บทที่ 1626: เหนือกว่าแก แม้จะอยู่ต่อหน้าคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเช่นนี้ และแม้ว่าควินน์จะถูกโจมตีอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ตื่นขึ้นมา แต่เซเลสเชียลแวมไพร์หนุ่มก็ยังคงรักษาความเงียบสงบไว้ได้อย่างน่าเหลือเชื่อ เพราะเขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าไม่มีทางที่เขาจะพ่ายแพ้ ควินน์รู้ดีว่าเขามีวิธีจัดการกับมนุษย์หมาป่าตรงหน้าได้หลายวิธี หากนี่คือสิ่งที่กลุ่ม 'เพียว' (Pure) ซุ่มเตรียมการมาตลอดเวลา และหากนี่คือศัตรูประเภทที่โลกใบนี้เตรียมไว้ต้อนรับเขาหลังจากหลับใหลไปนานกว่าพันปีละก็ มันก็ยังถือว่าไม่ได้มาตรฐานเอาเสียเลย 'แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็น่าจะเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบอะไรบางอย่าง' ควินน์คิด พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ที่ปรากฏบนริมฝีปาก ควินน์ประเมินว่ามนุษย์หมาป่าตัวนี้อาจกลายเป็นความหวาดกลัวของยุคสมัยปัจจุบัน เหมือนกับที่ 'วันฮอร์น' (One Horn) และ 'เกรแฮม' (Graham) เคยเป็นในยุคของเขา แต่น่าเสียดายสำหรับมันที่ดันมาเผชิญหน้ากับเซเลสเชียลแวมไพร์ที่กำลังอยากจะทดสอบของใหม่พอดี เมื่อเขาเปิดใช้งานความสามารถใหม่ของชุดเกราะระดับอสูร ควินน์อนุญาตให้เงาของเขาผสานเข้ากับมัน จนเกิดสิ่งผิดปกติขึ้น ปีกเหล็กทั้งสองข้างถูกห่อหุ้มด้วยเงาสีม่วงเข้ม ในช่วงหลังมานี้ ควินน์ไม่ค่อยได้ใช้ความสามารถของเงาด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือเขากลัวว่าคนอื่นจะรู้ว่าเขาเป็นใคร และประการที่สองคือระดับของศัตรูที่เขาเผชิญหน้าด้วย เมื่อมีเซลล์ MC มากกว่าแสนเซลล์ การถูกโจมตีหนักๆ บ้างก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา แต่เมื่อต้องสู้กับใครบางคนที่มีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้ เงาของเขาอาจจะรับการโจมตีได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น 'ปีกเงาพวกนี้... มันทำให้ฉันนึกถึงอาร์เธอร์... แต่มันทำอะไรได้กันแน่?' ควินน์สงสัย นั่นคือตอนที่เขาสังเกตเห็นว่าการสร้างมันขึ้นมาไม่ได้ใช้เซลล์ MC ของเขาเลยแม้แต่น้อย "พลังแห่งเงา... ฉันเดาว่าในเมื่อฉันไม่รู้จักหน้าแก แกก็คงจะเป็นหนึ่งใน 'ผู้พิทักษ์' (Guardians) สินะ" มนุษย์หมาป่าพึมพำกับตัวเองมากกว่าจะคุยกับควินน์ "ยังไงพวกเราก็ถูกกำหนดมาให้ต้องสู้กันอยู่แล้ว งั้นฉันก็จะฆ่าแกที่นี่แหละ!" มนุษย์หมาป่าไฮบริดพุ่งเข้าใส่ และส่วนนอกของมือของมันก็เริ่มเรืองแสงสีขาว ดูคล้ายกับพลังเซเลสเชียล แต่ควินน์มีความรู้สึกว่ามันไม่ใช่สิ่งเดียวกัน เนื่องจากเขาไม่มีเวลาดูว่าระบบจะอธิบายเกี่ยวกับปีกเหล็กคู่นี้ว่าอย่างไร เขาจึงตัดสินใจทดสอบมันด้วยวิธีแบบดั้งเดิม 'การโจมตีนี้ดูแข็งแกร่งกว่าการฟาดฟันด้วยคลื่นอากาศที่มันทำก่อนหน้านี้ พลังงานดูจะบริสุทธิ์และควบแน่นอยู่ที่มือของมันมากกว่า ถ้าปีกพวกนี้รับไม่ไหว ฉันคงต้องหาวิธีอื่น' ควินน์ตัดสินใจ ถึงกระนั้น เขาก็ขยับปีกมาบังข้างหน้า และมนุษย์หมาป่าที่รวบรวมพละกำลังทั้งหมดก็ฟาดกรงเล็บเข้าใส่ปีกนั้นทันที สิ่งที่มันคาดหวังคือปีกนั้นจะต้องขาดสะบั้น แต่กลายเป็นว่ามือของมันกลับถูกหยุดไว้โดยสิ้นเชิง 'นี่มันอะไรกัน?... ฉันไม่เสียเซลล์ MC เลยงั้นเหรอ?' ควินน์สงสัย มนุษย์หมาป่าชักมือกลับแล้วเริ่มระดมโจมตีเข้าใส่ปีกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าคู่ต่อสู้ของมันกลับแค่ขยับปีกมาขวางไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า เขารับการโจมตีไปมากมาย แต่เซลล์ MC ของเขากลับไม่ลดลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว 'นี่คือเอฟเฟกต์ของปีกเหล็กจากเกรดระดับปีศาจจริงๆ งั้นเหรอ? ถ้าฉันสามารถเสริมพลังให้พวกมันด้วยเงาได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อเซลล์ MC มันก็เหมือนกับการมีเงาถาวรที่สามารถบล็อกการโจมตีได้ทุกประเภท แม้ว่าพื้นที่ในการป้องกันจะค่อนข้างจำกัดก็เถอะ' จากนั้นควินน์ก็สะบัดปีกทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า และมนุษย์หมาป่าก็เห็นรอยยิ้มกว้างประดับอยู่บนใบหน้าของเขา "แกจะไม่มีทางโจมตีโดนฉันได้อีกแล้ว" ควินน์ประกาศ ก่อนจะเป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่เอง ขณะที่พุ่งไปข้างหน้า เขาเข้าประชิดหน้าของมนุษย์หมาป่าและสะบัดปีกกระแทกมันออกไป วินาทีต่อมา ควินน์ก็คว้าแขนที่มีขนปุยนั้นไว้ พร้อมกับแทงเข่าเข้าที่หน้าอกของคู่ต่อสู้อย่างจัง เขากระโดดด้วยขาอีกข้างแล้วเตะเข้าที่สีข้างของมนุษย์หมาป่าจนมันกระเด็นไป ในขณะเดียวกัน ออร่าโลหิตอันทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากเท้าของเขา ทะลุผ่านร่างของมนุษย์หมาป่าไปอีกด้าน มนุษย์หมาป่ารู้สึกเหมือนร่างกายกำลังถูกบดขยี้ แต่อวัยวะและกระดูกของมันก็กำลังสมานตัวในขณะที่ยังลอยกลางอากาศ เมื่อมันตั้งหลักได้และเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าควินน์มาอยู่ตรงหน้าแล้ว มนุษย์หมาป่าเหวี่ยงแขนเพื่อจะกระแทกหัวควินน์ แต่เขาก็ปัดกรงเล็บทั้งสองข้างออกไปอย่างง่ายดาย วินาทีต่อมา ควินน์ใช้หมัดทั้งสองข้างกระแทกเข้าที่หน้าอกของมนุษย์หมาป่า ส่งร่างมันปลิวไถลไปตามพื้นจนดินกระจุยกระจาย 'เกิดอะไรขึ้น?' มนุษย์หมาป่าเริ่มกังวลขณะที่พยายามลุกขึ้นในขณะที่ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวดี เนื่องจากบาดแผลฉกรรจ์เกินไป มันจึงต้องการเวลามากกว่านี้อีกสักหน่อย ทว่าคู่ต่อสู้ของมันย่อมไม่รอให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นแน่ 'เมื่อกี้เขายังมีความเร็วเท่ากับฉันอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ เขาถึงเป็นฝ่ายได้เปรียบขนาดนี้? อย่าบอกนะว่า... ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาแค่ออมมือให้ฉัน?' มนุษย์หมาป่าเริ่มคิดถึงความเป็นไปได้ที่น่าหวาดกลัว แต่ความจริงในขณะที่ควินน์พุ่งเข้าไปนั้นไม่ใช่แบบนั้นเลย ความเร็วของควินน์มีค่าสถานะอยู่ที่ 200 และเขายังมีอุปกรณ์ระดับปีศาจคอยช่วย ความสามารถทางกายภาพของมนุษย์หมาป่านั้นเหนือกว่าเขาในบางแง่ แต่ตอนนี้พวกเขาทั้งคู่เสมอกันในด้านนั้น ทว่าควินน์มีบางอย่างที่ทำให้เขาเหนือกว่า ประการแรกคือการใช้ 'ปราณ' (Qi) อย่างเหมาะสมเพื่อเสริมพลังกายให้สูงขึ้นไปอีกขั้น และประการที่สองคือแม้ว่าทั้งคู่จะรวดเร็ว แต่ควินน์คืออัจฉริยะด้านการต่อสู้ เซเลสเชียลแวมไพร์หนุ่มมีความได้เปรียบอย่างชัดเจนด้วยทักษะ 'มวยโบราณ' รวมถึงประสบการณ์ที่ผ่านการต่อสู้ในระดับสูงมานับครั้งไม่ถ้วน และเห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้ของเขาขาดแคลนในจุดนี้ "ฉันสนใจอยากจะรู้เรื่อง 'ผู้พิทักษ์' ที่แกพูดถึงเหมือนกันนะ" ควินน์เอ่ยขึ้นขณะพุ่งเข้าไปอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะชกหมัดตรงไปที่หัวของมนุษย์หมาป่า มันจึงยกแขนขึ้นมาบังเพื่อป้องกันการโจมตี แต่แล้วสิ่งประหลาดก็เกิดขึ้น จากร่างกายของควินน์ ออร่าโลหิตที่ควบแน่นเริ่มก่อตัวขึ้นจากด้านข้าง เขาใช้ออร่าของตัวเองสร้างแขนขึ้นมาอีกชุดหนึ่ง ตอนนี้เขามีแขนสี่ข้างในการโจมตี เขาใช้หมัดจริงกระแทกเข้าที่หัวของมนุษย์หมาป่า และใช้แขนออร่าโลหิตที่เหลือระดมชกเข้าที่ลำตัวและส่วนอื่นๆ ของมันอย่างต่อเนื่อง หมัดแต่ละหมัดส่งร่างมนุษย์หมาป่าปลิวไปกลางอากาศ พร้อมกับเลือดที่กระฉูดออกมาจากปาก ควินน์ตามติดไปติดๆ เพื่อให้สามารถโจมตีใส่ร่างที่กำลังลอยอยู่นั้นได้อย่างต่อเนื่อง 'การโจมตีด้วยออร่าโลหิตขนาดใหญ่มันช้าเกินกว่าจะฆ่ามนุษย์หมาป่าตัวนี้ได้ในทีเดียว งั้นฉันก็จะซัดมันไปเรื่อยๆ จนกว่ามันจะตายก็แล้วกัน' ระยะทางที่ทั้งสองต่อสู้กันนั้นยาวไกลมหาศาล จนกระทั่งควินน์ก้าวข้ามมาถึงเขตแดนของอีกพื้นที่หนึ่งโดยไม่รู้ตัว เมื่อมนุษย์หมาป่าอ่อนแรงลงจากการถูกระดมชก ควินน์เริ่มสร้าง 'สว่านโลหิต' ขึ้นที่มือขวา ตั้งใจจะปิดบัญชีในครั้งเดียว ขณะที่เขากำลังจะขว้างมันออกไป เขาก็สัมผัสได้ถึงการโจมตีหลายรูปแบบที่พุ่งตรงมาทางเขา ควินน์รีบหุบปีกเข้ามาบังทันที ปล่อยให้ร่างของมนุษย์หมาป่ากระเด็นต่อไปจนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น เมื่อเขากางปีกออก ควินน์ก็เห็นคนเกือบสิบคนล้อมรอบเขาไว้ "หยุดอยู่ตรงนั้นนะ แวมไพร์!" หญิงสาวคนหนึ่งตะโกน เมื่อควินน์มองเข้าไปในดวงตาของทั้งสิบคนที่มาเผชิญหน้าเขา เขาก็เห็นว่าพวกมันเรืองแสงเป็นสีเหลือง พวกเขาทั้งหมดคือ 'แดมพีร์' (Dhampirs) "ตอนนี้แกอยู่ในเขตแดนของเพียว! สมาชิกของกองกำลังแวมไพร์ไม่ได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้ามาในดินแดนนี้ และแกห้ามทำร้ายคนของเราเด็ดขาด หากแกยังทำต่อไป เราจะถือว่านั่นเป็นการประกาศสงคราม!" แดมพีร์อีกคนข่มขู่ มนุษย์หมาป่าพยายามพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น มันอ่อนแออย่างมาก และการฟื้นตัวพิเศษก็ดูเหมือนจะช่วยอะไรไม่ได้มากอีกแล้ว อย่างที่ควินน์คาดไว้ ทุกอย่างย่อมมีขีดจำกัด 'ดูเหมือนว่าพวกเราจะสู้กันจนข้ามผ่านเขตอสูรและเข้ามาในเขตของเพียวสินะ งั้นทั้งพวกเพียว มนุษย์ และแดมพีร์ ต่างก็อาศัยอยู่บนดาวอังคารฝั่งนี้หมดเลยงั้นเหรอ?' ควินน์สงสัย "ฉันไม่ใช่สมาชิกของกองกำลังแวมไพร์" ควินน์ประกาศ พร้อมกับใช้เงาเก็บชุดเกราะระดับปีศาจ และในขณะเดียวกันเขาก็สวมชุดเกราะเขี้ยวสีน้ำเงินแทน "นั่นหมายความว่า การกระทำของฉันไม่เกี่ยวกับกองกำลังแวมไพร์" [เปิดใช้งาน ไนโตร แอคเซเลอเรต (Nitro accelerate)] วินาทีต่อมา เหล่าแดมพีร์มองตามการเคลื่อนไหวของควินน์ไม่ทันด้วยซ้ำ เขายังคงมีสว่านโลหิตเตรียมพร้อมอยู่ในมือ มนุษย์หมาป่าที่อยู่ตรงหน้าเขากับเหล่าแดมพีร์ที่ปกป้องมัน ทำให้เขารู้ว่าคนคนนี้อาจจะมีความสำคัญต่อพวกนั้น ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เขาต้องจัดการมันให้สิ้นซากที่นี่และตอนนี้ และเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ เมื่อสว่านโลหิตพุ่งทะลวงผ่านหัวของมนุษย์หมาป่าจนมันสิ้นลมหายใจ ก่อนที่ร่างของมันจะร่วงลงสู่พื้น "ถ้าพวกแกอยากจะหยุดฉัน ก็อย่ามาโทษกันสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปก็แล้วกัน"