**บทที่ 2367 - อวดฉลาด** “หากเจ้าปรารถนาจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปย่อมได้ ทว่าค่าที่พักนั้นตกวันละหนึ่งพันผลึกต้นกำเนิด” สตรีเบื้องหน้าเอ่ยสืบต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มุมปากของหยางไค่กระตุกค้าง เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “มิใช่ว่าพวกเราจ่ายค่าโดยสารเรือไปแล้วหรอกหรือ?” แม้ในยามนี้เขาจะมิได้ขัดสนผลึกต้นกำเนิด ทว่าท่าทีของสตรีผู้นี้ช่างยากจะยอมรับได้จริงๆ นางคิดจะเรียกเก็บค่าห้องเพิ่มแยกต่างหากเชียวหรือ? ดูอย่างไรนางก็กำลังหาทางขูดรีดพวกเขามิใช่หรืออย่างไร “ค่าโดยสารกับค่าที่พักนั้นเป็นคนละส่วนกัน หรือเจ้าปรารถนาจะพำนักในห้องพักฟรีหากเรามีให้?” “มันต่างกันอย่างไร?” หยางไค่ขมวดคิ้วด้วยความฉงน *[แม้แต่ห้องพักบนเรือลำนี้ยังต้องแบ่งแยกเป็นห้องฟรีกับห้องเสียเงินอีกหรือ? ทว่าสภาพห้องตรงหน้านี้ก็ดูมิได้หรูหราอันใด เหตุใดจึงต้องเรียกเก็บค่าธรรมเนียมแพงระยับถึงเพียงนี้]* สตรีผู้นั้นอธิบายด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชา “ห้องพักนี้ติดตั้ง ‘ค่ายกลชำระวิญญาณ’ ชนิดพิเศษ มันสามารถชำระล้าง ‘พลังโกลาหล’ ในแดนลับสุญตาแห่งนี้ได้ แม้มันมิใช่ค่ายกลระดับสูง ทว่าก็ยังเพียงพอที่จะใช้ในการบ่มเพาะพลัง” *[ใช้บ่มเพาะพลังได้อย่างนั้นหรือ?]* ในที่สุดหยางไค่ก็กระจ่างแจ้งว่าเหตุใดเหล่านักบ่มเพาะบนเรือลำนี้จึงยังคงรักษาตบะของตนไว้ได้ *[ที่แท้ก็เป็นเพราะค่ายกลชำระวิญญาณนี่เอง]* ก่อนหน้านี้เขาเคยพยายามโคจรพลังบ่มเพาะดูแล้ว และย่อมรู้ซึ้งถึงอานุภาพทำลายล้างของพลังลึกลับในโลกใบนี้ยามที่มันแทรกซึมเข้าสู่ร่างขบวนการบ่มเพาะ ที่แท้พลังงานพิศวงนั้นถูกเรียกว่า ‘พลังโกลาหล’ นี่เอง เพียงประโยคสั้นๆ จากปากของสตรีผู้นี้ กลับทำให้หยางไค่เข้าใจแจ่มแจ้งในหลายสิ่ง เมื่อเป็นเช่นนี้ การเรียกเก็บค่าที่พักก็ดูจะมีเหตุผลขึ้นมาบ้าง ค่ายกลชำระวิญญาณสามารถกรองเอาพลังโกลาหลที่ปนเปื้อนในอากาศออกไป เพื่อให้นักบ่มเพาะภายในห้องสามารถดูดซับพลังแห่งฟ้าดินได้โดยปราศจากสิ่งเจือปน ทว่าในไม่ช้า หยางไค่ก็ตระหนักถึงความผิดปกติบางอย่าง เพราะพลังแห่งฟ้าดินภายในห้องนี้ช่างเบาบางยิ่งนัก ต่างกับความหนาแน่นภายนอกราวฟ้ากับเหว ดูท่าว่าค่ายกลชำระวิญญาณนี้จะมิได้ไร้ข้อเสียเสียทีเดียว ในขณะที่มันชำระพลังโกลาหล มันกลับขัดขวางการไหลเวียนของพลังแห่งฟ้าดินไปด้วย แม้ผู้อยู่ภายในจะมิถูกพลังโกลาหลกัดเซาะยามบ่มเพาะ ทว่าด้วยพลังแห่งฟ้าดินที่เบาบางเพียงนี้ การจะรักษาตบะเอาไว้ช่างเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ ตบะของพวกเขาทำได้เพียงถดถอยลงอย่างช้าๆ เว้นเสียแต่ว่าจะหาวิธีอื่นมาฟื้นฟูปราณต้นกำเนิด เช่นการใช้ผลึกต้นกำเนิดหรือสิ่งอื่นทดแทน มิน่าเล่า เหล่านักบ่มเพาะที่นี่จึงดูราวกับขาดแคลนปราณต้นกำเนิด แม้จะมีตบะถึงขอบเขตกำเนิดเต๋า ทว่าหยางไค่สัมผัสได้ว่าคนพวกนี้มิอาจสำแดงพลังที่แท้จริงออกมาได้เลยแม้แต่น้อย “จะพักหรือไม่?” สตรีผู้นั้นเอ่ยถามด้วยความรำคาญใจเมื่อเห็นหยางไค่ยืนเหม่อลอย “พักแน่นอน! พวกเราย่อมต้องพัก!” หยางไค่รีบพยักหน้าโดยไว แม้ระดับของค่ายกลชำระวิญญาณที่นี่จะต่ำทราม และสภาพห้องจะธรรมดาสามัญเพียงใด ทว่าการที่สามารถชำระพลังโกลาหลได้นั้นย่อมดีกว่าไม่มีอะไรเลย อีกอย่าง เขามิได้ขาดแคลนผลึกต้นกำเนิดเสียหน่อย หลังจากสังหารเหยาชางจวินไป เขาก็ชิงเอาผลึกต้นกำเนิดนับร้อยล้านออกมาจากวงแหวนมิติของอีกฝ่ายมาครองไว้แล้ว “เจ้าต้องจ่ายล่วงหน้าก่อนหนึ่งเดือน หากถึงฝั่งก่อนกำหนดข้าจะคืนส่วนต่างให้ แต่หากเกินกว่านั้นเจ้าต้องจ่ายเพิ่ม” นางยื่นมือออกมาตรงหน้าหยางไค่ หยางไค่มิโต้แย้งอีกต่อไป เขาหยิบผลึกต้นกำเนิดสี่หมื่นชิ้นออกมาแล้วส่งมอบให้สตรีผู้นั้น นางเก็บผลึกเหล่านั้นเข้าสู่วงแหวนมิติด้วยความรวดเร็วปานกามนิต ก่อนจะกำชับว่า “หากมิมีธุระอันใดก็อย่าเที่ยวเดินเพ่นพ่าน พวกเราออกมาทำภารกิจ เมื่อเสร็จสิ้นแล้วจะพาพวกเจ้าไปส่งยังเกาะฟ้ากระจ่าง” หยางไค่พยักหน้ารับ “พวกเราเข้าใจแล้ว” เมื่อเห็นเช่นนั้น สตรีผู้นั้นจึงหมุนตัวเดินจากไป ทว่าเมื่อถึงประตูห้อง นางกลับชะงักฝีเท้าแล้วเหลียวหน้ามามองหยางไค่ “เจ้าสงสัยหรือไม่ ว่าเหตุใดข้าจึงต้องพาเจ้าเข้ามาในห้องนี้ก่อนจะเก็บผลึกต้นกำเนิด?” หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำถามนั้น สตรีผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชาพลางเหยียดมือออกมา “ส่งผลึกต้นกำเนิดมาให้ข้าอีกหนึ่งชิ้น แล้วข้าจะบอกเหตุผลแก่เจ้า” เส้นเลือดบนหน้าผากของหยางไค่เริ่มเต้นตุบๆ สตรีผู้นี้ช่างละโมบในเงินทองเสียจริง จะขยับตัวทำอันใดก็เรียกหาแต่ผลึกต้นกำเนิด แม้จะขุ่นเคืองอยู่บ้าง ทว่าเขาก็ยังโยนผลึกต้นกำเนิดชิ้นหนึ่งไปให้นาง นางรับมันไว้ก่อนจะเหยียดยิ้ม “เบิ่งตาดูให้ดีเล่า” สิ้นคำ นางก็ขว้างผลึกต้นกำเนิดชิ้นนั้นออกไปนอกห้องทันที *ติ๊ง!* ผลึกต้นกำเนิดร่วงหล่นลงบนพื้นระเบียงทางเดิน ในพริบตาต่อมา สีหน้าของหยางไค่ก็เปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง ผลึกต้นกำเนิดก้อนนั้นเริ่มหลอมละลายอย่างรวดเร็ว เพียงมิจบสิบช่วงลมหายใจ ผลึกต้นกำเนิดระดับต่ำทั้งก้อนก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย สลายร่างกลายเป็นพลังแห่งฟ้าดินอันเบาบาง สตรีผู้นั้นแค่นเสียงอย่างเย็นชา “หากเป็นคนมาใหม่ก็จงยอมรับว่าใหม่ อย่าได้ริอ่านอวดฉลาดต่อหน้าข้า!” กล่าวจบ นางก็ก้าวเดินจากไปพร้อมกับปิดประตูเสียงดังปัง ใบหน้าของหยางไค่แดงซ่านด้วยความอับอาย เขาตระหนักได้ทันทีว่าคำลวงของตนถูกมองทะลุปรุโปร่งตั้งแต่วินาทีที่เขาคิดจะหยิบผลึกต้นกำเนิดออกมาด้านนอกนั่นแล้ว มิเช่นนั้น หากเขาเป็นคนในพื้นที่นี้จริง มีหรือที่จะมิรู้ความรู้พื้นฐานเช่นนี้? “ศิษย์พี่...” หลิวเซี่ยนยวิ๋นเองก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ผลึกก้อนนั้น...” หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงระคนท้อแท้ “ดูท่าผลึกต้นกำเนิดมิอาจเผยโฉมภายนอกค่ายกลชำระวิญญาณได้ มิเช่นนั้นมันจะสลายหายไปอย่างรวดเร็ว” สตรีผู้นั้นชัดเจนว่าต้องการใช้ผลึกชิ้นสุดท้ายนั่นเพื่อสั่งสอนเขา “เช่นนั้นพวกเขาก็คงรู้แล้วว่าพวกเราเพิ่งมาถึงที่นี่?” หยางไค่ยิ้มเจื่อน “ย่อมเป็นเช่นนั้น แต่มันคงมิใช่เรื่องใหญ่อันใด สตรีผู้นั้นแม้จะดูเย็นชาไปบ้าง ทว่าข้าสัมผัสได้ว่านางมิใช่คนเลวร้าย พวกเราพักผ่อนกันก่อนเถิด ไว้ถึงเกาะฟ้ากระจ่างตามที่นางว่าค่อยหาทางออกไปจากที่นี่กัน” “เจ้าค่ะ” หลิวเซี่ยนยวิ๋นพยักหน้ารับ ก่อนจะหาที่นั่งขัดสมาธิลงภายในห้อง ..... ณ บนดาดฟ้าเรือ ชายสองคนรีบถลันเข้าหาทันทีที่สตรีผู้นั้นเดินออกมา ชายทางซ้ายมีรอยแผลเป็นฉกรรจ์ลากยาวตั้งแต่โหนกแก้มลงไปถึงมุมปาก ดูดุร้ายน่าพรั่นพรึง ส่วนชายทางขวามีรูปร่างท้วมหนา แผ่ซ่านไอพลังมืดมน “พี่หญิงลิ่ง สองคนนั้น... พักอยู่ต่อหรือไม่?” ชายมีแผลเป็นเอ่ยถามเสียงเบา แววตาฉายประกายอันตราย เขาอดมิได้ที่จะแลบลิ้นเลียริมฝีปาก ราวกับมีอาหารอันโอชะวางอยู่ตรงหน้า “อืม” ลิ่งอินฉินพยักหน้า นางมองจ้องเขาพลางเอ่ยถามเสียงเย็น “เจ้าถามทำไม?” ชายร่างท้วมยิ้มกริ่มอย่างมีเล่ห์นัย “ท่านย่อมรู้คำตอบอยู่แล้วพี่หญิงลิ่ง เห็นชัดๆ ว่าคนคู่นั้นเพิ่งจะมาถึงแดนลับสุญตาเป็นครั้งแรก คงพัดหลงเข้ามาโดยบังเอิญแน่ๆ และไอ้พวกหน้าใหม่นี่แหละที่มักจะมีของดีติดตัวมาเพียบ” ชายมีแผลเป็นพยักหน้าเห็นพ้อง “ใช่แล้วพี่หญิงลิ่ง ยามนี้พวกเราเหลือผลึกต้นกำเนิดเพียงไม่กี่สิบชิ้น หากมิได้เพิ่ม ตบะของพวกเราคงเริ่มถดถอย ท่านเองก็รู้ว่าสถานการณ์บนเกาะฟ้ากระจ่างเป็นอย่างไร บัดนี้มี ‘แกะอ้วน’ สองตัวหลงมาติดกับ... เหอๆ พวกข้าพี่น้องอดใจมิไหวจริงๆ” “นี่เป็นสิ่งที่พวกเจ้าสองคนคิด หรือเป็นความคิดของทุกคนบนเรือ?” ลิ่งอินฉินหยุดกะทันหันพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเข้มงวด ชายมีแผลเป็นเกาศีรษะ “แม้คนอื่นจะมิได้พูดออกมา ทว่าพวกเขาย่อมคิดเช่นเดียวกัน เพียงพี่หญิงลิ่งออกคำสั่งคำเดียว พวกเราจะพุ่งเข้าไปรวบตัวพวกมันทันที!” “เหลวไหล!” ลิ่งอินฉินตวาดลั่น น้ำลายกระเซ็นใส่หน้าชายมีแผลเป็นจนชุ่ม “จงสะกดความโลภของเจ้าไว้เสีย อย่าได้หาเรื่องมาให้ข้า!” ชายมีแผลเป็นเช็ดหน้าอย่างเขินอาย “พี่หญิงลิ่ง มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกันก็ได้ มิเห็นต้องพ่นน้ำลายใส่ข้าเลย...” ลิ่งอินฉินแค่นเสียงเย็น “หรือจะให้ข้าโยนเจ้าลงทะเลไปแช่น้ำให้สมองหัวปอดมันเย็นลงหน่อยดีไหม?” ชายมีแผลเป็นสะดุ้งสุดตัว รีบโบกมือพัลวัน “ไม่ๆๆ ขอบพระคุณมากพี่หญิง!” ลิ่งอินฉินสูดลมหายใจลึกพลางกล่าวว่า “ชายผู้นั้นมิใช่คนที่พวกเราจะตอแยได้ ในเมื่อเจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าพวกเขาเป็นหน้าใหม่ เจ้าก็ควรจะรู้ด้วยว่าใครก็ตามที่เพิ่งมาถึงที่นี่ล้วนมิอาจดูแคลน ต่างจากพวกเราที่อยู่ที่นี่มานาน ตบะของพวกเขายังมิถดถอยลง ดังนั้นพวกเขายังคงสำแดงพลังได้เต็มสิบส่วน ชายผู้นั้นอยู่ในขอบเขตกำเนิดเต๋า ลำดับขั้นที่สาม บนเรือลำนี้จะมีใครต่อกรกับเขาได้? หากเปิดศึกกันขึ้นมาจริง อย่างน้อยๆ คนของพวกเราต้องตกตายไปหลายคน เจ้าอยากเห็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ?” ชายทั้งสองมองหน้ากัน ทันใดนั้นสมองของพวกเขาก็ดูจะแจ่มใสขึ้นมาบ้าง ทั้งคู่ส่ายหน้าโดยพร้อมเพรียง ลิ่งอินฉินกล่าวสืบต่อ “กฎข้อแรกของแดนลับสุญตาคือ พวกเราต้องไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยนหรือหาเรื่องใส่ตัวโดยมิจำเป็น จงจำใส่หัวไว้ ปราณต้นกำเนิดที่พวกเราสูญเสียไปนั้นมิอาจฟื้นฟูได้โดยง่าย” “ขอรับ” ชายทั้งสองดูนอบน้อมต่อลิ่งอินฉินอย่างยิ่ง พวกเขารับคำด้วยท่าทีจริงจัง “อีกอย่าง พวกเรายังมีภารกิจที่ต้องทำ วางใจเถิด เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ทุกคนจะได้รับส่วนแบ่งผลึกต้นกำเนิดและทรัพยากรการบ่มเพาะ” ระหว่างที่พูด ลิ่งอินฉินถอดวงแหวนมิติส่งให้ชายมีแผลเป็น “ข้าเพิ่งได้ผลึกต้นกำเนิดสี่หมื่นชิ้นมาจากชายผู้นั้น จงนำไปแจกจ่ายให้ทุกคน ทุกคนควรจะได้รับส่วนแบ่งที่ยุติธรรมจากก้อนนี้” “สี่หมื่น!?” ชายทั้งสองอุทานด้วยความยินดีปรีดา ราวกับว่าผลึกสี่หมื่นชิ้นนั้นคือขุมทรัพย์มหาศาล หากเป็นโลกภายนอก เรื่องเช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่จินตนาการมิได้ นักบ่มเพาะขอบเขตกำเนิดเต๋าทั่วไปย่อมมิมองผลึกระดับต่ำสี่หมื่นชิ้นด้วยหางตาเสียด้วยซ้ำ ทว่าในแดนลับสุญตาแห่งนี้ ผลึกต้นกำเนิดคือสิ่งของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง นักบ่มเพาะที่พำนักอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปีจำเป็นต้องใช้ผลึกต้นกำเนิด ทว่าที่นี่กลับมิมีเหมืองผลึกให้ขุดค้น มันมิมีทางหามาทดแทนได้ในระยะยาว มีเพียงนักบ่มเพาะที่โชคร้ายถูกพัดพาเข้ามาเท่านั้นที่จะนำติดตัวมาด้วย ทว่าในแต่ละปีจะมีนักบ่มเพาะหลงเข้ามาสักกี่คนกัน? และผลึกที่พวกเขาพกมาจะมากมายสักเท่าใด? มันจะเพียงพอต่อประชากรนับแสนในเมืองฟ้ากระจ่างได้อย่างไรกัน ผลึกสี่หมื่นชิ้นนี้จึงนับเป็นทรัพย์สินมหาศาลสำหรับเหล่านักบ่มเพาะบนเรือลำนี้ กระนั้น ลิ่งอินฉินกลับมอบมันออกมาโดยมิลังเลเพื่อแบ่งปันให้ทุกคน นี่คือเหตุผลที่สตรีเช่นนางสามารถกุมหัวใจคนทั้งเรือและทำให้ทุกคนยอมสยบเชื่อฟังคำสั่ง ลิ่งอินฉินมิเคยเก็บซ่อนสิ่งใดไว้เป็นของตนเอง และคุณธรรมเช่นนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะได้รับความเคารพจากทุกคน “ไปบอกพวกพี่น้อง อย่าได้คิดตื้นๆ กับคนทั้งสอง และอย่าได้แพร่งพรายที่มาของพวกเขาเมื่อพวกเรากลับถึงเมืองฟ้ากระจ่าง หากเจ้าอยากได้ผลึกต้นกำเนิด ก็จงหามาด้วยวิธีที่ถูกต้อง ภารกิจของพวกเรายังอีกยาวไกล หากพวกเจ้าใช้วิธีที่ชาญฉลาด เจ้าอาจจะได้รับผลึกจากพวกเขาเพิ่มอีกก็ได้” ลิ่งอินฉินเอ่ยเตือนอีกครั้งด้วยความไม่สบายใจ นางย่อมรู้ซึ้งถึงนิสัยของคนใต้อาณัติของนางดี “รับทราบแล้วพี่หญิงลิ่ง!” ทั้งคู่ตอบรับด้วยความกระดี๊กระด๊า หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง พวกเขาก็รีบถลันเข้าไปในห้องพักคนงานทันที ไม่นานนัก ชายมีแผลเป็นก็กลับมาพร้อมส่งวงแหวนคืนให้ลิ่งอินฉิน “พี่หญิงลิ่ง พวกเราคัดผลึกหนึ่งหมื่นชิ้นไว้ให้ท่าน ส่วนที่เหลือแบ่งให้พวกพ้องเรียบร้อยแล้ว เหอๆ ทุกคนต่างฝากคำขอบคุณมายังพี่หญิงลิ่งสำหรับรางวัลนี้!” ลิ่งอินฉินแค่นเสียง “ข้าจะขอบคุณสวรรค์มากกว่านี้ หากพวกเจ้ามิสร้างเรื่องปวดหัวให้ข้า” “ไม่แน่นอนพี่หญิง! รับรองว่ามิมีเรื่องแน่นอน!” ชายมีแผลเป็นตอบรับด้วยท่าทีขึงขัง