บทที่ 31: บทที่ 30 โหนดคืออะไรกันแน่ เมื่อได้ยินคำหยอกล้อของหลวี่ไป๋ ริมฝีปากของอากู่ก็โค้งมนเป็นรอยยิ้ม "ขอบคุณที่เตือน" ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็เหนี่ยวไกปืนอย่างรวดเร็ว ปัง! ปัง! ปัง! ปากกระบอกปืนสีดำสนิทพ่นกระสุนสามนัดติดต่อกัน กระสุนพุ่งทะลุผ่านโต๊ะทำงาน ส่งปึกเอกสารกระจุยกระจายไปทั่ว แต่ไม่มีเลือดสาดกระเซ็น อันที่จริง อากู่ไม่ได้เล็งไปที่หลวี่ไป๋เลยแม้แต่น้อย การกระทำของเขาดูเหมือนจะเป็นกลยุทธ์เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของหลวี่ไป๋มากกว่า ในวินาทีต่อมา เขาก็เก็บปืนพกแล้วหมุนตัวพุ่งเข้าไปในห้องแยกกักกันที่อยู่บริเวณพื้นที่ส่วนกลางของห้องปฏิบัติการ คลิก~ เขาล็อกประตูห้องแยกกักกันแล้วจ้องมองหลวี่ไป๋ผ่านกระจกกันกระสุนขนาดเท่าฝ่ามือโดยไม่พูดอะไร ทีมตอบโต้เร็วที่อยู่ตรงโถงทางเดินได้ยินเสียงปืนจากภายในห้องปฏิบัติการ จึงเร่งรีบพังประตูเข้ามาทันที หลวี่ไป๋ชำเลืองมองรอยกระสุนที่เท้าของเขา ก่อนจะเดินไปช่วยพยุงโจวจงหมิงขึ้นมาก่อน "ทำแบบนี้จะมีประโยชน์อะไร? ถ้าคุณไม่เข้าไปซ่อนในนั้น คุณอาจจะหนีไปได้แล้วแท้ๆ" อากู่หัวเราะเยาะเย้ยตัวเอง "จริงๆ แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่ผมไม่ได้โกหก พลังทั้งสองอย่างของผมไม่เหมาะกับการต่อสู้โดยตรง ดังนั้นผมไม่พยายามเลยจะดีกว่า ถ้าต้องจบลงด้วยการถูกคุณทุบตีจนน่วม มันคงจะน่าอับอายมาก" โจวจงหมิงที่เพิ่งจะฟื้นตัวเกือบจะสำลักเมื่อได้ยินคำพูดของอากู่ มุมปากของเขากระตุก เมื่อนึกถึงทักษะทางการทหารที่อากู่แสดงออกมาในช่วงเวลานี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหลวี่ไป๋ โครม! ประตูห้องปฏิบัติการถูกกระแทกจนเปิดออกด้วยเครื่องพังประตู สมาชิกทีมตอบโต้เร็วติดอาวุธครบมือจำนวนมากกรูเข้ามาภายใน ในตอนแรก สมาชิกสองคนเตรียมที่จะเข้าควบคุมตัวหลวี่ไป๋โดยตรง แต่เมื่อเห็นโจวจงหมิงยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาจึงชะงักไป โชคดีที่โจวจงหมิงยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เขาหันไปอธิบายสถานการณ์ให้หัวหน้าหน่วยฟังด้วยถ้อยคำที่สั้นกระชับที่สุด ในไม่ช้า สมาชิกทีมมากกว่าสิบคนก็ล้อมห้องแยกกักกันเอาไว้ และเนื่องจากพวกเขาไม่แน่ใจในเจตนาของหลวี่ไป๋ จึงไม่มีใครขยับตัวเขาออกไป "ผมไม่คิดว่าคุณจะยอมแพ้ง่ายขนาดนี้" หลวี่ไป๋พูดพลางสัมผัสประตูแยกกักกันที่หนาทึบ โจวจงหมิงเดินเข้ามาใกล้เช่นกัน เขาเคาะประตูห้องแยกกักกันสองครั้ง "สารวัตรกู่ ถ้าคุณวางอาวุธและออกมาเองโดยสมัครใจ ตราบใดที่คุณอธิบายสถานการณ์ได้ เราจะจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสมแน่นอน" อากู่ยิ้มเงียบๆ เมินเฉยต่อโจวจงหมิงโดยสิ้นเชิง เขาเพียงแต่จ้องมองหลวี่ไป๋ ราวกับต้องการจะจดจำจุดบกพร่องในแผนการของตนเองเอาไว้ "ตอนที่ผู้กองโจวปรากฏตัวในห้องปฏิบัติการ ผมควรจะตระหนักได้ว่าแผนมีปัญหาและพยายามจัดการกับเขา แต่ผมไม่คิดเลยว่าคุณจะหนีออกมาจากปากกระบอกปืนจำนวนมากขนาดนั้นได้" "ถ้าเป็นนักสู้มรณะคนอื่น แผนของคุณอาจจะสำเร็จไปแล้ว" รอยยิ้มของหลวี่ไป๋นั้นดูใจดีเป็นพิเศษ "ใช่ ผมประเมินคุณต่ำไปจริงๆ" อากู่ถอนหายใจ พลางปลดกระดุมปกเสื้อเชิ้ตของเขาออก "โชคดีที่ผมมักจะชอบมีแผนสำรองเสมอ" "คุณหมายความว่ายังไง?!" ก่อนที่หลวี่ไป๋จะได้พูดอะไร โจวจงหมิงก็ขัดจังหวะขึ้นมาเพื่อต้องการคำอธิบาย อากู่กล่าวว่า "ความพยายามของมนุษย์ในการต่อสู้กับไวรัสมักจะตามมาด้วยสองทิศทางใหญ่ๆ ซึ่งคุณสามารถเข้าใจง่ายๆ ว่าเป็นการรักษาและการป้องกัน ซึ่งสอดคล้องกับยาถอนพิษและวัคซีน ความท้าทายของทั้งสองทิศทางนี้แตกต่างกันอย่างมหาศาล" "ถ้าความยากในการพัฒนายาถอนพิษเหมือนกับการสร้างตึกเก้าชั้น ความท้าทายของการพัฒนาวัคซีนก็คงสูงพอๆ กับแม่ทัพอัสนี" หลวี่ไป๋ส่งลูกคู่ขึ้นมาได้ทันเวลา อากู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดว่าแม่ทัพอัสนีคืออะไร ก่อนจะพูดต่อ "แต่ถึงอย่างนั้น ความยากในการพัฒนาวัคซีนก็ยังห่างไกลจากคำว่าเรียบง่าย ตลอดประวัติศาสตร์ การใช้ทางการแพทย์ต้องผ่านขั้นตอนต่างๆ เช่น การพัฒนา การปรับปรุงรูปแบบ การทดสอบในสัตว์ และการทดลองทางคลินิกหลายครั้ง ซึ่งมักจะใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปี" พูดมาถึงตรงนี้ อากู่ก็หยุดชะงัก "คุณไม่รู้สึกแปลกเหรอที่ศูนย์วิจัยของฐานทัพทหารแห่งนี้สามารถนำวัคซีนมาถึงจุดสูงสุดของการทดลองทางคลินิกได้ในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว?" โดยไม่รอให้หลวี่ไป๋ตอบ หรือบางทีอาจจะไม่ได้คาดหวังคำตอบจากหลวี่ไป๋เลย เขาหันไปเลือกขวดโหลจากตู้แช่เย็น ราวกับมีสายดีดขึ้นในใจของหลวี่ไป๋ เขาฉุกคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่ง "ไม่ใช่การฉีดวัคซีนเพื่อป้องกันการติดเชื้อไวรัส แต่เป็นวิธีที่จะหลีกเลี่ยงการถูกซอมบี้กัดงั้นเหรอ?" "ผมเริ่มเสียใจมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ร่วมมือกับคุณ..." การเคลื่อนไหวของอากู่ชะงักลง และเสียงของเขาก็ดังก้องออกมา "คุณพูดถูก ขนาดของไวรัสหมายความว่ามันไม่สามารถพัฒนาความสามารถในการรับรู้ได้ มันเพียงแต่ควบคุมร่างโฮสต์โดยสัญชาตญาณเพื่อแพร่เชื้อให้คนมากขึ้น ซึ่งเป็นคุณลักษณะที่ทำให้มันจงใจหลีกเลี่ยงร่างโฮสต์ที่กำลังจะตาย" "ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่าวัคซีนจริงๆ แล้วคือยาพิษงั้นเหรอ?" โจวจงหมิงฟังด้วยความตกใจ แม้ว่าเขาจะมีสถานะสูงพอสมควรในฐานที่มั่นแห่งนี้ แต่เขาก็ไม่รู้เลยว่าวัคซีนที่เป็นความลับสุดยอดนั้นจะเป็นแบบนี้ อากู่ยืนขึ้นอีกครั้ง ในมือถือเข็มฉีดยาที่บรรจุตัวยาจากขวดโหลจนเต็ม "แต่ไวรัสตัวนี้ค่อนข้างเข้มงวด และความสมดุลก็ควบคุมได้ยาก หากโดสต่ำเกินไป มันก็จะไม่บรรลุผลในการพรางตัว แต่ถ้าโดสสูงเกินไป คนก็จะหมดสติและตาค้างก่อนที่ซอมบี้จะกัดเสียอีก ศาสตราจารย์เจียงได้พยายามอย่างหนักเพื่อยืนยันช่วงโดสนี้ผ่านวิธีการที่ละเอียดถี่ถ้วน จนเหลือเพียงการทดลองทางคลินิกเท่านั้น" หลังจากอากู่พูดจบ เขาก็ปักเข็มฉีดยาเข้าไปที่หลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอของเขาอย่างเด็ดขาด [ติ๊ง!] [โหนดของลานประลองมรณะในปัจจุบันปรากฏขึ้นแล้ว] [นักสู้มรณะที่ครอบครองโหนดจะได้รับรางวัลคะแนนเป็นสองเท่า] [การระบุตำแหน่งโหนดแบบเรียลไทม์เสร็จสิ้น (คลิกเพื่อดู)] ชุดคำสั่งทางกลไกดังขึ้นในใจของหลวี่ไป๋ขณะที่เขาจ้องมองอากู่ภายในห้องแยกกักกัน ซึ่งหลังจากฉีดยาเสร็จแล้ว เขาก็หยิบแฟลชไดรฟ์ออกมาจากกระเป๋า อากู่ยิ้ม "แล้วคุณคิดว่า 'โหนด' จริงๆ แล้วมันคืออะไรล่ะ?" "บันทึกการทดลอง" หลวี่ไป๋เลียริมฝีปากและหันไปหาเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง "ต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการเปิดประตูนี้?" เจ้าหน้าที่คนนั้นสะดุ้งเล็กน้อย แอบเหลือบมองหัวหน้าหน่วยของเขา แล้วอธิบายว่า "ห้องแยกกักกันนี้สร้างขึ้นตามมาตรฐานที่ใกล้เคียงกับห้องนิรภัยของธนาคาร ทำให้ยากที่จะพังเปิดออกได้อย่างรวดเร็วครับ" "เดี๋ยวนะ พวกคุณกำลังพูดเรื่องอะไรกัน โหนดอะไร? คุณมีความลับอะไรปิดบังผมอยู่กันแน่?!" โจวจงหมิงรู้สึกราวกับว่าเขาได้กลายเป็นคนนอกไปแล้วตั้งแต่หลวี่ไป๋ย่างก้าวเข้ามาในห้องปฏิบัติการ ทุกคำพูดที่หลวี่ไป๋และอากู่พูดคุยกันนั้นฟังดูมีเหตุผลในตัวมันเอง แต่พอเอามาประสานกัน เขากลับรู้สึกงุนงงสับสนไปหมด "เอาล่ะ ผู้กองโจว ผมคิดว่าตอนนี้คุณคงไม่มีเวลามานั่งกังวลเรื่องพวกนี้แล้วล่ะ" อากู่ finalmente หันมาพูดกับโจวจงหมิงโดยตรง เขามองออกไปทางหน้าต่างของห้องปฏิบัติการ "เมื่อ 'โหนด' ปรากฏขึ้น จะไม่มีใครหลบซ่อนได้อีก ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะสร้างฉากที่บ้าคลั่งขนาดไหนขึ้นมา" ราวกับจะยืนยันคำพูดของเขา เสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งพลันดังมาจากนอกหน้าต่างทันที