บทที่ 23: บทที่ 22: เลือด หลวี่ไป๋ไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ลูบมุมที่นอนให้เรียบอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าอ้วนเกาก็เม้มปากแล้วเอ่ยขึ้นว่า "นี่แกแกล้งโง่ใส่ข้าเหรอ?" หลวี่ไป๋ส่ายหัว "ผมแค่คิดว่าที่นี่ก็ไม่เลวเหมือนกัน" "ในฐานะที่พักพิงชั่วคราว ถึงระดับนี้มันก็ทำให้คนส่วนใหญ่พอใจได้แล้ว" เจ้าอ้วนเกาหันหัวไปส่งสัญญาณให้ลูกน้องเปิดประตูเต็นท์ขึ้น หลวี่ไป๋ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นการกระทำนั้น เขาขยับนิ้วมือไปมา "ในเมื่อเป็นอย่างนั้น การอยู่เฉยๆ ไม่ดีกว่าเหรอ?" เมื่อได้ยินคำนี้ เจ้าอ้วนเกาก็ทั้งขำทั้งโมโห "ถ้าข้าไม่... เฮ้ย ไอ้บ้าเอ๊ย!" คำขู่ที่ยังพ่นออกมาไม่ทันจบประโยค เขาก็ต้องชะงักเมื่อเห็นหลวี่ไป๋ชักปืนพกเมาเซอร์ออกมาจากเสื้อโค้ท หลวี่ไป๋กดปากกระบอกปืนเข้ากับหน้าผากของเจ้าอ้วนเกา นิ้วหัวแม่มือดีดเปิดเซฟตี้ของปืนเมาเซอร์ดังคลิก "อยากลองทายดูไหมว่าในปืนของผมมีกระสุนหรือเปล่า?" เจ้าอ้วนเกาตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมออกมา เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ พยายามปั้นหน้ายิ้ม "พี่ชาย อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป ผมแค่ล้อเล่นกับพี่เฉยๆ... มืออย่าสั่นนะพี่" หลวี่ไป๋ยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดูร่าเริง ท้ายที่สุด เมื่อมีปืนจ่ออยู่ที่หน้าผาก เจ้าอ้วนเกาก็ยอมถอยแต่โดยดี "แค่อก... ถ้าแกไม่ชอบ งั้นพวกเราก็จะไม่ยุ่งกับแกแล้ว" พูดจบเขาก็รีบถอยกลับไปยังที่นอนของตัวเองอย่างระมัดระวัง หลวี่ไป๋ไม่ได้คิดจะไล่ตามต่อ เขาเก็บปืนพกเมาเซอร์กลับเข้ากระเป๋า สิ่งที่ควรกล่าวถึงก็คือ แม้ว่าการตรวจค้นที่หน้าประตูเมืองจะเป็นเพียงการตรวจหารอยกัดตามร่างกายเท่านั้น แต่หลวี่ไป๋ก็เลือกอย่างรอบคอบที่จะนำเพียงปืนพกเมาเซอร์เข้ามา ส่วนกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมนั้นเขาฝังไว้ข้างทางหลวง ตอนนี้เมื่อปัญหาถูกคลี่คลายลงได้ด้วยปืนเมาเซอร์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความมองการณ์ไกลของตัวเอง พูดง่ายๆ ก็คือ เจ้าอ้วนเกาก็แค่พวกนักเลงธรรมดา ไม่ว่ารูปร่างจะกำยำแค่ไหน เขาก็ไม่มีอะไรพิเศษเมื่ออยู่ต่อหน้าหลวี่ไป๋ แต่หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจนเสียงดังเกินไป มันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากแทน ไม่ว่าการพกดาบตลอดเวลาจะดึงดูดสายตาแค่ไหน แต่ในแง่ของการข่มขู่คนธรรมดา อาวุธปืนย่อมมีอานุภาพมากกว่าอาวุธเย็นอย่างเห็นได้ชัด หลวี่ไป๋ยิ้มออกมาอย่างไร้ความหมาย จากนั้นก็เอนหลังลงบนเตียง เขานอนอยู่ที่นั่น มือประสานกันไว้ที่ท้ายทอย หรี่ตาลงราวกับว่าหลับไปแล้ว ในตอนนี้ ไม่มีใครในเต็นท์กล้ายืนยันว่าเขาหลับจริงๆ หรือไม่ เจ้าอ้วนเกาและคนอื่นๆ ต่างพากันขยับไปรวมกลุ่มกัน แม้แต่เสียงพูดคุยก็ยังเบาลงโดยสัญชาตญาณ และแน่นอนว่าพวกเขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปรังแกชุยชิ่งอีกต่อไป แน่นอนว่าหลวี่ไป๋ไม่ได้หลับจริงๆ เขากำลังตรวจสอบแผงระบบอยู่ เป็นไปตามคาด ระบบยังไม่มีการอัปเดตข้อมูลตำแหน่งของเดธไฟต์เตอร์ (Death Fighter) เขาสังเกตเห็นว่าตั้งแต่การประกาศครั้งที่สามเป็นต้นมา ช่วงเวลาการอัปเดตเริ่มยาวนานขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรกมีการประกาศทุกสองชั่วโมง จากนั้นก็ค่อยๆ กลายเป็นสี่ชั่วโมง แปดชั่วโมง และสิบหกชั่วโมง จนถึงตอนนี้ ผ่านไปกว่าสิบชั่วโมงแล้วตั้งแต่การอัปเดตตำแหน่งครั้งล่าสุด แต่ระบบยังคงเงียบสนิท ด้วยเหตุนี้เอง ประสิทธิภาพในการ "ล่า" เดธไฟต์เตอร์ของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจึงต่ำจนน่าใจหาย หรือว่าช่วงเวลามันจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าไปเรื่อยๆ? หลวี่ไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปิดแผงระบบลง ยังไงเสีย อันดับของเขาก็ยังคงอยู่ที่หนึ่ง เขาจึงไม่ได้รีบร้อนอะไรนัก หากเทียบคนอื่นด้วยมาตรฐานเดียวกับเขา เขาคาดว่าประสิทธิภาพของเดธไฟต์เตอร์คนอื่นๆ ก็คงไม่สูงนักเช่นกัน ในที่พักพิงที่ไม่มีสิ่งบันเทิงใดๆ ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ดูเหมือนว่าแม้แต่เวลาเองก็ยังเดินช้าลง ... "...ยิ่งให้ผู้อื่นมากเท่าไร ตนเองยิ่งได้รับมากขึ้นเท่านั้น วิถีแห่งสวรรค์คือการอำนวยประโยชน์มิใช่ทำลาย วิถีแห่งอริยชนคือการกระทำมิใช่แก่งแย่ง" หลังจากที่หลวี่ไป๋พึมพำกับตัวเองไปกว่าสามสิบจบ ในที่สุดท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง ในช่วงเวลานี้ เจ้าอ้วนเกาและคนอื่นๆ ซึ่งดูจะเข้าใจอะไรง่ายขึ้นมาก ได้ช่วยจัดการเรื่องอาหารให้เขาด้วย นอกเหนือจากการเอ่ยปากชมในความเอาใจใส่แล้ว หลวี่ไป๋ก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก ส่วนชุยชิ่งนั้น เขาขดตัวอยู่บนเตียงตลอดทั้งบ่าย ไม่ได้พยายามจะประจบประแจงหลวี่ไป๋ และไม่ได้พยายามจะไกล่เกลี่ยกับเจ้าอ้วนเกาและคนอื่นๆ หลวี่ไป๋พอใจในความสงบนี้และไม่ได้ขัดขืนต่อสถานะที่เป็นอยู่ "ประกาศ: จะมีการประกาศเคอร์ฟิวห้ามสัญจรในอีกสิบนาที..." ข้างนอกเต็นท์ เสียงประกาศดังขึ้นอีกครั้ง ฝูงชนที่รวมตัวกันคุยเล่นอยู่ด้านนอกรีบแยกย้ายกันไป ขั้นตอนไม่ได้ต่างจากตอนเที่ยงมากนัก เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ในชุดป้องกันเดินเข้ามาตรวจสอบแล้วก็จากไป ความแตกต่างคือครั้งนี้ การห้ามสัญจรจะยาวนานไปจนถึงแปดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น เมื่อต้องฆ่าเวลาอยู่ในเต็นท์โดยไม่มีอะไรทำ หลังจากคุยกันไปได้สักพัก เจ้าอ้วนเกาและคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยหลับกันไปทีละคน เมื่อเวลาล่วงเลยไป พื้นที่พักพิงก็เงียบสงัดลง เหลือเพียงเสียงประกาศเบาๆ จากด้านนอกที่ยังคงเปิดวนซ้ำอยู่ เดิมทีหลวี่ไป๋วางแผนจะลงมือในความมืด แต่ทว่าแผนการมักตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลง ในเมื่อระบบยังไม่ได้ปล่อยข้อมูลตำแหน่งของเดธไฟต์เตอร์ ต่อให้เขาอยากจะลงมือ เขาก็ไม่รู้จะไปหาเป้าหมายได้จากที่ไหน ดังนั้นเขาจึงนอนลงบนเตียง ท่ามกลางกลิ่นฉุนของน้ำยาฆ่าเชื้อ แล้วค่อยๆ ผลอยหลับไป ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน ทันใดนั้น หลวี่ไป๋ก็ลืมตาโพล่งขึ้น สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เขาได้กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงมาก จนแม้แต่น้ำยาฆ่าเชื้อก็ยังกลบไม่อยู่ เขาข่มสัญชาตญาณที่อยากจะลุกขึ้นในทันทีไว้ แล้วลอบสำรวจภายในเต็นท์อย่างเงียบเชียบ ดูเหมือนคนอื่นๆ ในเต็นท์จะหลับสนิท เจ้าอ้วนเกายังคงกรนเป็นจังหวะอยู่เลย กลิ่นเลือดมาจากไหน? เต็นท์ข้างๆ งั้นเหรอ? หลวี่ไป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พยายามระงับความอยากที่จะออกไปตรวจสอบ ไม่ว่าอย่างไร เดธไฟต์เตอร์ก็ยังคงเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ ไม่สามารถเผชิญหน้ากับกองทัพที่มีการจัดระเบียบได้โดยตรง การเข้ามาในที่พักพิงชั่วคราวนี้หมายความว่าเกมได้เปลี่ยนไปแล้ว เงื่อนไขสำคัญของการ "ล่า" เดธไฟต์เตอร์คือการไม่เปิดเผยตัวตน ในเมื่อคนร้ายอาจไม่ได้อยู่ในเต็นท์ข้างๆ แล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการไปอยู่ในที่เกิดเหตุจนถูกใส่ความ หลวี่ไป๋จึงเลือกที่จะไม่ทำอะไรเลย เมื่อถึงตอนเช้าทุกคนก็จะรู้เอง เมื่อคิดได้ดังนั้น หลวี่ไป๋ก็นอนอยู่นิ่งๆ โดยไม่ได้หลับต่อ เขาไม่ต้องรอนานเกินไปนัก ก่อนรุ่งสาง สถานการณ์ในเต็นท์ข้างๆ ก็ถูกพบโดยทหารยามที่ออกลาดตระเวน ไม่นานนัก เสียงฝีเท้ามากมายก็ดังระงมไปทั่วพื้นที่ด้านนอกเต็นท์ หลวี่ไป๋หลับตาลง อาศัยประสาทการได้ยินที่เหนือกว่าคนปกติ แอบฟังความวุ่นวายที่เกิดขึ้นด้านนอก "บ้าเอ๊ย!" "ซี้ด..." มีเสียงสูดปากด้วยความตกใจ "นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นี่วะ?" "คงไม่ใช่ว่ามีใครอุตริเอาเลือดหมูที่ยังไม่แข็งตัวมาเทราดบนที่นอนหรอกนะ" ใครบางคนยังพอจะมีอารมณ์ขันล้อเล่นออกมาได้ "ทำไมมันถึงไม่แข็งตัวล่ะ?" "เลิกเล่นตลก แล้วรีบหาคำตอบมาว่าเกิดอะไรขึ้น" เสียงที่เย็นชาเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาขัดจังหวะการสนทนาทันที ... ติ๋ง... ติ๋ง... เสียงเหมือนมีของเหลวบางอย่างกำลังถูกรีดออกมาจากเนื้อผ้า "ผู้กองครับ ไม่มีรอยนิ้วมือ รอยเท้า หรือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้ในเต็นท์เลยครับ ถึงจะยังไม่ได้วัดปริมาณที่แน่นอน แต่ผมประเมินว่าจุดต่างๆ ในเต็นท์รวมกันแล้วมีเลือดอยู่หลายสิบปอนด์เลยครับ... รู้สึกเหมือนปริมาณมันมากพอที่จะใช้อาบได้เลย" ใครบางคนรายงานในขณะที่เดาะลิ้นด้วยความสยดสยอง "เลิกพูดมากได้แล้ว!" น้ำเสียงนั้นยังคงฟังดูเยือกเย็นและมั่นคงเช่นเดิม "สรุปคือ เลือดของทั้งหกคนอยู่ที่นี่หมดเลยใช่ไหม?"