**บทที่ 614 – ลาก่อน** กว่าร้อยเมตรเบื้องหลังของยาง ไค และ สุยหลิง ยืนตระหง่านด้วยเหล่าปรมาจารย์ระดับเซียนผงาดฟ้ากว่ายี่สิบตน นำโดยซิงจง ทุกผู้ล้วนจับจ้องไปยังเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พลันปรากฏเงาแห่งความหวาดหวั่นฉายวูบในดวงตาอันลึกล้ำ “ท่านเจ้าสำนักซิง เขตแดนแห่งความตายอันเด็ดขาดของโลกที่ถูกทอดทิ้งอยู่เบื้องหน้า ท่านคิดจะบุกเข้าไปจริงๆ หรือ?” อดีตขุนนางใหญ่แห่งแคว้นต้าฮั่นเอ่ยถามด้วยความสยดสยอง ขนานนามกันว่านี่คือ "เขตแดนแห่งความตายอันเด็ดขาด" เป็นสถานที่ที่ไม่มีผู้ใด ไม่ว่าจะสูงส่งเพียงใด เคยมีชีวิตรอดออกมาได้ แม้แต่จอมยุทธ์ระดับเหนือฟ้าก็ไม่อาจมีชีวิตรอดที่นี่! ครั้งหนึ่ง เมื่อจอมยุทธ์ผู้ทรงอำนาจจากแคว้นเทียนหลางพยายามไขความลี้ลับแห่งโลกที่ถูกทอดทิ้ง เขาได้พลัดหลงเข้าไปในพื้นที่นี้โดยไม่ตั้งใจ และต้องจบชีวิตลง เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป มันได้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแคว้นเทียนหลาง นับแต่นั้นมา พื้นที่ร้อยเมตรเบื้องหน้าของซิงจงและเหล่าปรมาจารย์ระดับเซียนผงาดฟ้า จึงกลายเป็นที่รู้จักในนาม "เขตแดนแห่งความตายอันเด็ดขาด" ผู้ใดก็ตามที่มายังโลกที่ถูกทอดทิ้ง ล้วนพยายามอย่างยิ่งที่จะหลีกเลี่ยงสถานที่แห่งนี้ให้ไกลที่สุด ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่านักพรตสองคนแห่งแคว้นต้าฮั่นที่พวกเขากำลังไล่ล่า จะวิ่งหนีเข้ามาที่นี่ ทำให้ทุกคนพลอยลังเลใจอยู่บ้าง แม้กระทั่งซิงจงเองก็ยังรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงเล็กน้อย เมื่อเรียนรู้จากความผิดพลาดของอดีตผู้นำหน้า และไม่ประมาทต่อสถานที่แห่งนี้ แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซิงจงก็รวบรวมความเด็ดเดี่ยวขึ้นมา “จะมีอะไรให้น่ากลัว? สองคนนั้นก็ยังปลอดภัยดีอยู่ไม่ใช่หรือ? ดูเหมือนว่าข่าวลือเก่าแก่นั่นจะไม่เป็นความจริง หากเจ้าไม่มีใจกล้าพอจะก้าวต่อไป ก็จงถอยไปยืนดู ข้าจัดการกับจอมยุทธ์ไร้ค่าแห่งแคว้นต้าฮั่นทั้งสองนี้ได้ด้วยตนเองอย่างสบายๆ” ซิงจงนำพาผู้คนกว่ายี่สิบตนนี้มาด้วยความรอบคอบอันมากเกินพอ แม้ว่าเขาจะเป็นจอมยุทธ์ระดับเหนือฟ้า และการสังหารนักพรตสองคนจากแคว้นต้าฮั่นนี้จะง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ แต่ภายในโลกที่ถูกทอดทิ้งนั้น ไม่ทุกสิ่งจะสามารถวัดได้ด้วยสามัญสำนึก การมีผู้ช่วยเพิ่มขึ้นสักเล็กน้อยในสถานที่แห่งนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ซิงจงก้าวไปข้างหน้า ความโกรธแค้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้งขณะที่เขาเร่งเข้าหาเป้าหมาย เหล่าปรมาจารย์อีกกว่ายี่สิบตนแลกสายตากันอย่างประหม่า ก่อนจะฝืนใจเดินตามไปอย่างเสียมิได้ *** ระยะทางร้อยเมตรนั้นถูกข้ามผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อซิงจงมาถึงเบื้องหน้ายาง ไค และ สุยหลิง และเห็นใบหน้าของพวกเขา เขาอดที่จะประหลาดใจไม่ได้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่านักพรตสองคนจากแคว้นต้าฮั่นที่เขาตามล่า จะดูอ่อนเยาว์ถึงเพียงนี้ สังเกตเห็นการปรากฏตัวของกลุ่มคนเบื้องหลัง ยาง ไค วางมือสบายๆ ไปที่ท้ายทอย ขจัดแมลงติดตามออกไป แล้วเผามันให้เป็นเถ้าถ่าน “ข้าเดาว่าท่านคือท่านเจ้าสำนักแห่งวิหารเซนหลัว?” ยาง ไค เหลือบมองซิงจงอย่างสบายๆ และถามด้วยน้ำเสียงร่าเริง ซิงจงเย้ยหยันอย่างเย็นชา ใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย นัยน์ตาของเขาแดงก่ำ “เมื่อเจ้าจดจำอัตลักษณ์ของข้าได้ เจ้าก็คือผู้ที่สังหารบุตรชายข้า ใช่หรือไม่?” ทว่า ยาง ไค เพียงยิ้มและส่ายหน้า “เปล่าเลย นางนั่นแหละที่ปลิดชีพเขา” กล่าวพลาง ยาง ไค ก็ชี้ไปยัง สุยหลิง อย่างใจเย็น ในการตอบสนอง สุยหลิง แสดงสีหน้าขี้ขลาดประหนึ่งผู้กระทำผิดแต่ไม่กล้ารับผิดชอบ แอบซ่อนตัวอย่างรวดเร็วอยู่เบื้องหลังยาง ไค นางไม่รู้ว่าเหตุใด ยาง ไค จึงใจเย็นถึงเพียงนี้เมื่อเผชิญหน้ากับจอมยุทธ์ระดับเหนือฟ้า แต่เมื่อเข้าใจบุคลิกของเขา สุยหลิง ก็ตระหนักได้ว่ายาง ไค ต้องมีบางสิ่งให้พึ่งพา จึงไม่ลังเลที่จะโยนภาระทั้งปวงมาให้เขา ดวงตาของซิงจงหรี่แคบลง ฉายแววเกรี้ยวกราดไปยัง สุยหลิง ขณะที่เขาตะคอกด้วยความโกรธ “ไม่ว่าจะใครก็ตามที่เป็นคนทำผิด พวกเจ้าทั้งสองจะต้องชดใช้!” ยาง ไค เอียงศีรษะไปข้างหนึ่ง และจ้องมองซิงจงครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะคิกคักและถาม “แล้วท่านเจ้าสำนักซิงต้องการให้พวกเราชดใช้อย่างไรเล่า?” “ในฐานะที่สังหารบุตรชายข้า เจ้าต้องจ่ายด้วยชีวิตของพวกเจ้า! มีเพียงโลหิตและวิญญาณของพวกเจ้าเท่านั้นที่จะปลอบประโลมดวงวิญญาณบุตรชายข้าบนสวรรค์ได้!” “เรานั่งลงเจรจากันสักหน่อยได้หรือไม่?” คิ้วของยาง ไค ขมวดเล็กน้อย “จะว่าไปแล้ว แม้ว่าพฤติกรรมของบุตรชายท่านจะช่างน่ารังเกียจ แต่ข้าก็ไม่เคยมีความปรารถนาที่จะสังหารเขาเลย เพียงแต่นางสหายของข้าคนนี้ค่อนข้างจะใจร้อนไปสักหน่อย เมื่อบุตรชายท่านลวนลามนาง นางจึงฟาดฟันเขาลงไปในกระบวนท่าเดียว ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเขา หากท่านพิจารณาอย่างจริงจัง” “เจ้าพวกนอกรีต!” ซิงจงคำราม พลางขัดจังหวะคำอธิบายอย่างสบายๆ ของยาง ไค “เพียงเพราะลวนลามนางเพียงเล็กน้อยถึงกับต้องปลิดชีพ?” “หากข้าไม่สังหารเขา ณ ที่นั้น มันคงไม่จบลงแค่การลวนลามเพียงเล็กน้อย หึ! นิสัยของบุตรชายท่าน ท่านย่อมแจ่มแจ้งที่สุด” สุยหลิง แง้มหน้าออกมาจากหลังยาง ไค และสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้ ซิงจงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเหลือบมอง สุยหลิง อย่างรวดเร็ว และสังเกตเห็นได้ทันทีว่าภายใต้คราบฝุ่นและสิ่งสกปรก รูปโฉมและกิริยามารยาทของนางนั้นช่างน่าทึ่งอย่างยิ่ง ทำให้เขาเข้าใจในทันทีว่าซิงเป่ากำลังทำอะไรอยู่ “เจ้ากำลังจะบอกว่า บุตรชายข้าเป็นฝ่ายก่อเหตุผิดก่อน?” “อืม” สุยหลิง พยักหน้า “ดี! เช่นนั้นข้าจะให้โอกาสเจ้าเลือก! จงเลือกวิธีการตายของเจ้ามา!” เหล่าปรมาจารย์เบื้องหลังของซิงจงหัวเราะคิกคักขณะที่พวกเขามอง ยาง ไค และ สุยหลิง ส่ายหน้าอย่างลับๆ คิดว่านักพรตสองคนแห่งแคว้นต้าฮั่นนี้ช่างมีตาแต่ไร้แวว การเผชิญหน้ากับบุตรชายของท่านเจ้าสำนักซิงนั้น คือการผนึกชะตากรรมของตนเอง “ดูเหมือนจะไม่มีที่ว่างให้เจรจาแล้วสินะ” ยาง ไค ส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ “ข้าเพียงแค่จะผ่านแคว้นเทียนหลางไป และไม่ต้องการมีความขัดแย้งกับผู้คนแห่งแคว้นเทียนหลางเลย อีกทั้งไม่ต้องการสังหารผู้คนโดยเปล่าประโยชน์” “เจ้ายังคิดจะสังหารผู้คนอยู่อีกหรือ?” เมื่อได้ยินคำพูดของยาง ไค ซิงจงอดที่จะจ้องมองเขาประหนึ่งคนโง่ไม่ได้ และเย้ยหยันอย่างเย็นชา “เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไป ในไม่ช้า เจ้าก็จะเป็นเพียงซากศพ เจ้าจะไม่มีวันได้สังหารใครอีกแล้ว” เป็นการตอบโต้ ยาง ไค เพียงยิ้มกว้าง และทันใดนั้นก็เรียกใช้ "กระดูกโล่ยักษ์" ของตน กระดูกโล่มีขนาดใหญ่กว่าตัวเขาหลายเท่า และหนามแหลมคมรอบขอบมันไม่ต่างจากหอกใหญ่ ปากอสูรใหญ่บนใบหน้ามันเต้นระริกด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว “ลาก่อน~” ยาง ไค ยกกระดูกโล่ขึ้น และทุบมันลงไปทางเหล่าจอมยุทธ์แห่งแคว้นเทียนหลาง ซิงจง และเหล่าปรมาจารย์ระดับเซียนผงาดฟ้ากว่ายี่สิบตน พลันรู้สึกถึงความหวาดกลัวอันท่วมท้น ทันทีที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในจิตใจ พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวราวกับสามารถทำลายสรวงสวรรค์และพิภพได้ ก็พุ่งเข้าหาพวกเขา ลำแสงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพุ่งออกจากปากอสูรบนใบหน้าของกระดูกโล่ นำพามาซึ่งพลังแห่งความว่างเปล่า กรีดผ่าเป็นทางยาวร้อยเมตรในเขตแดนแห่งความตายอันเด็ดขาด ในเขตแดนร้อยเมตรนี้ ทุกสิ่งถูกระเหยกลายเป็นไอในทันทีโดยพลังอันไม่อาจหยุดยั้งแห่งความว่างเปล่า เหล่าปรมาจารย์ระดับเซียนผงาดฟ้าแห่งแคว้นเทียนหลาง ไม่ทันได้ตอบสนอง ก่อนที่พวกเขาก็ถูกบดเป็นผงธุลี มีเพียงซิงจง ด้วยพละกำลังระดับเหนือฟ้าของเขา ที่สามารถต้านทานได้เพียงชั่วครู่ ทว่าแม้แต่เขาก็ทำได้เพียงเปล่งเสียงร้องอันไม่เต็มใจ ก่อนจะสูญสิ้นไป สุยหลิง ตะลึงงัน แม้ว่านางจะรู้ว่ายาง ไค มีไม้เด็ดบางอย่างที่ทำให้เขากล้าทำเช่นนั้นได้ แต่นางก็ไม่เคยคาดคิดว่าไพ่ตายของเขาจะดุดันถึงเพียงนี้ ผลก็คือ เมื่อนางฟื้นจากอาการตกตะลึงแล้ว ศัตรูทั้งหมดของพวกเขาก็เสียชีวิตลง รวมถึงจอมยุทธ์ระดับเหนือฟ้าด้วย สุยหลิง ไม่เคยคิดเลยว่าจอมยุทธ์ระดับเหนือฟ้าสามารถเปราะบางและอ่อนแอได้ถึงเพียงนี้ เศษเสี้ยวพลังวิญญาณจำนวนหนึ่งถูกดึงเข้าไปในทะเลความรู้ของยาง ไค ในชั่วพริบตาต่อมา ยิ่งไปกว่านั้น กระดูกโล่ขนาดยักษ์ยังหดตัวลงสู่ขนาดเดิม หลังจากใช้พลังงานที่สะสมไว้จนหมดสิ้น *กะร่อน...* รอยร้าวจำนวนมากปรากฏขึ้นทันทีทั่วทั้งกระดูกโล่ ทำให้คิ้วของยาง ไค ขมวดเลิก เขาถอนหายใจเบาๆ และรีบเก็บมันเข้าที่ กระดูกโล่ได้รับความเสียหายอย่างหนักในคราวก่อนที่เขาใช้มันป้องกันตัวเองเมื่อโถงทางเดินแห่งความว่างเปล่าใต้เมืองหลวงได้พังทลายลง และหลังจากใช้งานในสภาพเช่นนั้น มันก็ยิ่งเสียหายหนักยิ่งขึ้น หากเขาไม่สามารถหาปรมาจารย์นักหลอมสร้างวัตถุโบราณมาซ่อมแซมได้ เขาคงไม่สามารถใช้มันได้อีกต่อไป พลังงานอันปั่นป่วนในบริเวณโดยรอบก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนเช่นกัน ดูเหมือนว่าการโจมตีครั้งก่อนของยาง ไค ได้รบกวนการไหลเวียนของพลังงานในภูมิภาคของโลกที่ถูกทอดทิ้งนี้ ทำให้มันยิ่งไม่เสถียรและอันตรายยิ่งขึ้น สังเกตเห็นสิ่งนี้ ยาง ไค และ สุยหลิง แสดงสีหน้าเคร่งขรึม กวาดสายตามองไปรอบๆ ทั้งคู่เห็นสัญญาณว่าพลังงานอันปั่นป่วนที่นี่กำลังจะระเบิด “เกาะติดข้าไว้” ยาง ไค ไม่ลังเล รีบหันหลังและพุ่งไปข้างหน้า สุยหลิง ตามติดเขามาอย่างใกล้ชิด ขณะพุ่งเข้าหาผ้าม่านอันมืดมิด ยาง ไค ส่งคลื่นพลังปราณแท้เข้าใส่มันในรูปแบบพิเศษ รูปแบบนี้เป็นสิ่งที่เมิ่งอู๋หยา มอบให้กับยาง ไค ในสารสุดท้ายของเขา และเป็นกุญแจสำคัญในการฝ่าทะลวงผ่านอุปสรรคสุดท้ายในสถานที่แห่งนี้ เพื่อไปยังตำแหน่งของโถงทางเดินแห่งความว่างเปล่า หากผู้ใดไม่มีวิธีนี้และพุ่งเข้าไปในผ้าม่านอันมืดมิดนี้ พวกเขาจะถูกสังหารทันทีโดยพลังงานทำลายล้างที่เมิ่งอู๋หยา ทิ้งไว้ แน่ทีเดียว แม้ว่าพลังงานในสถานที่แห่งนี้จะยังคงหมุนวนปั่นป่วน แต่เมื่อยาง ไค เข้าใกล้ เขาไม่พบกับการต่อต้านใดๆ ผ่านทะลุทะเลเพลิงและน้ำแข็ง, กำแพงสายฟ้า, และพลังงานลึกลับอื่นๆ อีกมากมาย ยาง ไค ในที่สุดก็มาถึงเบื้องหน้ากำแพงหินใหญ่พร้อมกับ สุยหลิง เมื่อมาถึงจุดหมาย ยาง ไค ยื่นมือออกไป และเทพลังปราณแท้ของตนเข้าไปในกำแพงหินอย่างบ้าคลั่ง หินบิดเบือนในทันควัน และพลังงานแห่งความว่างเปล่าที่คุ้นเคยก็เริ่มเต้นระริกออกมา “หนทางกลับบ้าน!” ดวงตาของ สุยหลิง เปล่งประกายเจิดจ้า ขณะที่นางร้องออกมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ไปกันเถอะ!” ยาง ไค คว้า สุยหลิง และเหวี่ยงนางเข้าไปในโถงทางเดินแห่งความว่างเปล่า กระโดดตามเข้าไปในเสี้ยววินาทีถัดมา ภายในโถงทางเดินนั้นมืดสนิท ทุกที่ที่มองเห็นมีเพียงความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดดำรงอยู่ ไม่มีดวงอาทิตย์, ไม่มีดวงจันทร์, ไม่มีท้องฟ้า, ไม่มีปฐพี ความรู้สึกแห่งความว่างเปล่าที่โอบล้อมพวกเขา ทำให้แม้แต่ยาง ไค ผู้สงบนิ่งยังรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย ในชั่วพริบตาต่อมา มือเล็กๆ เอื้อมออกมาจากความมืด และคว้ามือของยาง ไค ไว้ เป็น สุยหลิง อย่างเป็นธรรมชาติ! นางก็รู้สึกประหม่าและหวาดกลัว และไม่รู้ตัวก็แสวงหาความมั่นคงบางอย่างจากยาง ไค ยาง ไค บีบมือของนางอย่างแผ่วเบา มอบความปลอบประโลมเท่าที่มี คราวนี้ โถงทางเดินแห่งความว่างเปล่าให้ความรู้สึกแตกต่างจากที่เคยใช้ เมื่อครั้งที่แล้ว ยาง ไค ใช้โถงทางเดินแห่งความว่างเปล่าเพียงเพื่อเดินทางข้ามส่วนใหญ่ของแคว้นต้าฮั่น ระยะทางจึงไม่ไกลมากนัก แต่ตอนนี้เขากำลังข้ามผ่านโลก หากยาง ไค ต้องอธิบาย มันก็เหมือนกับว่าเขากำลังร่วงหล่นผ่านห้วงอันไม่มีที่สิ้นสุด หลังจากเวลาที่ไม่สามารถระบุได้ ยาง ไค ทันใดนั้นก็เห็นประกายแสงวาบหนึ่งที่เบื้องหน้าดวงตาของเขา และความมืดที่โอบล้อมเขาก็หายวับไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยท้องฟ้าสีครามอันกว้างใหญ่ และกลิ่นหอมสดชื่นของผืนดินก็กระจายเข้าสู่รูจมูกของเขา *แปะ แปะ...* เสียงสาดสองครั้งดังขึ้น ขณะที่ยาง ไค และ สุยหลิง กระแทกลงบนพื้นดินที่ดูเหมือนจะชุ่มโคลน รีบตั้งหลัก ทั้งสองลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ ทั้งคู่พบว่าตนเองอยู่ท่ามกลางหนองน้ำโคลนตม ล้อมรอบด้วยป่าไม้เตี้ยๆ มีสัตว์ตัวเล็กๆ วิ่งพล่านไปมาอยู่ใกล้ๆ น่าจะถูกรบกวนจากการมาถึงอย่างกะทันหันของพวกเขา ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายใดๆ อยู่ใกล้เคียง แต่สีหน้าของยาง ไค ก็ยังคงเคร่งขรึมอยู่ นั่นเป็นเพราะพลังงานแห่งโลกที่นี่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง แม้จะมากกว่าเมืองหลวงกลางหลังจากเส้นพลังแห่งพิภพได้ระเบิดออกไปเสียอีก ในสถานที่แห่งนี้ รูขุมขนหลายล้านรูบนผิวของเขาพลันเปิดออกเอง และวิชาลับปราณหยางแท้ก็หมุนเวียนอย่างบ้าคลั่ง ดึงดูดพลังงานแห่งโลกอันอุดมสมบูรณ์นี้ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง “ฮ่าฮ่า!” สุยหลิง หัวเราะก้องอย่างเปี่ยมสุข “ข้ากลับมาแล้ว! ข้ากลับมาแล้ว! ข้ากลับมาในที่สุด!” “นี่คือดินแดนทงซวน?” ยาง ไค หันไปถามนาง สุยหลิง ตื่นเต้นมาก แม้ว่านางจะปกคลุมไปด้วยโคลนตั้งแต่หัวจรดเท้า และผมสีฟ้าอ่อนของนางก็ยุ่งเหยิงสิ้นดี นางก็ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ หรือแม้แต่สังเกตเห็น แต่นางกลับวิ่งตรงไปหากอด ยาง ไค แน่นจนแทบสำลัก “ขอบคุณ! ขอบคุณที่พาข้ากลับบ้าน!” หัวใจของยาง ไค เต้นเร็วรัว ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นในหัว หันศีรษะมองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีคราม รอยยิ้มกว้างค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา [ดินแดนทงซวน! ข้ามาถึงที่นี่แล้ว!] นี่คือท้องฟ้าที่ซูหยาน และศิษย์พี่น้อยของเขาเคยแหงนมอง นี่คือแผ่นดินผืนเดียวกันที่พวกเขายืนอยู่ ณ บัดนี้ นี่คือสถานที่ที่ท่านเหม่ิง และปีศาจเฒ่าเคยมาจาก ตราบใดที่อยู่ที่นี่ เขาก็จะสามารถตามหาพวกเขาเจอในที่สุด! ยาง ไค หายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ พยายามสงบสติอารมณ์.