บทที่ 325 รักสามเส้า ทันทีที่ตัวจับเวลาทำงาน แมงมุมตัวจิ๋วสองสามตัวก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจากใต้แขนเสื้อของโลแกน เด็กหนุ่มทั้งสองยังคงทำทีเป็นสนทนากันต่อด้วยท่าทางประกอบไม้ประกอบมือ "แล้ว... แซนด์วิชที่คุณชอบที่สุดคืออะไรเหรอ?" เฟ็กซ์ถามขึ้น พยายามทำให้บทสนทนาดูลื่นไหลสมจริงด้วยการยิงคำถามปกติ ทว่าโลแกนกลับทำหน้าเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนักหน่วง เขาเอามือวางไว้ที่คางแล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนมุมห้อง "อืม... ผมคงต้องบอกว่าชีสกับหัวหอมล่ะนะ แต่เนื่องจากร่างกายของผมไม่ค่อยถูกกับชีสเท่าไหร่นัก... ผมว่าถ้าเราพูดถึงของโปรด มันก็คงขึ้นอยู่กับว่าตอนนั้นผมอยากกินอะไรมากกว่ากัน แต่ถ้าถามถึงรูปประโยคที่ว่า 'ดีที่สุด' มันก็คงต่างกันไปอีก คุณหมายถึงอร่อยที่สุด? ดีต่อสุขภาพที่สุด? หรือว่าอาจจะเป็นวัตถุดิบที่ดีที่สุดกันล่ะ?" "เอ่อ... งั้นผมขอฟังทั้งสามแบบเลยแล้วกัน?" น้ำเสียงของเฟ็กซ์แฝงไปด้วยความประหม่า เพราะเขาไม่คิดเลยว่าจะได้รับคำตอบที่จริงจังขนาดนี้ เหล่าแมงมุมกระจายตัวออกไปแล้ว และเมื่อพวกมันทำงานที่ได้รับมอบหมายเสร็จสิ้น พวกมันก็รายงานกลับไปยังเซิร์ฟเวอร์ นั่นก็คือโลแกน ท่ามกลางบทสนทนาอันเข้มข้น จู่ๆ โลแกนก็หยุดพูดแล้วลุกขึ้นยืน "ไปกันเถอะ" สนามประลองใต้ดินสามารถเข้าถึงได้จากห้องพักทุกห้องในโรงแรม มันถูกออกแบบมาเช่นนี้เพื่อให้ผู้เข้าแข่งขันที่ถูกคัดออกสามารถกลับไปรายงานตัวที่ฐานทัพของตนได้ง่ายขึ้น นั่นหมายความว่าลิฟต์แต่ละตัวจะเชื่อมต่อกันในทางใดทางหนึ่ง โดยปกติแล้วการจะลงไปยังชั้นล่างจะต้องใช้บัตรผ่าน แต่เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาที่ต้องกังวล ไม่ใช่สำหรับโลแกน พวกเขาเดินผ่านล็อบบี้มุ่งหน้าไปยังโซนลิฟต์ เฟ็กซ์เหลือบไปเห็นกล้องที่มุมห้องและเห็นแมงมุมตัวหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากกล้องก่อนจะกลับไปรวมกลุ่มกับโลแกน ทันทีที่ประตูเปิดออก ทั้งสองก็ก้าวเข้าไป กล้องทั้งภายในและภายนอกลิฟต์ไม่สามารถจับภาพของพวกเขาได้ กล้องถูกตั้งค่าให้เล่นภาพวนซ้ำเป็นเวลาสองนาที เมื่อหมดเวลามันก็จะเริ่มแสดงภาพสด ปัจจุบันเป็นช่วงเวลากลางคืนและไม่มีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นที่จะเดินทางจากชั้นใต้ดินขึ้นมายังล็อบบี้ เมื่อพวกเขาผ่านกล้องเหล่านี้ไปได้ ก็จะไม่มีปัญหาอีกต่อไปเพราะไม่มีกล้องตัวอื่นในโซนชั้นใต้ดินแล้ว โลแกนสันนิษฐานว่าสาเหตุคงเป็นเช่นเดียวกับที่ไม่มีกล้องในโรงเรียน เพราะนักเรียนจำนวนมากต้องฝึกฝนความสามารถของตน ครอบครัวของพวกเขาคงไม่ยอมให้มีการสอดแนมหรือเก็บข้อมูลโดยการดูสิ่งที่นักเรียนกำลังทำอยู่เป็นแน่ ขณะอยู่ในลิฟต์ ทั้งสองก็สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าของตน "จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดี" เฟ็กซ์แสดงความคิดเห็นอย่างมั่นใจ "ทีนี้ วอร์เดน เลล่า ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับพวกคุณแล้ว" หากปราศจากเลือด ทุกสิ่งที่พวกเขาทำมาก็ไร้ความหมาย **** วอร์เดนบอกให้เลล่ามาพบเขาที่ด้านนอกโรงแรมของกองทัพหมายเลขหนึ่ง เขาบอกเธอด้วยว่าเขาหาที่ทางได้แล้วและทุกอย่างพร้อมสรรพ สิ่งที่เธอต้องทำตอนนี้คือพาควินน์มายังจุดหมาย เนื่องจากเขาได้บอกแผนการให้เธอทราบล่วงหน้าแล้ว เธอจึงไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ของเธอ ภายในห้องจะไม่มีกล้องเมื่อควินน์เดินเข้าไปกับวอร์เดน หน้าที่ของเธอที่นั่นคือการเป็นคนดูต้นทาง แม้ว่าจะมีเพียงสมาชิกจากสี่ตระกูลใหญ่เท่านั้นที่สามารถใช้ห้องนี้ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะใช้ไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ยังมีความเป็นไปได้เล็กน้อยที่โมนา บรี หรือแจ็คจะพยายามเข้ามาใช้ เบอร์นี่แจ้งวอร์เดนว่าเรื่องนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นเลย ในช่วงหลายปีที่สร้างสถานที่นี้มา ไม่เคยมีใครในพวกนั้นเข้ามาใช้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ในความเป็นจริงเขาเชื่อว่าตัวเองเป็นเพียงคนเดียวที่เคยใช้ที่นี่ เธอยืนอยู่หน้าประตูห้องของควินน์และสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะ ประสบการณ์ที่กำลังทำอยู่ตอนนี้ทำให้เธอรู้สึกเหมือนงานสายลับสองหน้าสมัยที่ยังอยู่กับ 'เพียว' (Pure) สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เธอได้รับการฝึกฝนมา มันดูตลกนิดหน่อยที่เธอยังคงใช้ทักษะเหล่านั้นทั้งที่ออกมาจากกลุ่มนั้นแล้ว "เอาล่ะ ลุยกันเลย!" ทันทีที่เลล่ากำลังจะแตะประตู ประตูห้องก็เปิดออกกะทันหัน "เลล่า เธอมาทำอะไรที่นี่ดึกป่านนี้?" ควินน์ถามเธอ "แต่... เป็นไปได้ยังไง...?" เธอตั้งคำถามในใจ 'เขารู้ได้ยังไงว่ามีคนอยู่ที่หน้าประตู?' "อ๋อ... ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันได้กลิ่นว่าเธอกำลังมาน่ะ" ควินน์ตอบ "กลิ่น?" คำพูดนั้นทำเอาเธอจุกเล็กน้อย เธอเกือบจะยกแขนขึ้นมาดมดูว่าตัวเองตัวเหม็นขนาดนั้นเลยหรือไง เมื่อเห็นท่าทางที่ดูเหมือนถูกหยามของเธอ ควินน์ก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่สามารถตีความเป็นอย่างอื่นได้ง่ายมาก "ไม่! ฉันไม่ได้หมายความว่าเธอตัวเหม็น... ฉันหมายถึงแบบว่า กลิ่นเธอหอมดี" เขากล่าวพลางหน้าแดง "รู้ใช่ไหม เพราะจมูกฉันมันไวต่อสัมผัสอะไรพวกนี้น่ะ" ทั้งสองออกจากห้องและมุ่งหน้าไปทางฐานทัพหลังจากเลล่าบอกว่าเธออยากเดินเล่นสักพักและมีเรื่องสำคัญจะพูดด้วย ควินน์คิดว่าเขาพอจะเดาออกแล้วว่าเรื่องที่จะคุยคือเรื่องอะไร มันคงหนีไม่พ้นเรื่องที่เฟ็กซ์สารภาพรักกับเธอ ขณะที่ทั้งสองเดินไป พวกเขาก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยจากบทสนทนาก่อนหน้าที่หน้าประตู ควินน์ไม่รู้จะพูดอย่างไรเพื่อไถ่โทษ ระหว่างที่ครุ่นคิดเรื่องนี้ ควินน์ก็เดินทิ้งช่วงห่างออกมาและเดินตามหลังเลล่าเพียงเล็กน้อย เขาพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองแผ่นหลังของเธอมากกว่าปกติ ด้วยเหตุนี้เขาจึงเริ่มย้อนคิดถึงสิ่งที่เฟ็กซ์พูด เรื่องที่เขาอยากจะบอกให้เขารู้ก่อนล่วงหน้าเพราะคิดว่ามีบางอย่างที่ไม่ธรรมดาระหว่างคนทั้งสอง และตอนนี้เลล่าก็ขอมาคุยกับเขาเป็นการส่วนตัวอีก 'ไม่... คงไม่ใช่หรอก... หรือว่าเลล่าจะชอบฉัน? ตอนที่เธอขอให้เขาเปลี่ยนเธอให้เป็นแวมไพร์ เธอหมายความถึงเรื่องอื่นงั้นเหรอ?' ความคิดเหล่านี้ไม่สามารถหยุดไหลเวียนในหัวของเขาได้ 'ถ้าเลล่าชอบฉัน... แล้วเฟ็กซ์ก็ชอบเธอ นั่นก็หมายความว่า... แย่แล้ว! ฉันติดอยู่ในรักสามเส้านี่นา! ถ้าเธอมาสารภาพรักกับฉัน แล้วฉันจะตอบว่ายังไง? ฉันจะตกลงกับเธอไม่ได้... ฉันทำแบบนั้นกับเฟ็กซ์ไม่ได้' ในขณะที่จิตใจของเขาล่องลอยไปกับการครุ่นคิดที่แสนวุ่นวายและสับสน ในที่สุดทั้งคู่ก็มาถึงหน้าอาคารหลังเล็กๆ หลังโรงแรม แม้ว่ามันจะดูเรียบง่ายแต่ในขณะเดียวกันก็มีขนาดใหญ่ มันทำให้ควินน์นึกถึงห้องเก็บของตอนที่เขาพบความสามารถเงาเป็นครั้งแรก เขาแปลกใจว่าทำไมเลล่าถึงเลือกที่นี่เพื่อคุยกับเขา เขาทำได้เพียงเดาว่าคงเป็นเพราะมันอยู่ห่างจากผู้คน เลล่าหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา ดูเหมือนเธออยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กำลังลำบากใจว่าจะเริ่มอย่างไร "ฉันรู้ว่าเธออยากคุยเรื่องอะไร" ควินน์ตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา เขาไม่อยากให้สถานการณ์อึดอัดไปมากกว่านี้ "เรื่องเฟ็กซ์ ใช่ไหมล่ะ?" 'เขารู้ได้ยังไง?' เธอประหลาดใจอีกครั้ง ด้วยความลังเล เธอจึงเริ่มพูด "ฟังนะควินน์—" "เธอไม่ต้องพูดอะไรแล้วล่ะ..." ทว่าควินน์กลับพูดแทรกขึ้นมาทันที "ควินน์ วอร์เดนกำลังรอเธออยู่ข้างใน" เธอหลุดปากออกมาก่อนที่เรื่องจะบานปลายไปมากกว่านี้ 'เดี๋ยวนะ... วอร์เดน? เขามาเกี่ยวอะไรด้วย?' ตอนนี้ควินน์สับสนจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ "ฟังนะ ฉันแค่รู้สึกผิดที่ต้องโกหกบอกว่ามีเรื่องจะคุยกับเธอ จริงๆ แล้ววอร์เดนต่างหากที่อยากคุยกับเธอ เขาอยู่ข้างในนั่น" จากนั้นเลล่าก็เดินไปยังประตูเหล็กแล้วกดรหัสตามที่วอร์เดนบอก มันเกือบจะเป็นห้องเก็บของห้องเดียวกันกับที่เคยอยู่บนดาวเคราะห์ที่มีประตูมิติสีแดงไม่มีผิด ตอนแรกควินน์ก้าวไปที่ทางเข้า แต่เขากลับหยุดยืนอยู่ตรงหน้าประตู เขาจะเชื่อใจเลล่าได้จริงๆ หรือ? เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ควินน์จึงเริ่มคิดว่านี่อาจเป็นกับดักที่ 'เพียว' วางไว้ หรือบางทีเลล่าอาจจะกำลังวางแผนหักหลังเขาและยังทำงานให้พวกนั้นอยู่ "วอร์เดนอยู่ในนี้จริงๆ เหรอ?" ควินน์หันกลับมาถามขณะจ้องมองเธอ ในวินาทีนั้น มือข้างหนึ่งก็กระชากเขาเข้าไปจากด้านหลัง "รีบเข้ามาสิ เจ้าโง่!" เสียงของวอร์เดนดังขึ้นกะทันหัน เขาผลักทั้งตัวเองและควินน์เข้าไปข้างในพร้อมกับประตูที่ปิดสนิท เมื่อไฟเซนเซอร์ตรวจจับความเคลื่อนไหวสว่างขึ้นอัตโนมัติ ทั้งสองก็เห็นว่าพวกเขาอยู่ในห้องสีขาวว่างเปล่าขนาดใหญ่ ไม่มีหน้าต่างรอบๆ ไม่มีอะไรเลยนอกจากประตูที่พวกเขาเพิ่งเดินเข้ามา เมื่อควินน์หันกลับไปเห็นวอร์เดน ความกังวลของเขาก็เบาบางลง เพราะดูเหมือนเลล่าจะพูดความจริง สีหน้าของวอร์เดนไม่ใช่สีหน้าของคนที่มาต้อนรับเพื่อน แต่กลับเต็มไปด้วยความกังวล ในพริบตาเดียว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป วอร์เดนเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรที่สุดเท่าที่ควินน์เคยเห็นมา "เอ๊ะ? วอร์เดน นายโอเคไหม?" ควินน์อดไม่ได้ที่จะถาม "วอร์เดน?" เขาตอบพลางเอียงคอไปด้านข้างแล้วใช้นิ้วแตะริมฝีปาก "เปล่า ผมไม่ใช่วอร์เดน คุณลืมชื่อผมไปแล้วเหรอ?" เขาตอบกลับด้วยการตั้งคำถาม ปฏิกิริยาแปลกประหลาดนี้ทำให้วอร์เดนดูเหมือนลูกสุนัขขนสีทองที่ดูหล่อเหลา 'นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?' ควินน์คิด เขาค่อนข้างงุนงง ดูเหมือนเพื่อนทุกคนของเขาจะมีพฤติกรรมแปลกๆ ในช่วงนี้ 'นี่ฉันไม่ใช่คนที่เพี้ยนที่สุดในกลุ่มแล้วเหรอ?' "จำไม่ได้เหรอ? เราเคยเจอกันมาก่อน ผมชื่อซิล"