Chapter 13 ลำดับชั้นภายในโรงเรียน วันรุ่งขึ้นเวลา 8.00 น. นักเรียนทุกคนถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังมาจากห้องพัก มันเป็นสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้นมาแต่งตัว เมื่อทุกคนพร้อมแล้ว พวกเขาก็ต้องมุ่งหน้าไปที่โรงอาหารเพื่อรับประทานอาหารเช้าพร้อมกัน ตอนที่ควินน์ตื่นขึ้น เขาได้รับของขวัญสุดเซอร์ไพรส์จากระบบ <คุณทำภารกิจประจำวันสำเร็จ> <หลีกเลี่ยงแสงแดดโดยตรงเป็นเวลา 8 ชั่วโมง> <รางวัล ค่าประสบการณ์ 5 หน่วย> <75/100> ภารกิจประจำวันรีเซ็ตตอนเที่ยงคืน และควินน์ก็นอนหลับไปครบ 8 ชั่วโมงพอดี ทำให้เขาได้รับค่าประสบการณ์มาฟรีๆ ควินน์รู้สึกพอใจมากเพราะนั่นหมายความว่าเขาสามารถเก็บค่าประสบการณ์ได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องพยายามอะไรให้เหนื่อยแรง ทันใดนั้น เสียงท้องร้องดังออกมาจากหน้าท้องของเขา "ทำไมวันนี้เราถึงหิวมากกว่าปกติกันนะ บางทีร่างกายเราอาจจะใช้พลังงานไปเยอะมากตอนสู้กับคนพวกนั้นก็ได้" ควินน์คิดในใจพลางเดินไปที่โรงอาหาร โรงอาหารเป็นห้องโถงขนาดใหญ่แต่ดูเรียบง่ายมาก อันที่จริงตอนที่ควินน์เดินสำรวจรอบโรงเรียน เขาก็สังเกตเห็นว่าส่วนใหญ่ของโรงเรียนก็ดูเรียบง่ายเหมือนกัน ผนังสีขาวล้วน ไม่มีกรอบรูปหรืออะไรประดับตกแต่ง มีเพียงหน้าต่างเป็นระยะเท่านั้น มันเป็นดีไซน์แบบโมเดิร์นที่ดูโฉบเฉี่ยวซึ่งกลายเป็นมาตรฐานของโลกใบนี้ โรงอาหารเต็มไปด้วยโต๊ะตัวยาวที่สามารถนั่งฝั่งละสามคน ทันทีที่ควินน์ก้าวเข้าไป เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างได้ทันที ที่นี่ไม่มีการกำหนดที่นั่งตายตัว หมายความว่านักเรียนมีอิสระที่จะนั่งตรงไหนก็ได้ ซึ่งสิ่งนี้ก็นำไปสู่การแบ่งแยกภายในโรงเรียนโดยอัตโนมัติ กลุ่มคนเลเวลต่ำก็นั่งกับกลุ่มคนเลเวลต่ำ ส่วนกลุ่มคนเลเวลสูงก็นั่งกับกลุ่มคนเลเวลสูง ตอนที่ควินน์กำลังต่อคิวอยู่กับปีเตอร์และวอร์เดน พวกเขาสังเกตเห็นนักเรียนคนหนึ่งเดินมาต่อคิวช้ากว่าคนอื่น เขาเดินผ่านนักเรียนส่วนใหญ่ไปและแทรกตัวเข้าไปในแถวหน้าคนอื่นโดยตรง ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ เหตุผลง่ายๆ คือเขามีระดับพลังที่สูงกว่าพวกเขานั่นเอง ควินน์เกลียดพฤติกรรมแบบนี้ แต่ในตอนนี้เขายังทำอะไรไม่ได้ เมื่อทั้งสามคนได้อาหารแล้ว พวกเขาก็เริ่มมองหาที่นั่ง "ทำไมเราไม่ไปนั่งตรงนั้นล่ะ?" วอร์เดนชี้ไปยังจุดที่ว่างอยู่ "นายแน่ใจนะวอร์เดน?" ปีเตอร์ถาม "นั่นมันโซนของคนเลเวลหนึ่งนะ นายไม่จำเป็นต้องมานั่งกับพวกเราก็ได้ จริงไหมควินน์?" "ใช่แล้ว ไม่ต้องฝืนตัวเองหรอก" ควินน์ตอบ "หยุดพูดไร้สาระได้แล้วทั้งสองคน เราเป็นเพื่อนกันนะ ฉันไม่สนใจหรอกว่าระบบลำดับชั้นพลังไร้สาระนี่จะเป็นยังไง" ทั้งสามคนจึงเดินไปนั่งร่วมโต๊ะกับกลุ่มคนเลเวลต่ำคนอื่นๆ พื้นที่ตรงนั้นค่อยๆ เริ่มเต็มไปด้วยผู้คน แต่ไม่มีใครคิดจะมานั่งที่โต๊ะของพวกเขาเลย เหตุผลง่ายๆ คือพวกเขากลัววอร์เดน พวกเขาสามารถมองเห็นระดับพลังที่สูงลิ่วของเขาได้ และคนเลเวลต่ำคนอื่นๆ ก็อยากจะอยู่ให้ห่างเข้าไว้ ทันทีที่อาหารวางลงบนโต๊ะ ควินน์ก็เริ่มจัดการกับมันทันที เขาฟาดเรียบทุกอย่างที่ได้รับมา แม้กระทั่งของที่ปกติเขาไม่ชอบก็ตาม "นี่ ถ้าพวกนายไม่กินส่วนของพวกนาย ฉันขอได้ไหม" ควินน์ถาม "ได้สิ ตามสบายเลย" ปีเตอร์ตอบ ควินน์ไม่ได้แค่กินอาหารของตัวเองจนหมดเกลี้ยงเท่านั้น แต่เขายังกินทุกอย่างที่เพื่อนทั้งสองคนเหลือทิ้งไว้อีกด้วย ไม่เพียงแค่นั้น ควินน์ยังหยิบน้ำดื่มมาถึง 8 ขวด เพราะเขาต้องการทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด เขาสังเกตเห็นตอนที่อยู่กลางแดดครั้งก่อนว่าเขาเสียเหงื่อมากกว่าปกติ และขอบคุณน้ำที่เขาดื่มเข้าไปก่อนหน้านี้ ทำให้เขาไม่รู้สึกขาดน้ำมากเกินไปนัก หากพวกเขาต้องออกไปข้างนอกอีก ครั้งนี้มันจะเป็นตัวช่วยที่ดีสำหรับควินน์มาก "เป็นคนที่ดูผอมแห้ง แต่กินจุไม่เบาเลยนะเนี่ย" วอร์เดนพูด แม้ว่าควินน์จะกินเข้าไปเยอะมาก แต่ไม่รู้ทำไม เขายังรู้สึกหิวอยู่นิดหน่อยที่ยังหายไปไม่หมด โชคดีที่มันยังพอทนได้และไม่ได้ทำให้เขาเสียสมาธิมากนัก <ภารกิจประจำวันสำเร็จ: ดื่มน้ำครบสองลิตร> <รางวัล ค่าประสบการณ์ 5 หน่วย> <80/100> ตอนนี้ควินน์เหลืออีกเพียง 20 แต้มก็จะเลเวลอัพแล้ว และเขาก็จะได้เห็นสักทีว่ามันจะมอบผลประโยชน์อะไรให้กับเขาบ้าง จากนั้นควินน์ก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเพิ่งเรียนรู้สกิลตรวจสอบ (Inspect) มาเมื่อวานนี้ จึงตัดสินใจใช้มันกับวอร์เดน <เผ่าพันธุ์: มนุษย์> <ความสามารถ: ไม่มี> <กรุ๊ปเลือด: O-> ควินน์ชะงักไปครู่หนึ่งขณะอ่านสิ่งที่เห็น ไม่รู้ทำไมระบบถึงระบุว่าวอร์เดนไม่มีความสามารถ "นี่ วอร์เดน นายยังใช้พลังน้ำแข็งของเอรินได้อยู่หรือเปล่าตอนนี้?" "ว้าว ไม่คิดว่านายจะสนใจฉันขนาดนี้" วอร์เดนพูดพลางเกาหลังศีรษะ "จริงๆ แล้วความสามารถของฉันมันรีเซ็ตทุกวัน และวันนี้ฉันยังไม่ได้สัมผัสใครเลย นอกจากพวกนายสองคน แต่พวกนายสองคนก็ไม่มีความสามารถให้ฉันก๊อปปี้ได้เลย" เมื่ออาหารเช้าจบลง ก็ถึงเวลาที่พวกเขาต้องไปเข้าชั้นเรียน ระหว่างทางเดินไปห้องเรียน ท่ามกลางโถงทางเดิน ปีเตอร์และควินน์บังเอิญเห็นไคล์เข้า ไคล์ดูเหมือนจะกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์และรักษาตัวจนหายดีแล้ว ตอนที่เดินผ่าน เขาตั้งใจหลบสายตา "นายว่าเขาจะไปฟ้องอาจารย์หรือเปล่าว่าเกิดอะไรขึ้น?" ปีเตอร์กระซิบ "ไม่หรอก ฉันว่าไม่นะ มันน่าอายจะตายไปที่ต้องยอมรับว่าพ่ายแพ้ให้กับคนที่อ่อนแอกว่า แถมถ้าคนอื่นรู้เรื่องนี้เข้า เขาจะกลายเป็นเป้าสายตาเอาได้" ถึงเวลาสำหรับคาบเรียนแรกของวันและพวกเขาต้องรีบไปที่ห้องติวเตอร์ อาจารย์ประจำวิชาในวันนี้คือเดล ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่พาพวกเขาเดินทัวร์โรงเรียน นักเรียนนั่งประจำที่และก็เหมือนกับในโรงอาหาร ทุกคนเลือกที่จะนั่งข้างคนที่ระดับพลังเท่ากัน ยกเว้นวอร์เดนแน่นอน วอร์เดนตัดสินใจไปนั่งที่หลังห้องกับกลุ่มเลเวลหนึ่งและสอง อีกทั้งยังเลือกนั่งคั่นกลางระหว่างปีเตอร์และควินน์ด้วย ทันใดนั้น นักเรียนคนอื่นก็เริ่มซุบซิบกัน "เขาคิดอะไรอยู่ถึงไปนั่งกับพวกเศษสวะพวกนั้น" "ฉันเห็นเขาไปนั่งกับพวกนั้นตอนอยู่ในโรงอาหารด้วยเหมือนกัน" "แบบนี้จะไม่ทำให้ระบบลำดับชั้นของโรงเรียนมีปัญหาเหรอ พวกนักเรียนปีสองจะไม่ทำอะไรสักหน่อยเหรอ?" "ใช่ ถ้าเขายังทำตัวแหกกฎแบบนี้ เดี๋ยวพวกปีสองต้องลงมาจัดการแน่" ความแตกต่างในการปฏิบัติไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในโรงเรียนเท่านั้น แต่มันเป็นเรื่องของสังคมด้วย ยิ่งคุณมีระดับพลังสูงเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งหางานที่ดีขึ้นและได้ค่าตอบแทนมากขึ้นเท่านั้น และยังได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลมากขึ้น ในขณะที่คนอื่นๆ ถูกลืมทิ้งไว้เบื้องหลัง แน่นอนว่าพวกที่อยู่จุดสูงสุดไม่มีปัญหากับเรื่องนี้ พวกที่มีพลังต่ำกว่าจะยอมทำทุกอย่างตามสั่งเพื่อขอรับทักษะใหม่จากพวกนั้น โดยหวังว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะเพิ่มระดับพลังของตัวเองได้ และใครก็ตามที่พยายามจะต่อต้านระบบนี้ก็จะถูกปิดปากเงียบอย่างรวดเร็ว นั่นคือเหตุผลทั้งหมดว่าทำไมกลุ่ม Pure ถึงถือกำเนิดขึ้นมา เพื่อต่อสู้กับระบบนี้ และนั่นก็เป็นสาเหตุที่พวกเขาถูกมองว่าเป็นผู้ก่อการร้าย เดลเริ่มการบรรยายซึ่งเกี่ยวกับการแนะนำโรงเรียนและเรื่องราวของสงครามครั้งใหญ่ "ตอนที่เรากำลังจะแพ้สงครามครั้งใหญ่กับเผ่าพันธุ์ดัลกิ นั่นเป็นตอนที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้น เราเรียกพวกเขาว่า 'ผู้เริ่มต้น' (Originals) นี่เป็นครั้งแรกที่โลกทั้งใบได้รู้จักกับพลังพิเศษ โดยที่เราไม่รู้เลยว่าพวกเขาเก็บพลังเหล่านี้ไว้กับตัวเองมานานหลายร้อยปี โดยส่งต่อให้เฉพาะคนในตระกูลเท่านั้น" "ขอบคุณพวกเขาที่แบ่งปันความสามารถกับมนุษย์คนอื่นๆ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมดหรอกนะ เมื่อเราพูดถึงผู้เริ่มต้น เรากำลังพูดถึงทั้งผู้ก่อตั้งความสามารถเหล่านั้น หรือกลุ่มคนที่ตัดสินใจที่จะไม่แบ่งปันความสามารถของตนให้แก่โลกภายนอก" จากนั้นเดลก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "แม้ว่าตอนนี้เราจะอยู่ในช่วงเวลาแห่งสันติภาพ แต่ใครจะไปรู้ว่าสงครามจะปะทุขึ้นอีกเมื่อไหร่ และนั่นคือเหตุผลที่พวกเธออยู่ที่นี่" เมื่อจบคาบเรียนก็ถึงเวลาให้นักเรียนพัก วอร์เดน ควินน์ และปีเตอร์ มุ่งหน้าออกไปข้างนอกเพื่อหาขนมกิน ทันทีที่ควินน์ก้าวออกไปข้างนอก ข้อความเดิมก็ปรากฏขึ้น <สถานะทั้งหมดถูกลดทอนลงครึ่งหนึ่ง> ทั้งสามคนนั่งอยู่ริมม้านั่งใกล้ๆ และควินน์ก็รู้สึกอ่อนแรงขึ้นมาอีกครั้ง "เฮ้ นายโอเคไหม นายดูป่วยอีกแล้วนะ" วอร์เดนถาม "แถมเหงื่อออกเยอะมากด้วย" "อ้อ ฉันแค่ขี้ร้อนน่ะ" ควินน์ตอบ ทั้งสามคนคุยเรื่องสัพเพเหระและประสบการณ์ที่เจอมาในโรงเรียน จนกระทั่งจู่ๆ กลุ่มนักเรียนชายหกคนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา แต่ละคนติดปลอกแขนสีดำบ่งบอกว่าเป็นนักเรียนปีสอง "ดูท่าข่าวลือจะเป็นเรื่องจริงแฮะ" หนึ่งในนักเรียนปีสองพูด "พวกเรามีธุระต้องคุยกับพวกนายสามคนหน่อย ไม่รังเกียจที่จะไปกับพวกเราใช่ไหม?"