บทที่ 173 ตุ๊กตาของผม บนหลังคาตึกปีหนึ่ง บรรยากาศในวันนี้ดูสงบเงียบ อากาศไม่ร้อนจนเกินไปและฝนก็ไม่ตกมาหลายวันแล้ว พื้นที่บนหลังคาจึงแห้งสนิท ควินน์ยืนอยู่ตรงข้ามกับเฟ็กซ์ ในขณะที่คนอื่นๆ ยืนอยู่หลังประตูทางออกขึ้นดาดฟ้า ประตูถูกแง้มไว้เพียงเล็กน้อยเพื่อให้ทั้งสี่คนแอบมองสถานการณ์ที่เกิดขึ้นด้านนอก มือของเอรินกระตุกไปมาขณะวางอยู่เหนือดาบของเธอ คนอื่นๆ ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการห้ามไม่ให้เธอพุ่งออกไปเปิดฉากต่อสู้ในทันที พวกเขาสนใจในสิ่งที่เฟ็กซ์ต้องการจะพูด และถ้าหากเธอพุ่งออกไปด้วยความโกรธจัดในตอนนี้ ทุกอย่างคงพังไม่เป็นท่า ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาคือการจบเรื่องนี้โดยไม่มีการปะทะ หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ วอร์เดนก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว ตอนนี้เขามีความสามารถน้ำแข็ง ความสามารถไฟ และความสามารถฟื้นฟูร่างกายแบบช้าๆ ในการหาความสามารถฟื้นฟูนั้นมันใช้เวลานานกว่าที่เขาคิดไว้ เพราะคนเดิมที่เขาเคยคัดลอกมานั้นเขาหาตัวไม่เจอ โชคดีที่นาทีสุดท้ายเขาได้พบกับนักเรียนอีกคนที่มีความสามารถคล้ายกันแต่ด้อยประสิทธิภาพกว่า เขาจำเป็นต้องรักษาความสามารถในการฟื้นฟูเอาไว้เผื่อในกรณีที่แผนผิดพลาด หากเฟ็กซ์ไม่มีทางออกให้จริงๆ เขาคงต้องเตรียมใจที่จะสูญเสียอวัยวะไปอีกส่วน นอกจากนี้ยังไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะขอให้ซิลออกมาสู้ให้ อย่างมากวอร์เดนก็ทำได้เพียงโน้มน้าวราเทนเท่านั้น ซิลเป็นคนที่ไม่น่าไว้ใจ วอร์เดนจึงไม่เคยคิดพึ่งพาซิลในการต่อสู้เลย “งั้นคุณก็เข้าใจเงื่อนไขแล้วสินะ” ควินน์กล่าว “พวกเราจะรออยู่หลังประตูบานนั้น และถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ พวกเราจะ...” “ฉันรู้แล้ว” เฟ็กซ์พูดพร้อมกับหาว “ฉันให้คำมั่นกับนายไปแล้วไม่ใช่เหรอ? นายควรจะรู้นะว่าคำพูดของแวมไพร์นั้นศักดิ์สิทธิ์ มันไม่ใช่สิ่งที่คนจะผิดคำพูดกันง่ายๆ” “แล้วเรื่องปัญหาปอบนั่น คุณสัญญาว่าจะช่วยเราทันทีหลังจากนี้ใช่ไหม?” ควินน์ถามย้ำ “ฉันจัดการไว้หมดแล้ว” เฟ็กซ์ตอบอย่างมั่นใจ “ขอเตือนไว้ก่อนนะ เธอรู้แล้วว่าคุณเป็นตัวอะไร ดังนั้นเธอจะระวังตัวเป็นพิเศษ” ควินน์ตอบกลับ “ดูเหมือนนายจะแหกกฎไปทั่วเลยนะ” เฟ็กซ์กล่าว “ฉันเดาว่าคงไม่มีปัญหาอะไรถ้าหากนายวางแผนจะเปลี่ยนให้เธอเป็นแวมไพร์ในอนาคต” เฟ็กซ์ไม่เคยเห็นแวมไพร์คนไหนแหกกฎได้อย่างหน้าตาเฉยขนาดนี้มาก่อน มีเพียงคนเดียวที่กล้าหาญพอๆ กับเขา นั่นก็คือตัวเฟ็กซ์เอง แวมไพร์ส่วนใหญ่มักจะน่าเบื่อ เจ้าระเบียบ และยึดติดกับประเพณีมานานหลายปี นั่นคือเหตุผลที่เฟ็กซ์ถวิลหาโลกมนุษย์ ยิ่งเขาได้รู้เรื่องราวเกี่ยวกับควินน์มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสนใจมากขึ้นเท่านั้น ด้วยสถานะของเขาที่สามารถทำอะไรตามใจได้บ้าง ต่างจากควินน์ที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน เขารู้สึกว่าหากได้อยู่ใกล้คนๆ นี้ต่อไป เรื่องราวที่น่าสนใจอาจเริ่มเกิดขึ้น ควินน์พยายามทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว แต่มันก็ยังยากที่เขาจะเชื่อใจเฟ็กซ์ แม้แต่ระบบก็ดูเหมือนจะไม่มีทางแก้สำหรับปัญหานี้ เขาจึงสงสัยว่าเฟ็กซ์มีอะไรที่พวกเขายังไม่รู้กันแน่ ทันทีที่เปิดประตู เอรินก็เตรียมพร้อมจะออกไปแทนที่เขา “เอริน จำแผนให้ดีนะ?” เลล่ากำชับ เอรินพยักหน้าแล้วเดินตรงออกไป ในขณะที่อีกสามคนคอยเฝ้ามองจากหลังประตู ตอนแรกเอรินเดินช้าๆ แต่เมื่อเข้าใกล้เฟ็กซ์มากขึ้นเรื่อยๆ เธอก็เริ่มเดินเร็วขึ้น ยิ่งเข้าใกล้ใบหน้าของเขาเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเท่านั้น “โอ้ ยัยผมทองแสนสวยออกมาแล้วสินะ ฉันมีข้อเสนอจะให้เธอ” เฟ็กซ์กล่าว แต่ทันใดนั้นจังหวะเดินก็เปลี่ยนเป็นการวิ่ง หลังจากได้ยินเสียงของเฟ็กซ์ ความโกรธแค้นในใจเธอก็ยิ่งปะทุขึ้น ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวและชักดาบออกมา “ฉันคิดว่าฉันเตือนนายไปแล้วนะ! ถ้ายังขืนพูดถึงเรื่องที่เห็นในห้องสมุดอีก ฉันจะสั่งสอนให้รู้สำนึก!” เธอตะโกน “ดูเหมือนเธอจะไม่ทำตามแผนนะ!” เลล่าพูด “ห้องสมุดเหรอ? สองคนนี้เคยเจอกันมาก่อนเหรอ?” ปีเตอร์ถาม “ดูเหมือนจะมีความบาดหมางอะไรบางอย่างระหว่างทั้งสองคนที่เราไม่รู้มาก่อนนะ” ควินน์เสริม “บ้าเอ๊ย!” วอร์เดนตะโกน “เธอจะเอาชีวิตไปทิ้ง!” ขณะที่วอร์เดนกำลังจะเปิดประตู ควินน์ก็ดึงตัวเขากลับมา “รอก่อนวอร์เดน ถ้าเขาอยากจะทำร้ายเธอจริงๆ เขาจะทำต่อหน้าพวกเราทำไม? และถ้าเขาสังหารพวกเราทุกคนที่นี่ เขาก็จะถูกทางโรงเรียนตามล่าอยู่ดี” สิ่งที่ควินน์พูดนั้นมีเหตุผลมาก แต่วอร์เดนก็ยังอดกังวลไม่ได้ เมื่อได้ยินคำพูดของเอริน เฟ็กซ์ก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย เขารู้ว่าเธอโกรธแต่ดูเหมือนมันจะเกี่ยวข้องกับการพบกันครั้งก่อน “เดี๋ยวสิ คงไม่ใช่เพราะหนังสือเล่มนั้นหรอกนะ?” ขณะที่เธอพุ่งตัวเข้ามา ใบหน้าของเธอกลายเป็นสีแดงก่ำอีกครั้ง เธอเตรียมจะฟาดฟันด้วยดาบ แต่จู่ๆ การเคลื่อนไหวของเธอก็ช้าลงเมื่อรู้สึกถึงอะไรบางอย่างพันรอบแขนและขา เมื่อเธอมองไปที่เฟ็กซ์ ก็เห็นเขากำลังขยับมือไปมา “พอที ฉันจะไปช่วยเธอ!” วอร์เดนพูด “เดี๋ยวก่อน!” ปีเตอร์ตะโกน “นั่นมันแบบเดียวกับที่เขาทำกับฉัน ฉันไม่คิดว่าเขาจะทำร้ายเธอหรอกนะ” วัตถุคล้ายเส้นด้ายพันธนาการทั่วร่างกายของเธอ เมื่อเอรินกวาดสายตามองรอบๆ เธอสังเกตเห็นมีดสั้นเล่มเล็กๆ ปักอยู่ทั่วหลังคาโดยมีห่วงเหล็กเล็กๆ ติดอยู่ที่ปลาย ในที่สุดเธอก็ถูกพันธนาการอย่างสมบูรณ์จนขยับตัวไม่ได้อีกต่อไป เอรินยังไม่ถึงระดับที่สามารถใช้ความสามารถน้ำแข็งด้วยเพียงแค่ความคิด เธอจำเป็นต้องใช้การเคลื่อนไหวของมือเล็กน้อยในการกระตุ้นความสามารถ เธอต้องเป็นผู้ใช้ความสามารถน้ำแข็งระดับ 7 ขึ้นไปถึงจะทำแบบนั้นได้ ดังนั้นตอนนี้เธอจึงไร้ทางป้องกันโดยสิ้นเชิง นอกจากอาวุธแล้วเธอก็ไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์จากซากสัตว์ชิ้นอื่นเลย พละกำลังของเธอจึงไม่ต่างจากคนทั่วไป ไม่มีทางที่เธอจะทำลายเส้นด้ายพวกนี้ได้ “รู้ไหม หลังจากเธอจากไป ฉันก็อ่านหนังสือเล่มนั้นเอง ไม่แปลกใจเลยที่เธอจะโมโหขนาดนั้น” เฟ็กซ์กล่าว “ถ้าเธออยากทำอะไรที่ระบุไว้ในหนังสือเล่มนั้น ฉันยินดีจะช่วยเธอนะ” “ไปตายซะ ไอ้โรคจิต!” เอรินตะโกนด่า “นี่คือรางวัลของการเป็นคนดีสินะ” เฟ็กซ์พูด “เอาล่ะ ฟังฉันนะ ตลอดเวลาที่ฉันอยู่ที่นี่ ฉันต้องการทั้งตุ๊กตาและแหล่งอาหาร และในเมื่อเธอตัดสินใจลงโทษฉันที่ห้องสมุด เธอเลยได้รับเกียรติให้เป็นทั้งสองอย่างนั้น” “ควินน์ คุณเข้าใจที่เขาพูดไหม?” เลล่าถาม “ฉันไม่รู้เลย ฉันเข้าใจเรื่องแหล่งอาหารนะ แต่เรื่องตุ๊กตานี่ฉันไม่เข้าใจเลยสักนิด” ควินน์ตอบ “ระบบครับ เขาหมายถึงการเปลี่ยนเธอให้เป็นพวกแวมไพร์ (Blooded one) หรือเปล่า?” ควินน์ถามในใจ “ไม่ ตระกูลซานกวินิสมีความสามารถในการใช้เส้นด้าย อย่างไรก็ตามสไตล์การต่อสู้ของพวกเขานั้นมีเอกลักษณ์ พวกเขามีความคล่องแคล่วและชำนาญในการใช้ปลายนิ้วเป็นอย่างมาก แต่พลังในการต่อสู้โดยตรงของพวกเขากลับด้อยประสิทธิภาพ” เมื่อได้ยินคำตอบนี้ก็ไม่ได้ทำให้ควินน์รู้สึกดีขึ้นเลย ถ้าเฟ็กซ์เป็นแวมไพร์ที่ไร้ทักษะการต่อสู้ แล้วพวกแวมไพร์ที่มีทักษะการต่อสู้สูงจะน่ากลัวขนาดไหน? “เพื่อให้พวกเขาสามารถแสดงพลังได้สูงสุด พวกเขาจำเป็นต้องมีสิ่งที่เรียกว่า ‘ตุ๊กตา’ เพื่อทำการต่อสู้แทน ในขณะที่ตัวพวกเขาจะควบคุมอยู่เบื้องหลัง” จากนั้นเฟ็กซ์ก็เดินเข้าไปหาเอริน โดยเลือกเดินในเส้นทางที่หลบหลีกเส้นด้ายทั้งหมดที่ติดอยู่กับมีดสั้นเล่มเล็กที่เขาปักไว้ “ฉันไม่ยอมเป็นตุ๊กตาให้แกหรอก!” เอรินตะโกน “เกรงว่าเธอจะไม่มีทางเลือกมากนักหรอกนะ” เฟ็กซ์ตอบก่อนจะปักเข็ม 12 เล่มลงไปที่แผ่นหลังของเธอ