บทที่ 2104 การหว่านเมล็ดพันธุ์ โรงเรียนทั้งโรงเรียนถูกตรวจค้นตั้งแต่บนลงล่าง แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของมินนี่หรือพ่อของเธอเลยแม้แต่น้อย และการค้นหายังขยายขอบเขตไปยังสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวด้วยเช่นกัน จาเร็ด หนึ่งในนักเรียนระดับท็อปก่อนที่มินนี่จะเข้ามา กำลังให้ความสนใจกับสิ่งที่คนอื่นๆ พูดกัน ขณะที่นั่งอยู่ในที่นั่งในชั้นเรียน เขาหลับตาลงและจดจ่ออยู่ที่หู แม้ว่าการได้ยินของแวมไพร์จะดีกว่าคนส่วนใหญ่ แต่มันก็ยากสำหรับพวกเขาที่จะแยกแยะบทสนทนาและเสียงรอบตัวออกจากกัน ยิ่งพวกเขาได้ยินมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่ามีสิ่งรบกวนมากขึ้นเท่านั้น แต่จาเร็ดได้รับการฝึกฝนกับหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดในนิคม ซึ่งก็คือออริจินัลที่รู้จักกันในชื่อแม็กนัส 'พวกเขากำลังตามหามินนี่และครอบครัวงั้นเหรอ? เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาพบเรื่องความแข็งแกร่งของมินนี่กับแม่ของเธอแล้วอย่างนั้นเหรอ? ไม่สิ มันไม่สมเหตุสมผลเลย โดยเฉพาะกับเรื่องใหญ่ขนาดนี้' เมื่อมองไปที่ฝ่ามือของเขา มีสัญลักษณ์เล็กๆ ที่เริ่มสว่างขึ้น เป็นรูปดวงตาและปีกสองข้าง ในไม่ช้าเขาก็เชื่อมต่อกับใครบางคนได้ 'อาจารย์ครับ ในนิคมกำลังวุ่นวายกับการตามหามินนี่และครอบครัว ท่านพอจะทราบไหมครับว่าเกิดอะไรขึ้น?' จาเร็ดถาม สัญลักษณ์นี้ถูกสร้างขึ้นหลังจากที่จาเร็ดกลายเป็นลูกศิษย์ของแม็กนัสได้ไม่นาน และแม็กนัสระบุว่ามันจำเป็นเพื่อให้ทั้งสองมีความไว้วางใจต่อกัน 'มันเป็นคำสั่งจากจิม' แม็กนัสตอบ 'มีบางอย่างที่ฉันอยากจะเตือนเธอ ฉันไม่แน่ใจนักว่าเรื่องต่างๆ มันสมเหตุสมผลไหม และฉันก็กังวลเกี่ยวกับบางอย่าง ถ้าฉันกลับมาแล้วฉันดูเหมือนไม่ใช่ตัวเอง ฉันอยากให้เธอจำภารกิจเอาไว้ ตระกูลทาเลนต้องมีชีวิตรอด' การสื่อสารขาดหายไปเมื่อสัญลักษณ์ที่สว่างขึ้นบนมือของเขาเริ่มจางหายไป มีแววกังวลบนใบหน้าของจาเร็ด เพราะด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ คนอย่างเขาจะเข้าไปแทรกแซงได้อย่างไร และสิ่งที่แม็กนัสซึ่งเป็นถึงออริจินัลกังวลนั้นคืออะไรกันแน่? —— ควินน์และครอบครัวทั้งหมดกำลังใช้การเดินทางผ่านเงาผสมผสานกับความเร็วเพื่อเคลื่อนที่ไปรอบๆ นิคม พวกเขาสามารถเคลื่อนที่จากตรอกหนึ่งไปยังอีกตรอกหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว และเงาก็แทบจะสังเกตไม่ได้ในบริเวณที่มืดมิดที่สุด แต่พวกเขาทั้งหมดเริ่มกังวลเกี่ยวกับบางอย่าง พวกเขาสังเกตเห็นว่าควินน์หายใจค่อนข้างหนัก เขาไม่ได้ต่อสู้และใช้เพียงเงาของเขาเท่านั้น ดังนั้นมันจึงไม่สมเหตุสมผลเลยที่เขาจะหอบเหนื่อย ครู่หนึ่งในขณะที่พวกเขายืนอยู่ในตรอก เลย์ล่าได้วางมือบนตัวควินน์ และเธอใช้ปราณของเธอเพื่อพยายามสัมผัสถึงพลังงานภายในร่างกายของเขา "ควินน์... พลังงานของเธอ" เลย์ล่าพูดด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะสยดสยอง "ผมรู้" ควินน์ตอบ "เราต้องไปจากดาวดวงนี้ให้ได้ก่อน แล้วผมค่อยกลับมาห่วงตัวเองทีหลัง" เลย์ล่าเห็นด้วยแต่เธอก็อดกังวลกับสิ่งที่เห็นไม่ได้ ภายในร่างกายของควินน์มีการต่อสู้กันเกิดขึ้นแม้ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าพลังงานต่างถิ่นกำลังต่อสู้กับอวัยวะภายในของเขา และมันรุนแรงมากในขณะที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเข้ายึดครองปราณ รวมถึงออร่าแวมไพร์ภายในร่างกายของเขา แม้ในขณะที่เคลื่อนที่ ควินน์ก็กำลังจดจ่อ พยายามต่อสู้กับพลังงานนั้น เขาได้แต่เดาว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้กับเรย์ โดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาเดินทางต่อไปจนกระทั่งมองเห็นสถานีจอดสำรวจอวกาศขนาดใหญ่ มันมีการออกแบบรูปทรงไข่ขนาดใหญ่ที่มีส่วนบนเปิดโล่งเพื่อให้ยานอวกาศบินเข้าและออกได้ "เราต้องไปเอายานลำหนึ่งบนชั้นบนสุด" เลย์ล่ากล่าว "พวกเขาอาจจะปิดการเข้าถึงชั้นอื่นๆ ทั้งหมดไปแล้วก็ได้" เนื่องจากมีทหารยามอยู่รอบๆ การจะขึ้นไปข้างบนโดยไม่ถูกเห็นนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำได้ มินนี่ถูกวางลงบนพื้น และควินน์จับจ้องไปที่ทหารยาม 12 คนในบริเวณหนึ่งตรงหน้าเขา [ใช้งาน ไนโตรเร่งความเร็ว (Nitro accelerate)] [สกิลของคุณยังติดคูลดาวน์] [พลังชีวิตของคุณจะถูกใช้แทนเพื่อเปิดใช้งานสกิล] ในการพุ่งตัวอย่างรวดเร็ว ควินน์ได้ไปถึงอีกฝั่งก่อนที่คนอื่นๆ จะทันมองเห็นเขา และจากแวมไพร์คนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง เขาใช้แรงในปริมาณที่เหมาะสมพอดีจนสามารถทำให้พวกเขาทั้งหมดหมดสติได้ คนอื่นๆ รีบเข้ามาในเงาของเขา ในขณะที่เขาปีนขึ้นไปบนตึก และในที่สุดพวกเขาก็มาถึงชั้นบนสุด ที่นั่นมียานอวกาศเป็นร้อยลำในพื้นที่เดียว และพวกเขามีตัวเลือกมากมาย แต่กลับมีปัญหาที่ชัดเจนรออยู่ตรงหน้า "ฉันบอกแล้วว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะรออยู่ข้างบนนี้!" เสียงหนึ่งพูดขึ้น "เมื่อพยายามจะจับศัตรู นายต้องคิดให้เหมือนศัตรู" "ใช่ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแผนของฉันที่จะขึ้นมาบนชั้นบนสุดก็เถอะ" "อ๊ะ! นายแค่โชคดีน่ะ" เสียงผู้ชายพูดกลับมา เมื่อควินน์และเลย์ล่ามองไปยังคนที่รอพวกเขาอยู่ตรงหน้า มือทั้งสองข้างของเธอก็สั่นเทา ริมฝีปากสั่นระริก และมินนี่ก็รู้เหตุผลเช่นกัน "นั่นอาเฟ็กซ์... กับอาแซนเดอร์ ใช่ไหมคะ... แล้วก็ป้ามูกะด้วย ทำไม... ทำไมพวกเขาถึงพยายามจะทำร้ายเรา... ทำไมพวกเขาถึงจำเราไม่ได้" มินนี่เริ่มร้องไห้ "ดูสิ่งที่นายทำสิ!" เฟ็กซ์ตะโกน "แซนเดอร์ เป็นเพราะหน้าของนายนั่นแหละที่ทำให้เด็กน้อยร้องไห้" "ฉันเหรอ" แซนเดอร์ชี้ที่ตัวเอง "แต่... ทำไมเธอถึงเรียกเราว่าอาล่ะ? ฉันไม่เคยเจอเธอมาก่อนเลยนะ นายเคยเจอไหม?" ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความสับสนอย่างยิ่ง "นั่นไม่สำคัญ ผู้นำของเราและจิมได้ให้คำสั่งมาแล้ว เราต้องหยุดครอบครัวนี้ไม่ให้หนีไปจากที่นี่" มูกะกล่าวพร้อมกับถือกระบองของเธอขึ้นมา "เรื่องทั้งหมดนี้อาจจะเป็นกลลวงก็ได้" ควินน์เดินออกไปข้างหน้าคนอื่นๆ และในขณะที่เขาทำเช่นนั้น มูกะก็พุ่งเข้าใส่และรวบรวมออร่าทั้งหมดไว้ที่กระบอง พยายามจะฟาดมันลงบนหัวของควินน์ เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นและป้องกันการโจมตีได้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกัน เฟ็กซ์พยายามใช้ด้ายของเขาพันรอบมือของควินน์ แต่เมื่อเขาดึง ควินน์กลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย แซนเดอร์พยายามจะพุ่งเข้ามา แต่เลย์ล่าที่ยื่นมือออกมาได้หยุดเขาไม่ให้เข้ามามีส่วนร่วมในการต่อสู้ได้เลย "ผมไม่อยากสู้กับพวกคุณ... พวกคุณทุกคนคือเพื่อนของผม" ควินน์พูดด้วยสีหน้าที่เจ็บปวด "ผมรู้ว่าพวกคุณจำผมไม่ได้ ผมรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่พวกคุณจะคิดแบบนั้น แต่จิม อีโนได้เปลี่ยนแปลงความทรงจำทั้งหมดของพวกคุณไปแล้ว" ควินน์คิดถึงสิ่งที่จะพูดกับคนอื่นๆ หากเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถทำได้กับเรย์ แต่กับคนเหล่านี้ เขาสามารถหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยลงไปได้ "ในความทรงจำของพวกคุณ ทุกอย่างที่พวกคุณทำ มีจิม อีโนอยู่เคียงข้างเสมอ ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ก็ลองถามคำถามที่ควรจะมีแต่เขาเท่านั้นที่รู้ดูสิ" "ถามเขาเรื่องตอนที่ผมกับนายกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน! ถามเขาเรื่องตอนที่เราเจอกันครั้งแรกในโรงเรียนเตรียมทหาร!" ความโกรธถูกพุ่งเป้าไปที่เฟ็กซ์เมื่อคำพูดนั้นเกิดขึ้น "อย่าถามเขาเรื่องเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น แต่ให้ถามถึงเหตุการณ์ที่ฝังรากลึกมานานแล้ว ตอนที่นิคมแวมไพร์ตกอยู่ในที่นั่งลำบาก และผมถูกใส่ร้ายว่าเป็นฆาตกร... ใครกันที่ร่วมมือกัน!" ควินน์มองไปที่มูกะ ตอนนี้เลย์ล่าเริ่มเห็นแล้วว่าเขากำลังทำอะไร "และถามเขาเรื่องของเราด้วยแซนเดอร์!" เลย์ล่าตะโกน "ค้นหาในความทรงจำของนายสิ ตอนที่มนุษย์บุกรุกนิคม ตอนที่เราช่วยกันดูแลลูกๆ ของนายกับเอมี่ด้วยกัน มีบางอย่างที่มันต้องไม่สมเหตุสมผลแน่ๆ" พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนจะยังไม่เชื่อสนิทใจ แต่ควินน์ก็หวังว่าในขณะที่เขาไม่อยู่ เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยจะเริ่มงอกเงยขึ้น ควินน์ยื่นมือออกมา ขณะที่เขาสัมผัสได้ว่าเลย์ล่าได้เปิดใช้งานอาวุธวิญญาณของเธอแล้ว เธอเริ่มดูดซับปราณที่เขามอบให้ ด้วยเหตุนั้น เธอจึงส่งแรงผลักอันมหาศาลของขั้นที่สามออกมา พร้อมกับการใช้พลังจิต และคลื่นกระแทกขนาดใหญ่ก็ปะทะเข้ากับทั้งสามคนในทันที จนพวกเขากระเด็นขึ้นไปในอากาศและตกลงสู่พื้นดิน ไม่มีเวลาสำหรับความโศกเศร้า เมื่อครอบครัวทาเลนขึ้นไปบนยานลำเล็กลำหนึ่ง และเริ่มบินออกไปสู่อวกาศ ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหนหรือจะไปหาใครนั้น พวกเขาเองก็ยังไม่รู้เลย ไม่กี่ขณะต่อมาเมื่อพวกเขาพ้นจากอันตรายและบินไปอย่างไร้จุดหมาย ควินน์ก็ฟุบหน้าลงบนโต๊ะ "ผม... ควรจะทำยังไงดี?" ควินน์พูด และครอบครัวของเขาก็ตัดสินใจทิ้งให้เขาอยู่ตามลำพัง อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ควินน์เปลี่ยนเสื้อผ้า ถอดชุดเกราะหนักออก และเปลี่ยนกลับเป็นชุดทหารยามที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้ มันเป็นชุดที่เขาใช้ในฐานะทหารในการต่อสู้ด้วยเช่นกัน มันเบากว่าชุดเกราะของเขา และยังมีอีกอย่างหนึ่งที่เขาพยายามจะหาคำตอบด้วย 'ฉันได้ให้ในสิ่งที่เธอต้องการแล้ว... นั่นคือสิ่งที่เอ็ดเวิร์ดพูด...' เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่เอ็ดเวิร์ดเข้าไปโจมตีเขา ควินน์สังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกไป ในวินาทีสุดท้าย แทนที่จะเป็นหมัด มันกลับเปลี่ยนเป็นมือ ในขณะที่เขายื่นออกมาพยายามจะให้อะไรบางอย่างกับเขา เมื่อตรวจสอบชุดทหารยาม ในที่สุดควินน์ก็พบมัน หรือพูดให้ถูกคือมันพบเขามากกว่า เมื่อแมงมุมตัวเล็กๆ กระโดดลงมาจากตัวเขาและยืนอยู่ตรงหน้าเขา เมื่อมองไปที่แมงมุม ควินน์ก็นึกถึงคนเพียงคนเดียว... โลแกน [ภารกิจเสร็จสิ้น: เอาชีวิตรอด]