บทที่ 34: ความวุ่นวายที่ทวีความรุนแรง ตึก... ตึก... ตึก... เสียงฝีเท้าที่ดังอย่างชัดเจนแว่วมาจากทางเดินด้านนอกห้องแล็บ หากตั้งใจฟังให้ดีจะสังเกตได้ว่าจังหวะการก้าวนั้นสม่ำเสมอเป็นอย่างยิ่ง ไม่มีวี่แววของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินเสียงนั้น ทหารสี่นายที่เฝ้าหน้าห้องแยกกักตัวก็ระแวดระวังขึ้นมาทันที พวกเขาเล็งปืนไปที่ประตูห้องแล็บพร้อมกัน อากูแนบหน้าผากลงกับกระจกของประตูห้องแยกกักตัว เฝ้าสังเกตสถานการณ์ด้านนอกอย่างจดจ่อ เสียงฝีเท้าในทางเดินใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดูเหมือนจะมาถึงหน้าประตูห้องแล็บแล้ว บรรยากาศภายในห้องแล็บเต็มไปด้วยความตึงเครียด เหล่าทหารเตรียมพร้อมที่จะลั่นไกทันทีที่มีผู้บุกรุกปรากฏตัวออกมา ในวินาทีต่อมา เด็กหนุ่มที่แต่งตัวเหมือนนักเรียนมัธยมปลายก็เดินเลี้ยวหัวมุมเข้ามา เขาทำราวกับว่าทหารที่ติดอาวุธครบมือเหล่านั้นไม่มีตัวตน และมุ่งหน้าตรงไปยังห้องแยกกักตัว ในมุมมองของอากู ภาพที่เห็นนั้นมันไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง เพราะหน้าที่ของทหารทั้งสี่นายคือการเฝ้าอากูที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องแยกกักตัว ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เมื่อมีคนแปลกหน้าปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน อย่างน้อยพวกเขาก็ควรจะหยุดและสอบถาม หรือไม่ก็ยิงทิ้งคาที่ไปแล้ว ทว่ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของเหล่าทหาร พวกเขายังคงดูระแวดระวังและจดจ้องไปที่ทางเข้าห้องแล็บอย่างเคร่งเครียด โดยเมินเฉยต่อเด็กหนุ่มมัธยมปลายท่าทางสุภาพที่เดินเข้ามาอย่างน่าประหลาด กระบวนการทั้งหมดนั้นแปลกประหลาดจนน่าขนลุก มันสร้างความรู้สึกกดดันจนทำให้อากูอยากจะหนีไปตามสัญชาตญาณ จะว่าไปแล้ว อากูเคยคาดการณ์ไว้ว่าตนเองอาจถูกสะกดรอยตามโดยนักสู้มรณะ (Death Fighter) แต่เขาไม่คิดเลยว่าคนแรกที่มาเคาะประตูจะแปลกประหลาดถึงเพียงนี้ สิ่งที่ทำให้เขากังวลที่สุดคือการที่ไม่สามารถคาดเดาได้ว่าคนแปลกหน้าคนนี้มีความสามารถแบบไหน เป็นที่แน่นอนว่าแค่การล่องหนไม่เพียงพอที่จะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นได้ แต่ถ้ามันเกี่ยวข้องกับการแก้ไขการรับรู้ในวงกว้าง... นั่นย่อมอยู่นอกเหนือขอบเขตของความสามารถระดับเงิน (Silver abilities) อย่างชัดเจน "มันเป็นผลจากการจับคู่สองความสามารถหรือเปล่านะ?" อากูคิดว่าเขาควรจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ๆ เด็กหนุ่มก็หายไปจากสายตาของอากู แล้วก็ปรากฏตัวขึ้นมาใหม่อีกครั้ง พฤติกรรมประหลาดของเด็กหนุ่มช่วยให้อากูผ่อนคลายลงอย่างบอกไม่ถูก ไม่ว่าจะเป็นการบอกใบ้หรือการโอ้อวด แต่อีกฝ่ายมีความตั้งใจที่จะสื่อสารอย่างแน่นอน เด็กหนุ่มมัธยมปลายขยิบตาให้อย่างท้าทาย: "เปิดประตูซะ" แกร๊ก~ อากูยอมทำตามแต่โดยดี พยายามทำตัวให้ดูผ่อนคลายที่สุดเท่าที่จะทำได้: "มาร่วมมือกันหน่อยไหม?" "ไม่จำเป็นต้องร่วมมือ ถ้าแกยังไม่อยากถูกคัดออกตอนนี้ ก็ตามฉันมา" ... "เขตยี่สิบสามอยู่ตรงไหนนะ?" หลวี่ไป๋แบกกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมที่ส่องประกายเย็นเยียบ กระโดดขึ้นไปบนกำแพงสูงของฐานทัพทหารแล้วมองไปรอบๆ เขาไม่ได้ไปตามหาอู๋ย่าและคนอื่นๆ ในทันที แต่เขาเลือกที่จะออกจากฐานทัพก่อนเพื่อไปขุดเอากระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมที่เขาฝังไว้ข้างทางกลับมา ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพียงแค่ตอบแทนความปรารถนาดีที่อู๋ย่าเคยแสดงออกมา ไม่ได้เป็นพี่เลี้ยงของพวกนั้น เขาไม่รังเกียจที่จะปกป้องคนอื่น แต่ต้องอยู่บนพื้นฐานของความปลอดภัยของตัวเองก่อน จุดพักพิงชั่วคราวแห่งนี้ได้รวบรวมนักสู้มรณะไว้กว่าร้อยคน แม้ว่าหลวี่ไป๋จะรู้ดีว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่านักสู้มรณะคนอื่นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองจะสามารถอาละวาดไปทั่วฐานทัพทหารได้โดยไม่ต้องกังวลอะไร หลวี่ไป๋เรียกแผงระบบขึ้นมา ยืนยันว่าอากูยังไม่ได้เคลื่อนที่ไปไหน จากนั้นก็ปิดมันลงแล้วกระโดดลงจากกำแพงสูง พูดตามตรง ระยะเวลาตั้งแต่เขาไปเอากระบี่จนถึงตอนที่กลับมานั้นไม่ได้นานเลย แต่ความวุ่นวายภายในจุดพักพิงกลับแพร่กระจายไปจนถึงระดับที่ควบคุมไม่ได้แล้ว ระหว่างทางไปเขตยี่สิบสาม เขาเห็นฝูงชนที่ตื่นตระหนกกำลังวิ่งหนี และบางครั้งก็เห็นเงาของซอมบี้ปรากฏออกมา ความหนาแน่นของประชากรในจุดพักพิงนั้นสูงเกินไป เมื่อซอมบี้บุกเข้ามา การแพร่กระจายของไวรัสจะทำให้จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ หลวี่ไป๋ไม่สามารถฆ่าซอมบี้ทุกตัวที่เขาพบได้ เขาจัดการเฉพาะตัวที่ขวางทางเขาเท่านั้น ยิ่งเขาเข้าใกล้เขตยี่สิบสามมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบเจอชาวเมืองน้อยลงเท่านั้น โดยมีสิ่งมีชีวิตที่บิดเบี้ยวและอาบเลือดเข้ามาแทนที่ สิ่งนี้บ่งบอกถึงเรื่องเลวร้ายที่ไม่อาจบรรยายได้ชัดเจน แม้ว่าเขาไม่อยากจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป แต่หลวี่ไป๋คิดว่าโอกาสที่อู๋ย่าและคนอื่นๆ จะยังมีชีวิตอยู่นั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน เขาเหวี่ยงกระบี่เพียงครั้งเดียว ตัดหัวซอมบี้สองตัวขาดกระเด็น แล้วทางเข้าเขตยี่สิบสามก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา ปัง ปัง ปัง! เสียงปืนที่ดังกึกก้องยังไม่หยุดลง เหล่าทหารยังคงปักหลักต้านทานอยู่ที่ทางเข้า ทว่าทั้งสองฝั่งของทางเดินกลับถูกปิดล้อมด้วยฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาล ทำให้ยากที่จะฝ่าออกไปได้ การต้านทานเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการรอความตายที่คืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ กำแพงเหล็กสีที่ใช้กั้นแบ่งจุดพักพิงเต็มไปด้วยช่องโหว่ และกำแพงส่วนใหญ่ก็ถูกพังทลายลงอย่างรุนแรง "บ้าเอ๊ย! ฉันจะสู้กับพวกแกจนถึงที่สุด!" ซุนฉวนถือปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ยืนอยู่ข้างหลังสหายศึกที่ถือโล่ปราบจลาจล พลางสาดกระสุนออกไปอย่างต่อเนื่อง เขารู้สึกว่าตัวเองโชคร้ายอย่างยิ่ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาเกรงว่าตัวเองจะถูกคัดออกโดยที่ยังไม่ทันได้คะแนนเลยสักแต้มเดียว การถูกสุ่มให้เริ่มต้นในบทบาททหารในฐานะนักสู้มรณะ เคยทำให้เขาตื่นเต้นอยู่พักหนึ่ง หลังจากไวรัสระบาด เขาเฝ้ามองจำนวนนักสู้มรณะบนแผงระบบที่ลดลงอย่างรวดเร็ว เขาจึงตัดสินใจเลือกที่จะซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบๆ ในฐานทัพทหาร โดยหวังว่าจะคว้าตำแหน่งหนึ่งในสิบอันดับแรกมาให้ได้ โชคร้ายที่โชคชะตาไม่เข้าข้าง เขาซ่อนตัวได้ไม่นานก็ถูกเรียกตัวเข้าหน่วยตอบโต้เร็วที่เพิ่งจัดตั้งขึ้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หน่วยของเขาต้องรีบรุดไปยังที่เกิดเหตุทันที โดยเฉพาะในคืนนี้ ทันทีที่ได้รับคำสั่งให้ปิดล้อมทางเดิน เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ แต่ด้วยการที่มีเพื่อนร่วมทีมอยู่เคียงข้าง เขาจึงหาโอกาสหนีไม่ได้เลย ซุนฉวนตบแม็กกาซีนที่แขวนอยู่ที่ไหล่ด้วยความกังวล เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ รู้ดีว่าเขารอต่อไปไม่ได้อีกแล้ว เมื่อแม็กกาซีนสุดท้ายหมดลง เขาจะถูกซอมบี้รุมทึ้งในพริบตา เขาต้องหนี ต่อให้มีโอกาสเพียงน้อยนิดเขาก็ต้องลองดู เขาอาศัยจังหวะที่เพื่อนร่วมทีมสลับกันบรรจุกระสุน รวบรวมความกล้า เอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อด้านหลังของคนที่ถือโล่อยู่ข้างหน้าแล้วกระชากไปข้างหลังอย่างแรง ทหารที่ถือโล่เสียหลักล้มหงายหลังลงกับพื้น ฝูงซอมบี้ที่เคยถูกกั้นไว้ด้านนอกทางเดินไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป พวกมันต่างพุ่งเข้าใส่ทหารที่นอนอยู่บนพื้นอย่างบ้าคลั่ง ซุนฉวนอาศัยจังหวะที่ซอมบี้กำลังรุมสหายของเขา รีบวิ่งไปยังทิศทางที่มีซอมบี้น้อยกว่า ต้องยอมรับว่าซุนฉวนคว้าโอกาสที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วได้ดีเยี่ยม เขาเพียงแค่ต้องจัดการซอมบี้สองตัวที่อยู่รอบนอกสุดเพื่อฝ่าวงล้อมออกไป นี่ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่มีปืนไรเฟิลอัตโนมัติอยู่ในมือ ทว่าโชคของเขาดูเหมือนจะไม่มีวันอยู่ข้างเขาเลย เต็นท์ด้านข้างจู่ๆ ก็พังทลายลง และมีซอมบี้ตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมาชนเข้ากับเขาอย่างจัง "เวรแล้ว!" แรงปะทะที่มหาศาลส่งร่างของซุนฉวนปลิวไปไกลหกหรือเจ็ดเมตร อาการกระดูกหักกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันทีเมื่อเทียบกับการที่เขาต้องพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนเพื่อหนีต่อไป ในขณะที่เขากำลังสิ้นหวัง ซุนฉวนเหลือบไปเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังเต็นท์ที่พังลงมาด้วยหางตา "ช่วย... ช่วยด้วย..." เขาไม่สามารถเปล่งเสียงอ้อนวอนที่ชัดเจนออกมาได้ เลือดพุ่งออกจากลำคอทันทีที่เขาพยายามจะพูด หลวี่ไป๋ไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วย เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นพลางเกาหลังศีรษะ พร้อมกับส่งรอยยิ้มที่ดูใสซื่อไร้พิษสงออกมา