บทที่ 167 การต่อสู้ด้วยมือเปล่า ระหว่างทางไปเรียนวิชาอาวุธสัตว์อสูร ควินน์ได้พบกับไลลาและเอรินที่เดินตามหลังเธอมา เมื่อทั้งสามเผชิญหน้ากัน เอรินอดไม่ได้ที่จะจ้องมองควินน์ จากนั้นจู่ๆ ภาพจากหนังสือเรื่อง "กัดฉันทีหรือรักฉันซะ" ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำก่อนจะหันหนีไปทางอื่น ภาพเหล่านั้นแสดงให้เห็นผู้คนบางกลุ่มกำลังทำเรื่องแปลกๆ ด้วยกัน แม้ควินน์จะไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็รู้สึกโล่งใจที่ดูเหมือนเธอจะไม่ได้สติแตกกับเรื่องทั้งหมดนั้น ดูเหมือนว่าเพราะเอรินเติบโตมาโดยไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เลย มันจึงไม่ได้ทำให้เธอตกใจนักเพราะเธอไม่มีจุดเปรียบเทียบในใจ ระหว่างทาง ควินน์ครุ่นคิดถึงวิธีที่ปลอดภัยในการเข้าหาเฟ็กซ์ เขาจำเป็นต้องคุยกับอีกฝ่ายในที่สาธารณะซึ่งเฟ็กซ์จะไม่สามารถใช้พลังของตัวเองได้อย่างอิสระ แต่ก่อนอื่นเขาต้องหาให้ได้ก่อนว่าเฟ็กซ์เรียนห้องไหนหรืออยู่ที่ไหน พวกเขามาถึงโถงฝึกซ้อมขนาดใหญ่ และลีโอก็อยู่ที่นั่นตามปกติ พวกเขาไม่ได้เจอกันเลยตั้งแต่เหตุการณ์ที่ลีโอช่วยชีวิตจากพวกดาลกิ และตอนนี้พวกสาวๆ ก็ดูเปิดใจให้เขามากขึ้น ทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามา ลีโอก็มองมาในทิศทางของพวกเขาแล้วยิ้ม "ถ้าฉันไม่รู้อะไรดีไปกว่านี้ ฉันคงคิดว่าเขามองเห็นพวกเราแน่ๆ" ไลลากล่าว "เขาคงแค่รู้ว่าทางเข้าอยู่ตรงไหน พอได้ยินเสียงฝีเท้านักเรียนเขาก็เลยยิ้มให้เราน่ะ" เอรินตอบกลับ แต่ควินน์รู้สึกว่านั่นไม่ใช่ความจริง เพราะเขาไม่เคยเห็นลีโอยิ้มให้คนอื่นมาก่อน และดูเหมือนว่ารอยยิ้มนั้นจะส่งมาให้แค่พวกเขาทั้งสามคนเท่านั้น สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือออร่าของควินน์นั้นสังเกตเห็นได้ง่ายเสมอ และทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง ลีโอก็รู้ได้ในทันทีว่านั่นคือควินน์ ครั้งนี้ลีโอให้ทุกคนมารวมตัวกันที่ด้านหน้าโถงฝึกซ้อมซึ่งมีเวทีเล็กๆ ยกสูงขึ้นมา เวทีนั้นมีขนาดพอๆ กับสังเวียนชกมวย เพียงแต่ไม่มีเชือกกั้นและสูงจากพื้นประมาณหนึ่งฟุต ลีโอยืนอยู่บนเวทีนั้นขณะอธิบายบทเรียนที่จะเริ่มขึ้นให้ทุกคนฟัง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่บทเรียนจะเริ่ม นักเรียนใหม่คนหนึ่งได้เดินเข้ามาในห้อง ลีโอเสียสมาธิไปทันทีเมื่อสังเกตเห็นบางอย่าง เพราะนักเรียนคนนี้มีออร่าที่เหมือนกับควินน์ไม่มีผิดเพี้ยน "เฮ้ นี่คือวิชาอาวุธสัตว์อสูรใช่ไหม?" เฟ็กซ์กล่าวขณะเดินเข้ามา "นั่นใครน่ะ?" "ฉันว่าคงเป็นนักเรียนใหม่นะ" "มาเข้าเรียนสายขนาดนี้ สงสัยต้องเป็นพวกหนีทหารแหงๆ" เมื่อพวกเขาเห็นเฟ็กซ์ ความสนใจก็ลดวูบลงทันทีหลังจากเห็นตัวเลขบนนาฬิกาข้อมือของเขาเป็นเพียงเลขหนึ่ง เขาไม่คุ้มค่าพอที่จะทำความรู้จักและจะทำให้เสียเวลาเปล่า เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น เฟ็กซ์ก็รู้สึกหงุดหงิดอีกครั้ง 'คนพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมด' เฟ็กซ์คิด ขณะที่เขาพูด เขาก็เริ่มสูดดมอากาศรอบๆ ดูเหมือนจะมีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขา เขาขยับเข้าไปใกล้กลิ่นนั้นมากขึ้น จนในที่สุดเขาก็รู้ว่ามันมาจากไหน และควินน์เองก็มองมาที่เฟ็กซ์เช่นกัน ทั้งคู่รู้ได้ทันทีว่าคนๆ นี้คือคนที่พวกเขาต่อสู้ด้วยเมื่อคืนนี้ เฟ็กซ์กวาดสายตามองควินน์ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเดินแยกตัวออกไปหาที่นั่งเพื่อดูการเรียนการสอน ปฏิกิริยานี้ทำให้ควินน์ประหลาดใจเป็นอย่างน้อย 'เขาจะไม่พูดอะไรเลยเหรอ? ฉันมั่นใจว่าเขาต้องรู้แน่ๆ ว่าฉันคือคนที่สู้กับเขาเมื่อคืน ถ้าฉันได้กลิ่นเขา เขาก็ต้องได้กลิ่นฉันเหมือนกัน' ควินน์คิด แต่เฟ็กซ์ไม่ใช่คนประเภทที่จะไปยุ่งเรื่องของคนอื่น และนั่นรวมถึงเรื่องของแวมไพร์ด้วย เขาได้ยื่นมือเข้าไปช่วยแล้วครั้งหนึ่ง ถ้าควินน์ไม่ต้องการจะรับไว้ นั่นก็เป็นเรื่องของเขา ตราบใดที่ควินน์ไม่พยายามเข้ามาขวางทาง เขาก็ไม่มีปัญหาอะไรกับอีกฝ่าย บทเรียนเริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่ควินน์ทำสมาธิได้ยากเหลือเกิน ทว่ามันดูจะเป็นบทเรียนที่สำคัญมาก ดังนั้นควินน์จึงพยายามตั้งใจฟังอย่างสุดความสามารถ "อย่างที่พวกเธอทราบกันดี เราได้เรียนพื้นฐานของอาวุธแต่ละชนิดมาแล้ว ผมไม่ได้สอนวิธีใช้อาวุธแต่ละชนิดแยกกัน แต่ได้อธิบายเพียงวิธีดึงพลังของอาวุธสัตว์อสูรออกมาเพื่อผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้น" ลีโออธิบายขณะชักดาบคาตานะออกมา "แต่จะมีบางครั้งที่อาวุธของใครบางคนพัง หรืออาวุธบางชนิดไม่สามารถใช้กับศัตรูได้ผล" จากนั้นลีโอก็ขว้างดาบไปที่กำแพงด้านหลัง ตัวดาบพุ่งไปด้วยความเร็วสูงจนฝังเข้าไปในกำแพงเกินครึ่งเล่ม "ในยามที่เกิดเหตุการณ์เช่นนั้น เราจำเป็นต้องใช้กำปั้นของตัวเองแทน" นักเรียนเริ่มพึมพำ การใช้หมัดเปล่าๆ สู้กับสัตว์อสูรและดาลกินั้นดูเป็นเรื่องป่าเถื่อนสำหรับพวกเขา และเกือบจะเหมือนการฆ่าตัวตาย "ถ้าเรามีพลังพิเศษ ทำไมต้องไปพึ่งมือเปล่าด้วยล่ะ?" "ใช่ แล้วถึงตอนนั้นถ้าฉันไม่มีอาวุธสัตว์อสูร หรือเหนื่อยเกินกว่าจะใช้พลัง ใช้ปืนน่าจะดีกว่าไม่ใช่เหรอ?" นักเรียนเริ่มหัวเราะเยาะลีโอเบาๆ "เข้าใจแล้ว พวกเธอคิดว่าบทเรียนวันนี้ไร้ประโยชน์สินะ?" ลีโอถาม พวกเขาไม่รู้เลยว่าลีโอสามารถได้ยินทุกอย่างที่พวกเขาพูด ทันใดนั้น ลีโอก็เริ่มฉีกชุดทหารออก เผยให้เห็นเกราะหน้าอกที่ด้านในมีรูปหน้าปีศาจอยู่บนนั้น ตอนนั้นเองที่นักเรียนสังเกตเห็นว่าเขายังสวมอุปกรณ์สัตว์อสูรที่เท้าด้วย เอริน ไลลา และควินน์ ต่างเคยเห็นอุปกรณ์ชิ้นนี้มาก่อน มันเป็นชุดเดียวกับที่ลีโอสวมตอนที่เขาฆ่าพวกดาลกิ "พวกเธอทุกคนรู้ดีว่าเทคโนโลยีเก่าของเรา อาวุธของเราไม่สามารถทำอะไรพวกมันได้เลย และอาวุธนิวเคลียร์ของเราก็ไร้ประโยชน์ก่อนที่จะมีโอกาสได้ใช้ด้วยซ้ำ แม้แต่กระสุนเจาะเกราะจากปืนสไนเปอร์เต็มที่ก็ทำได้เพียงผลักพวกดาลกิเกล็ดหนาให้ถอยหลังไปเท่านั้น แต่เมื่อเปิดใช้งานอุปกรณ์สัตว์อสูร ยิ่งระดับของอุปกรณ์สูงเท่าไร ร่างกายของเราก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น" ลีโอกล่าว ในตอนแรกนักเรียนคิดว่าตัวเองตาฝาด แต่พวกเขาทุกคนมองเห็นได้ชัดเจนว่าเกราะสีดำรอบอกของลีโอกำลังสว่างขึ้นและกลายเป็นสีแดง อีกทั้งยังมีละอองไอน้ำพุ่งออกมาจากเกราะชิ้นนั้นด้วย "ในตอนนี้ หากผมปล่อยหมัดออกไปโดยใช้แรงทั้งหมด ผมสามารถทำให้ฐานของตึกทั้งตึกนี้พังทลายลงได้" ไอน้ำเริ่มจางหายไป และสีของเกราะหน้าอกเริ่มกลับไปเป็นปกติ ในตอนนั้นเองที่นักเรียนทุกคนตระหนักได้ว่าแรงกดดันบางอย่างได้หายไป ราวกับว่าพวกเขาหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงที่หนักอึ้งเกินกว่าที่เคยชินไปแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องให้ลีโอสาธิตอีกต่อไป ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงพลังที่เขามีอยู่ในมือ "ในที่สุดพวกเขาก็รู้วิธีใช้พลังจากสัตว์อสูรอย่างถูกต้องสินะ" เฟ็กซ์กล่าว "ดูเหมือนว่าพวกมนุษย์จะพัฒนาเร็วกว่าที่พ่อของฉันบอกไว้แฮะ" "พลังจากกำปั้นจะไร้ค่าหากคุณไม่สามารถโจมตีศัตรูได้ หรือหากคุณไม่รู้วิธีการออกหมัดที่ถูกต้อง" ลีโออธิบาย "ดังนั้นสำหรับบทเรียนวันนี้ ผมจะแสดงให้พวกเธอเห็นถึงศิลปะการต่อสู้พื้นฐานที่ทหารทุกคนจำเป็นต้องเรียนรู้ สำหรับเรื่องนี้ ผมต้องการอาสาสมัคร" ลีโอเริ่มมองไปรอบห้องจนกระทั่งสายตาของเขาหยุดลงที่คนคนหนึ่ง "ควินน์ เธออยากจะลองประลองกับผมอีกสักรอบไหม?"