**บทที่ 2374 - ประหนึ่งหั่นผักสับแตง** หลิงอิ่นฉินตกตะลึงพรึงเพริดไปในทันที ภาพเบื้องหน้าทำให้หัวใจของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เพราะเมื่อหลายปีก่อนเคยมีบุรุษผู้หนึ่งกล่าววาจาเช่นนี้กับนาง แม้เวลาจะล่วงเลยมานานนับปี แต่นางยังคงจำรอยยิ้มและท่าทางของชายผู้นั้นได้อย่างแม่นยำ ในชั่วขณะนี้ เงาร่างของชายคนนั้นและหยางไค่ดูเหมือนจะซ้อนทับกัน จนทำให้นางเผลอไผลลืมตัวไปชั่วขณะ “ช่างเป็นวาจาที่โอหังนัก! แต่ในโลกนี้คำพูดล้วนไร้ความหมายหากไร้ซึ่งกำลังสนับสนุน” หยางเหยาซือแค่นเสียงหัวเราะอย่างเหยียดหยาม “เปิ่นจั้ว* อยากจะรู้นักว่าเจ้าจะมีปัญญาฝ่าคมดาบข้าเข้ามาเผชิญหน้าได้อย่างไร!” “เจ้าใช่ไหมที่ลงมือตบหน้าศิษย์น้องของข้า?” หยางไค่จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง “ถูกต้อง!” หยางเหยาซือมองหยางไค่ด้วยสายตาดูแคลน “นางบังอาจมาทำตัวสามหาวต่อหน้าเปิ่นจั้ว การตบนางเพียงครั้งเดียวนับว่าเป็นการลงโทษที่เบาบางยิ่งนัก หากเจ้ายังคง...” คำข่มขู่ยังไม่ทันได้เอ่ยจบ เงาร่างของหยางไค่กลับเลือนหายไปจากสายตาของเขาอย่างกะทันหัน! พริบตาต่อมา ดวงตาของหยางเหยาซือพลันเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเห็นหยางไค่ปรากฏตัวขึ้นห่างจากเขาเพียงไม่ถึงครึ่งเมตร พร้อมกับเงื้อมมือขึ้นสูงแล้วฟาดลงมาอย่างรุนแรง หยางเหยาซือสะดุ้งสุดตัวและพยายามจะเบี่ยงหลบตามสัญชาตญาณ แต่ความเร็วของหยางไค่นั้นเหนือล้ำกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ ก่อนที่เขาจะทันได้เคลื่อนไหว ฝ่ามือนั้นก็ประทับลงบนใบหน้าของเขาอย่างจัง! **เพียะ!** ร่างของหยางเหยาซือหมุนคว้างกลางอากาศประหนึ่งลูกขนไก่ เลือดสดๆ ผสมกับฟันสองสามซี่กระเด็นออกจากปาก ก่อนที่ร่างของเขาจะร่วงหล่นกระแทกพื้นเรืออย่างหนักหน่วง ความเงียบงันเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งดาดฟ้าเรือ เจียวอี้และพรรคพวกต่างจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่ไม่น่าเชื่อนี้ด้วยความโง่งม แม้แต่หลิงอิ่นฉินก็ยังสั่นสะท้านด้วยความตกใจ แม้ว่านางจะไม่ได้คลุกคลีกับหยางไค่มากนัก แต่จากความรู้สึกของนาง เขาไม่ใช่คนอารมณ์ร้อน ทว่ากลับเป็นคนที่มีสัมมาคารวะและสุภาพเรียบร้อย นางจึงไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะกล้าเปิดฉากโจมตีหยางเหยาซืออย่างอุกอาจ และยิ่งไปกว่านั้นคือการตบหน้าฝ่ายตรงข้ามอย่างรุนแรงเช่นนี้! [พวกเราจะทำอย่างไรดี?] เดิมทีหลิงอิ่นฉินหวังว่าพวกเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงภัยพิบัติครั้งนี้ได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นเพียงความเพ้อฝันของนางฝ่ายเดียวเสียแล้ว [เดี๋ยวก่อน... หลังจากที่เขาล้มเหลวในการทะลวงผ่านคอขวดและถูกบั่นทอนตบะ กลิ่นอายของเขาควรจะอ่อนแอและพลังฝีมือลดฮวบลงไม่ใช่หรือ? ถึงแม้จะเป็นการลอบโจมตี แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามอย่างหยางเหยาซือ จะหลบการโจมตีนั้นไม่ได้เลยเชียวหรือ?] ทว่าเมื่อนางลอบสังเกตสภาวะของหยางไค่ในตอนนี้ กลับไม่พบร่องรอยของความอ่อนแอแม้แต่น้อย ความผันผวนของพลังต้นกำเนิดที่แผ่ออกมาเมื่อครู่นั้น เข้มข้นรุนแรงในระดับที่ผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามพึงมี [มันเกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่?] หลิงอิ่นฉินเต็มไปด้วยความสับสน ทางด้านคนของสำนักเมฆาเร้นลับเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ณ ทะเลสูญญะสันโดษแห่งนี้ หรือแม้แต่บนเกาะฟ้ากระจ่าง พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่มีอำนาจและอิทธิพลล้นฟ้า ใครจะไปคาดคิดว่าวันหนึ่งพวกเขาจะถูกตบหน้าท่ามกลางฝูงชน? และผู้ที่ถูกตบกลับเป็นถึงรองเจ้าสำนักของพวกเขาเอง! สมองของคนเหล่านี้ถึงกับพร่าเลือนไปชั่วขณะ “เจ้า... เจ้าบังอาจตบข้าอย่างนั้นรัย?” หยางเหยาซือยันกายลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ด้วยความโกรธแค้น เขาพ่นเลือดออกมาคำโตพร้อมกับจ้องเขม็งไปที่หยางไค่ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเปิ่นจั้วเป็นใคร! บังอาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ!” หยางไค่แค่นเสียงห้วน “บังอาจมาสามหาวต่อหน้าข้าน้อย การตบหน้าเพียงครั้งเดียวนับว่าปรานีมากแล้ว หากเจ้ายังกล้าพ่นวาจาส่งเดชอีก ข้าจะปลิดชีพไร้ค่าของเจ้าเสีย!” หยางเหยาซือชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความโกรธจัดและแผดคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง “ฆ่าพวกมันให้หมด! ข้าต้องการให้ชายทุกคนบนเรือลำนั้นตายอย่างอนาถ และพวกผู้หญิงข้าจะทำให้พวกนางต้องอยู่อย่างตายทั้งเป็น!” คำพูดของหยางไค่ได้จุดชนวนโทสะของเขาจนถึงขีดสุด ความเกลียดชังอันมหาศาลฉายชัดบนใบหน้า หลิงอิ่นฉินหน้าเปลี่ยนสีทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น นางรีบร้องตะโกน “ท่านรองเจ้าสำนักหยาง โปรดเมตตาด้วย!” เรือของนางมีลูกเรือเพียงสิบกว่าคน และมีเพียงครึ่งเดียวที่อยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ส่วนที่เหลือเป็นเพียงขอบเขตจ้าวจักรวาล ทว่าลูกเรือของสำนักเมฆาเร้นลับกลับมีผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าไม่ต่ำกว่าสามสิบคน ไม่ว่าจะมองอย่างไร พวกเขาก็ไม่มีทางเอาชนะความแตกต่างของขุมกำลังที่มหาศาลนี้ได้เลย หากเกิดการต่อสู้ขึ้นที่นี่ พวกเขาต้องตายอย่างอนาถแน่นอน ในฐานะลูกพี่ใหญ่ นางย่อมต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของลูกเรือเป็นสำคัญ หยางเหยาซือแผดเสียงก้อง “มันสายเกินไปแล้ว! หลิงอิ่นฉิน เปิ่นจั้วจะลงมือจัดการเจ้าด้วยตัวเอง! ข้าจะจับเจ้าเปลื้องผ้าแล้วแขวนประจานไว้ที่หน้าประตูเมืองฟ้ากระจ่าง!” การยั่วยุของหยางไค่ทำให้หยางเหยาซือหันความโกรธแค้นมาลงที่หลิงอิ่นฉินด้วย สำหรับผู้ฝึกตนสตรี การถูกจับเปลื้องผ้าและแขวนประจานถือเป็นการดูหมิ่นเหยียดหยามที่ร้ายแรงที่สุด เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหลิงอิ่นฉินก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง **ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ...** เหล่าผู้ฝึกตนของสำนักเมฆาเร้นลับจำนวนมากต่างทะยานร่างขึ้นสู่เวหา แต่ละคนมีสีหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คิดจะปรานีหลิงอิ่นฉินและลูกเรือในวันนี้ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลิงอิ่นฉินก็รู้ดีว่าไม่มีทางหวนกลับ นางจึงกัดฟันกรอดและสั่งการ “สู้!” เจียวอี้และคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าเย็นชา พวกเขาโคจรพลังต้นกำเนิดอย่างสุดกำลังพร้อมกับเรียกอาวุธลับและสมบัติประจำกายออกมา หยางไค่เคลื่อนไหวประดุจภูตพราย ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเจียวอี้และคนอื่นๆ เพื่อเผชิญหน้ากับพายุสังหารที่กำลังคืบคลานเข้ามา “ศิษย์พี่ ระวังตัวด้วย!” หลิวเสียนอวิ๋นเรียกสมบัติของนางออกมาเช่นกันและร้องเตือนเขาด้วยความกังวล “ดูแลตัวเองให้ดี” หยางไค่เอ่ยจบก็สะบัดข้อมือเพียงเบาๆ กระบี่เล่มใหญ่ที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นในมือ “ตัดแขนตัดขาและทำลายตบะของมันเสีย! ข้าจะให้มันรู้ซึ้งถึงจุดจบของคนที่บังอาจมาท้าทายเปิ่นจั้ว!” ดวงตาของหยางเหยาซือแดงก่ำด้วยเลือดขณะจ้องมองหยางไค่และตะโกนสั่งลูกสมุน เขาเดือดดาลถึงขีดสุด ไม่เคยมีใครกล้าขัดใจเขามาก่อน นับประสาอะไรกับการตบหน้าต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ หยางไค่เป็นคนแรกที่กล้าทำ ความเกลียดชังที่มีต่อหยางไค่นั้นลึกล้ำดั่งมหาสมุทรที่ไม่อาจชะล้างได้ หากไม่ได้เห็นหยางไค่ตกนรกทั้งเป็น เขาคงไม่อาจดับไฟแค้นในใจได้ หยางไค่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ขณะเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนกว่าสิบคนที่พุ่งเข้ามาประดุจฝูงหมาป่าและเสือร้ายที่หิวกระหาย เพียงเขาสะบัดกระบี่เบาๆ วงล้อแสงพลันปรากฏขึ้นพร้อมกับปราณกระบี่ที่แผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ “วิชาหมื่นกระบี่—จันทราสาดแสงกลืนหมาป่า!” คลื่นกระบี่ประดุจห่าฝนกวาดล้างออกไปพร้อมกับแสงเจิดจ้าบาดตา **ตูม ตูม ตูม!** ก่อนที่กลุ่มผู้ฝึกตนสำนักเมฆาเร้นลับแถวหน้าจะทันรู้ตัว พวกเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าสมบัติป้องกันและพลังต้นกำเนิดคุ้มกายของพวกตนถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย ตามมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นผ่านร่างจนสติหลุดลอยไป **ฉูด...** กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศ ผู้ฝึกตนเจ็ดแปดคนที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดล้มลงประดุจต้นหญ้าที่ถูกเคียวเกี่ยว เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วดาดฟ้าเรือ ส่วนผู้ฝึกตนที่อยู่ด้านหลังก็บาดเจ็บสาหัส ต่างล้มระเนระนาดและคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด เมื่อผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ของสำนักเมฆาเร้นลับเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ ทุกคนต่างหยุดชะงักอยู่กับที่และจ้องมองหยางไค่ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความตกตะลึง “กลิ่นอายจักรพรรดิ... สมบัติจักรพรรดิรึ?” หยางเหยาซือที่กำลังเอามือปิดแก้มเตรียมจะดูเรื่องสนุกกลับร้องออกมาด้วยความไม่เชื่อสายตา ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่กระบี่หมื่นวิถีของหยางไค่ ประดุจฝูงตั๊กแตนที่หิวกระหาย ความโลภฉายชัดขึ้นมาในส่วนลึกของดวงตา ทันทีที่หยางไค่เปิดฉากโจมตี หยางเหยาซือสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลของอาวุธชิ้นนั้น นี่คือสมบัติจักรพรรดิ สมบัติจักรพรรดิของจริง! หากเขาสามารถครอบครองมันได้ เขาอาจจะหยิบยืมพลังจากสมบัติจักรพรรดิชิ้นนี้เพื่อทำความเข้าใจความลี้ลับของขอบเขตจักรพรรดิได้ [เจ้าเด็กนี่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างไรกันแน่? เหตุใดถึงมีสมบัติจักรพรรดิไว้ในครอบครองได้?] หลิงอิ่นฉินและคนอื่นๆ ต่างก็นิ่งอึ้งไปตามๆ กัน พวกเขานึกว่าคราวนี้คงยากที่จะรอดพ้นภัยพิบัติและเตรียมตัวที่จะสู้ตายถวายหัว แต่ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นอย่างจริงจัง ศัตรูกว่าสิบคนกลับล้มลงไปต่อหน้าต่อตา และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของหยางไค่! นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? หลิงอิ่นฉินสับสนงุนงง นางจ้องมองแผ่นหลังของหยางไค่ด้วยดวงตาคู่สวย [ไม่ใช่ว่าเขาประสบความล้มเหลวในการทะลวงผ่านคอขวดและถูกบั่นทอนตบะหรอกหรือ? เหตุใดเขายังมีพลังโจมตีที่รุนแรงถึงเพียงนี้? การโจมตีเมื่อครู่... หรือจะเป็นเพียงพลังของสมบัติจักรพรรดิกันแน่?] [ถูกต้อง ต้องเป็นพลังจากสมบัติจักรพรรดิแน่นอน มิเช่นนั้นเขาไม่มีทางทำเรื่องเหลือเชื่อระดับนี้ได้] หลิงอิ่นฉินเคยได้ยินมาว่าสมบัติจักรพรรดินั้นทรงพลังมหาศาล และตอนนี้ดูเหมือนสิ่งที่นางได้ยินมาจะเป็นความจริง ทว่าจากความรู้ของนาง การใช้สมบัติจักรพรรดินั้นต้องใช้พลังมหาศาล นางจึงเชื่อว่าหยางไค่ไม่น่าจะสามารถโจมตีครั้งที่สองออกมาได้อีก “พวกเจ้ามัวรออะไรอยู่! มันเพิ่งจะล้มเหลวในการทะลวงผ่านคอขวด ไม่มีทางที่จะหลงเหลือพลังอยู่ได้มากนัก! การโจมตีเมื่อครู่ก็เป็นเพียงความพยายามครั้งสุดท้ายก่อนสิ้นลมเท่านั้น!” หยางเหยาซือมีความคิดเช่นเดียวกับหลิงอิ่นฉิน เมื่อเห็นลูกสมุนขวัญเสีย เขาจึงรีบแผดเสียงสั่งด้วยความโกรธแค้นและเร่งเร้าให้พวกเขารุกคืบเข้าไป หลังจากที่เขาพูดจบ เหล่าผู้ฝึกตนสำนักเมฆาเร้นลับที่ชะงักอยู่ก็พลันได้สติประดุจตื่นจากฝันร้าย ความขลาดเขลาหวาดกลัวก่อนหน้านี้เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียมอีกครั้ง หยางไค่ยกยิ้มอย่างดุร้ายและสะบัดมือทั้งสองข้าง ส่งคมดาบจันทร์เสี้ยวขนาดใหญ่สองวงพุ่งทะยานออกไปปะทะกับกลุ่มศัตรูโดยตรง ในพริบตาต่อมา เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมไปทั่วอากาศ ไม่ว่าคมดาบจันทร์เสี้ยวจะพาดผ่านไปที่ใด เหล่าผู้ฝึกตนฝ่ายศัตรูล้วนไม่อาจต้านทานได้ เพียงการสัมผัสเพียงนิด ร่างของพวกเขาก็ถูกตัดขาดครึ่งท่อนในทันที “สวรรค์มีทางสว่างเจ้าไม่ไป กลับรนหาที่ตายในขุมนรก! วันนี้อย่าหวังว่าใครหน้าไหนจะรอดออกไปจากที่นี่ได้แม้แต่คนเดียว!” หยางไค่แค่นเสียงเย็นและสะบัดมืออีกครั้ง คมดาบจันทร์เสี้ยววงแล้ววงเล่าถูกส่งออกไป ทำให้ผู้ฝึกตนสำนักเมฆาเร้นลับต่างร้องโหยหาบิดามารดาด้วยความหวาดกลัวบนดาดฟ้าเรือ กลุ่มสวะที่มีเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่งและสอง ตามด้วยฝูงชนขอบเขตจ้าวจักรวาล ไม่ใช่ขุมกำลังที่หยางไค่ต้องเห็นอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย ด้วยพลังและวิถีแห่งเต๋าที่เขามีในตอนนี้ เพียงเวลาไม่ถึงสามลมหายใจ จากผู้ฝึกตนกว่าสามสิบคนของสำนักเมฆาเร้นลับ หลงเหลืออยู่เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น ส่วนที่เหลือนอนจมกองเลือดไร้ซึ่งสัญญาณชีพอยู่บนพื้นเรือ “หนีเร็ว!” ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนออกมา แต่พริบตาต่อมา แสงหลายสายก็พุ่งทะยานออกสู่ท้องทะเล ชายผู้นี้ขวัญหนีดีฝ่อไปกับความเหี้ยมโหดของหยางไค่จนไม่กล้าอยู่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ความต้องการที่จะต่อสู้ก็มลายหายไปสิ้น ทุกคนต่างพากันหลบหนีสุดชีวิต หลิงอิ่นฉินหน้าเปลี่ยนสีเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ นางรีบสั่งการเสียงดัง “ตามไปจัดการพวกมันเป็นกลุ่ม กลุ่มละสองคน อย่าปล่อยให้ใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!” การต่อสู้เกิดขึ้นรวดเร็วมากจนนางยังไม่ทันได้ตั้งตัวทุกอย่างก็จบสิ้นลง แต่เมื่อเห็นศัตรูที่เหลือหลบหนีไป นางจะนิ่งดูดายได้อย่างไร? หากพวกมันหนีรอดไปได้และข่าวส่งไปถึงเกาะฟ้ากระจ่าง เจ้าสำนักของสำนักเมฆาเร้นลับย่อมไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ นั่นคือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ หากคนผู้นั้นลงมือด้วยตัวเอง ไม่มีใครในที่นี่จะต้านทานได้เลย หลังจากเจียวอี้และคนอื่นๆ ได้รับคำสั่ง พวกเขาก็รีบเร่งติดตามเป้าหมายไปทันที ลมทะเลพัดผ่านดาดฟ้าเรือ นำพาเอากลิ่นคาวเลือดและเศษเนื้ออันน่าสะอิดสะเอียนลอยมาตามลม ภาพเหตุการณ์เบื้องหน้านั้นน่าสยดสยอง ประหนึ่งว่ามีอสูรร้ายเพิ่งจะพาดผ่านที่แห่งนี้และทิ้งรอยอาลัยแห่งการเข่นฆ่าเอาไว้ หยางเหยาซือสั่นสะท้านไปทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือดประดุจกระดาษ เขามองหยางไค่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเจ้าเด็กนี่เหตุใดถึงยังแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้แม้จะล้มเหลวในการทะลวงตบะ คนของเขาที่มีมากกว่าสามสิบคนกลับยืนหยัดอยู่ได้ไม่ถึงสิบสมหายใจ ก่อนจะถูกสังหารจนเกลี้ยงหรือไม่ก็หนีตายอย่างไม่คิดชีวิต เพียงพริบตาเดียว เขากลายเป็นคนสุดท้ายที่ยังยืนอยู่ที่นี่