บทที่ 24 - 23: ถูกจับได้คาหนังคาเขา เต็นท์ทั้งหลังโชกไปด้วยเลือด รอยเลือดส่วนใหญ่สาดกระจายออกมาจากด้านในสู่ด้านนอก ผ้านวมสีเขียวขี้ม้าหลายผืนชุ่มไปด้วยเลือด แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้ว แต่ก็ยังสามารถบิดเลือดออกมาได้อยู่ ฉากทั้งหมดดูราวกับถูกจัดวางอย่างพิถีพิถันโดยฆาตกรวิกลจริต ทำให้ผู้ที่พบเห็นถึงกับหนังศีรษะชาเกรียว เป็นเรื่องสำคัญที่ต้องรู้ว่าประมาณ 70% ของร่างกายมนุษย์คือของเหลว แต่นั่นไม่ใช่เลือดทั้งหมด ปริมาณเลือดปกติจะมีสัดส่วนเพียง 7%-8% ของน้ำหนักตัวเท่านั้น ในการจะสร้างฉากแบบนี้ขึ้นมา คาดว่าต้องใช้เลือดเกือบหกสิบปอนด์ นั่นหมายความว่า เลือดของคนทั้งหกคนที่อาศัยอยู่ในเต็นท์นี้น่าจะกองอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว "นี่มันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว! กั้นพื้นที่นี้ไว้ก่อน และต้องหาศพให้เจอให้ได้" เสียงที่สงบนิ่งนั้นฟังดูเย็นเยียบยิ่งขึ้น: "แล้วก็เสี่ยวหลี่ พาคนไปรวมตัวชาวบ้านแถวนี้มาสอบปากคำที เหอะ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนเป็นๆ หกคนจะหายวับไปกับตาได้เฉยๆ แบบนี้" ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่ด้านนอกเต็นท์ที่หลู่ไป๋พักอยู่ พรึ่บ~ ม่านประตูถูกเปิดออกอย่างแรง ทหารที่ติดอาวุธครบมือสองนายรีบก้าวเข้ามา พร้อมกับใช้พานท้ายปืนเคาะเต็นท์ "ลุกขึ้นเร็วเข้า" เจ้าอ้วนเกาสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ เขาหรี่ตามองอย่างโกรธแค้นและสบถว่า "ทำบ้าอะไรกันวะ? คนจะหลับจะนอนไม่ได้หรือไง?!" คำสบถของเขาถูกเพิกเฉย แต่มันก็ช่วยปลุกคนอื่นๆ ในเต็นท์ให้ตื่นขึ้น หลู่ไป๋ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบและนั่งตัวตรง ทหารนายหนึ่งที่มีผิวคล้ำโบกมือ: "สวมเสื้อผ้าซะ เร็วเข้า" "เจ้าหน้าที่ครับ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" ชายหนุ่มที่ดูอ่อนแอขยี้ตา น้ำเสียงของเขายังคงเต็มไปด้วยความอ่อนแรง "พูดน้อยๆ หน่อย ขยับให้มันเร็วๆ" ... ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง พลเมืองสิบกว่าคนยืนล้อมวงกันหลวมๆ อยู่ที่ลานโล่ง มีทั้งชายและหญิง แต่ทุกคนล้วนมีสีหน้าที่เจือไปด้วยความหงุดหงิด เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ใครก็ตามที่ถูกบังคับให้ลุกจากเตียงแบบนี้ย่อมต้องอารมณ์ไม่ดีเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นคือพวกเขายังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ภายในเส้นเทปกั้นสีเหลืองของตำรวจ โจวจงหมิงกำลังสูบบุหรี่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาถือบุหรี่พลางชี้ไปที่เต็นท์สองสามหลังที่อยู่ใกล้ๆ แล้วถามว่า "หลังนี้ หลังนี้ แล้วก็หลังนั้น ทุกคนอยู่ครบไหม?" คนหกคน ทหารครึ่งหมวดออกค้นหาอยู่ครึ่งค่อนวันในบริเวณใกล้เคียงแต่ก็ไม่พบอะไรเลย ไม่มีเบาะแสอื่นใดภายในเต็นท์ แม้แต่จะระบุจำนวนผู้ลงมือก็ยังทำไม่ได้ อย่าว่าแต่รอยเท้าที่น่าสงสัยเพียงรอยเดียวเลย ไม่มีใครสามารถแบกศพหกศพไปไหนมาไหนได้จริงๆ หรอกใช่ไหม? "ผู้กองครับ ทุกคนอยู่ที่นี่ครบครับ" ทหารที่รายงานน้ำเสียงดูค่อนข้างผิดหวัง หากมีพลเมืองคนใดหายตัวไปอย่างกะทันหัน บางทีอาจจะระบุตัวผู้ต้องสงสัยได้ โจวจงหมิงทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้น: "สอบปากคำทุกคนแล้วใช่ไหม?" "ครับ ในช่วงเวลาที่เกิดเหตุ ไม่มีใครได้ยินเสียงอะไรเลย" "คนหกคนถูกฆ่าโดยไม่ส่งเสียงสักนิด" โจวจงหมิงเหลือบมองทหารนายนั้น: "นายทำแบบนั้นได้ไหม?" ทหารนายนั้นยิ้มเจื่อนๆ: "บอกตามตรงครับ ถ้าพวกเขาทั้งหมดกำลังหลับสนิท มันก็คงไม่ยากเกินไปนัก" "แล้วยังไงต่อ? หลังจากสูบเลือดจนหมด ก็เก็บกวาดและแบกศพหกศพออกไปเนี่ยนะ" "เอ่อ นั่นคงทำได้ยากครับ" ทหารนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "ผู้กองครับ หรือท่านสงสัยว่าจะมีผู้ลงมือมากกว่าหนึ่งคน?" "พวกเขามืออาชีพแน่นอน... บ้าเอ๊ย!" พูดไปได้ครึ่งประโยค โจวจงหมิงก็สังเกตเห็นร่างหนึ่งกำลังชะเง้อคอมองลอดออกมาจากประตูเต็นท์อย่างตั้งใจ ร่างนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากหลู่ไป๋ เขาจ้องมองเข้าไปในเต็นท์นั้นมาพักหนึ่งแล้ว การกระจายตัวของเลือดที่ไม่สม่ำเสมอบนผ้านวมทำให้เลือดบางส่วนแข็งตัวเป็นก้อน ขณะที่ส่วนที่เหลือพองตัวเป็นตุ่มเลือดจากแรงดันตามธรรมชาติ ดูแล้วเป็นจุดๆ ตะปุ่มตะป่ำ มันเหมือนกับกองแพนเค้กที่ราดด้วยซอสมะเขือเทศจนเลอะเทอะ ดูไม่เหมือนฝีมือของคนธรรมดาเลย "เฮ้! ทำอะไรน่ะเจ้าหนู?" โจวจงหมิงรีบเดินเข้าไปเพื่อดึงเขาออกมา แต่เขากลับไม่ขยับ หลู่ไป๋หันกลับมา พร้อมกับส่งยิ้มที่ดูไร้เดียงสาให้: "แค่ดูรอบๆ น่ะครับ" โจวจงหมิงคิดว่าเขาคงแค่ไม่ได้ออกแรงดึงมากพอ จึงทำสัญญาณมือบอกให้หลู่ไป๋ออกไปเสีย "ไม่เห็นเทปกั้นหรือไง? ไม่ว่านายจะเห็นอะไร ก็ลืมมันไปให้หมดซะ" โจวจงหมิงเหลือบมองคนอื่นๆ เมื่อหลู่ไป๋เลิกม่านขึ้น ชาวบ้านที่มารวมตัวกันส่วนใหญ่ก็ได้เห็นสภาพภายในเต็นท์แล้ว และชุยชิงก็ตกใจมากจนขาสั่นพั่บๆ ทรุดลงไปกองกับพื้น เขาไม่ได้สงสัยหลู่ไป๋ เพราะยังไงเสีย เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลายทั่วไปก็มักจะไม่ดูอันตราย โดยเฉพาะคนที่มีรอยยิ้มสดใสแบบนี้ หืม? รอยยิ้มที่สดใสขนาดนี้เลยเหรอ? โจวจงหมิงกอดอกและประเมินหลู่ไป๋ใหม่อีกครั้ง: "ไม่กลัวเหรอเจ้าหนู?" "กลัวอะไรครับ?" หลู่ไป๋ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ: "บางทีผมอาจจะเป็นคนร้ายก็ได้นะ ไม่ใช่เขาว่ากันว่าในทางจิตวิทยา ผู้ลงมือก่อมักจะชอบกลับมาที่เกิดเหตุหรอกเหรอครับ?" โจวจงหมิงรู้สึกปวดหัวนิดๆ เขาไม่ได้คิดว่าหลู่ไป๋เป็นคนร้ายหรอก แค่คิดว่าเป็นเด็กมัธยมที่เพี้ยนๆ คนหนึ่งเท่านั้น ถ้าเขาต้องเลือกผู้ต้องสงสัยท่ามกลางเต็นท์รอบๆ นี้ เจ้าอ้วนเกากับพวกดูจะน่าสงสัยมากกว่าเสียอีก "เอาละ กลับไปนอนซะ" ... อึก อึก อึก~ ในตอนเย็น หลังจากดื่มซุปไข่สาหร่ายจนหมดชามที่หน้าเต็นท์ หลู่ไป๋ก็เม้มปากพลางหรี่ตามองฝูงชนที่เดินผ่านไปมา เต็นท์ข้างๆ ยังคงถูกกั้นไว้ แต่คราบเลือดข้างในถูกทำความสะอาดไปนานแล้ว ของใช้จำเป็นทั้งหมดถูกเก็บรวบรวมไปเป็นหลักฐาน คนที่ถูกสอบปากคำเมื่อเช้าได้รับคำเตือนไม่ให้เปิดเผยเรื่องที่เกิดขึ้น ต่อให้มีเศษเสี้ยวของข้อมูลหลุดรอดไปบ้าง อย่างมากมันก็คงกลายเป็นแค่หัวข้อซุบซิบในวงข้าวเท่านั้น ในสายตาของชาวบ้าน วันนี้ก็ยังคงเป็นวันที่สงบสุข อย่างไรก็ตาม หลู่ไป๋ยังคงตื่นตัวอยู่ตลอดทั้งวัน เขารู้ดีว่า 'นักสู้แห่งความตาย' (Death Fighter) อยู่แถวนี้ แม้จะไม่ชัดเจนว่าทำไมพวกเขาถึงพุ่งเป้าไปที่พลเรือน แต่เป้าหมายสูงสุดย่อมหนีไม่พ้นการกลับมาตามล่านักสู้แห่งความตายด้วยกันเองอย่างแน่นอน "ในขั้นตอนนี้..." หลู่ไป๋หยิบจานของเขาขึ้นมา: "...ผมแค่กินก่อนแล้วกัน" เวลาผ่านไปโดยไม่สนความต้องการของใคร และค่ำคืนก็มาเยือนอีกครั้ง หลังจากถูกปลุกขึ้นมาแต่เช้า ความง่วงเหงาก็เข้าจู่โจมอย่างรวดเร็ว แม้แต่เจ้าอ้วนเกาก็ไม่ได้คุยโม้กับลูกน้องเหมือนปกติ ไม่นานนักเสียงกรนก็ดังขึ้นทันทีที่หัวถึงหมอน ทุกคนในเต็นท์ทยอยหลับกันไปทีละคน ... ความสามารถในการบังแสงของเต็นท์ทหารนั้นยอดเยี่ยมมาก หลังจากปิดไฟ มันแทบจะมืดสนิทจนมองอะไรไม่เห็น ท่ามกลางความมืดมิด เสียงสะอื้นที่ฟังดูขมขื่นดังแว่วออกมา มีเพียงแสงรำไรที่ลอดผ่านช่องม่านประตูเท่านั้นที่พอจะทำให้เห็นเงาร่างหนึ่งได้ มันคือใครบางคนที่กำลังถือร่างที่ดูสง่าผ่าเผยห้อยหัวลง เหมือนตอนเชือดไก่ ที่ปาดคอแล้วจับขาชูขึ้นเพื่อให้เลือดไหลออกมาเร็วๆ