยู่บนฟากฟ้าถูกสูบทะลักเข้าสู่ปากของนางโดยตรง เพียงสามลมหายใจ ท้องนภาที่เคยมืดมิดกลับมาปรอดโปร่งอีกครั้ง ผืนน้ำที่เคยปั่นป่วนกลับคืนสู่ความสงบเงียบเยี่ยงเดิม แม้หยางไคจะเคยเห็นสิ่งนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง แต่เขาก็ยังอดที่จะตกตะลึงจนพูดไม่ออกอยู่เป็นนาน เป็นที่รู้กันดีว่าการทะลวงผ่านขอบเขตใหญ่ย่อมต้องได้รับการชำระล้างจากสวรรค์ ซึ่งเป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ ผู้ที่ทนทานได้ย่อมเข้าถึงความลับของขอบเขตถัดไป แต่ผู้ที่ล้มเหลวหากไม่ตายก็กลายเป็นคนพิการ หยางไคเองก็เผชิญกับมันมาตลอดหลายปี ทว่าเมื่อเทียบกับการทะลวงผ่านของจางรั่วซีแล้ว หยางไคกลับรู้สึกว่าการทะลวงผ่านของตนเองนั้นช่างดูอ่อนด้อยนัก ความแตกต่างมันช่างกว้างไกลจนมิอาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย ในขณะที่จิตใจของเขากำลังล่องลอย เงาร่างมายายักษ์ก็สลายหายไปและซึมซาบกลับเข้าสู่ร่างของจางรั่วซีในทันที พลันกลิ่นอายแห่งขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของนาง เสียงกระดูกลั่นเกรียวกราวขณะที่พลังภายในร่างกายปะทุขึ้นอย่างรุนแรง หยางไคเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ เขาไม่รู้เลยว่าการที่เงาร่างมายานั้นดูดกลืนพลังงานสวรรค์และโลกเข้าไปเองเช่นนี้จะมีปัญหาหรือไม่ เพราะพลังงานในที่แห่งนี้เต็มไปด้วย ‘พลังแห่งความโกลาหล’ เงาร่างมายานั่นย่อมต้องสูบเอาพลังทำลายล้างเหล่านั้นเข้าไปพร้อมกันอย่างแน่นอน หยางไคเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของจางรั่วซีอย่างใกล้ชิด และตัดสินใจว่าหากมีสิ่งใดผิดปกติแม้เพียงนิด เขาจะนำนางกลับเข้าสู่ลูกปัดสวรรค์เร้นลับทันที ทว่าไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร จางรั่วซีกลับดูมิได้เจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม ใบหน้าของนางกลับประดับไปด้วยรอยยิ้มแผ่วเบา ราวกับกำลังเปี่ยมสุขกับการทะลวงผ่านขอบเขตในครั้งนี้ นางยังคงนั่งสมาธิและร่ายมุทราต่อไปอย่างมั่นคง ทิ้งให้หยางไคยืนงุนงงสับสนอยู่เพียงผู้เดียว