**บทที่ 2368 - ความล้ำค่าของผลึกต้นกำเนิด** หยางไค่นั่งพักผ่อนอยู่ภายในห้องได้ไม่นานนัก เสียงเคาะประตูก็พลันดังขึ้นทำลายความเงียบสงบ หลิวเสวียนอวิ๋นหันไปสบตาเขา เมื่อเห็นหยางไค่พยักหน้าให้เบาๆ นางจึงลุกไปเปิดประตูออก... ทันทีที่บานประตูเลื่อนเปิด ชายหน้าบากที่เคยพบนบนดาดฟ้าเรือก็ปรากฏกายขึ้นพร้อมด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอที่ฉาบบนใบหน้า เขาเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงประหนึ่งข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ “คารวะแขกผู้มีเกียรติทั้งสอง ข้ามาขัดจังหวะการบำเพ็ญเพียรของพวกท่านหรือไม่?” หลิวเสวียนอวิ๋นขมวดคิ้วเรียวงามพลางเอ่ยถามด้วยความระแวดระวัง “เจ้ามีธุระอันใด?” จอมยุทธ์หน้าบากหัวเราะร่า “พี่ใหญ่สั่งให้ข้ามาดูความเรียบร้อย เผื่อแขกทั้งสองจะขาดเหลือสิ่งใด หากพวกท่านต้องการอะไร ขอเพียงเอ่ยปาก พวกเราจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อตอบสนองความต้องการของท่าน” หลิวเสวียนอวิ๋นรู้สึกกังขาในใจ นางไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดชายผู้นี้ถึงได้เปลี่ยนท่าทีมาสุภาพนอบน้อมอย่างกะทันหันเพียงนี้ ภาษิตโบราณบทหนึ่งผุดขึ้นในความคิด ‘คนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่กลับมาประจบสอพลออย่างเกินเหตุ ย่อมต้องมีแผนร้ายซ่อนอยู่’ ท่าทางของชายผู้นี้ทำให้นางต้องเพิ่มความระมัดระวัง เพราะนับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่แดนลับแห่งนี้ นางและหยางไค่ยังไม่รู้ซึ้งถึงกฎเกณฑ์และสถานการณ์รอบตัวอย่างถ่องแท้ การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องธรรมดา ชายหน้าบากเอ่ยต่อทันที “นี่คืออาหารที่เหล่าพี่น้องเตรียมไว้ให้พวกท่านทั้งสอง บนเรือของพวกเราไม่มีสิ่งเลอค่าใดจะมอบให้ หวังว่าท่านทั้งสองจะไม่ถือสา” เมื่อเขากล่าวจบ หลิวเสวียนอวิ๋นจึงสังเกตเห็นว่าในมือของเขามีถาดไม้ซึ่งวางจานอาหารสองสามอย่างและไหเหล้าหนึ่งไห นางไม่อาจคาดเดาได้ว่าเนื้อหน้าตาประหลาดนั้นทำมาจากสัตว์อสูรชนิดใด แต่กลิ่นหอมหวนที่โชยมานั้นกลับเย้ายวนใจมิใช่น้อย *[มันจะมียาพิษหรือไม่?]* สีหน้าของหลิวเสวียนอวิ๋นเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา นางปรารถนาจะปฏิเสธ แต่ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายนำมามอบให้ถึงหน้าห้อง การจะขับไล่ไสส่งไปเสียทีเดียวก็ดูจะไร้มารยาทเกินไป นางจึงทำได้เพียงหันไปมองหยางไค่เพื่อรอการตัดสินใจ “เข้ามาคุยข้างในเถอะ” หยางไค่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับไม่ยี่หระต่อสิ่งใด เมื่อได้ยินคำอนุญาต ใบหน้าของชายหน้าบากก็ฉายแววปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด “เช่นนั้นข้าขอรบกวนหน่อยเถอะ” หลิวเสวียนอวิ๋นเบี่ยงกายหลบเพื่อให้เขาเดินเข้ามา ชายหน้าบากวางถาดลงบนโต๊ะพลางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาคาดหวัง รอยยิ้มประจบสอพลอนั้นยังคงติดตรึงไม่จางหาย หยางไค่ยกยิ้มมุมปาก “อาหารนี่แจกฟรี หรือมีค่าตอบแทน?” ชายหน้าบากแสยะยิ้มอย่างมีเลศนัยพลางเกาศีรษะแก้เก้อ “นี่เป็นเพียงสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เหล่าพี่น้องเตรียมไว้ให้แขกทั้งสอง ย่อมต้องฟรีอยู่แล้ว... แต่ว่า... เฮะๆ ข้าเชื่อว่าท่านสหายคงจะเข้าใจความหมายของข้า” หลิวเสวียนอวิ๋นพ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ ด้วยความไม่สบอารมณ์ นางคิดในใจว่าคนบนเรือลำนี้ช่างเป็นพวกละโมบเห็นแก่เงินเสียจริง ถึงขั้นกล้าเรียกร้องค่าตอบแทนสำหรับอาหารพื้นๆ และเหล้าสาโทคุณภาพต่ำพวกนี้ หากเป็นในโลกภายนอก ของพรรค์นี้นางคงไม่ชายตาแลเสียด้วยซ้ำ ทว่าหยางไค่กลับรู้สึกสะดุดใจกับท่าทีนี้ เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ผลึกต้นกำเนิดที่นี่... มันหายากขนาดนั้นเชียวหรือ?” ทันใดนั้น สีหน้าของชายหน้าบากก็พลันสลดลง กลายเป็นความขมขื่นที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึก “สหาย... หากท่านอยู่ที่นี่ไปสักพัก ท่านจะรู้ซึ้งเองว่าผลึกต้นกำเนิดในดินแดนแห่งนี้มันล้ำค่าปานใด” หากไม่ล้ำค่าถึงที่สุด เขาคงไม่บากหน้ามาหาทาง ‘ขูดรีด’ ผลึกต้นกำเนิดจากหยางไค่ในรูปแบบนี้ “ที่นี่ขุดหาผลึกต้นกำเนิดไม่ได้หรือ?” หลิวเสวียนอวิ๋นถามด้วยความกังขา ชายหน้าบากส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ “ไม่ได้หรอก พลังปั่นป่วน (Disruption Force) ปกคลุมไปทั่วทั้งแดนลับสุญตาแห่งนี้ ทันทีที่ผลึกต้นกำเนิดสัมผัสกับมัน พลังงานฟ้าดินในผลึกจะสลายตัวและเลือนหายไปจนสิ้น ดังนั้นในที่เฮงซวยแห่งนี้จึงไม่มีเหมืองผลึกต้นกำเนิดให้ขุดแม้แต่ที่เดียว แต่นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมพลังงานฟ้าดินในแดนลับสุญตาถึงได้หนาแน่นนัก” หลิวเสวียนอวิ๋นเองก็เคยเห็นกับตาว่าผลึกต้นกำเนิดสลายไปรวดเร็วเพียงใดเมื่อครู่ นางจึงเข้าใจสิ่งที่ชายผู้นี้สื่อได้ทันที ความดูแคลนที่เคยมีต่อเหล่าจอมยุทธ์บนเรือลำนี้จึงเบาบางลงบ้าง นางเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดพวกเขาทุกคนถึงได้กระหายใคร่ได้ผลกำไรและเงินทองนัก ชายหน้าบากถอนหายใจยาว “ผลึกต้นกำเนิดในแดนลับสุญตาล้วนมาจากเหล่าจอมยุทธ์ที่หลงเข้ามาจากโลกภายนอกทั้งสิ้น การจะหาผลึกสักก้อนในที่แห่งนี้... เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ตั้งแต่เห็นผลึกสลายตัวก่อนหน้านี้ เขาก็พอจะเดาออก เมื่อได้รับคำยืนยันจากปากชายหน้าบาก ความสงสัยทั้งหมดก็มลายหายไป ผลึกต้นกำเนิดคือสมบัติล้ำค่าที่สุดในดินแดนต้องสาปแห่งนี้อย่างแท้จริง “เจ้ามีนามว่ากระไร?” หยางไค่เอ่ยถาม ชายหน้าบากรีบตอบกลับทันควัน “ข้าชื่อเจียวอี้ พี่ใหญ่เรียกว่าเหล่าเจียว ท่านจะเรียกข้าอย่างไรก็ตามแต่สะดวกเถอะ!” “เชิญนั่งเถอะพี่ชายเจียว ข้ามีเรื่องจะถามท่านเสียหน่อย” หยางไค่ผายมือเชื้อเชิญ พร้อมกับหยิบถุงผลึกต้นกำเนิดออกมาจากวงแหวนมิติ วางลงบนโต๊ะแล้วเลื่อนไปทางเขา ดวงตาของเจียวอี้พลันลุกวาวเป็นประกายเจิดจ้าราวกับผีหิวโหยที่ได้เห็นอาหารอันโอชะ เขารีบคว้าถุงนั้นมาเปิดดู แสงเจิดจรัสของผลึกต้นกำเนิดภายในเกือบจะทำให้เขาตาพร่า เจียวอี้รีบยัดถุงนั้นลงในวงแหวนมิติของตนอย่างรวดเร็วพลางตอบด้วยน้ำเสียงระรื่น “ถามมาได้เลยสหาย! ต่อให้ท่านอยากรู้ว่ากางเกงในของเหล่าเจียวคนนี้สีอะไร ข้าก็พร้อมจะแถลงไขให้ฟัง!” “เหอะ...” หลิวเสวียนอวิ๋นพ่นลมหายใจออกมา สีหน้าเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อด้วยความเขินอายกับความไร้ยางอายของเขา หยางไค่ยิ้มกว้าง “จะบอกตามตรง ข้ากับศิษย์น้องเพิ่งมาถึงที่นี่ และยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับดินแดนแห่งนี้เลย ดังนั้น...” “พวกเรารู้อยู่แล้วล่ะ จะมีใครนอกจากคนมาใหม่ที่กล้าหยิบผลึกต้นกำเนิดออกมาใช้ท่ามกลางสายตาผู้คนในแดนลับสุญตาแบบนี้? ทันทีที่เห็นข้าก็รู้ทันทีว่าท่านยังไม่รู้กฎเกณฑ์ของที่นี่” เขาหมายถึงตอนที่หยางไค่พยายามจะทำข้อตกลงกับหลิงอิ่นฉินบนดาดฟ้าเรือ หยางไค่เองก็รู้ตัวว่าความลับแตกไปนานแล้ว เขาจึงไม่คิดจะปกปิดสิ่งใด ในเมื่อเขาต้องการข้อมูลและมีผลึกต้นกำเนิดในมือ การแลกเปลี่ยนสิ่งที่ต่างฝ่ายต่างต้องการย่อมเป็นข้อตกลงที่ยุติธรรม เจียวอี้ถอนหายใจ “ลองอยู่ที่นี่สักปีเถอะ แล้วท่านจะรู้ว่าผลึกต้นกำเนิดมันล้ำค่าเพียงใด ให้เหล่าเจียวเตือนท่านไว้อย่างหนึ่งนะ ต่อให้ท่านมีผลึกมากเพียงใด จงใช้อย่างมัธยัสถ์ที่สุด มิฉะนั้นมันจะหมดไปก่อนที่ท่านจะทันได้ตั้งตัว นึกถึงเมื่อก่อนสิ ข้าเคยมีผลึกในวงแหวนมิติเป็นล้านก้อน! ตอนนั้นข้าน่ะรวยพิลึก! แต่ตอนนี้... เฮ้อ...” เขามีสีหน้าปวดร้าวราวกับเจ็บใจที่เคยผลาญเงินทองไปอย่างไม่เห็นค่า “ท่านอยู่ที่นี่มานานเท่าใดแล้ว พี่ชายเจียว?” คำถามนี้ดูเหมือนจะไปสะกิดแผลใจของเจียวอี้ เขาเทเหล้าลงจอกแล้วดื่มรวดเดียวจนหมดก่อนจะปาดปากแล้วเอ่ยขึ้น “ข้าก็จำไม่ค่อยได้หรอกนะ แต่น่าจะสักหกสิบหรือเจ็ดสิบปีได้แล้วมั้ง?” “หกสิบหรือเจ็ดสิบปี!?” ใบหน้าพริ้มเพราของหลิวเสวียนอวิ๋นซีดสลดลงในทันที เจียวอี้เหลือบมองนางพลางเอ่ย “เจ็ดสิบปีจะนับเป็นอะไรได้? บางคนติดอยู่ที่นี่มาเป็นร้อยเป็นพันปีเสียด้วยซ้ำ” “ไม่มีทางออกเลยหรือ?” หลิวเสวียนอวิ๋นถามเสียงสั่น เจียวอี้ขมวดคิ้ว “ข้าก็ไม่แน่ใจนัก อาจจะมีหรืออาจจะไม่มีก็ได้ สำหรับข้า พลังฝีมือของเหล่าเจียวคนนี้ต่ำต้อยเกินไป ต่อให้มีทางออกจริงๆ ข้าคงไม่มีปัญญาไปถึงจุดนั้นหรอก หากมีทางออกจริง ยอดฝีมือระดับสูงในเมืองฟ้ากระจ่างคงหนีออกไปนานแล้ว จะอยู่ทนทุกข์ที่นี่ทำไมกัน?” หยางไค่เอ่ย “เช่นนั้น พี่ชายเจียว ท่านเข้ามาที่นี่จากเทือกเขาสุญตาเหมือนพวกเราใช่หรือไม่?” “เทือกเขาสุญตา?” เจียวอี้ทำหน้าฉงนเมื่อได้ยินชื่อนั้น ครู่หนึ่งเขาจึงนึกออก “อ้อ เทือกเขาสุญตาที่อยู่ตรงรอยต่อระหว่างดินแดนทางใต้และทางตะวันออกใช่ไหม? เปล่าหรอก ข้าเข้ามาจากรอยต่อระหว่างดินแดนตะวันตกและดินแดนเหนือ” “ที่นี่มีทางเข้ามากมายขนาดนั้นเชียว?” “อืม ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น เพราะผู้คนจากทั้งสี่ดินแดนหลักล้วนอาศัยอยู่บนเกาะฟ้ากระจ่าง แค่บนเรือลำนี้ลำเดียว พวกเราก็มาจากสถานที่ต่างกันอย่างน้อยสิบแห่งแล้ว” “มากมายเพียงนั้นเชียว? เป็นไปได้อย่างไร?” หลิวเสวียนอวิ๋นอุทานด้วยความประหลาดใจ เจียวอี้ไหวไหล่ “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” หยางไค่ครุ่นคิดอย่างหนัก “ดูเหมือนทางเข้าของแดนลับสุญตานี้จะมีการเคลื่อนย้ายได้ หรือไม่ก็มีทางเข้ากระจายอยู่หลายจุด... พี่ชายเจียว สถานการณ์บนเกาะฟ้ากระจ่างที่ท่านว่านั้นเป็นอย่างไร?” เจียวอี้ตอบ “เกาะฟ้ากระจ่างก็คือเกาะฟ้ากระจ่าง จอมยุทธ์ทุกคนในแดนลับแห่งนี้ล้วนอาศัยอยู่ที่นั่น ขุมกำลังบนเกาะนั้นซับซ้อนและยุ่งเหยิงนัก เมื่อเราไปถึงที่นั่น เหล่าเจียวขอแนะนำให้พวกท่านเข้าร่วมกับขุมกำลังที่แข็งแกร่งสักแห่ง มิฉะนั้นการจะเอาชีวิตรอดที่นี่จะเป็นเรื่องยากลำบาก โดยเฉพาะสำหรับคนมาใหม่... มีหลายสายตาที่คอยจ้องมองพวกท่านอยู่ ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงรู้ดีว่าเพราะอะไร?” “ผลึกต้นกำเนิด?” หลิวเสวียนอวิ๋นโพล่งถามทันที เจียวอี้พยักหน้า “ถูกต้อง คนมาใหม่ย่อมต้องพกผลึกต้นกำเนิดติดตัวมาไม่มากก็น้อย มนุษย์ยอมตายเพื่อทรัพย์สิน นกยอมตายเพื่ออาหาร นั่นคือสัจธรรมที่ไม่มีวันเปลี่ยน” หยางไค่ถาม “บนเกาะมีจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิพำนักอยู่หรือไม่?” “มีสิ และมีไม่น้อยเสียด้วย” เจียวอี้ตอบ “น่าจะมีอยู่ราวๆ สิบกว่าคน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือเจ้าเมืองเกาะฟ้ากระจ่าง เขาเป็นจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิสามชั้นฟ้า! ได้ยินว่าเขาอยู่ที่นี่มานานกว่าหนึ่งพันปีแล้ว!” “กระทั่งยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิสามชั้นฟ้ายังถูกขังอยู่ที่นี่หรือ?” ใบหน้าสวยซึ้งของหลิวเสวียนอวิ๋นเผือดสีลง นางรู้สึกว่าความหวังที่จะหลบหนีออกไปช่างเลือนรางเหลือเกิน เจียวอี้แสยะยิ้ม “มันแปลกตรงไหนล่ะ? หากหาทางออกไม่พบ ก็ไม่มีทางจากไปได้ แต่หลังจากถูกขังอยู่ที่นี่นานแสนนาน ข้าได้ยินมาว่าตบะของเจ้าเมืองถดถอยลงไปมาก จนอาจจะร่วงลงมาเหลือเพียงขอบเขตจักรพรรดิสองชั้นฟ้าแล้ว แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน” เขาถอนหายใจ “แต่ข้าคิดว่าน่าจะเป็นเรื่องจริง ใครจะรักษาตบะไม่ให้ร่วงหล่นได้หลังจากอยู่ที่นี่นานขนาดนั้น? เมื่อก่อนเหล่าเจียวเคยเป็นถึงขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับสอง แต่หลังจากผ่านมาหลายปี ตบะของข้าก็ร่วงลงมาเหลือเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น” หยางไค่ขมวดคิ้ว “หากไม่มีผลึกต้นกำเนิด แล้วพวกท่านบำเพ็ญเพียรกันอย่างไร?” เจียวอี้เอ่ย “ใช้ค่ายกลชำระจิต (Spirit Purifying Array) อย่างไรเล่า ระดับของค่ายกลชำระจิตในห้องนี้ไม่สูงนัก ผลลัพธ์จึงไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ยิ่งค่ายกลระดับสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เมื่อท่านไปถึงเมืองฟ้ากระจ่าง ข้าแนะนำให้ท่านเช่าบ้านพักสันโดษที่มีค่ายกลชำระจิตระดับสูง มันจะช่วยชะลอการถดถอยของตบะท่านได้ดีที่สุด แต่แน่นอนว่าท่านยังสามารถกินโอสถวิเศษได้ด้วย แต่โอสถที่นี่ราคาแพงมหาศาลจนน่าใจหาย บนเกาะมีนักปรุงโอสถไม่มากนัก และพวกที่เก่งๆ ก็ถูกเจ้าเมืองดึงตัวไปหมดแล้ว โอสถเพียงเม็ดเดียวอาจมีราคาสูงกว่าโลกภายนอกถึงสิบเท่า!” “แล้วพวกท่านอยู่รอดกันได้อย่างไร?” หลิวเสวียนอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจเจียวอี้ สภาพแวดล้อมในแดนลับสุญตานี้ช่างโหดร้ายทารุณนัก การจะเอาชีวิตรอดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เจียวอี้ยิ้มขมขื่น “พวกเราต้องออกไปล่าสัตว์อสูรทะเลและตามหาวัตถุดิบดิบเพื่อนำไปแลกเปลี่ยน แก่นอสูรของสัตว์ทะเลมักจะได้ราคาดี ครั้งนี้พวกเราออกมาตามหาสิ่งที่เรียกว่า ‘ปะการังขนนกเทา’ (Grey Feather Coral)” “มันมีประโยชน์อย่างไร?” หลิวเสวียนอวิ๋นถาม เจียวอี้ตอบ “มันเป็นส่วนประกอบสำคัญในการสร้างค่ายกลชำระจิต หากท่านต้องการอยู่รอดบนเกาะฟ้ากระจ่าง ค่ายกลชำระจิตคือสิ่งจำเป็น ดังนั้นปะการังขนนกเทาจึงเป็นที่ต้องการของตลาดอย่างมาก” เมื่อเขากล่าวมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเจียวอี้ก็เปลี่ยนไป “ท่านทั้งสองสนใจจะเข้าร่วมกลุ่มกับพวกเราหรือไม่? หากพวกท่านสนใจ ข้าจะไปคุยกับพี่ใหญ่ให้ ข้าไม่คิดว่านางจะปฏิเสธพวกท่านหรอก ส่วนเรื่องส่วนแบ่ง ท่านจะได้เท่ากับพวกเรา ยิ่งท่านทุ่มเทมากเท่าไหร่ ท่านก็จะได้ส่วนแบ่งมากขึ้นเท่านั้น” ทั้งหยางไค่และหลิวเสวียนอวิ๋นล้วนเป็นคนมาใหม่ สภาพร่างกายและพลังฝีมือจึงยังอยู่ในจุดสูงสุด โดยเฉพาะหยางไค่ที่มีตบะถึงขอบเขตกำเนิดเต๋าสามชั้นฟ้า หากเขาสามารถดึงจอมยุทธ์ระดับนี้เข้ากลุ่มได้ การกลับไปพร้อมกับสมบัติเต็มพิกัดย่อมไม่ใช่เรื่องยากอย่างแน่นอน