บทที่ 15 - 14: ตูม! ผ่านไปหกชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่การแพร่ระบาดของซอมบี้เริ่มต้นขึ้น ท้องถนนว่างเปล่า มีซอมบี้เพียงไม่กี่ตัวและไม่มีคนเดินถนนให้เห็นเลย นานๆ ครั้งจะมีซอมบี้หนึ่งหรือสองตัวกระจัดกระจายอยู่ตามหน้าร้านค้าและหัวมุมถนน ซอมบี้เหล่านี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่เป็นภัยคุกคามต่อหลู่ไป๋แม้แต่น้อย เขาบั่นคอพวกมันได้อย่างง่ายดายด้วยการฟาดฟันกระบี่เพียงครั้งเดียวอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ทั้งสองฝั่งถนนมีรถยนต์จำนวนไม่น้อยจอดอยู่อย่างระเกะระกะ บางคันยังมีควันดำพวยพุ่งออกมา แสงสีเหลืองยามพลบค่ำทาทับฉากเหตุการณ์นี้ด้วยความอ้างว้างราวกับวันสิ้นโลก "เงียบกว่าที่ฉันจินตนาการไว้ซะอีก" หลู่ไป๋เดินไปตามทางเท้า พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ที่เอวของเขามีปืนเหน็บอยู่ในซอง และมีกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมสะพายอยู่บนหลัง สีหน้าของเขาดูผ่อนคลาย แต่อย่าได้สงสัยเลย หากมีอะไรเกิดขึ้น เขาก็พร้อมที่จะเข้าสู่โหมดต่อสู้ได้ในทันที เดิมทีเขาออกจากร้านมาด้วยความตั้งใจที่จะล่าพวกนักสู้มรณะ จากข้อมูลของระบบ การตามหานักสู้มรณะน่าจะเป็นเรื่องง่าย แต่ที่คาดไม่ถึงคือเขาต้องคว้าน้ำเหลวถึงสองครั้งติดต่อกัน บอกตามตรง เมื่อพิจารณาจากการเผชิญหน้าครั้งก่อนๆ ครั้งนี้เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เพราะยังไงซะ การอัปเดตของระบบก็ไม่ใช่แบบเรียลไทม์ มันดีเลย์เกินไป ทำให้นักสู้มรณะมีเวลาเหลือเฟือในการย้ายที่อยู่ พวกที่ยังอยู่ที่เดิมถ้าไม่มั่นใจในตัวเองก็คงเป็นพวกโง่ หลู่ไป๋จัดการกับซอมบี้ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ไปสองตัวระหว่างทาง และค่อยๆ รุกคืบเข้าไปในตัวเมืองลึกขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมาถึงห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่ง เขาก็หยุดและเงยหน้าขึ้น หรี่ตามองตึกสูงแปดชั้นนั้น เขามึมพำกับตัวเอง "น่าจะอยู่ในนี้ใช่ไหม?" ... ที่โรงแรมฝั่งตรงข้ามเยื้องกับห้างสรรพสินค้า บนขอบหน้าต่างชั้นห้า "ว้าว! ที่รัก มาดูนี่สิ มีคนอยู่ข้างนอกนั่นด้วย! ว้าว เขาใจกล้าเดินไปมาบนถนนได้ยังไงกัน?!" ดวงตาของถังเผิงเบิกกว้าง ใบหน้าของเขาแนบชิดติดกับกระจก เมื่อได้ยินเสียงโวยวาย หญิงสาวผมประบ่าก็รีบตามมาสมทบ "มีคนอยู่จริงๆ ด้วย ดูเหมือนจะเป็นนักศึกษาเหรอ?" ถังเผิงกลืนน้ำลายและพูดอย่างตื่นเต้นว่า "ที่รัก เราเห็นพลังของพวกสัตว์ประหลาดนั่นมาแล้วนะ พวกมันพลิกรถได้ในพริบตาเดียวเลย เธอคิดว่าข้างนอกปลอดภัยแล้วเหรอ? ไม่งั้นนักศึกษาคนนั้นจะรอดมาได้ยังไง?" พวกเขาเป็นคู่รักที่มาเที่ยวเมืองนี้ในฐานะนักท่องเที่ยว เนื่องจากนอนดึกด้วยเหตุผลบางประการ พวกเขาจึงตื่นขึ้นตอนเที่ยงและตกใจกับเสียงกรีดร้อง เมื่อรีบไปที่หน้าต่างและเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายนอก มันก็ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะเปิดประตู อย่าว่าแต่จะออกไปหาอาหารเลย พวกเขาติดอยู่ในโรงแรมและต้องทนหิวมาตลอดทั้งวัน ซึ่งมันเป็นเรื่องที่เกินจะรับไหว ตอนนี้เมื่อเห็นความหวัง พวกเขาจึงกระตือรือร้นที่จะออกไปหาอาหาร "ไม่... อย่าเพิ่ง รอเถอะ ขอดูต่ออีกหน่อยนะ" โจวเม่ยน่าดึงแขนเสื้อของถังเผิงไว้ แม้จะหิว แต่ความขี้ขลาดโดยธรรมชาติก็ทำให้เธอไม่อยากเสี่ยง เพราะเหตุนี้ คู่รักคู่นี้จึงได้เห็นเหตุการณ์ที่ทำให้ต้องอ้าปากค้าง ปัง! เพล้ง~ จากมุมมองของพวกเขา ประตูกระจกนิรภัยเทมเปอร์ของห้างสรรพสินค้าแตกกระจายเป็นเศษเล็กเศษน้อยด้วยการเตะเพียงครั้งเดียวจากนักศึกษาคนนั้น สถานการณ์นี้มันเกินจริงขนาดไหนน่ะเหรอ? พูดง่ายๆ ก็คือ กระจกเทมเปอร์สามารถทนแรงดันได้ถึง 70-100 เมกะปาสคาล ซึ่งเทียบเท่ากับ 700-1000 กิโลกรัมต่อตารางเซนติเมตร การจะทุบให้แตกด้วยค้อนปลายแหลมหรือเครื่องมือที่คล้ายกันนั้นพอจะเข้าใจได้ แต่การเตะให้แตกกระจายในชีวิตจริงเนี่ยนะ? มันเป็นเรื่องที่ไร้สาระจริงๆ ที่ด้านล่างห้างสรรพสินค้า หลู่ไป๋ไม่รู้เลยว่าการกระทำของเขาถูกจับตามองโดยคู่รักจากตึกฝั่งตรงข้าม ถึงเขาจะรู้ เขาก็คงไม่สนใจหรอก เขาเดินกะเผลกข้ามเศษกระจกที่แตกละเอียดเข้าไป สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ หน้าแข้งของเขาหักจากการเตะกระจกเทมเปอร์นั่นเอง ไวรัสซอมบี้ปะทุขึ้นตอนเที่ยง แต่ทางเข้าหลักของห้างสรรพสินค้ากลับถูกล็อคไว้ "ต้องมีผู้รอดชีวิตอยู่ข้างในแน่ๆ" หลังจากทำเสียงดังขนาดนั้นแล้ว ไม่มีใครโผล่หน้ามาดูเลยเหรอ? เขาพึมพำขณะเคลื่อนที่อย่างช้าๆ รอให้ขาขวาฟื้นตัว เมื่อเข้าไปในห้างสรรพสินค้า กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศ สินค้ากระจัดกระจายอยู่ทั้งสองฝั่ง รองเท้าและกระเป๋าสตางค์วางเกลื่อนกลาด รอยเท้าเปื้อนเลือดที่ยุ่งเหยิงวาดเป็นฉากเหตุการณ์ที่วุ่นวาย เมื่อดูจากภายในแล้ว ก่อนจะเกิดวิกฤตซอมบี้ที่นี่ต้องมีคนพลุกพล่านมากแน่ๆ ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังมาจากร้านขายเสื้อผ้าแห่งหนึ่ง เขาเดินตามเสียงนั้นไป ผ่านราวแขวนและชั้นวางของ และเห็นซอมบี้ที่เป็นอัมพาตตัวหนึ่งกำลังตะเกียกตะกายคลานอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ลางๆ "ดูเหมือนกระดูกสันหลังจะหักแฮะ" ด้วยความใจดี หลู่ไป๋ทนเห็นซอมบี้ทนทุกข์ทรมานไม่ได้ เขาจึงชักกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมออกมาและจัดการกับมันให้พ้นทุกข์ เขาเช็ดใบดาบกับเสื้อผ้าที่แขวนอยู่บนราวอย่างลวกๆ แล้วเก็บเข้าฝัก จากนั้นเขาก็เพิ่งจะตระหนักถึงปัญหาที่มองข้ามไป ทำไม... ในชั้นหนึ่งที่กว้างขวางขนาดนี้ ถึงไม่มีซากศพเลยล่ะ? กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียด มีบางอย่างผิดปกติแน่นอน! วินาทีต่อมา เปลวเพลิงที่แผดเผาก็พุ่งเข้ามาเต็มวิสัยทัศน์ของเขา บึ้ม!!! ... บนดาดฟ้าห้างสรรพสินค้า เมื่อมองดูควันดำหนาทึบที่พวยพุ่งขึ้นมาจากด้านล่าง ชายหนุ่มผมเกรียนที่นั่งอยู่บนราวระเบียงก็เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ "เหล่าซ่ง พลังระเบิดมันไม่แรงไปหน่อยเหรอ?" "ว้าว โลกแบบนี้เนี่ยนะ..." เหล่าซ่งที่ว่านี้คือชายร่างมอมแมมที่สวมแว่นหนาเตอะ เขาพึมพำอย่างไม่พอใจว่า "ไม่ใช่พวกนายทุกคนเหรอที่ยืนกรานว่าต้องปลอดภัยไว้ก่อนและทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่เข้าไว้น่ะ?" หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่ง ยืนกอดอกพิงราวระเบียงและพูดขึ้นลอยๆ ว่า "แค่กังวลว่านายอาจจะทำให้ตึกนี้ถล่มลงมาน่ะ" "เหอะๆ กัวมี่คนสวยของเราก็อยู่ที่นี่ไม่ใช่เหรอ?" เหล่าซ่งเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วและยิ้มอย่างน่าสยดสยอง กัวมี่หยิบบุหรี่สำหรับผู้หญิงออกมาจุดไฟ สูดเข้าไปลึกๆ และพ่นควันออกมาเป็นวงกลมตามความเคยชิน ท่าทางของเธอดูสง่างาม "เลิกคุยไร้สาระได้แล้ว ยืนยันได้หรือยังว่าไอ้หมอนั่นที่อยู่ข้างล่างตายแล้ว?" "ยัง แต้มของฉันยังไม่เปลี่ยน แต่ด้วยแรงระเบิดมหาศาลขนาดนั้น ถ้าไม่ตายก็คงพิการไปแล้วล่ะ" กัวมี่ไม่แสดงความเห็นใดๆ เธอหันไปทางประตูทางเข้าดาดฟ้า ชายร่างกำยำที่ไม่สวมเสื้อ สวมผ้ากันเปื้อนเหมือนคนขายเนื้อ ยืนหันหลังให้พวกเขา เขายังคงสับซอมบี้ด้วยมีดสับกระดูกของเขาอย่างต่อเนื่อง ถ้าใครมายืนข้างชายร่างยักษ์คนนี้ พวกเขาจะสังเกตเห็นว่าทางเข้าบันไดบนดาดฟ้านั้นเต็มไปด้วยซากศพซอมบี้ที่สุมรวมกันอยู่ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตา ชายร่างกำยำจึงหันกลับมาและใช้ศอกเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก ชายร่างกำยำ: "เพื่อความมั่นใจ เผิงฉีจะลงไปกับฉัน" "นี่รวมฉันเข้าไปด้วยเหรอ?" ชายหนุ่มผมเกรียนกระโดดลงจากราวระเบียงและพูดอย่างไม่เต็มใจว่า "ก็ได้ๆ แต่ถ้าฉันจัดการได้ แต้มต้องเป็นของฉันนะ" ทางเดินบันไดส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เต็มไปด้วยเลือด กระดูก และเศษเนื้อมนุษย์ แต่เผิงฉี ชายหนุ่มผมเกรียน กลับเผชิญหน้ากับเรื่องทั้งหมดนี้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า และก้าวเดินเข้าไปอย่างเด็ดเดี่ยว ชายร่างกำยำยืนขึ้น สลัดหยดเลือดออกจากผ้ากันเปื้อนและเดินตามไป