บทที่ 30: การลอบโจมตี "ผมก็แค่สงสัยว่าทำไมตรงนั้นถึงไม่ยอมให้ใครเข้าไปเลย ก็แค่ถือว่าเป็นคำถามไร้เดียงสาจากความไม่รู้ของเด็กคนหนึ่งแล้วกันครับ" โจวจงหมิงตบมือลงบนโต๊ะข้างหน้าเขาดังปังก่อนจะกล่าวว่า "เจ้าหนู ทางที่ดีอย่าทำเป็นเล่นกับคำเตือนของฉัน ถ้าแกกล้าแอบเข้าไปแล้วถูกจับได้ แกจะถูกยิงทิ้งทันทีโดยไม่มีโอกาสได้อธิบายอะไรทั้งนั้น" "ตึกนั่นมันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" หลวี่ไป๋หัวเราะเบาๆ "ไม่ใช่ว่ามันเป็นแค่ที่วิจัยวัคซีนหรอกเหรอ?" เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของโจวจงหมิงก็แข็งค้างขึ้นมาทันที เขาชักปืนออกมาเล็งไปที่หลวี่ไป๋แล้วเอ่ยด้วยเสียงต่ำ "แกไปได้ยินเรื่องนั้นมาจากไหน?" หลวี่ไป๋ยักไหล่อย่างไม่รีบร้อนพลางพูดว่า "ปฏิกิริยาของคุณต้องรุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ? ถ้าผมบอกคุณว่าคืนนี้มีคนวางแผนจะขโมยวัคซีน คุณจะไม่ตกใจจนกระโดดตัวลอยเลยหรือไง?" โจวจงหมิงเมินเฉยต่อการหยอกล้อของหลวี่ไป๋และเน้นย้ำทีละคำอย่างระมัดระวัง "แกควรรู้ตัวนะว่ากำลังพูดอะไรอยู่ นี่ไม่ใช่เรื่องตลก" หลวี่ไป๋ยิ้ม แต่คำพูดของเขาไม่มีวี่แววของความขบขันเลยแม้แต่น้อย "แล้วคุณกล้าเดิมพันกับมันไหมล่ะ?" ... "คุณไม่กล้าหรอก" หลวี่ไป๋เงยหน้ามองเพดานสีขาว แข็งกระด้างแต่ละเอียดรอบคอบ และมีสัมผัสแห่งความรับผิดชอบที่แรงกล้า โจวจงหมิงมีท่วงท่าตามแบบฉบับทหารมาตรฐานอย่างยิ่ง แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน แต่หลวี่ไป๋ก็สามารถทำนายปฏิกิริยาของโจวจงหมิงต่อข้อมูลชิ้นนี้ได้อย่างง่ายดาย ในเมื่อข้อมูลมาจากเขาและความน่าเชื่อถือยังไม่สามารถรับประกันได้ ผู้บังคับกองร้อยย่อมไม่บุ่มบ่ามรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปตามลำดับชั้นหรือระดมพลขนานใหญ่ ทางเลือกที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดของโจวจงหมิงก็คือ การเฝ้าห้องแล็บเพียงลำพังเพื่อรับประกันความปลอดภัยของวัคซีน "ป่านนี้พวกเขาน่าจะเจอกันแล้วใช่ไหม?" หลวี่ไป๋ก้มมองเจ้าหน้าที่แล็บที่เขาจับมัดเอาไว้ "ห้องแล็บของศาสตราจารย์เจียงไปทางไหน?" ... ในขณะเดียวกัน ณ ห้องแล็บของศาสตราจารย์เจียง อากู่ซึ่งสวมชุดกาวน์ขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ โจวจงหมิงถึงมาปรากฏตัวที่ศูนย์วิจัยแห่งนี้ เป็นที่รู้กันว่าฐานทัพทหารแห่งนี้เหลือทหารเพียงไม่กี่ร้อยนายหลังจากความวุ่นวายในช่วงแรกที่ซอมบี้ระบาด หลังจากปรับโครงสร้างใหม่ กำลังพลทั้งหมดประกอบด้วยกองร้อยเพียงห้ากองร้อยเท่านั้น ตำแหน่งของโจวจงหมิงในที่พักพิงชั่วคราวแห่งนี้จึงมีความสำคัญในตัวเองอย่างชัดเจน หลังจากความประหลาดใจเพียงครู่เดียว อากู่ก็กลับคืนสู่ท่าทางสุภาพและเอ่ยถามขึ้นก่อนว่า "ผู้บังคับกองร้อยโจว? อะไรพาคุณมาที่นี่ครับ?" โจวจงหมิงเพียงแค่ล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋ากางเกง โดยไม่ได้แสดงความระแวดระวังจนเกินงาม และกล่าวโดยไม่กะพริบตาว่า "นี่ก็ดึกแล้ว ทำไมคุณยังอยู่ที่นี่ล่ะผู้ตรวจสอบกู่? ผมจำได้ว่างานของคุณคือการวิเคราะห์ส่วนประกอบของไวรัสไม่ใช่เหรอ?" "ผมไม่มีทางเลือกครับ ศาสตราจารย์เจียงแจ้งให้ผมนำสารละลายไวรัสมาส่งที่แล็บของท่านในตอนเย็น ผมยุ่งจนลืมไปเลย เพิ่งจะนึกออกเมื่อกี้นี้เอง" อากู่ยิ้มและในขณะที่พูด เขาก็จงใจหรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจลดระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองลง สายตาของโจวจงหมิงไม่เคยละไปจากอากู่เลย "อย่างนั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นคุณคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าผมจะโทรหาศาสตราจารย์เจียงเพื่อยืนยัน?" "เอ่อ... ผู้บังคับกองร้อยโจว มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าครับ?" "ผมได้รับข่าวกรองมาว่าคืนนี้มีคนวางแผนจะแทรกซึมเข้ามาในศูนย์วิจัย" เพดานของห้องแล็บสะอาดหมดจดและขาวสว่างจ้า ช่องว่างระหว่างกระเบื้องปูพื้นถูกทำความสะอาดจนไร้คราบสกปรก ใจกลางห้องแล็บมีห้องแยกเชื้อขนาดประมาณห้าหรือหกตารางเมตร ประตูมีกระจกกันกระสุนแบบมองเห็นด้านเดียวบานเล็กๆ ซึ่งมีฝ้าขึ้นอยู่ แสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิภายในต่ำกว่าภายนอกมาก ผ่านเงาสะท้อนของกระจกบานนั้น จะเห็นได้ว่ารอยยิ้มตามมารยาทของอากู่เริ่มแข็งค้าง และเขาจงใจแสดงความไม่พอใจออกมา "ผู้บังคับกองร้อยโจว คุณกำลังสงสัยผมเหรอครับ?" โจวจงหมิงส่ายหัว "ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น แต่เพื่อความปลอดภัย ผมหวังว่าคุณจะยืนนิ่งๆ ในขณะที่ผมโทรหาศาสตราจารย์เจียง เมื่อผมตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ผมจะคืนความบริสุทธิ์ให้คุณเอง ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ผมจะขอโทษคุณเป็นการส่วนตัวด้วย..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ อากู่ก็เคลื่อนไหว เขาประชิดตัวโจวจงหมิงด้วยท่วงท่าที่คาดไม่ถึงสำหรับเจ้าหน้าที่แล็บที่ดูอ่อนแอ โดยรีบกดมือขวาของโจวจงหมิงเอาไว้เพื่อไม่ให้เขาชักปืนออกมาได้ ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน มืออีกข้างของเขาคว้าหมับเข้าที่ลำคอของโจวจงหมิง และแทงเข่าเข้าที่หน้าท้องอย่างแรง จากนั้นเขาก็งอแขนและส่งศอกหนักๆ เข้าที่ขมับของโจวจงหมิง แม้ว่าโจวจงหมิงจะระวังตัวอยู่แล้ว แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าหน้าที่ห้องแล็บคนหนึ่งจะมีฝีมือร้ายกาจขนาดนี้ หลังจากโดนโจมตีชุดนั้นเข้าไป โจวจงหมิงก็รู้สึกวิงเวียน หายใจลำบาก และยากแม้แต่จะยืนให้มั่น โชคดีที่ด้วยความเป็นทหารที่ได้รับการฝึกฝนมา การคุกคามของความตายทำให้เขาทิ้งตัวลงตามสัญชาตญาณและม้วนตัวถอยหลังไปเพื่อพยายามชักปืน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนอากู่จะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ทันทีที่โจวจงหมิงคว้าปืนออกมาได้ ลูกเตะฟาดหางที่ทรงพลังก็ปะทะเข้าอย่างจัง ปืนพกอัตโนมัติถูกเตะกระเด็นไปกระแทกกำแพง สะท้อนกลับและตกลงบนพื้น ปืนกระบอกนั้นนอนแน่นิ่งอยู่ห่างจากโจวจงหมิงไม่ถึงห้าเมตร แต่ในตอนนี้ ระยะห่างห้าเมตรนั้นกลับดูเหมือนหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ทันใดนั้นเอง แกร๊ก~ ประตูห้องแล็บถูกเปิดออกอีกครั้ง "ดูเหมือนผมจะมาผิดเวลาไปหน่อยนะ" หลวี่ไป๋เดินเข้ามา เหลือบมองเหตุการณ์ในห้องแล็บรอบหนึ่ง จากนั้นก็หันไปปิดประตูและล็อกมันอย่างสบายอารมณ์ หลังจากทำทั้งหมดนั้น เขาก็ค่อยๆ หันกลับมาและเสริมว่า "ผมเข้ามาดูฉางเวยกำลังตีหลายฟู่น่ะ" อากู่: "?" โจวจงหมิง: "?" ห้องแล็บตกอยู่ในความเงียบงันทันที ไม่กี่วินาทีต่อมา ความเงียบนั้นก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงซูดปากด้วยความเจ็บปวดของโจวจงหมิง อากู่เดินไปหยิบปืนขึ้นมาพลางเอ่ยถามอย่างสงสัย "แกขึ้นมาบนนี้ได้ยังไง?" ขณะที่หลวี่ไป๋กำลังจะอธิบาย จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าสับสนดังขึ้นจากด้านนอก ปัง! ปัง! ปัง! ประตูห้องแล็บสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากการถูกเตะ "เปิดประตู!" "รีบเปิดประตูเดี๋ยวนี้! ฉันรู้ว่าพวกแกอยู่ในนั้น!" "พวกแกถูกล้อมไว้หมดแล้ว เปิดประตูแล้วออกมามอบตัวซะดีๆ" หลวี่ไป๋ฟังความวุ่นวายด้านนอกแล้วผายมือออกอย่างช่วยไม่ได้ "ก็นั่นแหละครับ วิธีที่ผมขึ้นมา" "ฉันนึกว่าแกจะถูกยิงทิ้งไปตั้งนานแล้วซะอีก" อากู่ถอนหายใจด้วยความเสียดายเล็กน้อย เขาชูปืนพกอัตโนมัติขึ้นเล็งไปที่หลวี่ไป๋ "บอกฉันหน่อยสิ ในทางทฤษฎีล้วนๆ ระหว่างกระสุนเจาะหัวใจกับกระสุนเจาะกะโหลก อันไหนมันเร็วกว่ากัน?" ระยะหวังผลสำหรับการยิงปืนพกอย่างแม่นยำนั้นสั้นกว่าที่คนส่วนใหญ่คิด แต่มันก็เพียงพอเกินกว่าจะครอบคลุมพื้นที่ในห้องแล็บนี้ หลวี่ไป๋ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงปืนที่เล็งมาที่เขา และตอบกลับอย่างร่าเริงว่า "มีผู้เชี่ยวชาญระดับประเทศสองท่านเคยทำการทดลองควบคุมเรื่องนั้นมาแล้ว ถ้าความจำผมไม่คลาดเคลื่อน คนที่ถูกยิงที่หัวใจยังถูกส่งไปปฐมพยาบาลทันอยู่นะ เพราะฉะนั้นคุณอาจจะอยากเล็งมาที่นี่โดยตรงมากกว่า" เขาใช้นิ้วชี้ไปที่หน้าผากของตัวเอง