บทที่ 177 ความได้เปรียบ พวกเด็กหนุ่มเริ่มถกเถียงกันว่าใครควรจะเป็นคนตัดขาออก แต่ไม่มีใครอยากทำเลย วอร์เดนรู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดนั้นดีและแย้งว่าเขาทำหน้าที่ของตัวเองไปแล้ว ส่วนควินน์ก็เป็นคนตัดขาของวอร์เดนออกไป ท้ายที่สุด ทุกคนก็ตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าปีเตอร์ควรจะเป็นคนทำ เขามีพละกำลังใกล้เคียงกับควินน์ ดังนั้นเขาจึงน่าจะตัดมันได้อย่างสะอาดหมดจด ปีเตอร์คว้ามีดปังตอจากเคาน์เตอร์ครัวแล้วเดินไปหาเหยื่อหญิงสาว ในขณะที่วอร์เดนและควินน์ช่วยกันกดตัวเธอไว้กับพื้น คราวนี้พวกเขานำผ้าขนหนูหลายผืนมาวางไว้บริเวณที่จะทำการตัด เพื่อไม่ให้เกิดความเลอะเทอะเหมือนครั้งก่อน ทั้งสองคนต้องช่วยกันกดตัวเธอไว้แม้ว่าปากของเธอจะถูกปิดด้วยผ้าก๊าซไปแล้วก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น แม้ดวงตาจะถูกปิดไว้ แต่เธอก็ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดที่เกิดขึ้นระหว่างคนในห้อง ตอนแรกเธอคิดว่ามันเป็นมุกตลกร้ายที่เพื่อนๆ กำลังเล่นสนุกกัน แต่ทันทีที่ได้ยินพวกเขาไตร่ตรองและพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้น เธอก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่ามันกำลังกลายเป็นความจริง การที่ไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลยยิ่งทำให้เธอแทบคลุ้มคลั่งเพราะจินตนาการไปต่างๆ นานาว่าพวกเขาอาจจะทำอะไรกับเธอก็ได้ ขณะที่ปีเตอร์คุกเข่าลง มือของเขาสั่นเทา ควินน์และวอร์เดนต่างก็แข็งแรงมาก ดังนั้นในตอนนี้การดิ้นรนของเธอจึงมีเพียงเล็กน้อย แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดทำให้ปีเตอร์มองเห็นน้ำตาที่ไหลอาบแก้มของเธออยู่ภายใต้ผ้าปิดตา "เอาเลยปีเตอร์!" วอร์เดนกล่าว "นายมีความสุขดีไม่ใช่เหรอที่จะได้กินไอ้ของพรรค์นั้น แต่แค่นี้กลับตัดไม่ลงเนี่ยนะ" สิ้นคำพูดนั้น ปีเตอร์หลับตาลงและเหวี่ยงมีดปังตอลงไป แต่ในวินาทีสุดท้ายเขากลับพยายามดึงมือกลับ ทำให้มีดปังตอฝังลงไปได้แค่ครึ่งทางของกระดูกเท่านั้น เสียงกรีดร้องอู้อี้ดังขึ้นในขณะที่เลือดเริ่มไหลทะลักออกมาจากขาของเธอ "ปีเตอร์! นายทำมันแย่ลงนะ!" ควินน์กล่าวพร้อมกับสลับตำแหน่งกัน ควินน์รีบใช้หมัดกระแทกลงบนสันมีดปังตออย่างแรงจนมันทะลุผ่านไปได้จนขาด เมื่อขาถูกตัดออกมา เขาก็นำมันใส่ถุงพลาสติกสีดำอย่างรวดเร็ว พวกเขาใช้ผ้าขนหนูหนึ่งผืนพันไว้เหนือแผลและยกขาของเธอขึ้นเพื่อชะลอการไหลของเลือด ในที่สุดแผลก็สมานตัวจนกลายเป็นตอขาอีกครั้ง หญิงสาวไม่ได้ดิ้นรนหรือกรีดร้องอีกต่อไป เธอแค่หมดสติไปเพราะความหวาดกลัวต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้น "อีกสี่ครั้ง" ควินน์กล่าว "เราต้องทำแบบนี้อีกสี่ครั้ง" ในขณะที่ขาของหญิงสาวกำลังถูกเตรียมไว้ให้ปีเตอร์กิน วอร์เดนก็ยุ่งอยู่กับการดูแลเด็กสาวและจัดการเช็ดล้างผ้าขนหนูที่เปื้อนเลือด อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ปีเตอร์จะได้กินขานั้น ควินน์ก็เดินเข้าไปและใช้นิ้วจุ่มลงไปที่ปลายด้านหนึ่งของแผล [กรุ๊ปเลือด A+] ควินน์ต้องการกรุ๊ปเลือด O วิธีนี้จะทำให้เขาเพิ่มค่าเสน่ห์ของตัวเองได้ เขาตระหนักดีว่าด้วยเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นรอบตัวพวกเขา ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็ต้องถูกจับได้ หากเป็นเช่นนั้น ทักษะที่มีประโยชน์ที่สุดอย่างหนึ่งที่เขามีก็คือทักษะการชักจูง (Influence) นั่นคือเหตุผลที่เฟ็กซ์สามารถเดินไปไหนมาไหนได้อย่างมั่นใจและไม่ต้องกังวลเรื่องการหาเลือด เขามั่นใจในความสามารถของตัวเองที่จะลบความทรงจำของนักเรียนทุกคนเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แม้ว่ามันจะไม่ได้ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นในการต่อสู้มากนัก แต่มันก็จะเป็นประโยชน์ในอนาคต หากเขาสามารถใช้ทักษะการชักจูงได้อย่างไร้กังวล เขาก็จะสามารถหาเลือดจากนักเรียนคนอื่นได้โดยไม่ต้องพะวงเรื่องผลกระทบที่จะตามมา จากนั้นเขาก็เลียนิ้วของตัวเอง และข้อความก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง [ได้รับเลือดกรุ๊ป A+ เพิ่มแต้มสถานะความแข็งแกร่ง 1 แต้ม] [ความแข็งแกร่ง 18] ปีเตอร์ไม่ได้รู้สึกหิวในตอนนี้ ดังนั้นขาในครั้งนี้จึงดูไม่น่ากินเหมือนก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าเป็นเพราะเขาเห็นเด็กสาวกรีดร้องและร้องไห้อยู่ตรงหน้าก่อนที่มันจะถูกตัดออกไป ด้วยเหตุนั้นเขาจึงยังไม่อยากกินมันในตอนนี้ ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังรอให้แผลสมานตัวและปีเตอร์เริ่มกิน ควินน์ก็เดินไปหานักเรียนอีกหกคนที่ยังคงนอนอยู่บนพื้น [ตรวจสอบ] ควินน์ใช้ทักษะตรวจสอบกับทุกคน และสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดคือกรุ๊ปเลือดของพวกเขา จากทั้งหกคน มีสองคนเป็นกรุ๊ป O-, หนึ่งคนเป็น AB+, หนึ่งคนเป็น A+ และอีกสองคนเป็น B+ ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็ควรจะเพิ่มสถานะของตัวเองเสียเลย ความทรงจำของนักเรียนแต่ละคนจะถูกเฟ็กซ์ลบอยู่ดี ดังนั้นคงจะเสียเปล่าหากไม่ทำ ควินน์จึงเดินไปหยิบมีดอีกเล่มจากเคาน์เตอร์และตรงไปหานักเรียนแต่ละคน เขาจะกรีดแผลเล็กๆ ที่บริเวณน่องของนักเรียนแต่ละคน จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วแตะและลิ้มรสเลือดของแต่ละคน หลังจากได้เลือดจากนักเรียนทุกคนแล้ว ควินน์ก็ตัดสินใจตรวจสอบสถานะที่เพิ่มขึ้นของเขา [ความแข็งแกร่ง: 19] [ความคล่องตัว: 18] [ความอดทน: 17] [เสน่ห์: 12] ในขณะนี้ นี่คือสถานะพื้นฐานปัจจุบันของควินน์โดยไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์ใดๆ ด้วยเลือดกรุ๊ป O สองคน ควินน์ก็ทำตามที่เขาตั้งใจไว้ โดยนำแต้มที่ได้ไปเพิ่มในค่าเสน่ห์ ในระหว่างที่ทำภารกิจเหล่านี้ เฟ็กซ์คอยจับตาดูควินน์อย่างใกล้ชิดและอดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาหา "นายพยายามหาว่าเลือดใครอร่อยที่สุดอยู่หรือเปล่า?" เฟ็กซ์ถาม "ถ้านายต้องการ ฉันเอาแก้วหรืออะไรมาให้ก็ได้นะ นายจะได้ดื่มมากกว่านี้" "อ่า ไม่จำเป็นหรอก ฉันไม่ได้หิว" ในขณะที่ควินน์พูดประโยคนั้น เขาก็ตระหนักว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาพูดเรื่องเลือดกับแวมไพร์อีกตนราวกับว่ามันเป็นอาหาร มันเป็นเรื่องแปลกแต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกดีที่เขาดูไม่เหมือนคนบ้า "ฉันแค่พยายามหาเลือดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้น่ะ" ควินน์ตอบ "นายนี่แปลกคนนะ อ้อ ฉันรู้ละ สงสัยนายคงเป็นพวกคลั่งเลือดที่ต้องตามหากรุ๊ปเลือดที่สมบูรณ์แบบที่สุดสินะ" เฟ็กซ์กล่าวพร้อมกับยักไหล่ "สำหรับฉัน เลือดก็คือเลือด รสชาติมันเหมือนกันหมดไม่ว่าจะมาจากใครก็ตาม" เมื่อได้ยินเฟ็กซ์พูดแบบนั้น มันก็เริ่มทำให้ควินน์ครุ่นคิด "นายได้ดื่มเลือดของพวกเขาบ้างหรือเปล่าก่อนที่เราจะมาที่นี่?" ควินน์ถาม "ไม่นะ จริงๆ แล้วฉันทนได้นานพอสมควรก่อนที่จะเริ่มโหยหาเลือด แม้ว่าฉันจะยังขอบคุณสำหรับของขวัญที่นายมอบให้ฉันก่อนหน้านี้ก็ตาม" เฟ็กซ์ตอบ ความเข้าใจเริ่มปรากฏขึ้นในใจของควินน์ หากเฟ็กซ์ไม่ได้ดื่มเลือดของมนุษย์ทุกคนที่เขาพบเจอ นั่นแสดงว่ามันไม่ได้ส่งผลต่อเขาเหมือนที่ส่งผลต่อควินน์ มันอาจเป็นที่เข้าใจได้หากเขาทำไปเพราะไม่อยากถูกจับได้ อย่างไรก็ตาม เขามีคนทั้ง 7 คนนี้อยู่ในห้องอยู่แล้ว แต่เขากลับไม่ดื่มเลือดจากใครเลยแม้แต่คนเดียว "ระบบ นี่มันหมายความว่ายังไง?" ควินน์ถาม "ฉันคิดว่าเจ้าคงเข้าใจแล้ว" ระบบตอบ "อย่างที่ฉันเคยบอกเจ้าไปก่อนหน้านี้ พลังแวมไพร์ของเจ้ามันพิเศษ แตกต่างจากคนอื่น สิ่งที่ใช้กับเจ้าได้ไม่ได้หมายความว่าจะใช้กับพวกเขาได้ และในทางกลับกันก็เช่นกัน แต่นี่ล่ะ ควินน์ นี่คือความได้เปรียบที่เจ้ามีเหนือคนอื่น"