บทที่ 2101 สิ่งที่คุณต้องการ เมื่อหน้ากากถูกดึงออก ใบหน้าที่ปรากฏแก่สายตาของควินน์ก็พุ่งเข้าสู่คลังความทรงจำของเขาในทันที มันเป็นใบหน้าที่เขารู้สึกว่าจะไม่มีวันลืมเลือน ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหนก็ตาม คนทั้งสองนี้ต่างก็เป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเขา พีเตอร์คือคนแรกที่เขาเปลี่ยนให้กลายเป็นแวมไพร์ เป็นหนึ่งในเพื่อนที่ซื่อสัตย์ที่สุดซึ่งอยู่เคียงข้างเขาแม้ในช่วงเวลาที่เขาหลับใหลชั่วนิรันดร์นานนับ 1,000 ปี ส่วนอีกคนคือคริส ผู้ที่สอนให้เขาเรียนรู้วิธีการใช้พลังปราณอย่างถูกต้อง และในบางแง่มุม คริสก็ได้ช่วยชีวิตเขาไว้ ในท้ายที่สุด พวกเขาต่างก็ได้ร่วมมือกันเพื่อช่วยเหลือเขาและเพื่อนๆ ในการต่อสู้ แม้ว่าในขณะนี้ควินน์จะถูกบีบคออยู่อย่างแน่นหนา แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งความโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ภายในใจไม่ให้แสดงออกมาได้ เขาขบฟันแน่นจนเขี้ยวครูดไปกับเหงือกด้านล่าง ทำให้เกิดแผลสดเล็กๆ ขึ้นในปาก 'จิม! แกไม่เพียงแต่โกหกทุกคนที่ฉันรู้จัก ทำให้ทุกคนลืมเลือนเรื่องของฉัน และอ้างเอาความสำเร็จทั้งหมดนี้เป็นของตัวเองเท่านั้น แต่สิ่งที่แกทำลงไป... ไม่สิ สิ่งที่แกกำลังทำอยู่ตอนนี้ คือการใช้เพื่อนของฉัน คนที่ฉันรักและเคยช่วยเหลือฉันในอดีตมาเป็นเครื่องมือในการบรรลุแผนการชั่วร้ายของแก!' จิมจ้องมองตรงมาที่ควินน์พร้อมกับรอยยิ้มที่ซ่อนอยู่ลึกๆ กล้ามเนื้อของเขาพวงสั่นเทาราวกับว่าเขากำลังพยายามสะกดกลั้นอารมณ์บางอย่างไว้ เขารู้ดีว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ด้วยการเปิดเผยตัวตนของทั้งสองคนนี้ต่อหน้าควินน์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถแสดงรอยยิ้มออกมาอย่างเปิดเผยได้ เพราะในขณะนี้เขากำลังแสดงบทบาทอยู่ และในเรื่องราวนี้ ควินน์คือจอมวายร้ายผู้ยิ่งใหญ่ที่ต้องถูกกำจัด "เจ้าปีศาจ!" จิมตะโกนลั่น "ฉันคิดไว้แล้วว่าวันนี้จะต้องมาถึง ริชาร์ด อีโน เคยเตือนฉันเรื่องนี้เอาไว้แล้ว" จิมจงใจพูดเสียงดังเพื่อให้คนอื่นๆ ได้ยิน รวมถึงแวมไพร์รุ่นดั้งเดิมคนอื่นๆ ด้วย "เจ้าปีศาจที่สาปแช่งพวกเราแวมไพร์รุ่นดั้งเดิมตั้งแต่แรก และเปลี่ยนพวกเราให้กลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้ ฉันเดาว่าแกคงจะกลัว... กลัวว่าพวกเราจะแข็งแกร่งเหนือกว่าแก แกถึงได้ตามมาขัดขวางพวกเราแบบนี้" มีหลายสิ่งที่ควินน์ต้องการจะพูด เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะปฏิเสธความจริงบิดเบือนนี้และโต้แย้งกลับไป แต่มันก็ไร้ประโยชน์ คงไม่มีใครเชื่อเขา และต่อให้มีคนเชื่อ สถานการณ์ในตอนนี้ก็คงไม่เปลี่ยนไปมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวิธีที่เรย์บีบคอของเขาไว้ ควินน์จึงแทบจะเอ่ยคำใดออกมาไม่ได้เลย จิมเริ่มก้าวไปข้างหน้า โดยมีคริสและพีเตอร์เดินขนาบข้างราวกับเป็นองครักษ์ส่วนตัว "เอาละ มีหลายเรื่องที่ฉันต้องจัดการกับแก และมีหลายอย่างที่ฉันจำเป็นต้องพูด" จิมกล่าว ทันใดนั้น เรย์ก็หันกลับไปมองพวกเขา "พวกแกกำลังจะทำอะไร?" เรย์ถาม ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ทั้งสามคน พลังงานประจุหนึ่งพุ่งเข้าหาพวกเขาราวกับคลื่นความร้อน จิมรู้สึกประหม่าอย่างหนักจนเผลอกลืนน้ำลายลงคอ "มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ... ฉันทำอะไรผิดไปหรือเปล่า?" จิมถามขึ้น "คนคนนี้เป็นธุระของข้าแล้ว" เรย์กล่าว "พวกเจ้าควรอยู่ห่างๆ ไว้ ถ้าอยากจะทำอะไรกับเขาก็ต้องรอไว้ทีหลัง ข้ามีคำถามบางอย่างที่อยากจะถามเขา" สมองของจิมเริ่มหมุนวนด้วยความสงสัย ทำไมตัวตนอย่างเรย์ถึงมีคำถามจะถามควินน์กะทันหัน? มีความเกี่ยวข้องกันระหว่างทั้งสองคนงั้นเหรอ? เป็นไปได้อย่างไร? ทั้งคู่รู้จักกันหรือเปล่า? เรย์กำลังจะเปลี่ยนฝ่ายงั้นเหรอ? เขาต้องหยุดยั้งไม่ให้ทั้งสองคนคุยกัน แต่นั่นหมายความว่าเขาต้องเผชิญหน้ากับเรย์ ในเวลาเดียวกัน ควินน์มองเห็นว่านี่เป็นโอกาส จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเรย์ไม่ได้มองเขาเป็นเพื่อนอีกต่อไป คำถามเหล่านั้นกำลังเปิดเผยบางอย่าง แต่นั่นก็สร้างช่องว่างให้เขาได้ลงมือ เงาจากด้านล่างพุ่งขึ้นมาจับขาของเรย์ไว้ ในขณะเดียวกัน เงาบนพื้นก็ดูเหมือนเส้นสายหลายพันเส้น เป็นแขนเงานับพันที่ฉุดกระชากแขนของเงาที่อยู่บนพื้น แม้ว่าเงาจะไม่ได้โอบล้อมรอบแขนของเรย์โดยตรง และเขาก็เพียงแค่สัมผัสกับเงาของตัวเองเท่านั้น แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงผลกระทบที่เกิดขึ้น มันรู้สึกเหมือนมีพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่างกำลังบังคับมือของเขาอยู่ เงาค่อยๆ ดึงปลายนิ้วแต่ละนิ้วออกไป จนในที่สุดก็สามารถดึงมือทั้งสองข้างของเรย์ออกไปให้พ้นทางได้ 'นี่แหละโอกาสของฉัน ฉันต้องโจมตีให้หนักที่สุด' [ สกิลไนโตร แอคเซอเลเรท (Nitro accelerate) ถูกเปิดใช้งาน ] [ สกิลยังอยู่ในช่วงคูลดาวน์ ] [ เลือดจะถูกนำมาใช้เพื่อชดเชยพลังงานของชุดเกราะ ] เงาของควินน์สามารถทำอะไรได้หลายอย่าง และเขาตระหนักว่าพลังเงาของเขาสามารถใช้กับเงาของคนอื่น วัตถุ หรือแม้แต่สิ่งก่อสร้างได้ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อวัตถุจริงในรูปแบบหนึ่ง มันคล้ายกับตอนที่ควินน์ใช้อาวุธวิญญาณ เมื่อโจมตีที่เงาของใครบางคน บาดแผลจะปรากฏขึ้นบนตัวของผู้ใช้ แต่คราวนี้ควินน์ใช้เงาของเขาเพื่อสร้างแขนจำลองจำนวนมากบนพื้นเพื่อดึงมือของเรย์ออกไป ด้วยเงาทางกายภาพที่ผสานเข้ากับพลังปราณซึ่งพันธนาการขาของเรย์ไว้ ทำให้ตอนนี้เรย์ตกเป็นเป้าโจมตีได้อย่างง่ายดาย ด้วยความเร็วทั้งหมดของไนโตร แอคเซอเลเรท ควินน์ไม่มีเวลาที่จะสะสมความเร็วเพิ่ม เขาเหวี่ยงหมัดออกไปพร้อมกับรวบรวมออร่าโลหิตให้ได้มากที่สุด เขาหมุนมันราวกับสว่านและซัดหมัดเข้าใส่หน้าของเรย์อย่างจัง หมัดเข้าปะทะ และคลื่นออร่าโลหิตก็กระเพื่อมออกมาหลายระลอกเมื่อมันกระทบกับใบหน้าของเรย์ เลือดไหลซึมออกมาจากผิวหนังขณะที่สว่านโลหิตฉีกกระชากจนแหลกเหลว ร่างของเรย์ไถลไปกับพื้นก่อนจะหยุดนิ่งลงในที่สุด ใบหน้าของเขาได้รับบาดเจ็บ มีเลือดไหลซึมเล็กน้อย แต่มันก็เป็นเพียงบาดแผลตื้นๆ บนร่างกายของเขาเท่านั้น "ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีทักษะเกี่ยวกับเงามากกว่าที่ข้าคิดเอาไว้เสียอีก แต่นั่นอาจจะเป็นโอกาสเดียวและโอกาสสุดท้ายที่เจ้าจะเอาชนะข้าได้" เรย์กล่าวเสียงเรียบ คำพูดนั้นดังก้องอยู่ในหัวของควินน์เช่นกัน เพราะตอนนี้พลังชีวิตของเขากำลังลดลงทุกวินาทีในขณะที่ใช้ไนโตร แอคเซอเลเรท เขาต้องหยุดสกิลนี้ลงในจุดใดจุดหนึ่ง และแม้ว่าธนาคารเลือดจะช่วยฟื้นฟูพลังชีวิตให้เขาได้ แล้วจะยังไงต่อ? เขาไม่เพียงแต่ต้องสู้กับเรย์เท่านั้น แต่ยังมีคริสและพีเตอร์อีกด้วย การเผชิญหน้ากับทั้งสองคนพร้อมกันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับควินน์เลย นอกจากว่าเขาจะยอมทำร้ายพวกเขาจริงๆ ในขณะที่มองดูสถานการณ์รอบตัว สายตาของเขาก็ไปประสานเข้ากับเอ็ดเวิร์ด เขาเห็นว่าเอ็ดเวิร์ดฟื้นคืนสติแล้ว และกำลังขยับปากพูดโดยไม่มีเสียง 'นายต้องหนีไป...' เอ็ดเวิร์ดทำปากบอก 'ฉันได้ให้... สิ่งที่คุณต้องการไปแล้ว... เริ่มต้นจากตรงนั้น...' ควินน์พยายามจับใจความเท่าที่จะทำได้ แต่มันก็ยากที่จะเข้าใจ สิ่งที่พวกเขาต้องการคือการสืบหาว่าคนพวกนั้นเปลี่ยนความทรงจำของคนอื่นได้อย่างไร แต่ถ้าข้อมูลนี้อยู่ที่เอ็ดเวิร์ด เขาจะเอามาตอนนี้ได้อย่างไร? แม้จะใช้ไนโตร แอคเซอเลเรท โอกาสที่เขาจะพาเอ็ดเวิร์ดหนีออกไปจากที่นั่นก็น้อยมาก 'เดี๋ยวก่อน เขาบอกว่าเขาให้สิ่งที่ฉันต้องการมาแล้วงั้นเหรอ? แสดงว่าเขากำลังบอกว่าฉันมีมันอยู่กับตัวแล้ว' ในขณะนั้นเอง เรย์ก็พุ่งเข้าหาควินน์พร้อมกับเงื้อหมัดขนาดใหญ่ ดูเหมือนว่าจะมีปีกเริ่มแผ่ออกมาจากหลังของเขา เมื่อพวกมันตัดผ่านอากาศ มันก็ช่วยเพิ่มแรงส่งให้เขาอีกเล็กน้อย บางที แม้จะใช้ไนโตร แอคเซอเลเรท ทั้งสองคนก็น่าจะมีความเร็วที่สูสีกัน เรย์ยังไม่ได้ใช้พลังถึงขีดสุด และแม้ว่าควินน์จะยังไม่ได้ใช้อาวุธวิญญาณ แต่ในตอนนี้ นี่คือการต่อสู้ที่เขากำลังเป็นฝ่ายปราชัย "จิม!" ควินน์ตะโกน "แกจะต้องเสียใจกับทุกสิ่งที่ทำลงไป... และฉันอยากให้แกจำไว้ทุกวันจนนอนไม่หลับ ว่าฉันจะตามล่าแกแน่นอน" เงาได้กลืนกินร่างกายของควินน์ไปจนหมดสิ้น และเมื่อเป็นเช่นนั้น ร่างของเขาก็เลือนหายไป ควินน์ไม่ได้อยู่ตรงนั้นอีกต่อไป เรย์หยุดชะงักลงเมื่อสัมผัสได้ว่าพลังงานที่แข็งแกร่งนั้นอันตรธานหายไปแล้ว "เขา... หนีไปแล้ว" เรย์กล่าว ——— ด้วยการใช้ชาโดว์ลิงก์ (Shadow link) ควินน์ได้ไปปรากฏตัวที่ข้างกายของมินนี่ ซึ่งอยู่ใจกลางห้องเรียนของเธอพอดี