Chapter 323 พลังแห่งความลับ ด้วยชุดคลุมสีขาวตัวใหญ่และเส้นผมที่ปรกใบหน้า ทำให้โอเว่นไม่ได้เป็นที่จดจำสำหรับคนภายนอก ต่างจากหัวหน้าตระกูลคนอื่น ไม่มีใครรู้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร วันนี้เป็นครั้งแรกที่มีการเปิดเผยตัวผู้นำคนใหม่ และนั่นก็รู้กันแค่เพียงคนที่อยู่ในห้องรับรองเท่านั้น แน่นอนว่ามีบางคนที่คอยจับตาดูว่าใครนั่งอยู่บนที่นั่งเหล่านั้น อย่างเช่นควินน์และกลุ่มของเขา แต่ไม่มีใครล่วงรู้ถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เมื่อเห็นคนอายุน้อยขนาดนั้น พวกเขาคงไม่มีวันสงสัยเลยว่าคนคนนี้จะเป็นถึงระดับผู้นำ ผู้คนที่อยู่ด้านนอกไม่ได้สนใจแม้แต่น้อยว่าเกิดอะไรขึ้นที่ด้านข้างนั้น พวกเขายุ่งอยู่กับธุระของตัวเองหรือไม่ก็ศูนย์เกมที่อยู่ใกล้ๆ หลังจากที่ได้รับรู้ชื่อจริงของวอร์เดนแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยื่นมือออกไป ความตื่นเต้นที่เคยรู้สึกตอนติดตามนักเรียนคนนี้มา ตอนนี้กลับกลายเป็นความหวาดกลัว แม้หัวใจของเขาจะเต้นรัวและรู้สึกกลัวเล็กน้อย แต่ลึกๆ ในใจกลับมีความรู้สึกบางอย่างจุดประกายขึ้นมา ‘ฉันสงสัยว่าทำไมเขาถึงต้องมายืมพลังของฉัน?’ ความอยากรู้อยากเห็นในการค้นพบสิ่งใหม่ๆ ที่น่าตื่นเต้นมักจะเป็นจุดอ่อนของเขาเสมอ เขารู้สึกด้วยซ้ำว่ามุมมองในปัจจุบันของเขานั้นแตกต่างจากหัวหน้าและคนรอบข้าง โอเว่นสนใจคนรุ่นใหม่ที่อายุใกล้เคียงกับเขาอยู่เสมอ เขาอยากรู้ว่าพวกเขารู้สึกอย่างไรกับแนวทางการบริหารจัดการในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม หากเขาพยายามเข้าไปเกี่ยวข้องหรือแทรกแซงสถานการณ์เช่นนี้ มันอาจกลายเป็นหนึ่งในสิ่งที่อันตรายที่สุดที่เขาเคยทำ "ขอบคุณ" วอร์เดนกล่าวพลางปล่อยมือจากโอเว่น ไม่ว่าโอเว่นจะสนใจมากแค่ไหน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะไปพัวพันกับบุคคลอันตรายเช่นนี้ เขาถอยหลังไปสองสามก้าวและวางแผนจะปลีกตัวออกไป แต่เมื่อเห็นการกระทำนั้น วอร์เดนก็เรียกเขาทันที "เดี๋ยว" วอร์เดนเรียก "ฉันอยากให้คุณพาฉันไปหาหัวหน้าคนอื่นๆ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น โอเว่นก็ตกใจอย่างมาก เขาคิดจะใช้พลังของพวกเขาด้วยงั้นหรือ? พลังของหัวหน้าสี่ตระกูลใหญ่ (Big Four) นั้นเหนือกว่าความสามารถระดับ 8 เสียอีก มันเป็นระดับที่ไม่สามารถวัดค่าได้ เมื่อมองดูวอร์เดน มันชัดเจนว่าเขาเป็นแค่นักเรียน ไม่ว่าเขามีปัญหากับใครหรือต้องจัดการกับใคร พลังของเขาคนเดียวก็น่าจะเพียงพอแล้ว ตอนนี้ความตื่นเต้นมันพุ่งพล่านเสียจนเขาลืมที่จะซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้าไปเสียสนิท ‘บางทีงานนี้อาจจะไม่น่าเบื่ออย่างที่คิดก็ได้’ เมื่อไม่มีทางเลือก โอเว่นจึงเดินนำไปโดยมีวอร์เดนเดินตามหลัง ระหว่างทางพวกเขาแวะที่ร้านค้าแห่งหนึ่งเพื่อซื้อชุดใหม่ให้วอร์เดน ตอนนี้เขาก็สวมชุดคลุมสีขาวตัวใหญ่ที่ดูจะหลวมเกินไปหน่อยจนชายผ้าลากไปกับพื้น "จำเป็นขนาดนี้เลยเหรอ?" เขาถาม "แน่นอนสิ" โอเว่นหัวเราะพลางเดินต่อไป ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย มันคือห้องพักโรงแรมที่ใหญ่และหรูหรากว่าห้องอื่นๆ โรงแรมหมายเลขหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่พักของผู้มีอิทธิพลระดับสูงที่ได้รับเชิญมางานนี้ ส่วนคนอื่นๆ ต้องนั่งรถไฟออกไปที่ส่วนอื่นของเมืองแล้วค่อยกลับเข้ามาในตอนเช้าตรู่ ก่อนจะเข้าไปในตัวอาคาร ทั้งสองหยุดยืนอยู่ด้านนอก "รู้วิธีใช้พลังของฉันหรือยัง?" โอเว่นถาม "ไม่ทั้งหมด แต่ก็น่าจะพอทำอะไรได้บ้าง" วอร์เดนตอบขณะเริ่มหมุนมือไปมา ความสามารถธาตุบางอย่างมีวิธีใช้ที่คล้ายกันแต่จะตอบสนองต่างกันเมื่อถูกนำมาใช้ ตัวอย่างเช่นการรวมน้ำ การรวบรวมน้ำกับลมต้องทำเหมือนกัน แต่น้ำจะควบคุมยากกว่านิดหน่อยเนื่องจากน้ำหนักและรูปร่างของมัน ขณะที่วอร์เดนหมุนมือเป็นวงกลม เขาพยายามจินตนาการว่ามันคือความสามารถธาตุน้ำ ทันใดนั้น สายฟ้าก็แล่นตามฝ่ามือของเขาออกมา เขาขยับมือเป็นวงกลมอย่างต่อเนื่อง จนตอนนี้กลายเป็นวงแหวนแสงสีฟ้าของกระแสไฟฟ้าที่เห็นได้ชัดเจน "เรียนรู้เร็วสมกับที่เป็นเขา" โอเว่นกล่าวด้วยความประทับใจ "เด็กๆ ที่โรงเรียนของเราคงร้องไห้ด้วยความตกใจถ้าได้รู้ว่าคุณทำอะไรแบบนี้ได้ตั้งแต่ลองครั้งแรก" จากนั้นโอเว่นก็กางนิ้วสองนิ้วออกแล้วสร้างประกายไฟเชื่อมต่อกัน ส่งกระแสไฟฟ้าสีฟ้าวิ่งผ่านจากนิ้วโป้งไปยังนิ้วชี้ "แค่นี้ก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำแบบเมื่อกี้หรอก" เมื่อจบการสอนสั้นๆ ทั้งคู่ก็เดินไปที่หน้าล็อบบี้โรงแรมที่มีการ์ดเฝ้ายามอยู่ โอเว่นได้รับอนุญาตให้ผ่าน แต่ทว่าวอร์เดนกลับถูกหยุดไว้ "เด็กคนนี้มากับฉัน เขาเป็นสมาชิกของตระกูลเกรย์แลช" โอเว่นพูดพร้อมกับขยิบตาให้วอร์เดน วอร์เดนเข้าใจในทันทีว่าทำไมถึงต้องมีการสอนสั้นๆ ก่อนหน้านี้ เขาแบมือออกแล้วใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้ทำท่าแบบเดียวกับที่โอเว่นเพิ่งทำให้ดูเมื่อครู่ ไม่มีหลักฐานไหนดีไปกว่าการแสดงให้เห็นด้วยพลังพิเศษว่าใครเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเกรย์แลช ปกติแล้วแค่นี้คงไม่พอ แต่ด้วยความเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ ซึ่งยังถูกนับว่าเป็นหนึ่งในผู้นำของสมาพันธ์พันธมิตรโลก (United Earth Alliance) ในปัจจุบัน ทำให้พวกเขาอนุญาตให้เขาผ่านไปได้ ลิฟต์ถูกพาไปยังชั้นบนสุด และเมื่อไปถึง ที่นั่นมีเพียงไม่กี่ห้องที่มีประตูบานใหญ่ ประตูเหล่านี้มีการตกแต่งที่แตกต่างกันออกไป ตรงกลางของประตูคู่ที่รอยแยกนั้น มีตราสัญลักษณ์ของตระกูลสลักอยู่ ‘ไม่มีการ์ดเฝ้าเหรอ?’ วอร์เดนนึกแปลกใจ นี่เป็นความต้องการของทั้งสี่คนเอง พวกเขาชอบแบบนี้มากกว่า ความลับเป็นส่วนสำคัญของพลังพวกเขา และวอร์เดนก็รู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร ตอนนี้พวกเขามายืนอยู่หน้าสิ่งที่ดูเหมือนโล่ขนาดใหญ่ที่มีเปลวไฟสลักอยู่ โอเว่นเคาะประตูและรู้สึกยินดีที่จะได้พบกับเบอร์นี่อีกครั้ง "ไอ้ทหารพวกนั้นเอ๊ย บอกแล้วไงว่าอย่ามารบกวนฉัน เดี๋ยวฉันต้องไปคุยกับโอเว่นเรื่องนี้ให้รู้เรื่อง การปฏิบัติตัวแบบนี้มันยอมรับไม่ได้!" เสียงบ่นของชายที่มีเสียงทุ้มต่ำดังทะลุผ่านประตูออกมา ดูเหมือนเขาจะพยายามพูดเบาๆ แล้ว แต่เสียงของเขานั้นเป็นประเภทที่ยังไงก็ต้องดังฟังชัดไปทั่วไม่ว่าจะทำอย่างไร ประตูเปิดออกอย่างกว้างและรวดเร็ว เผยให้เห็นชายร่างใหญ่พุงพลุ้ยกับผมสีแดงยุ่งเหยิง ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของตระกูลซันชีลด์ ทันทีที่ประตูเปิดออก หูของเบอร์นี่ก็เริ่มมีควันพุ่งออกมาเมื่อเห็นชายที่ยืนอยู่ตรงหน้า "แก" เขาชี้ไปที่โอเว่น "ที่แท้แกก็อยากได้การต่อสู้นั้นจริงๆ สินะ ถึงได้ถ่อมาถึงห้องฉันกลางดึกแบบนี้" เขาเมินคนที่ยืนอยู่ข้างๆ โอเว่นไปโดยสิ้นเชิงและจดจ่ออยู่กับโอเว่นเพียงคนเดียว ในกรณีที่สถานการณ์เลวร้ายลง โอเว่นวางมือไว้ที่พัดโลหะของเขา วอร์เดนตระหนักได้ในตอนนี้ว่า หากโอเว่นคิดจะใช้อาวุธนั้นสู้กับหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ มันย่อมไม่ใช่พัดธรรมดา แต่เป็นอาวุธระดับสูงที่ทำจากสัตว์อสูรอย่างแน่นอน "ถึงฉันจะอยากสั่งสอนนายเรื่องการไม่ตัดสินหนังสือจากปกแค่ไหน แต่ฉันมาที่นี่ด้วยเหตุผลอื่น" โอเว่นพยายามอธิบาย แต่ดูเหมือนเบอร์นี่จะไม่ได้ฟังเลยแม้แต่น้อย เปลวไฟจากแขนทั้งสองข้างของเขาค่อยๆ ปรากฏขึ้นลามไปจนถึงข้อศอก และลวดลายชนเผ่าสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนัง สิ่งนี้เป็นสิ่งที่วอร์เดนไม่เคยเห็นตอนที่สู้กับเบิร์กมาก่อน ‘นั่นเป็นส่วนหนึ่งของอาวุธวิญญาณสินะ’ เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ก็มีโอกาสที่การต่อสู้นี้จะบานปลายอย่างรวดเร็ว โอเว่นรีบก้าวไปด้านข้างแล้วผายมือทั้งสองไปทางวอร์เดน "คนคนนี้เป็นคนของตระกูลเบลด และเขามาเพื่อขอความช่วยเหลือจากพวกเรา" เมื่อได้ยินชื่อนั้น ปฏิกิริยาของเบอร์นี่ก็เปลี่ยนไปในทันทีเหมือนกับโอเว่น เปลวไฟมอดดับลง และรอยสักชนเผ่าที่แขนก็จางหายไปเช่นกัน เบอร์นี่เหลือบมองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ โอเว่นแวบหนึ่ง เขารู้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร จึงยื่นมือออกไปขณะหันหน้าหนี เพื่อไม่ให้ต้องสบตา "ถ้ามีแค่นี้ก็ไสหัวไปได้แล้ว ฉันกำลังจะไปแช่น้ำอุ่นๆ อยู่พอดี" เบอร์นี่พูด แต่คราวนี้ด้วยน้ำเสียงที่ลดความเกรี้ยวกราดลงไปมาก เขาต้องแน่ใจว่าจะไม่ไปล่วงเกินคนที่อยู่ตรงหน้า ตอนนี้ด้วยพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกถึงสองอย่าง วอร์เดนมั่นใจว่าเขาสามารถจัดการกับควินน์ได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเอาพลังของตระกูลเกรย์แลชและทำให้คนอื่นรู้เพิ่มว่าเขาอยู่ที่นี่ พลังของเธอคือการควบคุมสัตว์อสูร และแถวนี้ไม่มีสัตว์อสูรอยู่เลย ต่อให้มี การจะเคลื่อนย้ายพวกมันก็ทำได้ยากและจะทำให้เกิดเรื่องใหญ่โต แล้วก็ยังเหลือแจ็ค สมาชิกใหม่ล่าสุดของตระกูลใหญ่ ต่างจากตระกูลอื่น ตระกูลนี้ไม่มีประวัติศาสตร์และเพิ่งถูกสร้างขึ้นไม่นานนี้ ตระกูลอื่นดำเนินมาหลายชั่วอายุคนตั้งแต่ก่อนสงครามกับดัลกิเสียอีก หากวอร์เดนจะไปขออะไรเขา ก็ไม่แน่ใจนักว่าเขาจะยอมทำตามหรือไม่ อย่างไรก็ตาม มันยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง ด้วยพลังมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายขนาดนี้ หากเขาไปเจอแจ็คตอนนี้ มีโอกาสสูงที่เขาจะไม่ยั้งมือและเผาแจ็คจนกลายเป็นจุณ มันมีความเป็นไปได้มากที่จะจุดชนวนสงคราม และนั่นไม่ใช่การตัดสินใจของเขา เขาไม่ใช่ผู้นำตระกูลเบลด และถ้าพวกเขาพบว่าเขากำลังแอบอ้างชื่อเสียงของตระกูลแบบนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจจะซวยไปด้วย "ฉันไม่จำเป็นต้องบอกพวกคุณนะว่าฉันไม่เคยมาที่นี่" วอร์เดนกล่าว "แต่ก่อนจะไป ฉันต้องการอีกอย่าง มีที่ไหนหรือจุดไหนที่ฉันสามารถใช้พลังพวกนี้ได้โดยไม่มีใครรู้ไหม?" เบอร์นี่พ่นลมร้อนออกจากจมูกก่อนจะตอบ "มี ฉันมักจะใช้มันเวลาที่ต้องการสงบสติอารมณ์ พวกเขาสร้างห้องนี้ขึ้นมาโดยคำนึงถึงฉัน และแน่นอนว่าไม่มีกล้องวงจรปิด ต่อให้มี ทุกอย่างก็คงถูกเผาไปหมดแล้ว มันเป็นห้องว่างที่ไม่มีอะไรอยู่ข้างใน และผนังก็กันเสียงได้ ไม่ว่าแกคิดจะทำอะไรในนั้น จะไม่มีใครรู้ทั้งนั้น" "มันเป็นสถานที่ที่อนุญาตให้ใช้ได้เฉพาะพวกเราเท่านั้น เป็นสิ่งที่ฉันต้องต่อสู้อย่างหนักเพื่อให้พวกเขาสร้างให้" "เยี่ยมเลย" วอร์เดนตอบ หัวหน้าทั้งสองมีความคิดที่น่าหวาดหวั่นอยู่ในหัวว่าวอร์เดนจะใช้ห้องนั้นไปเพื่ออะไร และทำไมเขาถึงต้องใช้พลังของทั้งสองคน แต่พวกเขาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ และบอกแค่วิธีการไปยังสถานที่นั้นเท่านั้น