บทที่ 2103 ครอบครัวทาเลน "นั่นผู้ใหญ่ในห้องเราเหรอ" เสียงเล็กๆ ที่เงียบเชียบดังขึ้น "เดี๋ยวสิ เขามาจากไหนน่ะ? เขาโผล่มาจากพื้นดินเหรอ?" "ใช่ ฉันว่าฉันเห็นเขาโผล่ขึ้นมาจากพื้นนะ" "เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ใช่ผู้ใหญ่แปลกหน้าที่ไหน นั่นพ่อของมินนี่นี่นา" มันปลอดภัยที่จะบอกว่า ในบรรดาสถานที่ทั้งหมดที่มินนี่น่าจะอยู่ตอนนี้ โรงเรียนและใจกลางห้องเรียนคงไม่ใช่ที่ที่เหมาะสมที่สุด อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของควินน์ดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก มิสเบดฟอร์ด ครูประจำชั้นกำลังจดจ่ออยู่กับบางอย่างบนกระดาน และมีเพียงเด็กๆ เท่านั้นที่เห็นควินน์โผล่ออกมาจากเงาของมินนี่ เนื่องจากพวกเขายังเด็กมาก จึงแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพวกผู้ลงทัณฑ์ และถ้าจะมีอะไรที่พวกเขาสงสัย ก็คือการที่ควินน์มาทำอะไรที่นี่ ความทรงจำเกี่ยวกับแวมไพร์ยังคงติดตาพวกเขาหลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่เขาทำกับแม่ของโทบี้ ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นเรื่องยากที่จะลืมใบหน้าอย่างควินน์ นั่นคือเหตุผลที่เมื่อมิสเบดฟอร์ดหันกลับมาในที่สุด ใบหน้าของเธอก็ขึ้นสีระเรื่อ "โอ้ตายจริง! มี... มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ คุณเบเลน?" มิสเบดฟอร์ดถาม ประเด็นคือ ควินน์ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก เขาบาดเจ็บจากการต่อสู้ แม้ว่าเขาจะไม่มีบาดแผลภายนอกมากนัก แต่เขารู้สึกได้ว่าอวัยวะภายในเสียหายเล็กน้อย และคลังเลือดของเขาไม่รู้ว่าทำไมถึงไม่ช่วยรักษาบาดแผลเหล่านั้น พลังของเรย์ยังคงเป็นปริศนาเสมอ และแม้แต่ตอนนี้ ควินน์ก็ยังไม่เข้าใจถึงความแข็งแกร่งอันมหาศาลของเขาเลย อย่างไรก็ตาม เขามองไปที่มินนี่ เพราะเขาไม่มีเวลาอธิบายอะไรทั้งนั้น "ผมขอโทษทุกคนด้วยสำหรับสิ่งที่คุณอาจจะต้องเจอ" ควินน์พูดพลางคว้ามินนี่มาอุ้มไว้ใต้แขน "และผมขอขอบคุณทุกคนที่ช่วยดูแลมินนี่นะครับ" หลังจากนั้น เขาก็จากไปพร้อมกับมินนี่อย่างรวดเร็วพอๆ กับตอนที่เข้ามา แทนที่จะใช้พลังเงา เขาเลือกที่จะหนีออกไปทางประตูห้องเรียนก่อน แล้วค่อยสลับไปใช้พลังเงาในจุดที่ไม่มีใครเห็น เขายังไม่อยากให้เกิดความตื่นตระหนกในตอนนี้ เพราะเขารู้ดีว่ามันกำลังจะตามมา "แอบบี้" โทบี้เรียก "ทำไมฉันถึงรู้สึกไม่ดีกับคำพูดที่พ่อของมินนี่ใช้เลย? มันฟังดูเหมือนกับว่า... เราจะไม่ได้เจอเธออีกแล้ว" แอบบี้ไม่ได้ตอบ เพราะเธอก็มีความรู้สึกแบบเดียวกัน บทเรียนดำเนินต่อไปได้เพียงชั่วครู่ แม้ว่ามิสเบดฟอร์ดจะยังคงสับสนและไม่แน่ใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เธอจำเป็นต้องรอจนกว่าคาบเรียนจะจบลง ทว่าสุดท้ายมันก็ไม่มีความจำเป็นต้องรออีกต่อไป เมื่อมีข้อความส่งตรงถึงหัวของเธอ 'มิสเบดฟอร์ด โปรดพานักเรียนที่ชื่อมินนี่ เบเลน มาที่สำนักงานใหญ่ด้วย' หัวใจของเธอเริ่มเต้นแรงขึ้นหลังจากได้ยินข้อความนี้ มินนี่จากไปแล้ว และพวกเขาต้องการตัวเธอไปทำไม? เพียงครู่เดียวหลังจากนั้น ทหารยามประจำการหลายนายก็พุ่งเข้ามาในห้อง พวกเขาพังประตูเปิดออก ทำให้เด็กน้อยพากันกรีดร้องด้วยความตกใจ และพวกเขาสามารถมองเห็นได้ทันทีว่าที่นั่งหนึ่งว่างเปล่า "นักเรียนคนนั้นอยู่ที่ไหน!" ทหารยามถาม "เอ่อ... พ่อของเธอมาที่นี่เมื่อไม่กี่นาทีก่อนแล้วพาตัวเธอไปค่ะ" มิสเบดฟอร์ดตอบ เธอพอกล่าวได้ว่าทหารยามไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะพูดคุยเล่น เพราะพวกเขามีออร่าเลือดที่เปิดใช้งานเตรียมพร้อมไว้แล้วในกรณีที่จำเป็นต้องใช้ "บทเรียนของวันนี้ถูกยกเลิก นักเรียนทุกคนต้องอยู่ในห้องเรียนของตนเอง และทุกคนต้องรายงานหากเห็นควินน์ เบเลน หรือนักเรียนที่ชื่อมินนี่! จับตาดูให้ดี!" ทหารยามสั่ง ทหารยามบางส่วนเฝ้าอยู่ในห้องเรียน ขณะที่คนอื่นๆ ออกไปค้นหา จากหน้าต่างห้องเรียน พวกเขาเห็นแวมไพร์อยู่เต็มโรงเรียนไปหมด และมันชัดเจนว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังตามหาคนคนเดียว 'อะไรกัน... พวกเขาต้องการตัวมินนี่ไปทำไม!' โทบี้กำหมัดแน่น ------ ควินน์ใช้เวลาเดินทางกลับบ้านนานขึ้นเล็กน้อยเพราะเขาต้องระมัดระวังไม่ให้ใครเห็น เขาจินตนาการว่าในวินาทีใดก็ตาม สถานการณ์อาจเลวร้ายลงถึงขีดสุด การเดินทางผ่านเงาไม่ใช่การล่องหน แต่ในเงามืดปกติมันจะถูกสังเกตเห็นได้ยากกว่าปกติ ในที่สุดเมื่อเขากลับมาถึง เขาก็เห็นไลลาและเกเลนอยู่ในห้อง "ไลลา!" ควินน์เรียก ไลลาสะดุ้งเล็กน้อยด้วยความตกใจ แต่เมื่อเห็นว่าควินน์มีเหงื่อซึมและข้อเท็จจริงที่ว่าเขามาอยู่ที่นี่ก่อนที่สงครามจะจบลง เธอจึงคาดเดาไว้แล้วว่ามันต้องเป็นเรื่องร้ายที่สุด "ผม... ล้มเหลว เราต้องไปจากที่นี่... จิมรู้เรื่องของเราแล้ว อีกไม่กี่วินาทีต่อจากนี้เขาอาจจะทำให้ทั้งนิคมแวมไพร์ไล่ล่าเรา" ควินน์กล่าว "พวกเขารู้เรื่องของเราแล้วเหรอ" เขาทั้งสองข้างของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงตรงส่วนโคน แต่มันเป็นสัญญาณของความหวาดกลัวและความกังวล "เกิดอะไรขึ้น ถ้าจิมรู้เรื่องของเรา เท่าที่ฉันรู้จักคุณ คุณคงต้องวางแผนจะกำจัดเขาไปแล้ว" ไลลาเริ่มรวบรวมสิ่งของจากในบ้าน ทั้งรูปถ่ายและอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงรีบไปรอบๆ และเก็บข้าวของสำคัญทั้งหมดไว้ในเงา "ผมไม่มีเวลาอธิบาย! เราต้องหายานก่อนเพื่อออกไปจากที่นี่ หลังจากนั้นเราค่อยคิดกันว่าจะทำยังไงต่อ" ไลลาพยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาตื่นตระหนก พวกเขาต้องทำให้ครอบครัวปลอดภัย นั่นคือความสำคัญอันดับหนึ่ง ด้วยคำเตือนล่วงหน้า พวกเขาทั้งหมดจึงหนีออกมาจากบ้าน ควินน์ยังคงอุ้มมินนี่ไว้ ขณะที่ไลลาอุ้มเกเลน พวกเขายังไม่ได้เคลื่อนที่ไปไกลจากบ้านมากนัก เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าหลายคู่ และปัจจุบันกำลังหลบอยู่ในตรอก จากตรงนั้นพวกเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แวมไพร์นับไม่ถ้วนล้อมรอบบ้านและพื้นที่ที่พวกเขาอยู่ พวกเขาน่าจะตั้งจุดตรวจไว้ด้วยเช่นกัน "เราจะออกจากสถานการณ์นี้ยังไง?" ไลลาถาม "ตอนนี้ เราแค่ต้องออกไปจากดาวดวงนี้ให้เร็วที่สุด ต่อให้เราถูกจับได้ เราก็สามารถสู้ฝ่าออกไปได้ แต่นั่นจะทำให้ทุกคนไล่ล่าเรา ด้วยการเดินทางผ่านเงา เราควรจะไปถึงที่นั่นได้โดยไม่มีปัญหาอะไรมากนัก" "นี่... หมายความว่าหนูต้องออกจากโรงเรียนเหรอคะ?" มินนี่ถาม มีความเศร้าแฝงอยู่ในน้ำเสียงของเธอ มันฟังดูเกือบจะเหมือนกับว่าเธอกำลังกลั้นน้ำตาไว้ "พ่อขอโทษนะมินนี่" ควินน์พูด "พ่อเดาว่าลูกเริ่มจะสนุกกับโรงเรียนแล้วใช่ไหม พ่อจะแก้ไขเรื่องทั้งหมดนี้เอง พ่อทำได้เสมอใช่ไหม? เพราะฉะนั้น ตอนนี้แค่ฟังสิ่งที่พ่อกับแม่บอกก็พอนะ ตกลงไหม?" มินนี่พยักหน้า เธอทำตัวดีเสมอในสถานการณ์ที่ยากลำบาก และนี่เป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน เพื่อป้องกันไว้ก่อนในกรณีที่ต้องต่อสู้ ควินน์ต้องการเก็บเกเลนไว้ในพื้นที่เงาของเขา นั่นคือสิ่งที่เขาทำ หรืออย่างน้อยก็คือสิ่งที่เขาพยายามจะทำ ขณะที่ใช้พลังเงากับเกเลน เด็กน้อยหายเข้าไปในพื้นที่เงา แต่ในจุดที่เขาถูกใส่เข้าไป เกเลนก็เด้งกลับออกมา ยืนอยู่กับพื้นอีกครั้ง "คุณทำอะไรน่ะ? ฉันสู้ได้ไม่เต็มที่นะถ้าต้องคอยพะวงดูเกเลนด้วย" ไลลากระซิบ "ไม่ใช่แบบนั้น" ควินน์ตอบพลางพยายามใส่เกเลนเข้าไปในพื้นที่เงาอีกครั้ง แต่เขาก็เด้งออกมาอีกหน 'ยังไง... เขาทำได้ยังไงกัน? เกเลนไม่มีพลังแห่งเงาไม่ใช่เหรอ? แล้วเขาก็ไม่ได้โจมตีพื้นที่เงาด้วย' เมื่อควินน์พยายามจะทำแบบเดิมอีกครั้ง ขณะที่เขายื่นมือออกไป เกเลนก็ส่ายหัว "ลูกไม่อยากเข้าไปในนั้นเหรอ?" ควินน์ถาม "มินนี่ก็ไม่อยากเข้าเหมือนกันค่ะ" เธอพูด "หนูอยากช่วย พ่อพูดเสมอว่าเราคือครอบครัว และพ่อต้องการปกป้องเรา แต่พวกเราก็แข็งแกร่งเหมือนกันนะพ่อ ทั้งหนู แม่ และแม้แต่เกเลน" ครอบครัวของเขาช่างดื้อรั้น วิธีที่ง่ายที่สุดคือการใส่พวกเขาทั้งหมดไว้ในพื้นที่เงาและเขาก็เดินทางไปยังท่าจอดเรือยานอวกาศ แต่ท้ายที่สุดแล้ว การเถียงกับพวกเขาก็ไม่ช่วยอะไร และเวลาเป็นสิ่งสำคัญ "ก็ได้ แต่เราจะใช้การเดินทางผ่านเงาของพ่อเพื่อออกไปจากที่นี่ และฟังสิ่งที่พ่อสั่งด้วย!" ควินน์กล่าว "พวกเรา... คือครอบครัวทาเลน" มินนี่พูด "หนูเกลียดชื่อเบเลน จากนี้ไป หนูไม่อยากใช้ชื่อปลอมนั่นอีกแล้ว" ควินน์พยักหน้าเห็นด้วย ในขณะที่เขาและครอบครัวทาเลนกำลังเริ่มเคลื่อนไหว