บทที่ 327 ฉันคงจะคิดถึงเขาแน่ เฟ็กซ์ยืนอยู่ในห้องเล็กๆ โดยมองไปที่ปีเตอร์ที่อยู่ตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา พวกเขาจัดการเดินทางมายังห้องของปีเตอร์ได้อย่างรวดเร็วและสำเร็จลุล่วงโดยไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นเลย สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการวางแผนและวิจัยมาเป็นอย่างดี และในตอนนี้เฟ็กซ์ก็ยิ่งมองโลแกนด้วยความทึ่งมากขึ้นไปอีก สำหรับโลแกน แผนการของเขาออกมาดีกว่าที่คิดไว้ ทุกอย่างง่ายดายกว่าที่คาดการณ์ไว้ในสถานที่อื่น เหตุผลก็เพราะทางกองทัพยึดติดกับตารางเวลาเดิมๆ อย่างเคร่งครัดจนถึงวินาทีสุดท้าย มีตัวแปรเพียงไม่กี่อย่างที่โลแกนวางแผนรับมือไว้ แต่เขาก็คิดว่าคงไม่จำเป็นต้องใช้มันเสียด้วยซ้ำ ในตอนที่เดินผ่านโถงทางเดินและผ่านห้องต่างๆ ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้เป๊ะ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงปล่อยแมงมุมของเขาไว้เพื่อคอยเฝ้าดูเผื่อเหตุฉุกเฉิน หากทางกองทัพมีการเปลี่ยนแปลงตารางเวลา พวกแมงมุมก็จะสามารถมองเห็นและแจ้งเตือนเขาได้ล่วงหน้า... ปัญหาเดียวของการปฏิบัติการนี้คือตัวห้องที่ปีเตอร์ถูกขังอยู่ เพื่อเป็นการเฝ้าดูปีเตอร์ เขาจึงถูกแยกไปอยู่ในส่วนที่ห่างจากคนอื่นๆ เป็นห้องที่สร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะและตัดขาดจากการติดต่อกับโลกภายนอก ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีทหารยามสองนายคอยประจำการอยู่ที่หน้าประตู ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องดีสำหรับทั้งเฟ็กซ์และควินน์ ทางกองทัพคาดการณ์ว่าจะมีการโจมตีจากภายนอก ช่วงเวลาที่โจมตีได้ง่ายที่สุดคือระหว่างงานอีเวนต์ที่เหล่าทหารต่างยุ่งและกระจายกำลังกันอยู่ หากพวกเขาทำให้เกิดความแตกตื่น ทางกองทัพก็จะยุ่งอยู่กับการจัดการกับฝูงชนจนไม่มีเวลามาสนใจการโจมตี พวกเขามั่นใจในมาตรการของตัวเองมากและไม่เคยคาดคิดว่าจะมีคนจากภายในทำอะไรแบบนี้ ความกังวลหลักของกลุ่มเฟ็กซ์คือการที่คนอื่นหรือนักเรียนจะเห็นพวกเขา ดังนั้นนี่จึงถือว่าเป็นเรื่องดีที่สุดสำหรับทุกคน ทหารยามสองนายที่ประจำการอยู่หน้าประตูนั่นแหละคือจุดที่เฟ็กซ์จะได้ออกโรง พวกเขาทั้งสองยืนรออยู่ตรงหัวมุมใกล้กับห้องของปีเตอร์อย่างเงียบเชียบเพื่อรอสัญญาณจากด้านบน ทันทีที่วอร์เดนจัดการทำให้ควินน์หมดสติได้สำเร็จ พวกเขาก็จะลงมือ หากทำไม่ได้ พวกเขาก็จะหันหลังกลับและยกเลิกแผนทั้งหมด พวกเขาจำเป็นต้องรอเพราะสิ่งที่ทำได้ในตอนนี้มีเพียงการทำให้ทหารยามสองคนข้างหน้าหมดสติแล้วพาปีเตอร์ออกไป โลแกนคำนวณเวลาไว้หมดแล้ว ซึ่งนั่นก็เป็นเวลาเดียวกับการเปลี่ยนกะของทหารพอดี จะไม่มีใครพบร่างที่หมดสติของพวกเขาก่อนเวลาหนึ่งชั่วโมง ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาต้องพาปีเตอร์ไปถึงซิลเวอร์ภายในกรอบเวลานี้ จากนั้นข้อความจากด้านบนก็ถูกส่งมา “เขาทำสำเร็จแล้ว แถมเร็วกว่าที่คิดไว้มาก” โลแกนพูดด้วยความประหลาดใจ จากหัวมุมทางเดิน แมงมุมสองตัวถูกปล่อยออกมาอีกครั้ง พวกมันไต่กำแพงขึ้นไปบนเพดานและเดินไปจนถึงจุดที่อยู่เหนือศีรษะของทหารทั้งสองพอดี “พร้อมหรือยัง?” โลแกนถามเมื่อเห็นว่าเฟ็กซ์กำลังหมุนเล่นกับเส้นด้ายในมือ เส้นด้ายนี้ต่างจากแบบที่เขาใช้ปกติ ตอนที่เฟ็กซ์ใช้พลังก่อนหน้านี้ มันมักจะมองเห็นได้ยากจนแทบจะกลืนไปกับอากาศ แต่เส้นด้ายนี้ถูกย้อมเป็นสีแดงเหมือนเลือด พลังนี้ถูกผสานเข้ากับพลังสายเลือดแวมไพร์ของเขาเพื่อทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า ปัญหาเดียวคือมันต้องใช้เวลาเตรียมการ นี่คือเหตุผลที่เขาไม่สามารถใช้มันจัดการกับสัตว์อสูรระดับราชาได้ก่อนหน้านี้ อีกทั้งเขายังตัดสินไปแล้วว่ามันคงไร้ประโยชน์เพราะสัตว์อสูรระดับราชานั้นแข็งแกร่งเกินไป แต่สำหรับสถานการณ์แบบนี้ มันกลับสมบูรณ์แบบที่สุด เมื่อเฟ็กซ์พร้อมแล้ว เขาก็ส่งสัญญาณพยักหน้า ในจังหวะเดียวกันนั้น แมงมุมก็ทิ้งตัวลงมาบินโฉบอยู่เหนือคอของทหารทั้งสอง ทั้งสองรู้สึกเหมือนมีอะไรจั๊กจี้ที่คอ ทหารคนหนึ่งพยายามตบมัน ส่วนอีกคนก็หันไปรอบๆ พยายามปัดสิ่งที่อยู่บนตัวออก การเสียสมาธิเพียงชั่วครู่นี้คือสิ่งที่เฟ็กซ์ต้องการ เขาตวัดเส้นด้ายสีเลือดออกมาอย่างรวดเร็ว มันพันรอบปากของทหารทั้งสองเหมือนใยแมงมุม ก่อนจะตวัดไปพันที่ขาแล้วกระชากให้พวกเขาล้มลงกับพื้น ในที่สุด แขนและขาทั้งหมดของพวกเขาก็ถูกพันธนาการไว้จนมิด พวกเขาพยายามดิ้นรนให้หลุดจากเส้นด้ายแต่ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ แมงมุมเคลื่อนตัวไปตามร่างกายของพวกเขาเพื่อตรวจสอบหาอุปกรณ์ที่อาจเปิดเผยตัวตนของพวกมันได้ สิ่งเดียวที่พบคือเครื่องติดตามที่ถูกติดตั้งไว้พร้อมกับปุ่มแจ้งเตือน อย่างไรก็ตาม ปุ่มแจ้งเตือนยังไม่ได้ถูกกด ดังนั้นการปล่อยทุกอย่างไว้ตามเดิมจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ พวกเขาทั้งสองเข้าไปในห้องและเห็นปีเตอร์ยืนอยู่นิ่งๆ เขาได้ยินเสียงความวุ่นวายข้างนอกและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นคนกลุ่มนี้ ปีเตอร์ยอมแพ้ต่อความหวังที่จะได้รับการช่วยเหลือไปแล้ว “ฉันไม่เคยคิดเลยว่าพวกนายจะมาช่วยฉัน” ปีเตอร์กล่าว “อย่าเพิ่งขอบคุณเราเลย ฟังสิ่งที่เราจะพูดก่อน และมันไม่ใช่ข่าวดีหรอก” เฟ็กซ์ตอบกลับ กลับมาที่ด้านบน วอร์เดนได้สลับร่างกลับมาเป็นซิลแล้ว เขาเพิ่งส่งรายงานให้คนอื่นๆ ดำเนินการตามแผนต่อไป เขายังไม่ได้สกัดเลือดออกมาเพราะเฟ็กซ์เตือนไว้และพวกเขาต้องรอจังหวะ เขารู้ว่าควินน์กำลังอยู่ในช่วงกำจัดอาการเสพติด เฟ็กซ์ไม่เคยรู้เรื่องการเชื่อมต่อที่วอร์เดนมี และไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะสามารถได้รับพลังที่ทรงพลังขนาดนี้ เขาหวังว่าในขณะที่ควินน์กำลังผ่านช่วงการเสพติด ร่างกายของเขาจะอ่อนแอลงจนทำให้ง่ายต่อการทำให้หมดสติ และดูเหมือนว่ามันจะได้ผล มีหลายครั้งที่วอร์เดนเฝ้ามองควินน์ ดูเหมือนว่าเขาจะมีโอกาสรอดชีวิตถึงสองหรือสามครั้ง ราวกับว่าเขามีชีวิตมากกว่าหนึ่งชีวิต แต่ครั้งนี้มันไม่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม นี่ก็หมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่ระหว่างการต่อสู้ ควินน์จะเกือบเปลี่ยนร่างเป็นแวมไพร์ เขาได้รับแจ้งว่าควรจะมีขวดบรรจุเลือดแบบเดียวกันติดตัวควินน์อยู่ วอร์เดนค้นตัวและพบขวดที่เหมือนกันทุกประการ ขั้นตอนถัดไปคือการรอคอยอย่างอดทนให้คนอื่นๆ กลับมาหาเขา หรือจนกว่าจะมีสัญญาณว่าควินน์กำลังเริ่มเปลี่ยนแปลง “เราพาปีเตอร์ออกมาได้สำเร็จแล้ว กำลังขึ้นไปเดี๋ยวนี้” โลแกนกล่าว ทุกอย่างดูเหมือนจะเข้าที่เข้าทาง เลย์ล่าเดินเข้ามาในห้องและตอนนี้ยืนอยู่ข้างกายควินน์ ทั้งคู่มองดูร่างของควินน์ “เธอคิดว่าเขาจะมีปฏิกิริยายังไงตอนที่เขาตื่นขึ้นมา?” เลย์ล่าถาม “ฉันคิดว่าเขาคงโกรธ แต่เขาจะเข้าใจ เขาจะตระหนักได้ในไม่ช้าว่าถ้าเขาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเรา เขาก็คงจะทำแบบเดียวกัน” วอร์เดนตอบขณะดึงมีดสั้นเล่มเล็กออกมาและทำการกรีดที่แขนของควินน์ เลือดเริ่มซึมออกมาจากบาดแผลและหยดลงในขวด “เธอคิดว่านี่ถูกต้องไหม เราไม่ได้กำลังสละชีวิตหนึ่งเพื่ออีกชีวิตหนึ่งอยู่หรอกเหรอ?” เลย์ล่าถาม “อย่าลืมสิ ปีเตอร์ถูกกองทัพจับไปแล้ว เราทำอะไรไม่ได้มากกว่านี้ นี่คือทางออกของปัญหาทั้งสองอย่าง พวกเขาจะไม่มีวันรู้เรื่องแวมไพร์ และมันจะทำให้พวกแวมไพร์เลิกจ้องเล่นงานเราไปสักพักหนึ่ง” [0/95 HP] [ความกระหายเลือดอยู่ในระดับสูงสุด] [คุณกำลังอยู่ในระหว่างการเปลี่ยนแปลง] ข้อความมาตรฐานปรากฏขึ้น แม้ว่าควินน์จะไม่ได้สติอยู่ก็ตาม ทันทีที่ขวดถูกเติมจนเต็ม ร่างของควินน์ก็เริ่มกระตุกขึ้นลง วอร์เดนรู้ทันทีว่านี่คืออะไร เขารีบส่งขวดที่มีเลือดของควินน์ให้เลย์ล่า จากนั้นเขาก็คว้าอีกขวดที่ติดตัวควินน์อยู่ เขาใช้อีกมือหนึ่งง้างปากควินน์ออกแล้วกรอกเลือดอีกขวดเข้าไปจนหมด เพียงไม่กี่อึดใจอาการสั่นก็หยุดลง เส้นเลือดและกล้ามเนื้อที่นูนออกมาก็สงบลง และดูเหมือนว่าทุกอย่างจะปลอดภัยในตอนนี้ [ได้รับสารอาหารจากเลือดหลายประเภท] [กำลังคำนวณการเพิ่มค่าสถานะ] [...] [..] “เอานี่ไปด้วย” วอร์เดนพูดพลางยื่นขวดที่สองให้ “เฟ็กซ์บอกให้ควินน์เก็บมันไว้ แต่ฉันกลัวว่ามันอาจจะนำปัญหามาให้เรามากขึ้นในอนาคต เอาคืนให้เขาไปเถอะ ไม่ต้องห่วงฉัน รีบไปได้แล้ว” วอร์เดนตะโกน ก่อนจะจากไป เธอหันไปมองควินน์ครั้งหนึ่ง มีโอกาสสูงที่ชีวิตในตอนนี้ของเขาจะกลายเป็นของเธอ ต้องคอยหนีอยู่ตลอดเวลา แต่อย่างน้อยควินน์ก็ไม่ได้คอยตามใคร เขาเลือกที่จะทำทุกอย่างในแบบของเขาเอง เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็วิ่งออกไปจากอาคาร “อย่าเพิ่งตื่นนะควินน์” วอร์เดนพึมพำ “มันเป็นเรื่องดีสำหรับตัวนายเอง” **** ด้านนอก เด็กหนุ่มทั้งสองกลับมาพร้อมกับปีเตอร์ พวกเขาให้ปีเตอร์สวมหน้ากากเอาไว้ก่อนเผื่อว่านักเรียนคนอื่นที่อยู่ข้างนอกจะเห็น แม้ว่าตอนนี้จะดึกมากแล้วและนักเรียนเกือบทั้งหมดต่างกลับเข้าห้องพักกันหมดแล้วก็ตาม เลย์ล่าวิ่งเข้ามาหาพวกเขา ทั้งหมดมาพบกันที่ลานกว้างห่างจากโรงแรมทหาร 2 เล็กน้อย เธอเห็นเด็กหนุ่มทั้งสามคนสวมหน้ากาก และต้องยอมรับเลยว่ามันดูน่าเกรงขามไม่น้อย หน้ากากมีการออกแบบที่ดูน่ากลัวจนทำให้พวกเขาทุกคนดูเหมือนปีศาจ “ได้เลือดมาไหม?” เฟ็กซ์ถาม “อยู่นี่ค่ะ” เลย์ล่ากล่าวพร้อมยื่นขวดให้ จากนั้นเธอก็หยิบขวดที่สองออกมาแล้วยื่นให้เขาเช่นกัน “วอร์เดนบอกว่าเขารู้ว่านายเจตนาดี แต่มีความเป็นไปได้ที่คนอื่นอาจจะมาตามหามัน” เฟ็กซ์อยากจะปฏิเสธ เขาอยากให้ควินน์มีอะไรไว้เป็นเครื่องเตือนใจถึงเขาบ้างตอนที่เขาจากไป แต่นี่ถือเป็นของขวัญ และในขณะเดียวกัน หากเขายังดื้อดึงต่อไป เขาก็คงจะเห็นแก่ตัวเกินไป เป็นเรื่องจริงที่ว่าหากมนุษย์พบขวดนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะถูกตรวจสอบ เขาหยิบขวดทั้งสองมาแล้วคว้าแขนของปีเตอร์ไว้ “ฝากบอกควินน์ว่าไม่ต้องกังวลเรื่องแวมไพร์แล้ว ไม่มีแวมไพร์ประจำการอยู่ที่ฐานทัพทหารสอง หรือฐานทัพอื่นใดอีกแล้ว หลังจากที่ฉันพาปีเตอร์ไปแล้ว เขาจะไม่มีเรื่องต้องกังวลไปอีกนานเลย ฉันไม่มีเวลาบอกลาพวกเธอทุกคน และปีเตอร์เองก็เช่นกัน ฉันขอให้พวกเธอทุกคนโชคดีในอนาคตนะ” เฟ็กซ์กล่าว ก่อนจะคว้าตัวปีเตอร์แล้วพุ่งหายไปในความมืด กลุ่มหมอกจางๆ ดูเหมือนจะห่อหุ้มพวกเขาทั้งสองไว้ และเมื่อหมอกจางหายไป พวกเขาก็ไม่มีใครมองเห็นอีกเลย เลย์ล่าและโลแกนไม่มีโอกาสแม้แต่จะกล่าวคำลาครั้งสุดท้าย “รู้อะไรไหม ตอนที่เฟ็กซ์มาที่นี่ครั้งแรก ฉันค่อนข้างเกลียดเขา โดยเฉพาะกับสิ่งที่เขาทำกับเอริน” เลย์ล่ากล่าว “แต่เขาก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรเลย ฉันคงจะคิดถึงเจ้าคนงี่เง่านั่นแน่ๆ” “คงจะรู้สึกแปลกๆ แน่ถ้าไม่มีเขาและผู้ช่วยของฉัน ขอให้โชคดีนะทั้งสองคน” โลแกนกล่าว