# บทที่ 2361: บัวคู่หวนวิญญาณ ท่ามกลางความสับสนอลมานของหยางไค่ เสียงกึกก้องกัมปนาทพลันระเบิดขึ้นในระยะไม่ไกลนัก ก่อนที่ร่างหนึ่งจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศและร่อนลงสู่พื้นดินห่างจากเขาไปเพียงไม่กี่ช่วงตัว ทันทีที่เห็นโฉมหน้าของบุรุษผู้นี้ สีหน้าของหยางไค่พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาขยับกายคว้าตัวหลิวเซี่ยนอวิ๋นแล้วเร้นกายถอยรั้งออกมาเพื่อรักษาระยะห่างอย่างรวดเร็ว เพราะผู้ที่ปรากฏกายขึ้นนั้น... คือเหยาฉางจุน! ก่อนหน้านี้ในยามที่ถูกวังวนยักษ์กลืนกิน หยางไค่ไม่เห็นว่องไวของเหยาฉางจุนแม้แต่น้อย จึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ายอดฝีมือผู้นี้ถูกสูบเข้ามาก่อนหรือหลังเขา ทว่าการที่ชายชรามาปรากฏตัวที่นี่ ย่อมหมายความว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับเขาก็ไม่อาจหลีกหนีมหาภัยพิบัติในครั้งนี้พ้น และต้องตกลงมายังสถานที่แห่งนี้พร้อมกับพวกเขา สภาพของเหยาฉางจุนในยามนี้ช่างดูอเนจอนาถยิ่งนัก เสื้อผ้าอาภรณ์ขาดวิ่นเป็นริ้ว ผมขาวโพลนยุ่งเหยิงราวกับรังนก ทั่วร่างอาบย้อมไปด้วยโลหิตแดงฉาน แม้แต่กลิ่นอายพลังก็ยังสั่นคลอนไม่มั่นคง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับของพลังอย่างรุนแรงจากการพยายามขัดขืนแรงสูบมหาศาลก่อนหน้านี้ ในทางกลับกัน หยางไค่ซึ่งเลือกที่จะละทิ้งการดิ้นรนตามคำเตือนของหลิวเซี่ยนอวิ๋น แม้จะดูอิดโรยไปบ้างแต่สภาพร่างกายของเขากลับดูดีกว่าเหยาฉางจุนอย่างไม่ต้องสงสัย *[ตาแก่นี่หนังเหนียวชะมัด!]* หยางไค่ลอบอุทานด้วยความเลื่อมใสในตบะบารมีของชายชราผู้นี้ สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิสามชั้นฟ้า แม้จิตวิญญาณจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใด แต่การจะปลิดชีพเขาก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ “เป็นเจ้าเองรึ เจ้าเดรัจฉาน!” เหยาฉางจุนสังเกตเห็นหยางไค่ในทันที ใบหน้าของเขาพลันเย็นเยียบ จิตสังหารอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศโดยรอบเริ่มสั่นสะท้าน หากมิใช่เพราะเจ้าเด็กนี่ เหตุใดเขาต้องเสี่ยงชีวิตไล่ล่าเข้ามาถึงส่วนลึกของเทือกเขาความว่างเปล่าเดียวดาย? หากเขาไม่ไล่ตามมา มีหรือจะพบเจอกับวังวนยักษ์มรณะนั่น? ในยามนี้ ความทุกข์ระทมทั้งหมดที่เขาได้รับ เหยาฉางจุนล้วนปัดให้เป็นความผิดของหยางไค่แต่เพียงผู้เดียว ทันทีที่เห็นศัตรู ดวงตาของเขาจึงแดงฉานด้วยเพลิงแค้น ทว่าในชั่วขณะที่เขากำลังจะลงมือสังหารหยางไค่ เสียงปะทุอีกสายหนึ่งก็ดังขึ้นจากใต้ผืนดินในที่ห่างออกไป พร้อมกับร่างอีกร่างหนึ่งที่มุดพรวดออกมาจากกองดิน เหตุการณ์นี้ทำให้ทั้งหยางไค่และเหยาฉางจุนชะงักงันด้วยความประหลาดใจ ทว่าเมื่อเพ่งมองจนเห็นโฉมหน้าของผู้มาใหม่ชัดเจน ทั้งสองก็พลันถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะบุคคลที่สามที่ปรากฏตัวขึ้นนั้น มิใช่ใครที่ไหน แต่เป็นผังกว่าง เจ้าเมืองบึงมรณะนั่นเอง! เหยาฉางจุนล่วงรู้อยู่แล้วว่าผังกว่างแอบติดตามมาด้านหลัง แต่ความกระหายที่จะจับตัวหยางไค่ทำให้เขาไม่ได้แยแสคนผู้นี้ จนท้ายที่สุดผังกว่างก็ติดร่างแหถูกมหาภัยพิบัติแห่งเทือกเขาความว่างเปล่าเดียวดายกลืนกินเข้ามาเช่นกัน แน่นอนว่าด้วยระดับพลังของผังกว่าง ย่อมไร้ทางขัดขืนและถูกสูบเข้ามายังที่แห่งนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้ ทว่าเหยาฉางจุนกลับต้องประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อพบว่าสภาพของผังกว่างดูดีกว่าเขาเสียอีก อาภรณ์ของเขามีเพียงฝุ่นเกาะเล็กน้อย ทั่วร่างไร้ซึ่งร่องรอยบาดแผล ซ้ำยังดูเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง “พวกท่านทั้งสองก็ปลอดภัยดีงั้นรึ?” ทันทีที่โผล่พ้นดิน ผังกว่างก็อุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นหยางไค่และเหยาฉางจุนกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่ เหยาฉางจุนแค่นเสียงเย็นในลำคอ “เจ้าอยากให้มีอะไรเกิดขึ้นกับผู้เฒ่าคนนี้งั้นรึ?” เมื่อเห็นสภาพที่ดูดีเกินคาดของผังกว่าง เขาก็เดาได้ทันทีว่าคนผู้นี้คงล่วงรู้วิธีหลีกเลี่ยงแรงสูบมหาศาลนั่น จึงรอดชีวิตมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน ตรงข้ามกับตัวเขาที่พำนักอยู่ในเมืองบึงมรณะมากว่าสองร้อยปี กลับต้องมาอยู่ในสภาพอเนจอนาถเช่นนี้ ศักดิ์ศรีที่ค้ำคออยู่ทำให้เขาขุ่นเคืองใจเกินจะระงับ หลังจากเคยพ่ายแพ้ให้แก่เหยาฉางจุนอย่างยับเยิน ผังกว่างก็ไม่กล้าโอหังต่อหน้าชายชราอีก เขาทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ พลางเอ่ยประจบ “เป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนักที่อาวุโสปลอดภัย ข้าน้อยผังกว่างเพียงแค่ถามไถ่ไปตามมารยาทเท่านั้น... แค่ตามมารยาทเท่านั้น” หยางไค่แสยะยิ้มพลางกล่าวสอดขึ้น “ท่านเจ้าเมืองผังช่างใจดำนัก ในเมื่อท่านรู้วิธีหลบเลี่ยงอันตราย เหตุใดจึงไม่บอกอาวุโสเหยาเล่า? ชัดเจนว่าท่านอยากให้อาวุโสเหยาไปลงนรกไวๆ อาวุโสเหยาครับ ถ้าผมเป็นท่าน ผมคงทนไม่ได้แน่ๆ ต้องสั่งสอนมันให้สาสมกับความแค้นนี้!” ใบหน้าของผังกว่างมืดครึ้มลงทันที เขาเหลือบมองเหยาฉางจุนอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าฝ่ายหลังมีท่าทีนิ่งเฉยไร้อารมณ์จึงลอบถอนหายใจ ก่อนจะตวาดใส่หยางไค่ “หุบปากซะ เจ้าเด็กเมื่อวานซืน! บัญชีแค้นที่เจ้าฆ่าลูกน้องข้าและชิงทรัพย์สินไปยังไม่ได้ชำระเลยนะ! อาวุโสเหยาเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น กายใจเปี่ยมด้วยสติปัญญาดุจเปลวเพลิงที่ส่องสว่าง ท่านย่อมมีเนตรทิพย์ที่มองเห็นความจริง มีหรือจะถูกคำยั่วยุโง่ๆ ของเจ้าปั่นหัวได้?!” กล่าวจบ เขาก็หันไปประสานมือคารวะเหยาฉางจุน “อาวุโส แม้ข้าน้อยจะมีเรื่องบาดหมางกับเจ้าเด็กนี่ แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องขี้ผง ท่านเป็นผู้ทรงเกียรติสูงสุด ณ ที่แห่งนี้ หากท่านปรารถนาจะปลิดชีพมัน ข้าน้อยจะขอเป็นเพียงผู้เฝ้ามอง และจะไม่สอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวอย่างเด็ดขาด” เหยาฉางจุนชายตาตามองเขาอย่างเย็นชา ก่อนจะเอ่ยขึ้นลอยๆ “เจ้าแอบติดตามผู้เฒ่าคนนี้มาตลอดทาง... นั่นก็เพียงเพื่อจะมาเฝ้ามองอย่างนั้นรึ?” เม็ดเหงื่อเย็นเฉียบพลันผุดขึ้นเต็มหน้าผากของผังกว่าง มุมปากของเขากระตุกวูบ “อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว ข้าน้อยเข้ามาในเทือกเขาความว่างเปล่าเดียวดายเพราะมีกิจธุระส่วนตัว หาได้ติดตามท่านมาไม่” เหยาฉางจุนแค่นเสียงฮึม ไม่เอ่ยตอบสิ่งใดแต่ยังคงรักษาท่าทีเย่อหยิ่ง แม้จะได้รับบาดเจ็บจากการถูกวังวนสูบเข้ามา แต่เขาก็ยังไม่เห็นผังกว่างหรือหยางไค่อยู่ในสายตา ก่อนหน้านี้ที่เขาถูกหยางไค่เล่นงานที่ร้านน้ำชา ก็เป็นเพียงเพราะเขาประมาทเลินเล่อเกินไปเท่านั้น ทว่าในสภาพร่างกายที่เป็นอยู่ หากไม่จำเป็นเขาก็ไม่อยากเปิดศึกกับผังกว่าง เพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิหนึ่งชั้นฟ้า หากต้องปะทะกันจริงๆ แม้เขาจะสังหารผังกว่างได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความเสียหายที่หนักหนาเอาการ “อาวุโส หรือว่าสถานที่แห่งนี้คือ... ‘โลกเร้นลับความว่างเปล่าเดียวดาย’ ในตำนาน?” เมื่อเห็นชายชราเงียบไป ผังกว่างที่กำลังกระสับกระส่ายจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “โลกเร้นลับความว่างเปล่าเดียวดาย?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น เขากำลังกระหายใคร่รู้ว่าที่นี่คือขุมนรกแห่งใดกันแน่ ผิดกับผังกว่างและเหยาฉางจุนที่พำนักอยู่ที่นี่มานาน ย่อมต้องรู้ลึกรู้จริงเรื่องตำนานท้องถิ่นมากกว่าเขา หยางไค่จึงลอบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ “ในเมื่อเจ้ารู้แล้ว จะถามข้าหาพระแสงอะไร?” เหยาฉางจุนตวาดอย่างรำคาญ ผังกว่างเอ่ยด้วยน้ำเสียงขัดเขิน “ข้าน้อยมิคาดคิดจริงๆ ว่าโลกเร้นลับความว่างเปล่าเดียวดายจะมีอยู่จริง ข้าน้อยครองตำแหน่งเจ้าเมืองบึงมรณะมาหลายร้อยปี แต่กลับไม่เคยคาดฝันว่าจะได้เห็นสถานที่แห่งนี้ด้วยตาตัวเอง” “แล้วโลกเร้นลับความว่างเปล่าเดียวดายมันคือที่ไหน แล้วจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร?” หยางไค่รีบถามแทรกขึ้น ใบหน้าของผังกว่างแข็งค้าง ก่อนจะแผดคำราม “เจ้าเด็กสามหาว มีสิทธิ์อะไรมาซักไซ้ไล่เลียง? อยู่ที่นี่นิ่งๆ แล้วรอความตายไปเถอะ!” แววตาของหยางไค่พลันเย็นเยียบ “ท่านเจ้าเมืองผัง ไม่ว่าก่อนหน้านี้เราจะมีแค้นเคืองกันเพียงใด แต่ยามนี้เราต่างก็เป็นตั๊กแตนที่ผูกติดอยู่บนเชือกเส้นเดียวกัน หากท่านมีข้อมูลก็ควรจะแบ่งปันกันไม่ใช่รึ? ผมก็ไม่ได้ฆ่าพ่อหรือชิงเมียท่านเสียหน่อย เหตุใดต้องทำตัวคับแคบเช่นนี้ด้วย?” ผังกว่างเหยียดยิ้มหยัน “ทางต่างกัน ย่อมมิอาจร่วมปรึกษา ข้าไม่มีอะไรจะพูดกับเจ้า รอให้เจ้ามีชีวิตรอดจากเงื้อมมืออาวุโสเหยาให้ได้ก่อนเถอะ แล้วค่อยมาสะเออะคุยกับข้า” ในสายตาของผังกว่าง หลังจากหยางไค่ล่วงเกินเหยาฉางจุน เขาก็กลายเป็นซากศพไปครึ่งตัวแล้ว จะไปเสียเวลาเจรจาด้วยทำไม? เมื่อกล่าวจบ ผังกว่างก็หันไปส่งยิ้มประจบประแจงให้เหยาฉางจุน “อาวุโส โลกเร้นลับความว่างเปล่าเดียวดายมีปรากฏเพียงในตำนาน ว่ากันว่าเข้าง่ายแต่ยากจะออก... ไม่ทราบว่าอาวุโสมีหนทางดีๆ บ้างหรือไม่?” ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปเร็วยิ่งกว่าการพลิกหน้ากระดาษเสียอีก หยางไค่หัวเราะลั่น “ที่แท้ ท่านก็ไม่รู้หนทางออกเหมือนกันสินะ?” ผังกว่างแค่นเสียงฮึ “มีอะไรน่าหัวเราะ? ระวังฟันจะร่วงหมดปากในตอนที่เจ้ากำลังหัวเราะ...” ขณะที่กำลังพูดอยู่นั้น ผังกว่างพลันขมวดคิ้วและสูดลมหายใจเข้าปอด พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย “กลิ่นหอมนี่มันอะไรกัน?” กลิ่นหอมจรุงใจสายหนึ่งพลันกำจายออกมาในอากาศ สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณของผู้ที่ได้สัมผัส แน่นอนว่าหยางไค่และเหยาฉางจุนก็สัมผัสได้เช่นกัน และพวกเขาทั้งสองต่างคุ้นเคยกับกลิ่นนี้ดียิ่งกว่าใคร หลังจากสบตากันเพียงชั่วครู่ ทั้งสองก็พลันอุทานออกมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย! “บัวสวรรค์หวนวิญญาณ!” สิ้นเสียงอุทาน ร่างของทั้งสองก็พุ่งทะยานออกไปดุจลูกศรหลุดจากคันศร มุ่งตรงไปยังต้นกำเนิดของกลิ่นหอมนั้นทันที ผังกว่างชะงักงันไปชั่วอึดใจ ทว่าทันทีที่ได้ยินคำว่า ‘บัวสวรรค์หวนวิญญาณ’ สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง และรีบทะยานตามหลังไปอย่างรวดเร็ว แม้ผังกว่างและเหยาฉางจุนจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิ ทว่าในเรื่องของความเร็วระยะประชิด ย่อมมิอาจเทียบเคียงหยางไค่ผู้ซึ่งบรรลุใน ‘วิถีแห่งมิติ’ (Dao of Space) ได้ เพียงพริบตาเดียว หยางไค่ก็มาถึงจุดที่กลิ่นหอมพัดพามา ท่ามกลางกองดินโคลนที่ถูกพัดพามาจากเทือกเขาความว่างเปล่าเดียวดาย ดินยังคงร่วนซุยไม่จับตัวแน่น หยางไค่ล้วงมือเข้าไปในกองดินนั้นและคว้าสิ่งหนึ่งขึ้นมา ทันทีที่สัมผัสได้ถึงขนาดและพลังงานที่แผ่ซ่านออกมา เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น เตรียมที่จะเก็บมันเข้าสู่แหวนมิติในทันที “เจ้าเด็กหาที่ตาย!” เหยาฉางจุนแผดคำรามก้องพลางซัดฝ่ามือออกไป พลังมหาศาลม้วนตัวเป็นเกลียวอากาศพุ่งตรงเข้าใส่หยางไค่ เขาไม่กล้าใช้พลังเต็มสิบส่วนเพราะเกรงว่าจะทำลายบุปผาสวรรค์จนเสียหาย ทว่าฝ่ามือนี้ก็ยังคงเปี่ยมด้วยพลังที่เกินกว่าหยางไค่จะต้านทานได้ หยางไค่ครางฮึมในลำคอ เร่งโคจรพลังกดดันมิติและใช้ทักษะเคลื่อนย้ายพริบตาหลบเลี่ยงออกไปอีกครั้ง *ตู้ม!* กองดินถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง ทิ้งไว้เพียงหลุมยุบขนาดใหญ่บนพื้นดิน เกาะที่เพิ่งก่อตัวขึ้นสั่นสะท้านราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ เหยาฉางจุนยืนตระหง่านด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ ดวงตาเย็นเยียบจ้องมองไปในทิศทางหนึ่ง ผังกว่างเองก็หยุดชะงักด้วยความเหลือเชื่อ หยางไค่สามารถหลบการโจมตีของเหยาฉางจุนได้จริงๆ หรือนี่? เป็นสิ่งที่ผังกว่างคิดว่าเป็นไปไม่ได้ เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะหลบพ้น “อาวุโสจะโกรธเกรี้ยวไปใย? เมื่อครู่นี้มันช่างน่าหวาดเสียวนัก” หยางไค่เอ่ยพลางปัดเศษดินออกจากมือ เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของบุปผาสวรรค์ สมุนไพรชนิดนี้คือ ‘บัวสวรรค์หวนวิญญาณ’ อย่างแน่นอน ทั้งขนาดและรูปลักษณ์ล้วนเหมือนกับที่หลิวเซี่ยนอวิ๋นเคยได้รับมาก่อนหน้าไม่มีผิดเพี้ยน ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ บัวดอกก่อนมีสีขาวบริสุทธิ์ไร้ราคี แต่บัวดอกนี้กลับดำสนิทประดุจน้ำหมึก โดยปรกติแล้ว บัวสวรรค์หวนวิญญาณจะปรากฏขึ้นเป็นคู่เสมอ ก่อนหน้านี้หลิวเซี่ยนอวิ๋นโชคดีพบมาหนึ่งดอก แต่ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดเธอจึงหาดอกที่สองไม่พบ ทว่ายามนี้ ด้วยมหาภัยพิบัติแห่งวังวนยักษ์ที่สูบกลืนสมุนไพรและดินจำนวนมหาศาลมายังเกาะแห่งนี้ บัวสวรรค์หวนวิญญาณดอกที่สองจึงได้ปรากฏโฉมขึ้นมาในที่สุด เมื่อจ้องมองบัวสวรรค์หวนวิญญาณในมือของหยางไค่ ลมหายใจของเหยาฉางจุนก็พลันติดขัด เขาเสียเวลารอคอยอยู่ในเมืองบึงมรณะมานานถึงสองร้อยปีเพื่ออะไร? มิใช่เพื่อบัวสวรรค์หวนวิญญาณหรอกรึ? หากเขาสามารถครอบครองบัวคู่นี้และหาคนมากลั่นเป็น ‘โอสถบัวสวรรค์คู่พิชิต’ ได้ บาดแผลทางจิตวิญญาณของเขาก็จะหายเป็นปลิดทิ้ง และเขาก็จะสามารถฟื้นคืนพลังสู่จุดสูงสุดเพื่อไปชำระแค้นกับศัตรูในอดีตได้เสียที ทว่า... หลังจากรอคอยอย่างทรมานมาสองศตวรรษ บัวสวรรค์หวนวิญญาณกลับปรากฏขึ้นมาเพื่อถูกหยางไค่ทำลายแผนการครั้งแล้วครั้งเล่า ดอกแรกถูกหยางไค่ชิงตัดหน้าไปในยามที่เขาเผลอ และบัดนี้ดอกที่สองก็ยังตกอยู่ในมือของมันอีก! เหยาฉางจุนโกรธแค้นจนอกแทบระเบิด ตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิ เขาไม่เคยพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเช่นนี้มาก่อน ที่สำคัญคือ ความอัปยศเหล่านี้ล้วนถูกยัดเยียดให้โดยเจ้าเด็กระดับต้นกำเนิดเต๋ามดปลวกเพียงคนเดียว จ้องมองบัวสวรรค์ในมือหยางไค่ที่กำลังจะถูกเก็บเข้าแหวนมิติ เหยาฉางจุนต้องสะกดกลั้นอารมณ์พลุ่งพล่านและรีบเอ่ยขึ้น “เจ้าเด็กน้อย หากเจ้ามอบบัวสวรรค์หวนวิญญาณให้ข้า ผู้เฒ่าคนนี้จะไม่เพียงแต่ยกเลิกความแค้นทั้งหมด แต่จะพาเจ้าออกไปจากสถานที่แห่งนี้ด้วย!” เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของผังกว่างก็พลันเป็นประกาย เขารีบกล่าวเสริม “อาวุโสเหยา ต้องพาข้าน้อยไปด้วยนะครับ!” เหยาฉางจุนพิโรธหนักจนตวัดสายตาอาฆาตไปทางเขา “หากเจ้ากล้าเอ่ยปากอีกเพียงคำเดียว ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งเดี๋ยวนี้!” ผังกว่างสะดุ้งสุดตัว ไม่กล้าเอ่ยปากส่งเสียงอีกแม้แต่คำเดียว